Vào giờ Tử Thì, Shen Yinyao đứng dậy và mặc quần áo xong. Si Yin nhắm mắt lại; không biết cô ấy có thực sự ngủ hay chỉ giả vờ ngủ thôi, dù sao thì cũng phải đánh thức cô ấy dậy mà.

“Si Yin, tôi đi uống rượu đây. Nếu trở về muộn, nhớ giúp tôi che đậy chuyện này nhé!”

“Ừm, cứ đi đi.”

Với tâm trạng phức tạp, Shen Yinyao mang theo chiếc đèn ra ngoài lều của Tướng Peng. Lúc này bên trong đã có hai người: Xie Xinglan và Sun Ziwei.

“Chẳng phải đã hẹn là tôi và Tướng Peng sẽ đóng vai kịch với nhau sao? Sao các bạn lại đến đây?”

Xie Xinglan nhìn sang chỗ khác và không nói gì, còn Sun Ziwei thì kéo Shen Yinyao ngồi xuống:

“Cô Yinyao, làm sao tướng có thể yên tâm để cô uống rượu một mình được chứ?”

Tại sao ông ấy lại lo lắng chứ? Tôi uống rượu rất giỏi mà, hơn nữa hôm nay cũng không phải là uống thật đâu.

Xie Xinglan liền kéo cô ngồi xuống bên cạnh. Có vẻ như cô ấy đã quên chuyện hôm trước khi uống rượu với Giáo viên Bạch rồi… Nhưng anh ta thì nhớ rất rõ. Hình ảnh cô ấy lúc đó thật sự không thể để người khác nhìn thấy được!

—————————

Yuan Si Yin nằm một mình trên giường. Bóng tối khiến cô càng thêm lo lắng: Đông Phương Kiếm hiện giờ ra sao rồi? Anh ấy có chết không?

Anh ấy thật là ngốc! Tại sao lại tham gia vào cuộc chiến này chứ? Sao không yên ổn sống như một hoàng tử bình thường mà?

Yuan Si Yin bật dậy ngồi dậy. Cô chợt nhận ra rằng, việc Đông Phương Kiếm sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để tham gia vào cuộc chiến này có lẽ là vì anh ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác, đã bị đẩy vào đường cùng rồi.

Ngay từ khi còn ở cung điện, cô đã bắt đầu nghi ngờ điều này. Làm sao có hoàng tử nào sẵn lòng trở thành con tin chứ? Chắc chắn là những người không còn sức kháng cự nào cả.

Anh ấy bị thương nặng và đang nằm trong doanh trại của kẻ thù… Ai có thể đến cứu anh ấy chứ? Không ai cả. Vua của Tây Hiểm đã bỏ trốn, Công chúa Tuyết Kỳ đang ở nơi xa xôi, mẹ của Đông Phương Kiếm chỉ là một người đẹp bình thường, gia đình bên ngoại cũng không có quyền lực gì… Anh ấy ở đây, chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi!

Trái tim Yuan Si Yin trĩu nặng. Cô mặc quần áo xong, lấy một chai thuốc chữa vết thương và vội vàng đi về phía cửa… Nhưng ngay lúc chuẩn bị bước ra ngoài, cô lại quay đầu trở lại và đóng cửa lại.

Tôi là thiếp của Xie Xinglan trước mặt mọi người, là con gái đầu lòng của Quan Yuan… Nếu tôi đến doanh trại của anh ấy bây giờ, thì Xie Xinglan và cha tôi sẽ ra sao? Gia đình và đất nước của chúng tôi sẽ ra sao?

Cô ngồi xuống ghế, ánh mắt trống r

Hãy ra khỏi đây ngay lập tức; nếu chậm trễ thêm, mọi chuyện sẽ quá muộn!

Nguyên Tư Yân nắm chặt lọ thuốc chữa vết thương, lau đi nước mắt, cắn chặt môi dưới để bình tĩnh lại rồi bước ra ngoài.

Đông Phương Kiếm ơi, em thực sự không nỡ nhìn anh chết… Em chỉ mang theo một lọ thuốc này thôi. Nếu anh sống sót được, đó là do duyên phận của anh; còn nếu anh vẫn qua đời, thì coi như em đã làm hết lòng rồi.

Không uổng công… em đã yêu anh một thời gian.

Đêm tối, gió lớn; Nguyên Tư Yân cẩn thận bước vào lều của Đông Phương Kiếm. Bên ngoài không có lính canh gác, bên trong cũng yên tĩnh hoàn toàn.

Cô từ từ kéo rèm lên và nhìn vào bên trong… Bỗng nhiên, một bàn tay lớn che kín miệng cô và kéo cô vào bên trong.

Ai vậy! Nguyên Tư Yân vùng vẫy dữ dội, chuẩn bị cắn vào ngón tay kẻ đó… Thì bất ngờ, một giọng nói dịu dàng quen thuộc vang lên:

“Tư Yân! Là em đây!”

Đông Phương Kiếm?

Cô vội vàng quay đầu lại, muốn kiểm tra vết thương của anh… Khi họ đứng gần nhau đến thế, hơi thở của hai người va vào nhau… Cả hai đều ngập ngừng.

Đông Phương Kiếm nhìn ánh mắt lo lắng của cô, lòng trở nên ấm áp, và ông ôm lấy cô.

“Anh biết em sẽ đến mà!”

Nguyên Tư Yân muốn thoát ra, nhưng lại không cử động… Cô say sưa áp má mình vào ngực ấm áp của anh, cảm nhận những rung động trong tim mình… Cuối cùng, cô nhắm mắt lại, mặt đỏ bừng và nói với anh:

“Đông Phương Kiếm, hãy hứa với em… đừng chết.”

“Ngốc ạ, làm sao anh có thể chết được? Anh cố tình để bị bắt đấy!”

Cô ngạc nhiên ngước lên… Cố tình à?

“Tại sao?”

“Vì em mà!”

Đông Phương Kiếm lấy cho cô một bộ quần áo của binh sĩ và nói:

“Hãy theo anh đi… Bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để trốn thoát. Xie Xing Lan không có ý xấu với em, và cha em cũng chỉ coi em như một con cờ… Tại sao em phải khổ sở vì họ chứ? Nếu em đồng ý, anh sẵn sàng từ bỏ tất cả!”

Nguyên Tư Yân vuốt ve bộ quần áo đó… Đây chính là cảnh tượng mà cô đã mơ thấy hàng đêm… Đông Phương Kiếm sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để đưa cô trốn khỏi cuộc sống này, tìm một nơi yên bình để sống… Nhưng khi thực sự đến lúc này, cô lại do dự…

“Tướng Xie đã rất tốt với em… Nếu em đi mất, ông ấy sẽ giải thích thế nào với Hoàng đế chứ? Và còn Yáo Nhi của em nữa… Em không thể rời bỏ cô ấy được…”

Đông Phương Kiếm thật muốn nói với cô rằng Yáo Nhi cũng có liên quan đến chuyện này… Nhưng anh không thể nói ra… Nếu tiết lộ sự thật, cô sẽ không đi đâu cả

“Tôi đã biết hết rồi, em đừng lo lắng, mọi thứ chúng ta đã sắp xếp xong rồi. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, tôi đã từng đến dinh của vị tướng ấy, em còn nhớ không?”

Anh ta nắm lấy tay cô, ngồi xuống bên cạnh giường:

“Ngay từ lúc đó, tôi đã bàn bạc với Xie Xinglan rồi. Anh ấy sẽ xin một sắc lệnh hoàng gia để phong tôi làm Vương tước Tây Hà, còn em thì sẽ trở thành người vợ theo chính sách hòa hiệp này. Tôi sẽ giả vờ bị bắt, và đến đây để đón em đi… đồng thời, mang theo cả tám mươi nghìn binh sĩ này.”

“Kế hoạch này cần phải diễn ra nhanh chóng. Khi tôi đưa em và tám mươi nghìn binh sĩ đến cung điện của Vương tước Tây Hà, mọi chuyện sẽ được quyết định. Người anh trai vô dụng của tôi, cùng với Tiểu Thục Công Chúa, sẽ không thể làm gì được nữa.”

Nói xong, anh ta lấy ra một cuộn giấy có viền vàng; Yuan Si Yin đã từng thấy nó trước đây – đó chính là một sắc lệnh hoàng gia thực sự.

“Xie Xinglan ơi, Tiểu Thục Công Chúa ơi, tôi xin lỗi… Tối nay tôi nhất định phải đưa em đi. Những chuyện còn lại, chúng ta sẽ nói sau!”

Yuan Si Yin nhìn chằm chằm vào sắc lệnh, cơ thể bắt đầu run rẩy:

“Em nói thật sao? Nhưng về danh nghĩa, em vẫn là thiếp thân của Xie Xinglan… Làm sao em có thể trở thành người vợ theo chính sách hòa hiệp này được?”

“Xie Xinglan đã viết sẵn giấy ly hôn rồi. Chỉ cần em và tôi rời đi, ông ấy sẽ gửi Tiểu Thục Công Chúa đến dinh của tướng. Việc này, tướng cũng biết rồi… Em đừng lo lắng.”

Đông Phương Kiếm lấy lại sắc lệnh từ tay cô, cất nó vào lòng áo, sau đó đưa cho cô bộ quần áo và đứng sang một bên chờ đợi một cách lịch sự.

Yuan Si Yin ôm lấy bộ quần áo, đầu óc cô trở nên trống rỗng… Một giọng nói trong đầu cô liên tục kêu gọi: “Hãy đi cùng anh ấy đi! Ngay bây giờ này! Đừng quan tâm đến bất cứ điều gì khác!”

Cô biết rằng, chỉ cần do dự một chút thôi, cô sẽ không thể rời đi nữa…

“Yao Er ơi… Tôi không thể từ chối anh ấy được… Hãy để tôi làm theo ý muốn của mình lần này đi…

Dù sao đây cũng là một cuộc hòa hiệp… Sau này chúng ta chắc chắn sẽ trở về cung điện để cảm ơn… Chúng ta vẫn sẽ có cơ hội gặp lại nhau mà!”

Bình minh đã bắt đầu ló rạng… Các binh sĩ đều dậy để tập luyện… Nhưng do có lệnh mới vào tối qua, họ không đến sân tập mà đến bên ngoài lều của tám mươi nghìn tù binh. Theo mệnh lệnh của Tướng Peng, cửa lều được mở toang, và các tù binh bị buộc phải ra ngoài, xếp

Một vị đại tướng mặc áo giáp vàng từ xa tiến lại, bên cạnh ông ta là một binh sĩ gầy yếu. Vị đại tướng này có vẻ ngoài tuấn tú, sau lưng đeo thanh kiếm quý giá, xông thẳng vào trận chiến. Những người ở hàng đầu đã reo lên:

“Hoàng tử thứ ba! Đúng là Hoàng tử thứ ba!”

“Chính Hoàng tử thứ ba đã cứu chúng ta?”

Hơn tám mươi nghìn người như thấy người thân, cùng nhau quỳ xuống. Đông Phương Kiếm nói lớn:

“Các chiến sĩ, các người đã phải chịu khổ rất nhiều. Hãy chuẩn bị đồ đạc gọn gàng và theo tôi trở về kinh thành!”

Các chiến sĩ không thể ngờ được rằng người đến cứu họ lại chính là vị Hoàng tử thứ ba kín đáo ấy. Đúng vậy, theo tính cách của vua cha, ông ấy chắc chắn sẽ không tự mình đến căn cứ của kẻ thù; ông ấy quá sợ hãi… Chính sự yếu đuối và bất tài của ông ấy đã khiến họ trở thành tù nhân!

Nữ hoàng Tuyết Kỳ dù có muốn giúp đỡ cũng không thể làm gì được.

Chỉ có Hoàng tử thứ ba này… Ai ngờ ông ấy lại dũng cảm đến thế, chỉ mang theo một binh sĩ nhỏ xông vào căn cứ của kẻ thù, và cuối cùng còn cứu sống được tám mươi nghìn người! Thật là một vị anh hùng!

“Hoàng tử thứ ba vạn tuổi!”

“Hoàng tử thứ ba oai phong!”

“Cảm ơn Hoàng tử thứ ba đã cứu chúng ta!”

Các chiến sĩ reo hò vui mừng; lúc này, trong mắt họ, Đông Phương Kiếm giống như một vị thần.

Đông Phương Kiếm mỉm cười hài lòng. Việc làm cho người khác vui vẻ thì dễ dàng, nhưng việc giúp đỡ họ trong lúc khó khăn mới thực sự quan trọng. Hôm nay, ông đã cứu sống tám mươi nghìn người này; từ nay trở đi, họ sẽ coi ông là vị vua thực sự trong tim mình. Còn người anh trai vô dụng kia… Dù có không từ bỏ ngai vàng, cũng không thể lấy lại được danh tiếng như trước đây nữa.

Đoàn quân lớn lao trở về kinh thành. Từ xa, hai con ngựa cao lớn đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ nhìn theo họ… Đó chính là Tạ Xing Lâm và Thẩm Ngân Diệu.

Ngay từ trong lều của tướng Bành, Tạ Xing Lâm đã lên kế hoạch đưa Thẩm Ngân Diệu đến đây để tiễn biệt Nguyên Tư Yên.

Thẩm Ngân Diệu ngồi trên ngựa với đôi mắt đẫm lệ, suýt nữa ngã xuống; Tạ Xing Lâm vội vàng đỡ cô dậy, nhưng thấy cô vẫn còn khóc, ông liền đưa cô lên lưng mình.

“Tư Yên của em…” Cô quay đầu nhìn bóng dáng người bạn đang rời đi, khuôn mặt úp vào ngực Tạ Xing Lâm; những khoảnh khắc họ đã bên nhau hiện lên trong đầu cô như những đoạn phim… Nữ công tước dịu dàng và tốt bụng ấy… Cuối cùng, cô cũng tìm thấy hạnh phúc của mình.

Núi cao đường xa… Không biết khi nào họ

Đây là lần đầu tiên anh thấy cô ấy khóc; đôi mắt đỏ hoe của cô khiến anh cảm thấy đau lòng. Anh không biết phải an ủi cô như thế nào, chỉ biết vuốt ve mái tóc cô một cách vô thức.

Cô ngủ thiếp đi trong tư thế nghiêng đầu về một bên; Xie Xinglan chỉ có thể dùng một tay nắm lấy dây cương, tay kia ôm chặt lấy thân hình cô để tránh cô rơi xuống từ lưng ngựa.

Khu vực này cách doanh trại khoảng mười mấy dặm; may mắn thay, không ai dám đến đây, nếu không Xie Xinglan sẽ không tự tin đưa Shen Yinyao ra ngoài một mình được.

Hai người cưỡi chung một con ngựa và tiếp tục hành trình về phía doanh trại.

Chưa đi được bao xa, một số người đã chạy ra từ con đường núi nơi Đông Phương Kiếm vừa rời đi, cưỡi ngựa lao nhanh về phía họ và không lâu sau đã đuổi kịp Xie Xinglan.

“Tướng quân Xie, xin dừng lại một chút!”

Xie Xinglan quay ngựa lại; người đó mặc đồ lính Tây Hẻm, chắc hẳn là thuộc phe Đông Phương Kiếm.

“Tướng quân Xie, haha, ông đang đi đâu vậy?”

Ngay khi câu nói này vang lên, Xie Xinglan cảm thấy có gì đó không ổn; nếu là người của Đông Phương Kiếm, họ chắc chắn sẽ không hỏi như vậy!

Tiếng nói của người lạ làm Shen Yinyao tỉnh giấc; cô mở mắt và trong trạng thái mơ hồ, thấy người đàn ông kia đang lấy cái gì đó ra từ sau lưng mình…

“Xù xù xù!”

Một loạt mũi tên hoa mai bay vút về phía họ; Xie Xinglan kéo mạnh dây cương để bảo vệ Shen Yinyao, nhưng tất cả các mũi tên đều trúng ngay vào lưng anh!

“Xie Xinglan!”

Shen Yinyao hét lên, và hoàn toàn tỉnh táo trở lại.