Xie Xinglan cuối cùng cũng yên tâm trở lại; không phải là Shen Yinyao… Nhưng tại sao anh ta lại muốn Yuan Siyin làm gì chứ?

Từ xưa đến nay, mỗi khi những vấn đề quân sự liên quan đến phụ nữ được đề cập, luôn có những ví dụ về việc họ phải hy sinh lợi ích cá nhân của mình – Tây Thị, Đào Chánh, Vương Chiêu Quân… Tất cả đều như vậy. Xie Xinglan hoàn toàn không coi trọng những thủ đoạn đó.

“Nếu vì lợi ích mà hy sinh một người phụ nữ, thì thật sự là một sự xúc phạm đối với những linh hồn đã hy sinh trên chiến trường… Họ cũng có chị em, gia đình mình… Đông Phương Kiếm ơi, anh muốn Yuan Siyin làm gì chứ?”

“Tất nhiên là không phải để hy sinh cô ấy!”

Sự hiểu lầm của anh ta khiến Đông Phương Kiếm hơi lo lắng, và anh ta vội vàng giải thích lý do. Một câu chuyện từ lâu đã bị lãng quên cũng bỗng nhiên được kể ra.

Đông Phương Kiếm là con trai thứ ba của vương quốc Tây Hiểm; người anh cả hiện đang là vua của họ, còn người chị thứ hai là Tuyết Cơ – một người có tham vọng lớn. Hai người đều cùng mẹ, nhưng anh ta lại không được sinh ra trong cùng một bụng mẹ; thực ra, anh ta là “đứa con ngoài giá thú” mà vua mang về từ nơi khác.

Mẹ anh ta chỉ là một phụ nữ bình thường trong dân gian, có vẻ đẹp nhất định, nên được vua sủng ái… Và thế là đứa con trai này được sinh ra. Việc “trở về với tổ tiên” đã trở thành quyết định khiến họ mẹ con hối tiếc nhất.

Họ tưởng rằng khi trở về cung điện cùng vua, cuộc sống sẽ thoải mái và giàu có… Nhưng thực tế hoàn toàn không như vậy. Khi vua có những người phụ nữ khác, ông ta bỏ mặc mẹ mình hoàn toàn, không bao giờ quay lại thăm cô ấy nữa.

Cho đến tận bây giờ, mẹ anh ta vẫn chỉ được phong làm một “phụ nữ đẹp”, và phải sống một mình trong cung điện lạnh lẽo suốt nhiều năm. Dù là con trai của một vị hoàng tử, Đông Phương Kiếm cũng không được ai quan tâm đến; ngay cả những người hầu cũng dám trêu chọc anh ta. Tuổi thơ của anh ta trong cung điện là những ngày tồi tệ nhất.

Sau này, mỗi năm khi Tây Hiểm phải nộp cống và thần phục, họ cũng phải gửi một người con trai làm con tin… Và công việc đó đương nhiên đã rơi vào tay Đông Phương Kiếm. Con tin… đó là những hoàng tử bị giam giữ tại các quốc gia mạnh mẽ; nếu hai quốc gia xảy ra chiến tranh, con tin sẽ là người đầu tiên bị trừng phạt – có thể bị chém đầu hay bị làm nhục, tùy thuộc vào ý muốn của hoàng đế.

Mẹ anh ta đã rơi nước mắt khi tiễn anh ta rời cung điện, và lặng lẽ nói với anh:

“Con ơi, đừng bỏ cuộc… Sẽ không có gì tồi tệ hơn thế đâu… Chỉ cần con kiên trì, mọi thứ rồ

Chàng trai ấy bắt đầu hành trình đến đất nước kẻ thù.

Tại đó, Đông Phương Kiếm cảm nhận được một sự chú ý chưa từng có trước đây; dù sao thì Tây Hà cũng là một quốc gia có sức mạnh quân sự khá mạnh trong khu vực, và anh ta được coi trọng rất nhiều giữa các hoàng tử. Một số quốc gia nhỏ còn muốn liên minh với anh ta, và anh ta cũng không từ chối. Những lời chế giễu hay áp bức từ phía hoàng đế và các đại thần của đất nước kẻ thù cũng chỉ là những điều nhỏ nhặt so với những gì anh ta đã trải qua trước đây.

Như vậy, vài tháng trôi qua, mãi tới khi hoàng đế mới nghĩ đến việc tiếp đón họ một cách long trọng. Điều này không phải là do ông ta quên mất, mà là vì ông ta đang cố tìm một cô gái phù hợp để giữ các hoàng tử lại đây.

Dù sao thì thời gian họ bị giữ làm con tin cũng có hạn; khi hạn chót đến, họ sẽ được trở về nước mình. Vì vậy, việc để họ kết hôn và sinh con tại đây chính là cách tốt nhất để kéo dài thời gian đó.

Những cô gái đó cũng không phải là những người bình thường; tất cả đều là con gái của các đại thần hoặc những giai nhân quý tộc. Để cho họ có cơ hội gặp gỡ thường xuyên, hoàng đế thường xuyên tổ chức các buổi yến tiệc, cuộc săn bắn, hoặc những chuyến du ngoạn.

Đúng vào lúc Đông Phương Kiếm quyết tâm không để mình bị lừa đảo nữa, thì Yuan Sī Yīn xuất hiện.

Cô ấy khác biệt so với những người phụ nữ khác; cô ấy thanh lịch và dịu dàng. Khi những người phụ nữ khác gặp các hoàng tử, họ đều mỉm cười rạng rỡ, nhưng cô ấy lại luôn giữ vẻ lạnh lùng. Khi có hoàng tử nào cố tình trêu chọc cô, cô cũng chỉ đơn giản là cúi chào lịch sự mà không nói thêm gì.

Sau này, Đông Phương Kiếm mới biết rằng cô ấy chính là con gái út của Thủ tướng Yuan đương nhiệm, không lạ gì cô ấy lại tỏ ra kiêu ngạo như vậy.

Sau vài buổi yến tiệc, nhiều hoàng tử đã quen biết với một số cô gái và thỉnh thoảng ghé thăm cung điện để xua tan nỗi nhớ nhung. Đông Phương Kiếm vẫn là người được các cô gái theo đuổi nhiều nhất; bề ngoài, anh ta cứ tỏ ra như một chàng trai phóng đãng, chơi cờ, uống trà cùng những người phụ nữ đó, nhưng thực ra anh ta không hề quan tâm đến ai cả, chỉ coi đó như một cách giết thời gian trong cuộc sống nhàm chán của mình với tư cách là một hoàng tử con tin mà thôi.

Một ngày nọ, khi đang đi trên hành lang, anh ta tình cờ gặp Yuan Sī Yīn và bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, liền chặn đường cô ấy lại.

“Cô Yuan, lâu lắm rồi không gặp.”

Yuan Sī Yīn vẫn cúi chào lịch sự rồi muố

Anh ta nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi mà lòng tràn ngập những cảm xúc khó hiểu.

Ở đất nước thù địch này, cảm giác được mọi người vây quanh, được chiều chuộng thật sự rất tuyệt vời. Đông Phương Kiếm chưa bao giờ trải qua những ngày thoải mái như vậy. Nhưng vì mẹ và tương lai của bản thân, anh vẫn cố gắng kết bạn với nhiều người. Mọi người trong cung đều nói rằng: Hoàng tử Đông Phương chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.

Nhưng khi lời này đến tai hoàng đế, nó đã bị biến tấu hoàn toàn. Hoàng đế đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để đối phó thì Nữ hoàng phi được yêu quý nhất bên cạnh ông đã tự nguyện đề xuất một giải pháp.

Một ngày nọ, Đông Phương Kiếm uống quá nhiều rượu. Nữ hoàng phi cố tình khiêu khích anh, và anh đã không kiềm chế được mà cãi vã với cô ấy. Điều này khiến Nữ hoàng phi rất tức giận.

Với sự sủng ái mà cô ấy nhận được, những hoàng tử khác đối với cô ấy chẳng có giá trị gì cả. Cô lập tức ra lệnh cho người ta cắt bỏ ngón tay út của Đông Phương Kiếm để báo thù!

Không ai ở đó dám bênh vực anh. Những người bạn từng thân thiết với anh lại còn gia tăng sự chỉ trích, buộc tội anh đã dám đối đầu với Nữ hoàng phi. Lúc đó, anh mới nhận ra rằng mình thực sự không có một người bạn nào cả.

Nỗi thất vọng và giận dữ đang thiêu đốt trong lòng anh. Khi lính canh sắp hành động, bỗng nhiên, một giọng hát du dương như tiếng chim én vang lên từ hành lang:

“Hoàng hậu thọ khang.”

Đông Phương Kiếm nhìn theo hướng tiếng nói và thấy đó chính là cô Nguyên Tử Tiên – người hiếm khi nói chuyện.

Cô ấy cầm trên tay một hộp lụa và cúi chào Nữ hoàng phi một cách trang nghiêm,

“Tôi đến muộn một chút, nhưng vì đây là dịp mừng sinh nhật Hoàng hậu, món quà của tôi chắc chắn sẽ là điểm nhấn.”

Nữ hoàng phi có vẻ không hiểu,

“Cô đang nói gì vậy?”

Nguyên Tử Tiên mở hộp lụa ra, bên trong là một cuộn tranh. Cô quay đầu về phía Đông Phương Kiếm và ra hiệu,

“Xin Hoàng tử Đông Phương giúp đỡ tôi một việc.”

Đông Phương Kiếm tiến lên và giúp cô mở cuộn tranh ra. Khi nhìn thấy nó, tất cả mọi người đều ngạc nhiên!

Nữ hoàng phi nhìn vào cuộn tranh và nói:

“Bức tranh ‘Hoa Vạn Thú’… Nguyên Tử Tiên, đây là do cô thêu sao?”

“Vâng, tôi đã dành rất nhiều thời gian để thêu nó, chỉ mong có thể mừng sinh nhật Hoàng hậu. Nhìn cái đóa mai này – thanh lịch và quý phái, là ‘vua của các loài hoa’, rất phù hợp với Hoàng hậu.”

Nghe vậy, Nữ hoàng phi không khỏi cười khúc khích. “Vua của các loài hoa”… Người khác có thể không hiểu ý của Nguy

Quý phi nhìn Yuan Sī Yīn một cái, biết rằng cô ấy làm vậy chỉ để cứu Đông Phương Kiếm, nhưng bức tranh “Bách Hoa Đồ” được thêu rất đẹp, lời nói của cô ấy cũng rất khéo léo, nên chuyện dạy dỗ Đông Phương Kiếm cuối cùng cũng không thành công gì cả; dù sao Thánh Hoàng cũng sẽ không hỏi đâu.

Nhìn lại Yuan Sī Yīn, với đôi lông mày thanh tú và đôi mắt hạnh nhân khuất xuống, cô ấy trông thật dịu dàng như ngọc. Nếu ai có thể cưới được cô ấy làm vợ, thì quả là may mắn lớn lao.

“Sī Yīn à, nhanh đứng dậy đi! Tay nghề thêu của em thật tài giỏi, sau này đến cung của ta, em có thể giúp ta thêu thêm vài mẫu nữa được không?”

“Cảm ơn Quý Phi đã quan tâm, Sī Yīn sẽ đến vào ngày khác.”

Đông Phương Kiếm không hề biết rằng lúc này Yuan Sī Yīn đang gặp phải nguy hiểm lớn đến mức nào. Anh chỉ cảm thán trước những thủ đoạn khôn ngoan của cô ấy – xứng đáng là con gái đầu lòng của Thủ tướng, người đứng đầu các quan văn.

Liên tiếp vài ngày sau đó, để bày tỏ lòng biết ơn, Đông Phương Kiếm cố ý đợi ở con đường mà Yuan Sī Yīn phải đi qua khi đến cung của Quý phi. Nhưng người đến không phải chỉ có cô ấy một mình; còn có một người phụ nữ khác đi theo sau cô ấy. Đông Phương Kiếm không dám lộ mặt, chỉ có thể trốn sau cây cột và nghe thấy người phụ nữ kia nói:

“Thứ vô dụng! Việc cho em thêu bức “Bách Hoa Đồ” là để em tặng cho em gái mình sau này, chứ không phải để em tặng bừa bãi cho ai đâu! Lần này thì tốt rồi… Cả thiên hạ đều biết rằng em thêu rất giỏi; vậy em gái em sẽ dùng cái gì để tặng Hoàng đế đây?”

Người phụ nữ đó dừng bước lại và tát mạnh vào mặt Yuan Sī Yīn:

“Hãy nhớ kỹ đi! Trong suốt thời gian tôi còn ở đây, đừng mong em có thể chiếm đoạt em gái em! Đừng nghĩ rằng chỉ cần dùng một số thủ đoạn để làm hài lòng Quý phi là em sẽ trở nên giàu có… Mẹ em là người hoang dã; em cũng chỉ xứng đáng sống như một kẻ hoang dã mà thôi!”

Đông Phương Kiếm bịt tai lại, không muốn nghe tiếp nữa. Anh không thể tin nổi rằng người con gái tài giỏi của gia đình Thủ tướng lại phải chịu đựng những điều như vậy… Cô ấy, người con gái duyên dáng ấy, cũng phải phục tùng người khác, làm những việc mà bản thân không thích… Hóa ra mọi người đều giống nhau thôi… Không ai có cuộc sống tốt đẹp hơn người khác là bao.

Từ đó trở đi, mỗi khi gặp lại cô ấy, ánh mắt anh đã thay đổi. Khi hai người nhìn nhau trên hành lang, họ chỉ có thể cười đắng cay.

Quý phi đã nhận được bức “Bách Hoa Đồ”, lại thấy Yuan Sī Yīn là người hiền dịu, tố

Lần đầu tiên, Nguyên Tư Yân chủ động tìm đến Đông Phương Kiếm, khuất mặt sau tấm màn che mặt. Đông Phương Kiếm nhìn cô với vẻ tự hào; chính nhờ anh mà cuộc hôn nhân này mới bị phá hỏng, chắc hẳn cô đến để cảm ơn anh, phải không?

Nhưng càng nhìn, anh càng thấy có điều gì đó không ổn. Trong ánh mắt Nguyên Tư Yân không hề có chút vui mừng nào. Cô nói một cách lạnh lùng:

“Thưa công tử, từ nay trở đi xin đừng quan tâm đến chuyện của tôi nữa. Việc tôi giúp đỡ ngài chỉ là vì tình cờ đi qua, và tôi không muốn thấy quan hệ giữa hai quốc gia bị tổn hại. Ngài không cần phải cảm ơn tôi đâu.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Dù công tử có thể kiểm soát mọi việc trong một thời gian ngắn, nhưng không thể duy trì mãi được. Tôi sinh ra trong gia đình như thế này, số phận đã định sẵn cho tôi phải kết hôn với người mà tôi không yêu thích. Tôi rất vui khi được quen biết với công tử, nhưng tôi cũng không có khả năng gì để đổi lấy điều gì cho bản thân mình cả.”

Đông Phương Kiếm hiểu rằng những lời này chứa đựng sự bất mãn và bất lực của cô… Và anh cũng vậy mà.

Sau khi nói xong, cô quay người đi. Gió nhẹ làm bay lên tấm màn che mặt của cô, và Đông Phương Kiếm hoảng sợ khi thấy vùng da sau má cô đang sưng tím. Mẹ kế của cô lại đánh cô à? Anh kéo cô lại và giật tung tấm màn che mặt.

Một giọt nước mắt lăn dài trên má Nguyên Tư Yân. Vùng da sưng tím còn nghiêm trọng hơn cả những gì Đông Phương Kiếm tưởng tượng. Anh cảm thấy đau lòng và ôm chặt lấy cô vào lòng.