Xie Xinglan thức dậy vào buổi chiều; giấc ngủ này thật sự rất yên bình, đến nỗi anh ta còn giật mình. Những thói quen đã hình thành trong suốt những năm ở quân đội khiến anh luôn cảnh giác ngay cả trong lúc ngủ – vũ khí luôn được đặt bên cạnh gối, bởi chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể mất mạng.

Nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng của Shen Yinyao, anh cảm thấy hơi thất vọng. Tối qua chắc cô ấy đã mệt mỏi lắm, giờ đang ngủ chứ? Thôi, tốt hơn là đừng đánh thức cô ấy, để cô ấy tự đến.

Nếu không muốn trở thành thiếp của ta, cuối cùng cũng phải tuân theo ý ta mà thôi… Phụ nữ thật dễ lừa đảo, chỉ cần sử dụng vài thủ thuật nhỏ là đủ…

Không ngờ mình, một vị tướng hùng chống lại kẻ xâm lược, lại phải áp dụng các chiến thuật quân sự để đối phó với một người phụ nữ… Thật là một thiên tài.

Nhưng bây giờ đã gần đến giờ ăn trưa rồi, sao cô ấy vẫn chưa đến?

Yuan Siyin dẫn cô bé “con sói nhỏ” đi trên con đường quen thuộc. Họ thường đi dạo thay vì đi xe ngựa. Kể từ khi phát hiện ra cô bé thích ăn thịt, Yuan Siyin gần như hàng ngày đều đưa cô ấy đi ăn. Lúc mới đến đây, cô bé gầy yếu, tóc vàng úa; nhưng sau vài ngày, cô bé đã trở nên mập mạp, tràn đầy sức sống, trông giống một cô gái nhỏ xinh rồi.

Đối với một cô gái quý tộc như Yuan Siyin, thông thường họ sẽ không ra ngoài; người hầu thường sẽ đi mua sắm thay họ. Nhưng “Bức tranh Hoa Vạn Thú” là tác phẩm tâm huyết của cô ấy, nên không ai có thể mua được những thứ cô ấy mong muốn; vì vậy, cô ấy phải tự mình đi mua sắm, và việc này cũng mang lại cho cô ấy niềm vui.

Để thực hiện “Bức tranh Hoa Vạn Thú”, Yuan Siyin đã đi khắp các cửa hàng may mặc ở kinh thành, nhưng cô không thể tìm được loại màu xanh nào ưng ý. Nghe người chủ cửa hàng nói rằng ở chợ phía đông có rất nhiều thứ mới lạ, vì vậy cô liền đưa cô bé “con sói nhỏ” đến đó xem xét.

Chợ có rất nhiều gian hàng bán đủ thứ từ thức ăn đến đồ dùng; có rất nhiều thứ mà cô ấy chưa từng biết đến. Một số thương nhân từ Tây Vực còn bán những loại thuốc nhuộm mà ở Trung Nguyên không có; Yuan Siyin nghĩ rằng mình nên thử xem sao.

Trong lúc đi dạo, họ đi ngang qua một gian hàng lớn bán các loài thú lạ. Trong lồng có đủ loại chim thú mà họ chưa từng thấy trước đây,có đáng yêu,có hung dữ.

Có những con cá được nuôi trong những chậu thủy tinh, nhỏ xinh, đuôi của chúng trông giống như những bông hoa diên vĩ nở rộ; có những con quái vật có miệng chim và đầu báo, kéo theo một cái đuôi dài; còn có nhữ

“Nó đã được thuần hóa hoàn toàn rồi; chỉ cần cho nó đủ thức ăn là chắc chắn nó sẽ không cắn người đâu.”

Trong chiếc lồng khổng lồ ấy, con sói màu trắng tinh khôi nằm yên bất động, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng rên rỉ. Cô gái nhỏ kia ngửi thật kỹ mùi trong lồng và liền phát ra tiếng gầm giống như tiếng than thở của con sói; từ bên trong lồng cũng vang lên những tiếng rên rỉ vội vã đáp lại.

Khi Nguyên Tư Yân đến nơi, cô gái nhỏ đang ôm chặt lồng và quay đầu nhìn Nguyên Tư Yân với đôi mắt đầy nước mắt:

“Thưa madam… xin hãy cứu nó đi! Tiền tôi sẽ trả sau này, nhưng con sói này đang mang thai đấy!”

Nguyên Tư Yân và chủ nhân lồng đều rất ngạc nhiên. Nguyên Tư Yân ngạc nhiên vì cô có thể hiểu được tiếng của loài thú này; còn chủ nhân thì ngạc nhiên vì dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mình, ông ta lại không hề nhận ra điều đó!

Con vật nhỏ bé này… có lẽ nó đã trở thành “thần thú” rồi, không lạ gì nó lại ngoan ngoãn đến thế; hóa ra nó đang bảo vệ đứa con của mình! Hôm nay, chúng ta sẽ kiểm tra xem liệu nó thực sự đang mang thai hay không…

Cô gái nhỏ đưa tay qua khe hở của lồng, nắm lấy bàn chân của con sói và rên rỉ nhẹ nhàng, dường như đang an ủi nó; từ bên trong lồng cũng vang lên những tiếng rên rỉ đau khổ.

Chủ nhân, người chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy, càng tin chắc rằng con sói này thực sự đang mang thai.

Nguyên Tư Yân hỏi:

“Con sói này được lấy từ đâu vậy? Nếu các ngài sẵn lòng thả nó tự do, tôi chắc chắn sẽ đền đáp công lao.”

Nghe cô nói vậy, chủ nhân biết rằng mình đã tìm thấy một cơ hội kinh doanh tốt:

“Thưa madam, có lẽ ngài không biết rằng công việc của chúng tôi thực sự rất vất vả. Con sói này được bắt từ một khu rừng ở phía đông; chúng tôi đã canh giữ nó suốt hàng chục đêm mới có cơ hội bắt được nó… Lúc bắt nó, chúng tôi suýt nữa thì bị thương nặng.”

Nguyên Tư Yân gật đầu:

“Điều đó thật sự rất vất vả.”

Chủ nhân nhận ra rằng đây là một thương vụ lớn:

“Nhìn thấy con sói này rồi đấy… Màu trắng tinh khôi, trông rất đẹp. Không chỉ riêng con sói này, mà nó còn đang mang con nữa… Thưa madam, con sói này chắc chắn phải trị giá ít nhất năm trăm lượng bạc chứ?”

Nguyên Tư Yân sờ vào túi tiền của mình, nhưng cô không mang theo nhiều tiền như vậy. Năm trăm lượng bạc quả là một số tiền lớn; dù cô là con gái ruột của một vị thủ tướng, mức lương hàng tháng của cô cũng không nhiều lắm… Năm trăm lượng bạc đó tương đương với nửa năm tiền tiêu vặt của cô thôi…

“Qianqian, tôi chỉ có thể mua con cún này giúp em thôi. Em cũng biết đấy, trong nhà này tôi không có quyền quyết định gì cả; chúng ta không thể nuôi nó được. Khi nó được tự do rồi, sẽ để nó trở về ngôi nhà của mình, được không?”

Cô gái nhỏ tuổi ấy thậm chí còn quỳ xuống và cúi đầu lạy Yuan Siyin:

“Con là em gái tôi. Hồi nhỏ, có một nhóm người bất ngờ xông vào hang của chúng tôi. Cha mẹ tôi đã hy sinh để bảo vệ chúng tôi, còn tôi và các anh chị em khác thì bị bán đi. Ba năm trôi qua, tôi nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa…”

Yuan Siyin ôm lấy cô ấy:

“Đừng lo, tôi chắc chắn sẽ giúp em cứu cô ấy! Cô đi vào phòng bên kia, gọi cả Silver Yao đến nữa. Người chủ này trông không hề tốt bụng chút nào; có Silver Yao ở bên cạnh thì sẽ dễ dàng hơn trong việc giải quyết chuyện này.”

Khi Silver Yao bước vào, cô nghe thấy câu nói đó và tức giận đến mức đấm vào khung cửa bên cạnh:

“Ai là ‘cô gái hung dữ’ vậy? Trong mắt anh, tôi là như vậy sao? Tôi phải là một cô gái xinh đẹp, mạnh mẽ chứ!”

Hai người đang ôm nhau bật cười trước lời nói của cô. Sau đó, cả ba cùng nhau ra khỏi nhà.

Khi trở lại quầy hàng, trời đã tối om. Người chủ quầy hàng đang đi đi lại lại với vẻ tức giận. Lần này, ông ta kiểm tra bụng con sói một cách kỹ lưỡng… Quả nhiên, con sói đã mang thai! Có lẽ là do trước đây nó bị nhốt chung với những con sói khác, và không ai biết khi nào nó mới mang thai.

Ông ta hơi tiếc vì chỉ trả 500 lượng bạc cho con sói này. Ông ta đã tìm hiểu rõ rằng người phụ nữ kia suốt những ngày gần đây luôn lang thang trên đường phố; khi cô ấy chi trả 50 lượng bạc mà không hề do dự, ông ta chắc chắn biết rằng đó là gia đình giàu có!

Khi thấy Yuan Siyin cùng cô gái nhỏ tuổi ấy trở lại, người chủ quầy hàng mỉm cười rạng rỡ. Phía sau hai người còn có một cô gái khác; cô gái này đưa cho ông ta số tiền còn lại là 450 lượng bạc, rồi muốn mang con sói trắng đi ngay. Nhưng khuôn mặt người chủ quầy hàng bỗng thay đổi; ông ta vội vàng che chở chiếc chìa khóa của lồng con sói trong túi mình.

Silver Yao mỉm cười và nghĩ thầm: “Được rồi, hãy bắt đầu màn kịch của anh đi…”

“Thưa cô, các bạn chỉ mang đồ đi như vậy thôi sao? Đây là một con sói trắng đấy; trên đường chắc chắn sẽ bị mọi người chú ý, nếu con sói bị làm tổn thương thì sẽ rất nguy hiểm. Sao không để chúng tôi cử người đưa nó về nhà cho các bạn?”

“Hehe… Nếu không có con hổ trắng hung dữ kia trước đó, có lẽ cũng được… Nhưng từ

“Không cần các người đâu! Tôi tự mình dẫn cô ấy đi!”

Người chủ nhìn thấy vậy, biết rằng năm mươi lượng vàng sắp thu được sẽ bị mất hết, liền vội vàng quát mắng đám nhân viên; may mà Bạch Lang mới tránh khỏi bị đánh.

Hơn hai mươi người ùa ào đưa Bạch Lang yếu ớt sang cái lồng mới, từ lồng trên đất chuyển lên xe ngựa, lại đóng gói những chiếc lồng kia vào một chiếc xe ngựa khác; ba cô gái thì được cho một chiếc xe riêng, rồi họ mới cùng nhau lên đường.

Trước khi rời đi, người chủ hỏi:

“Chúng ta sẽ đến đâu?”

Cô gái nhỏ tên là Lang Nữ vừa định trả lời “đến dinh của tướng quân”, thì bị Tư Yân và Thẩm Ngân Diệu kéo lấy cổ tay, báo hiệu cho cô không nên nói ra. Thẩm Ngân Diệu chỉ đơn giản bảo họ tiếp tục đi, rằng phải rẽ qua con hẻm thứ ba bên phải; người chủ cũng không hỏi thêm gì nữa.

Khi xe ngựa đã đi được một quãng đường, người chủ bỗng dừng lại, tiến đến gần chiếc xe của các cô gái và nói:

“Thưa bà, chúng ta hãy thanh toán trước đi.”

Tư Yân mở rèm xe và nói:

“Ngài đùa rồi… Chúng ta vẫn chưa hoàn thành việc buôn bán này, làm sao có thể thanh toán trước được?”

Người chủ tiến lại gần hơn, đang định bước lên xe thì xe lại dừng lại ở một con hẻm ít người qua lại; nếu hắn có ý xấu, ba người phụ nữ yếu đuối này chắc chắn không thể đối phó nổi. Người chủ tự tin nói:

“Nếu bà không chịu thanh toán, chúng ta sẽ thiệt lỗ đấy… À, con thú vừa rồi đã làm cho ngựa hoảng sợ; tôi còn phải mua cỏ tốt để an ủi chúng nữa… Xin bà thêm năm mươi lượng nữa.”

Yuan Sī Yīn tỏ vẻ không hài lòng; đây rõ ràng là hành vi đặt giá cao một cách trắng trợn!

Thấy cô ấy không vui, người chủ liền mở rèm xe muốn bước vào; Thẩm Ngân Diệu đứng ngăn trước cửa và nhìn thẳng vào mắt hắn, nói:

“Bên trong xe toàn là phụ nữ; mong ngài hãy giữ gìn phẩm giá.”

“À, chỉ là vài cô gái nhỏ bé thôi mà…”

“Xin bà thêm một trăm lượng nữa… Thời buổi này, kinh doanh thật không dễ dàng đâu.”

Hắn tiến lại gần hơn, suýt nữa đã bước vào xe; Thẩm Ngân Diệu vung tay định đẩy hắn ra ngoài, nhưng hắn lại nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô, có ý đồ xấu xa… Điều này quả là đối đầu trực tiếp với sự kiên quyết của cô!

Dám dụ dỗ tôi à? Không muốn sống nữa à?

Thẩm Ngân Diệu để yên cho hắn nắm cổ tay mình, rồi đập mạnh vào đầu gối hắn; tiếng kêu đau đớn của hắn vang lên ngay lập tức… Hắn đau đến nỗi không thể nói được, chân đã chạm vào mép xe; khi hắn định phản công, lại bị đá th

“Cái hiệu thứ ba ở ngã tư con hẻm phía trước đó.”

Chủ nhân này không phải dân địa phương; có lẽ cũng chưa bao giờ đến Tòa Lãnh Chúa Quân Sự. Nhận được túi tiền, ông ta gật đầu hài lòng và nói: “Được rồi!”

Nhìn vào túi tiền, ông ta thấy nó khá nặng; xem ra những đòn đánh vừa rồi thực sự xứng đáng.

Chiếc xe ngựa càng đi về phía trước, tình hình càng trở nên kỳ lạ. Trên đường không có một ai, nhưng lại xuất hiện thêm vài đội quân. Khi họ nhìn thấy ba chiếc xe ngựa và những cái lồng lớn bên trong, họ lập tức tiến lên kiểm tra. Thấy bên trong lồng có những con thú hung dữ, họ liền chặn lại xe ngựa.

Chủ nhân không hiểu lý do tại sao những người lính này lại coi những con thú đó là mối đe dọa; họ dường như chỉ muốn thấy con sói trắng yếu đuối mới cho phép họ đi tiếp. Có lẽ là do bà gái kia đã nói điều gì đó, nên họ mới cho phép họ qua. Khi đến hiệu thứ ba, chủ nhân hoàn toàn sửng sốt.

Ba đội quân của Tòa Lãnh Chúa Quân Sự đứng thành hàng xung quanh xe ngựa. Sau khi kiểm tra xong, họ tiến thẳng đến chiếc xe ngựa của ba cô gái ở cuối hàng. Người chỉ huy đội quân dường như đang nói gì đó với họ… Ban đầu, chủ nhân tưởng rằng họ chỉ đang hỏi thăm thông tin về hàng hóa, nhưng khi anh ta thấy người lính đó cung kính đến mức giúp Shen Yinyao xuống xe, anh ta mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, anh ta không thể ngồi yên được nữa. Anh ta vội vàng xuống xe và tiến đến gần chiếc xe sau. Lúc đó, người lính đó nói với anh ta:

“Cô Yinyao, sao cô mới trở về vậy? Lãnh Chúa đã một ngày nay không thấy cô rồi… À, cô Yuan ơi? Về chuyện con sói trắng này, e rằng chỉ có cô mới có thể giải thích cho Lãnh Chúa biết được… Chúng tôi dám đâu…”

Chủ nhân đứng đó sững sờ. Anh ta chớp mắt vài cái, rồi nhìn thấy những chữ lớn trên tấm biển: “Tòa Lãnh Chúa Quân Sự Bảo Vệ Đất Nước”. Trên những chiếc đèn lồng trước cửa còn khắc chữ “Cảm ơn”; hai chiếc đèn lồng ghép lại thành từ “Cảm ơn”, thật là một sự trớ trêu đáng buồn.