Kinh thành.

Hôm nay, các con phố rất nhộn nhịp; có người bán đủ thứ đồ lạ mắt, có người bán các món ăn vặt dân gian… Trong số đó, một nhóm người biểu diễn đã thu hút sự chú ý của mọi người. Người dân tụ tập lại từ trong ra ngoài, thậm chí còn có người đứng trên cây để xem.

Một người đàn ông to lớn cầm một vòng đồng, với một động tác vuốt nhẹ, chiếc vòng đồng lập tức biến thành một vòng lửa! Người đàn ông này hét lớn, và từ chiếc lều đối diện được đẩy ra một cái lồng sắt lớn, phủ kín bằng vải; những xiềng sắt leng keng vang lên… Mọi người đều nín thở, không biết bên trong lồng đó giấu con quái vật gì?

Bí mật đã được tiết lộ! Tấm vải được kéo ra, và “con quái vật” thực sự hiện ra trước mắt mọi người: đó là một con thú lớn với đôi mắt tròn, trán trắng, dài hơn hai mét, đang đi đi lại lại bên trong lồng, toát ra vẻ oai nghiêm của “vua muôn loài”. Những người xem đều hoảng sợ; họ chỉ từng nghe nói về những con thú như vậy trong truyền thuyết, chưa bao giờ thấy chúng thật!

Con thú tức giận, mở to mắt, và bỗng nhiên được thả ra khỏi lồng! Mọi người đều lùi lại xa; nếu bị con thú cắn vào, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm! May mắn thay, ánh mắt của nó bị hút bởi vòng lửa trong tay người đàn ông kia, nên nó đi thẳng về phía vòng lửa đó.

Xie Xinglan ngồi trong xe, lắng nghe tiếng ồn ào xung quanh… Bỗng nhiên mọi thứ trở nên yên tĩnh, rồi một tiếng gầm rú dữ dội vang lên… Làm sao một chợ đông đúc như thế này lại xuất hiện một con hổ? Anh vừa định kéo rèm xe ra để nhìn, thì bỗng nhiên cảm thấy một luồng hơi nóng phun thẳng vào mặt mình!

Chiếc vòng đồng đang cháy bùng lao với tốc độ cực nhanh vào bên trong xe; rèm xe lập tức bị thiêu cháy, cơn gió nóng làm cho nóc xe bị bay lên trời, còn chiếc vòng đồng thì cắm chặt vào gỗ, cho thấy sức mạnh của nó thật lớn… Ngọn lửa lập tức bùng phát.

Tất cả diễn ra quá nhanh và bất ngờ; những người lính xung quanh không kịp phản ứng… Khi họ nhận ra tình hình, thì một con hổ lớn với đôi mắt tròn, trán trắng lại lao thẳng về phía chiếc xe!

Người lái xe đã sợ đến mức ngã gục xuống đất; con ngựa cũng hoảng sợ và bỏ chạy… Những người xem đều hoảng loạn và lùi lại… Những gánh hàng xiếc, những người bán hàng… tất cả đều biến mất không dấu vết… Chỉ còn lại chiếc xe bị cháy rụi, mười mấy người lính, và một con hổ lớn.

“Xie Xinglan!”

Một bóng dáng màu vàng óng xuất hiện ở góc phố; cô ấy gọi lớn về phía chiếc xe, nh

Còn Xie Xinglan thì sao?

  Cô ấy vội vàng chạy đến bên cạnh chiếc xe ngựa, không quan tâm đến làn sóng nhiệt, muốn vào trong xe để xem tình hình. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một góc vải đen quen thuộc lộ ra từ phía bên kia tảng đá!

  Xie Xinglan nằm bất động trên mặt đất, máu chảy khắp trán và khóe miệng. Ngay lúc vòng lửa bắn vào, anh đã nhảy xuống khỏi xe ngựa; nếu không, sức mạnh của vụ nổ đã khiến anh tan thành mảnh vụn.

  Shen Yinyao cũng không dám giúp anh đứng dậy, sợ rằng anh có gãy xương thì sẽ rất nguy hiểm. Cô chỉ biết xé quần áo của mình ra để băng bó vết thương cho anh trước.

  Mùi máu đã thu hút sự chú ý của con hổ dữ. Nó bỏ qua các binh sĩ xung quanh và tiến về phía tảng đá. Con hổ hít một hơi thật mạnh, đồng tử mắt nó lập tức sáng lên!

  Đang trong lúc Shen Yinyao lo liệu vết thương cho Xie Xinglan, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng gọi của binh lính:

  “Cô Yinyao, nhanh chạy đi!”

  Nhưng đã quá muộn rồi...

  Mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi. Cô cảm nhận được đôi mắt hung ác đang nhìn chằm chằm vào mình; đôi móng vuốt sắc nhọn đập xuống mặt đất, làm vỡ những tảng đá. Bóng dáng to lớn của con hổ che khuất cả thân hình cô... Miệng há hốc đầy máu lao về phía cô!

  “Ao!”

  Trong khoảnh khắc đó, mùi thơm của gỗ xua tan đi mùi hôi thối. Xie Xinglan bất ngờ tỉnh lại. Anh kéo Shen Yinyao vào lòng để bảo vệ cô, trong tay vẫn cầm thanh kiếm; chuôi kiếm đã đâm sâu vào vai con hổ.

  Đòn tấn công này quá bất ngờ, con hổ đau đớn mà lùi lại. Vào khoảnh khắc đó, Xie Xinglan không do dự mà ra lệnh:

  “Dẫn cô ấy trở về!”

  Năm đó, do thông tin bị lộ, vị tướng bị bắt làm tù binh. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ chết, nhưng may mắn thay, một vị phó tướng đã cứu anh ta thoát nạn. Tuy nhiên, anh ta đã phải hy sinh một chân phải, từ đó không thể cưỡi ngựa nữa và cũng không bao giờ trở lại chiến trường nữa.

  Anh dựa vào một chân, quỳ gối trước mặt con hổ, đôi mắt lạnh lùng đáng sợ. Con người và con thú – hay nói đúng hơn là hai con thú hung dữ – đều nhìn chằm chằm vào nhau.

  Shen Yinyao nhìn chân phải của anh; phần dưới đầu gối đã không còn gì nữa. Lửa lớn đã thiêu cháy phần quần áo đó, để lộ những vết thương kinh hoàng.

  Đó là những vết thương do dao gây ra… Những vết thương có đường cắt gọn gàng.

  Xie Xinglan… Chính anh đã tự cắt đứt ch

“Đánh rắn phải đánh vào chỗ yếu!”

Con hổ dữ không kịp phản ứng thì đã bị một nhát dao xuyên thủng mắt. Nó đau đớn đến mức vùng vẫy loạn xạ; lưng của Shen Yinyao lập tức bị thương nặng.

Không hề la lên một tiếng đau, cô nắm chặt con dao và đâm thẳng vào mắt trái của con hổ!

“Phụt!”

Máu phun trào ra như một ngọn phun nước; con hổ không thể tìm thấy nơi ẩn náu của Shen Yinyao nữa. Cô nhanh chóng nhảy xuống đất, chạy đua vài bước rồi lại nhảy lên, đứng ngay trên đầu con hổ.

Con hổ này cũng không phải là con vật yếu đuối; nó quay đầu mạnh mẽ, khiến Shen Yinyao bị văng xuống đất và lăn đi vài vòng mới giảm được sức va đập.

Một đòn không thành công, lần sau nó sẽ cảnh giác hơn… Thôi thì…

Shen Yinyao đặt con dao ngang ngực, dùng lực để nhảy lên, rồi bước qua bức tường sân bên cạnh như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng. Cô xoay người và vung tay ra xa… Con dao sắc bén lập tức cắt đứt cuống họng con hổ; máu tươi phun trào ra ngoài.

Shen Yinyao lau đi vết máu trên mặt, quay đầu cười mãn nguyện với Xie Xinglan:

“Tướng quân, chiêu ‘Quay đầu đánh’ này thế nào?”

Xie Xinglan chỉ biết cô ấy gan dạ và biết võ thuật, nhưng không ngờ cô ấy dám đối đầu trực tiếp với một con hổ dữ và chỉ trong vài đòn đã giết được nó. Cô gái này… còn dũng cảm hơn cả những người lính từng trải qua chiến trận.

Người lính đứng đầu đội quân phản ứng đầu tiên; anh ta thở hổn hển và ngồi xuống đất:

“Cô Yinyao ơi, trong truyện kia, Vũ Sơn đánh hổ mà còn uống đến mười tám bát rượu đấy; cô không giống ông ấy đâu… Cô thật sự là người can đảm!”

Một người lính khác nói:

“Thường ngày mọi người hay nói xấu cô, bảo cô là người đàn bà hung dữ, không ai dám cưới cô… Nhưng hôm nay, nhờ vào việc cô cứu mạng mọi người, nếu sau này không ai muốn cưới cô, thì tôi sẽ cưới!”

Các binh sĩ bắt đầu đùa cợt với nhau, làm tan biến không khí căng thẳng ban nãy… Nhưng bỗng nhiên, có người nói một câu làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí:

“Zhao Yu, Zhang Zhao, hai người đi tìm xe ngựa và mời thầy lang đến nhà chúng ta; Sun Zi Wei, đi báo tin cho Hoàng đế, và nhân tiện giết chết con thú này đi. Hôm nay, chỉ cần nói rằng tôi là người giết con hổ, đừng để ai biết rằng cô Yinyao đã làm điều đó!”

Shen Yinyao gật đầu trong lòng… Thật là chu đáo. Nếu mọi người biết rằng một người phụ nữ đã giết được con hổ, cô ấy chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng… Tốt hơn hết là nên giữ kín chuyện này.

Các binh sĩ đều đi làm việc của mình; chỉ còn lại Xie Xinglan và