Hồ Tiêu Tây ngồi đó, tay đặt lên đầu gối, vô tình nhìn thấy hình ảnh của một người phụ nữ trông tái nhợt, ốm yếu; bụng cô ta phồng to do dịch tích quá nhiều.

Cô ấy dường như già đi mười tuổi.

Hồ Tiêu Tây giật mình, rồi che mặt lại, nước mắt rơi ra từ khe hở giữa các ngón tay, cô thì thầm: “Bây giờ em trở nên xấu xí quá.”

Thành Nam Châu quỳ xuống trước mặt cô, kéo tay cô ra và cười nói đùa: “Không xấu đâu, anh thấy em còn khá đẹp đấy.”

“Hơn nữa, anh đã từng thấy em mặc tã khi còn nhỏ rồi… Lúc đó em còn xấu hơn nữa đấy.” Giọng Thành Nam Châu thong dong.

“Pfft”, Hồ Tiêu Tây bỗng nhiên cười thành tiếng. Cô lặng lẽ nhìn Thành Nam Châu – người đã gầy đến mức chỉ còn lại bộ xương gầy guộc – rồi bất chợt nói: “Anh Nam Châu ạ, em không sao đâu… Em thực sự không thể làm phiền anh được… Anh đừng lo cho em nữa.”

Thành Nam Châu dừng lại hành động lau nước mắt cho Hồ Tiêu Tây, sau đó đưa tay vuốt nhẹ mái tóc che trán cô, để lộ một vết sẹo trên trán – vết sẹo này đã nhỏ lại chỉ còn bằng kích thước móng tay do thời gian.

Người đàn ông nhẹ nhàng ấn vào vết sẹo hình mặt trăng trên trán cô và nói: “Đó cũng là lỗi của anh… Là anh đã làm phiền em trước… Vì vậy, anh sẽ phải chăm sóc em suốt đời này.”

Trái tim Hồ Tiêu Tây se lại; câu nói đó như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, tạo ra những con sóng liên tiếp… Trái tim cô bắt đầu đập loạn xạ.

Thành Nam Châu nhẹ nhàng vuốt đầu cô, đôi mắt đen tuyền của anh soi bóng hình dáng cô, giọng nói thật trầm ấm và nghiêm túc:

“Anh muốn chịu trách nhiệm với em suốt đời này… Anh sẵn lòng làm vậy.”

Câu nói ẩn ý này có giá trị hơn hàng trăm lời “anh yêu em”… Nó như thể đã vượt qua cả một chu kỳ thời gian dài.

Khi còn nhỏ, hai người thường chơi trò “giả vờ làm người lớn”; Hồ Tiêu Tây mặc chiếc váy công chúa xinh đẹp, cầm một thanh kiếm vàng và đưa nó trước mặt Thành Nam Châu, ngẩng cao đầu nói: “Từ bây giờ, anh sẽ là hiệp sĩ của công chúa.”

Nhưng khi lên mười một tuổi, tính cách nghịch ngợm của Thành Nam Châu khiến anh vô tình đẩy Hồ Tiêu Tây ngã xuống đất; trán cô đập trúng một cái bình hoa trên nền đất.

Công chúa nhỏ khóc nức nở, nói lóc: “Nếu em bị biến dạng khuôn mặt thì sau này sẽ không ai muốn cưới em nữa đâu…”

Dù Thành Nam Châu cố gắng an ủi nhưng không thành công; cuối cùng anh đặt tay lên ngực và hứa: “Công chúa đừng khóc

Sheng Nanzhou quỳ gối trước mặt Hồ Tiêu Tây, nhìn cô ấy; Hồ Tiêu Tây vừa khóc vừa cười, cũng nhìn lại anh, cuối cùng cô nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve má anh.

Lúc ba rưỡi chiều, ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu vào, bóng dáng của hai người trên nền đất hòa vào nhau, mọi thứ đều trở nên hoàn hảo.

Gần Tết, các con đường bắt đầu được treo đèn lồng, số người đi đường cũng ngày càng đông. Thỉnh thoảng, Xu Suí đi xe buýt về nhà, và trong lúc nhìn ra ngoài, cô thấy có nhiều người bán đôi liễu đỏ trên đường hơn. Chiếc xe buýt lướt qua, cảnh vật bên ngoài trở nên mơ hồ trong làn sương trắng phun ra từ miệng họ.

Mẹ của Xu Suí đã từ lâu kêu gọi cô mau mua vé về nhà, nhưng cô không muốn về quá sớm, bởi vì Chu Kinh Tạc cuối cùng cũng đã nghỉ phép, và cô muốn ở bên anh thêm vài ngày nữa.

Dù sao thì, một khi anh ấy trở lại đội, Xu Suí có thể sẽ phải hai tháng trời mới gặp lại anh ấy.

Vào thứ Sáu, Xu Suí và Chu Kinh Tạc cùng nhau đi siêu thị mua rất nhiều nguyên liệu thực phẩm. Trời lạnh, hai người quyết định ăn lẩu tại nhà.

Đèn trong hành lang tự động sáng lên, Xu Suí nắm tay Chu Kinh Tạc, khuôn mặt cô rạng rỡ khi họ tiến gần đến cửa nhà. Xu Suí lấy chìa khóa ra nhưng không thấy, liền đưa tay vào túi áo khoác của Chu Kinh Tạc để lấy.

Chìa khóa được đưa vào ổ khóa, “click” một tiếng và cửa mở ra. Xu Suí vừa định nói gì đó thì nhìn thấy người đứng trước mặt mình và giật mình ngậm lặng.

Chu Kinh Tạc theo hướng nhìn của Xu Suí và thấy một người phụ nữ khoảng 40 tuổi đang đứng đó, trang phục chỉnh tề, khuôn mặt dịu dàng, đôi mắt long lanh giống hệt Xu Suí.

Anh đoán ra danh tính của người phụ nữ đó trong lòng, thu lại nụ cười lỏng lẻo trên mặt và chào hỏi một cách lịch sự: “Chị ơi, chào chị, tôi là bạn trai của Xu Suí…”

“Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây?” Xu Suí rút tay ra khỏi cánh tay của anh chàng và nhẹ nhàng kéo tay áo anh ấy, báo hiệu cho anh đừng nói gì.

Thái độ của mẹ Xu Suí không mấy tốt; bà chỉ mỉm cười với Chu Kinh Tạc rồi không hỏi thêm gì nữa, sau đó nhìn con gái mình và nói: “Con không về nhà, mẹ nghĩ rằng mình nên đến xem thử.”

Mẹ Xu Suí nhận lấy túi đồ mua ở siêu thị từ tay con gái, nhìn vào đồng hồ treo tường và nói với vẻ xin lỗi: “Cảm ơn anh đã đưa con về nhà, đã muộn thế này rồi…”

Chu Kinh Tạc vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của Xu Suí, anh quyết định thôi. “Được thô

“Yīyī, mẹ không đồng ý cho các con ở bên nhau, hãy chia tay đi. Ngày mai hãy về sớm cùng mẹ đón Tết nhé.” Mẹ Xu quay người nói.

“Mẹ ơi, con…” Xu Sui cố gắng tìm lời để nói.

“Mẹ đã làm sẵn bánh giò nhân thì là mà con thích rồi; mẹ đi lấy ngay đây.” Mẹ Xu cười nói, vội vàng bước về phía nhà bếp.

Xu Sui thở dài; đây là chiến thuật điển hình của mẹ mình – khi bà đã quyết định hoặc không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, bà sẽ tránh né như vậy. Xu Sui nghĩ rằng mẹ chỉ đang tức giận thôi, quyết định sẽ nói chuyện kỹ lưỡng hơn vào ngày mai, khi bà đã bình tĩnh lại.

Xu Sui ngồi trên ghế sofa, uống một ngụm nước, rồi chợt nhìn thấy màn hình điện thoại sáng lên. Cô mở tin nhắn và thấy đó là thông điệp từ người đàn ông:

【Có chuyện gì cứ gọi điện cho tôi.】

Xu Sui nhập tin trả lời: 【Không có gì cả.】

Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và hỏi: 【Anh chưa đi đâu chứ?】

Chỉ vài giây sau, Zhou Jingze đã gửi tin lại; lòng Xu Sui tràn ngập ấm áp khi đọc được câu trả lời của anh: 【Đang ở dưới lầu hút thuốc thôi… Sợ mẹ con thấy tôi ở bên cạnh, bà ấy sẽ nghĩ con không nghe lời và đánh con đấy.】