Một chiếc ghế sofa mềm, thảm trải sàn, trên tường treo một máy chiếu; trên kệ thấp có một dãy mô hình máy bay. Ở góc phòng còn đặt một cây đàn violin màu nâu.

Hứa Tuí đi lại quanh phòng, cố gắng tìm bộ cờ vua nhưng không thấy đâu cả.

Bất chợt, cô nhìn thấy một bộ cờ vua được đặt ở góc sofa.

Hứa Tuí luôn là người tỉ mỉ; cô ngồi xuống, mở bàn cờ và kiểm tra xem có quân cờ nào bị lạc không. Sau một lúc tìm kiếm, cô phát hiện ra hai quân cờ bị kẹt trong khe hở bên cạnh sofa.

Cô đưa tay lấy những quân cờ đó, nhưng một quân khác lại rơi xuống, kẹt sâu hơn trong khe hở.

Hứa Tuí đành cúi người, sát vào thành sofa, cố gắng với tay lấy quân cờ đó ra.

Sau một hồi lục lọi, cuối cùng cô cũng lấy được quân cờ đó và từ từ đứng dậy… Nhưng không may, cô va phải tấm bản đồ được dán trên tường sofa.

“Keng!” Tấm nam châm rơi xuống đất. Hứa Tuí nhặt lên và dán nó trở lại vị trí cũ; trên bản đồ có nhiều đô thị được đánh dấu bằng màu đỏ và màu xanh.

Những đô thị được đánh dấu màu xanh là điểm xuất phát, những đô thị màu đỏ là điểm đến; chúng được nối với nhau bằng những đường thẳng màu đỏ.

Trên bản đồ có vô số đường thẳng màu đỏ như vậy.

Hứa Tuí nhận ra rằng tất cả các đô thị xuất phát đều hướng về ba điểm đến duy nhất: Hồng Kông, Bắc Kinh và Nam Giang.

Nam Giang chính là nơi cô sẽ theo học cao học… Một suy nghĩ không chắc chắn bắt đầu hình thành trong đầu cô; cảm xúc của cô trở nên nặng nề… Cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ đó.

Một giọng nói vang lên từ cửa: “Yī Yī, đã tìm thấy bộ cờ vua chưa?”

“Rồi,” Hứa Tuí quay đầu lại, giọng nói hơi khàn, “Ông ngoại ơi, ông biết đây là cái gì không?”

Ông ngoại cầm gậy đi vào, ngồi xuống sofa và nhìn bản đồ một lát, rồi cười nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng không rõ lắm đâu… Con gái yêu, con không tò mò sao? Sao tôi lại nhận ra con ngay từ cái nhìn đầu tiên vậy?”

“Tại sao ạ?” Hứa Tuí cảm thấy cổ họng mình hơi khó chịu.

Ánh nắng chiều muộn rất đẹp; ông ngoại của Chu Kinh Trạch ngồi đó nói chuyện với Hứa Tuí. Lời nói của ông hơi lộn xộn, nhưng Hứa Tuí vẫn nhận ra được một số thông tin quan trọng:

“Tôi nhớ khi anh ấy còn đại học, có một ngày anh ấy nói muốn dẫn một cô gái về nhà để tôi xem…” Ông ngoại nhớ lại và nói tiếp, “Anh ấy nói: ‘Ông ngoại ơi, cô gái đó tên là Yī Yī, rất ngoan và tốt bụng

“Khi ở bên cô ấy, lần đầu tiên tôi bắt đầu nghĩ về tương lai.”

Ông già tưởng mình sẽ được gặp Xu Sui thường xuyên, nhưng vào ngày sinh nhật cháu trai ruột, Zhou Jingze đã không trở về nhà suốt đêm; ông không thể ăn được bất kỳ món gì trên bàn ăn hay miếng mì trường thọ nào.

Có vẻ như anh ta đã quên mất sinh nhật của mình.

“Khi hai bạn chia tay, đứa bé ấy giống như điên rồ vậy. Anh ta luôn tự giác và tuân thủ quy tắc, nhưng liên tục uống rượu trong vài ngày liền, tự nhốt mình trong phòng không ra ngoài, cũng không đi học nữa, trông rất chán nản. Ngay cả bà Zhang cũng không dám lại gần căn phòng của anh ta,” ông ngoại ngập ngừng một chút rồi thở dài, “Lúc đó, nếu tôi không quan tâm đến anh ta, thì sẽ không ai quan tâm đến anh ta nữa đâu.”

“Sau đó, cuối cùng anh ta cũng chịu ra ngoài. Khi tâm trạng tốt hơn một chút, anh ta sẽ chơi cờ với tôi hoặc cùng tôi đi trồng cây trong vườn. Tôi thấy tình trạng của anh ta đã khá ổn định, anh ta có thể ăn uống bình thường, ra ngoài đi lại, và cũng bắt đầu học lại những bài học bỏ dở. Tôi nghĩ mọi chuyện đã qua rồi… Nhưng ai ngờ một ngày nọ…”

Vào một buổi chiều bình thường, Zhou Jingze mang theo con mèo và chú chó Đức Quốc tộc đến nhà ông ngoại ăn cơm. Sau bữa ăn, anh ta dẫn chúng đi tắm nắng. Con mèo tên 1017 ban đầu nằm ngửa dưới chân anh ta để tắm nắng, nhưng bỗng nhiên nó nhìn thấy một con bướm bay đến và nhảy lên giá hoa để chơi; không lâu sau, nó biến mất.

Ông ngoại cầm cái kéo cắt cỏ, cúi xuống tìm con mèo một lúc nhưng không thấy. Thấy Zhou Jingze ngồi trên ghế dài, mặt mày u ám, ông hỏi: “Con mèo đâu rồi?”

Zhou Jingze ngồi trên ghế trong sân, cỏ dại lan rộng dưới chân, gần như che khuất chiếc ghế đang bị gỉ sét. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trước, mí mắt đen kịt, mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc: “Ông ngoại ơi, con đã làm mất nó rồi.”

Hồi nhỏ, Zhou Jingze từng bị nhốt trong tầng hầm và bị cha mình đánh đập tàn nhẫn, luôn khóc không ngừng. Sau này, khi anh ta nhận ra rằng việc khóc không thể giải quyết được vấn đề gì, anh ta đã không bao giờ khóc nữa.

Đây là lần đầu tiên ông già thấy Zhou Jingze có đôi mắt đỏ hoe như vậy.

Nhìn cô gái trước mặt, ông ngoại tiếp tục nói: “Sau đó, tôi cũng không biết nữa… Anh ta sang Mỹ để tập huấn, sau đó tốt nghiệp và đi du lịch khắp nơi trên thế giới. Nhưng anh ta vẫn thường xuyên trở về nhà. Khi hỏi tại sao anh ta lại thường xuyên về nh

Los Angeles – Hồng Kông: Cách nhau khoảng 11.600 km, mất 16 giờ để đi.

Zürich – Nam Giang: Cách nhau 9.002 km, mất 10 giờ để đi.

Berlin – Bắc Kinh: Cách nhau 8.984 km, mất 18 giờ để đi.

……

Những chuyến bay này đi qua Châu Âu, Biển Caspi, Trung Đông và Châu Á, nhưng tất cả đều hướng về cùng một nơi.

Hồng Kông là điểm đích của anh ta; thành phố Bắc Kinh cũng là điểm đích của anh ta; Nam Giang cũng vậy.

Dù Xu Sui ở đâu, nơi đó chính là điểm đích của cô ấy.

Xu Sui đứng một mình ở đó, khóc trong yên lặng. Mắt và mũi cô đỏ bừng. Ông ngoại không trách cô, chỉ nói: “Đứa bé nhà ta từ nhỏ đã phải chịu quá nhiều khổ cực, điều đó có thể khiến tính cách nó hơi thiếu sót – nó không biết cách bày tỏ cảm xúc hay yêu thương người khác. Em hãy thông cảm với nó một chút nhé.”

……

Sau đó, khi Xu Sui cùng ông ngoại chơi cờ, tâm trạng cô dần ổn định lại. Trước khi xuống lầu, cô vào nhà vệ sinh rửa mặt, và chỉ khi nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương đã trở nên tươi sáng hơn, cô mới ra ngoài.

Chu Kinh Tạ mang theo chiếc vali đựng dụng cụ trở về từ khu vườn sau, phía sau anh ta là hai đứa trẻ. Quả Quả bước vào với vẻ mặt vui vẻ, lao vào lòng người già, rồi nghiêng đầu cho mọi người xem chiếc hoa nhỏ đeo bên tai mình, với giọng điệu hơi kiêu hãnh: “Chú tặng em cái hoa này đấy; chú nói là vì em xinh đẹp.”