Cung điện hoàng gia, Điện Khánh Thanh.

Ánh đèn sáng rực; Hoàng đế Tĩnh Hòa vừa mới xem xong các bản tấu chương thì thấy người hầu Triệu Bảo Anh vội vàng dẫn một người hầu gái vào điện.

“Kính báo Bệ hạ! Nô tì được Hoàng hậu sai đến truyền tin cho Bệ hạ: Công chúa Thái tử đã hạ sinh một cô bé một cách bình an!”

Hoàng đế Tĩnh Hòa hơi ngạc nhiên, đặt cây bút xuống và nói bình tĩnh: “Hôm nay là ngày nào?”

Người hầu gái lưỡng lự; hôm nay chắc chắn là ngày 21 tháng Chín… Chẳng lẽ Bệ hạ đang quá bận rộn?

Chưa kịp nói gì thêm, người hầu Triệu Bảo Anh đã cúi đầu và nói: “Bẩm báo Bệ hạ, hôm nay là ngày 21 tháng Chín, Lập Đông rồi. Viện Thiên Văn đã thông báo rằng năm nay là năm nhuận, vì vậy mùa đông sẽ đến sớm hơn mọi năm.”

Hoàng đế Tĩnh Hòa chỉ thở dài nhẹ, ánh mắt trở nên u ám.

Lập Đông…

Tiếng ve kêu trong mùa đông… Cũng giống như tiếng của một vị hoàng đế.

Ngày đó, mẹ ông đã gọi ông vào phòng Tĩnh Tâm Đường và cho ông xem câu ngôn ngữ này.

Hoàng đế Tĩnh Hòa biết rằng câu ngôn ngữ đang lan truyền khắp kinh thành Thành Kinh thực ra là giả mạo, do mấy đứa trẻ đó bịa ra cùng với Vệ gia.

Nhưng ông không ngờ rằng ngọn tháp Chín Phật thực sự ẩn chứa một câu ngôn ngữ thật sự.

Thái hậu Trịnh, tức là bà Xue Lão Phu Nhân, cầm lá thư và nói nghiêm túc với ông: “Tôi đã tự mình đến Đại Tướng Quốc Tự và hỏi Thầy Yuen Huan; ông ấy nói rằng câu ngôn ngữ này thực sự là do vị Phật tự nhiên đó để lại khi Đại Chu được thành lập. Huai Mục, con có biết tháng trước, đứa bé Vệ Di đã nói với tôi điều gì không?”

Hoàng đế Tĩnh Hòa cau mày: “Con không biết.”

“Đứa bé ấy nói với tôi rằng nó cảm thấy đứa bé trong bụng mình chắc chắn sẽ là một bé gái; vì vậy nó đã đặt tên cho bé là A Chánh – cái tên lấy từ tiếng ve kêu.”

Hoàng đế Tĩnh Hòa nhíu mày thêm sâu, hai nếp nhăn hằn rõ trên trán, nhưng không nói gì thêm.

Thái hậu Trịnh nhìn ông bằng đôi mắt sâu sắc, thở dài và nói: “Tôi biết con đang nghĩ gì… Nhưng đó chỉ là lời nói của một vị sư; đơn giản chỉ là một cái tên được đặt một cách tình cờ mà thôi. Con không tin à? Thành thật mà nói, tôi cũng chỉ nửa tin nửa ngờ thôi.”

“Nhưng Huái Mục ạ, gia tộc Tiết chúng ta đã canh giữ Thục Châu suốt bao năm trời rồi; tất cả các vị Định Quốc Công kế tiếp nhau đều không ai sống qua được tuổi thọ định mệnh, tất cả đều hy sinh trong chiến trận. Bảy năm trước, ngươi đã bị ám sát; đến nay, dư chấn của vụ ám sát vẫn chưa hết, điều này đã ảnh hưởng đến tuổi thọ của ngươi. Ngươi đã che giấu thông tin này, nhưng trên đời này, có bức tường nào là không thể lọt thông tin ra ngoài đâu? Không chỉ tôi, mà cả vợ ngươi và cả Kỳ Dữ đều biết chuyện này.”

Hoàng thái hậu Trịnh rót một chén trà xanh, đưa cho Tạc Kim và nói một cách thành khẩn: “Mẹ già rồi, chỉ mong con và Kỳ Dữ có thể sống an toàn. Bây giờ, lời tiên tri của Đại Tướng Quốc Tự đã lan truyền khắp nơi trong thành phố; dù con không tin, nhưng người sau này ngồi trên ngai vàng cũng có thể sẽ tin. Những lời tiên tri từ một ngôi chùa Phật như vậy, chắc chắn sẽ được rất nhiều người tin tưởng. Nếu con không muốn gia tộc Tiết lại gặp phải số phận như Vệ gia, thì con nhất định phải ngồi vào vị trí đó. Hơn nữa…”

Hoàng thái hậu Trịnh dừng lại một lát, nhìn xuống những dòng chữ trên tờ giấy, nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Suốt những năm qua, mẹ đã ăn chay, niệm Phật và nghiên cứu Phật pháp, và dần dần tin rằng trên đời này có quan hệ nhân quả. Nếu những lời tiên tri này là thật, thì với tư cách là một ông nội, con cũng phải làm điều gì đó cho cháu gái chưa chào đời của mình.”

Bầu đêm buông xuống, suy nghĩ trở nên rõ ràng hơn.

Hoàng đế Sùng Hòa nghe xong lời nói của Triệu Bảo Anh, gật đầu nhẹ và nói: “Hãy ban lệnh rằng công chúa phi của Thái tử đã có công trong việc sinh con, nên được thưởng hậu lao động. Công chúa nhỏ là công chúa đầu tiên được phong tước kể từ khi Đại Ung thành lập triều đại; bây giờ, bà sẽ được phong tước là Đức Âm, công chúa Đức Âm.”

Phần thưởng của Hoàng đế Sùng Hòa đã được mang đến cung điện Vô Song vào buổi chiều ngày hai mươi mốt; tất cả đều là những vật phẩm bằng vàng, ngọc, châu báu lấp lánh.

Vệ Di đã thức trắng đêm hôm qua, cảm thấy mệt mỏi vô cùng, nhưng vẫn cố gắng duy trì tinh thần để nhìn ngắm đứa bé sơ sinh đang được bọc trong tã lót.

Đứa bé nhỏ đó nhắm mắt lại, trên đầu có vài sợi tóc mềm mại ẩm ướt, làn da đỏ nhạt và nhăn nheo, còn đôi bàn tay nhỏ thì nắm chặt lại.

Vệ Di biết rằng khi mới sinh ra, đứa trẻ thường không đẹp lắm, nhưng không ngờ nó lại xấu đến thế.

Vào dịp Lễ Thượng Nguyên, A Lý đã tặng cho bà một chiếc

Chiếc đèn bình an mà A Lý đã tặng, cô nhìn nó hàng ngày, và luôn hy vọng sẽ sinh ra một đứa bé gái giống hệt cô gái trong bức tranh trên chiếc đèn đó. Nhưng khi nhìn vào đứa bé sơ sinh trong tã lót, cô thấy rằng chẳng hề có chút điểm nào giống với hình ảnh trong bức tranh cả. Dù sao thì đó cũng là con ruột của mình; làm mẹ, làm sao có thể ghét bỏ đứa con được?

Vệ Di Rót một chén nước ginseng do bác sĩ phụ nữ mang đến, cô cố gắng ngồd dậy và vươn tay ra nói với bà Tông Mộ Mộ: “Mộ Mộ, cho con ôm một lát được không? Chỉ một lát thôi.” Bà Tông Mộ Mộ nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Vệ Di, rồi lại nhìn đứa bé sơ sinh trong lòng bà, do dự một lát trước khi cuối cùng cũng đưa đứa bé cho Vệ Di ôm. Đứa bé Phương Tài khi mới chào đời đã khóc thật to; có lẽ vì quá mệt sau khi khóc, hoặc có lẽ vì cảm nhận được hơi thở của mẹ, nó tựa đầu vào ngực Vệ Di, nhắm mắt và ngủ yên, miệng nhỏ của nó vẫn còn liên tục mím lại. Vệ Di không nhịn được mà nước mắt tràn ra. Trước đây, dù đau đớn hay mệt mỏi đến đâu, cô cũng chưa bao giờ muốn khóc… Nhưng bây giờ, khi đứa bé nhỏ nằm trong vòng tay mình, cô không thể kiềm chế nổi nước mắt nữa. Cô cảm thấy như mình đã chờ đợi đứa bé trở về bên mình từ rất lâu rồi…

Bà Tông Mộ Mộ thấy Vệ Di sắp khóc, vội vàng đưa đứa bé đi và nói: “Cô gái ạ, trong tháng nuôi con không được khóc đâu nhé; nếu khóc thì sẽ gây bệnh đấy! Nữ hoàng đang đợi bên ngoài để bà đưa công chúa nhỏ ra cho bà xem đấy… Cô hãy nghỉ ngơi thật tốt đi!” Nói xong, bà Tông Mộ Mộ lại gấp gọn tã lót cho đứa bé và đưa nó ra cho Hoàng hậu Thái Tử xem. Cuối cùng, Vệ Di mới nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Nhưng giấc ngủ đó không hề yên bình chút nào; những giấc mơ lộn xộn liên tiếp xuất hiện. Lúc thì là hình ảnh Xue Wu Wen bị thương trên chiến trường và ngã khỏi ngựa; lúc thì là hình ảnh A Chán nắm lấy tay cô và hỏi tại sao cô không muốn ở lại…

“Thái tử phi, đã đến giờ dậy rồi đấy.”

Lian Qi và Lian Hua từ từ kéo rèm ra; Vệ Di mở mắt mơ màng, trong chốc lát cô cảm thấy hoàn toàn mơ hồ, không biết hôm nay là ngày gì nữa.

Nhìn chằm chằm vào bà Tống Mã Mã, cô hỏi một cách ngơ ngác: “Mã Mã, con đã ngủ được bao lâu rồi?”

Bà Tống Mã Mã đáp lại một tiếng “Ồ”, tiến lên lau sạch cơ thể cho Vệ Di, sau đó bôi thuốc lên vết thương. Phương Tài cười nói: “Nữ hoàng đã ngủ được bốn giờ rồi. Sau khi nữ hoàng ngủ xuống, sắc lệnh của Hoàng đế đã đến, phong cho công chúa cái tước hiệu là Đức Âm. Nữ hoàng biết công chúa mệt mỏi, nên không sai ai đến đánh thức công chúa.”

Vệ Di lặp đi lặp lại hai lần tên “Đức Âm”, và tự hỏi trong lòng: “Nhưng liệu có phải đó là cái tên ‘Đức Âm’ mà người xưa từng nhắc đến không…”

“Đúng vậy, nữ hoàng cũng nói rằng cái tên này rất phù hợp với công chúa,” bà Tống Mã Mã cười nói. “Bà phi của Thái tử đã đến lúc uống thuốc rồi; đây là phương thuốc do Phương Thần Y đặc biệt chỉ định, dùng để bổ sung khí huyết cho phụ nữ sau khi sinh.”

Sau khi uống thuốc xong, Vệ Di dùng khăn lau mép miệng và hỏi: “Còn A Chân thì sao?”

“Công chúa đã ngủ sau khi bú sữa xong; nữ hoàng vẫn đang ở trong gian phòng bên cạnh cùng công chúa,” bà Tống Mã Mã trả lời. Rồi bà không kìm được mà nói thêm: “Nữ hoàng còn nói rằng công chúa trông giống hệt Hoàng tử khi còn nhỏ, thật là xinh đẹp!” Giọng nói của bà nghe ra rất tin chắc, như thể công chúa Đức Âm của chúng ta sau này chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt đẹp, làm say đắm lòng người!

Đúng lúc đó, bên ngoài cung điện bỗng nhiên vang lên tiếng: “Nữ hoàng đến rồi!”

Thấy vậy, Hoàng hậu Cui vội vàng dẫn theo hai cung nữ bước vào. Khi thấy Vệ Di đang cố gắng để bà Tống Mã Mã giúp cô ngồi xuống, Hoàng hậu Cui vội vàng nói: “Ngồi yên đi! Lúc này đừng quan tâm đến những quy tắc phép tắc thông thường!”

Hoàng hậu Cui luôn là người quyết đoán và nhanh chóng trong mọi việc.

Vì vậy, Vệ Di tuân lời ngồi xuống ghế, cười nói: “Cảm ơn Mẫu hậu đã quan tâm đến con gái.”

Hoàng hậu Cui nhìn cô một cái và nói: “Là người đã trải qua việc này, Mẫu hậu biết rõ rằng lúc này con đang rất đau đớn và khó chịu phải không?” Việc sinh con đối với phụ nữ luôn là điều không hề dễ dàng. Trước khi sinh, trong khi sinh, và sau khi sinh, tất cả đều rất khó khăn.

Mẹ của Vệ Di đã qua đời, vì vậy với tư cách là mẹ vợ, Hoàng hậu Cui tự nhiên phải coi cô như con gái ruột của mình và quan tâm đến cô hết mực.

Hoàng hậu Cui ngồi xuống bên cạnh giường, lấy ra một lá thư và đưa cho Vệ Di, cười nói: “Đây là

Khi nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng hậu Cui, Vệ Di lập tức đoán ra nội dung bức thư đó là gì.

Cô run rẩy nhận lấy lá thư và từ từ mở nó ra; trên đó chỉ viết một câu ngắn gọn: “Yên tâm, đừng lo.”

Nước mắt Vệ Di bỗng trào dâng không kìm được.

Thật kỳ lạ, bình thường cô không phải là người hay khóc lóc. Nhưng kể từ khi mang thai, có vẻ như cô lại hay khóc hơn trước đây.

Những dòng chữ trên thư rất nguệch ngoạc, rõ ràng là được viết gấp trong tình huống cực kỳ nguy cấp.

Nhớ lời bà Tông nói, trong thời gian sau sinh không được để nước mắt rơi… Cô kiềm chế nỗi buồn lại và nói với Hoàng hậu Cui: “Mẫu hậu, nếu như…”

Hoàng hậu Cui vỗ nhẹ tay Vệ Di và nói: “Nếu như không có chuyện gì, người ta đã cử sứ giả từ Thục Châu đến báo tin: Thục Châu đã giành chiến thắng lớn! Hoàng tử thứ ba của Bắc Địa đã chết, một số tướng lĩnh khác cũng hoặc chết hoặc bị thương nặng. Lần này, Bắc Địa đã bị tổn thất nghiêm trọng và sẽ không thể phục hồi trong vòng năm năm tới. Sớm nhất là vào đầu năm sau, Hoàng tử sẽ trở về Thành Kinh.”

Tuy nhiên,Hạc Vô Vấn trở về sớm hơn cả những gì Hoàng hậu Cui đã nói.

Vào ngày 26 tháng 12, Thái tửHạc Vô Vấn đã giành chiến thắng lớn trong trận chiến tại Thục Châu, giết chết gần 20.000 binh sĩ của Bắc Địa, buộc quân đội Bắc Địa phải rút về kinh đô.

Hoàng tử thứ ba của Bắc Địa đã chết, một số tướng lĩnh hung ác cũng bị giết hoặc bị thương nặng; quân đội Bắc Địa bị tổn thất nghiêm trọng đến mức vua Bắc Địa đã tự mình cử sứ giả đến Thục Châu xin hòa.

“Thái tử thật xứng đáng là con trai của Hoàng đế; khi chỉ huy quân đội, ông ấy không hề kém cạnh công tước Định Quốc ngày xưa!”

“Nghe nói lần này Thái tử đã sử dụng một kế hoạch liên hoàn, dụ Hoàng tử thứ ba của Bắc Địa đến Thục Châu, rồi tiêu diệt căn cứ chính của họ! Vào đêm Hoàng tử thứ ba bị giết, toàn thể người dân Thục Châu đã reo hò suốt đêm!”

“Thôi, đừng ồn ào nữa! Thái tử đang trở về triều đình!”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người trên đường phố Trường An đều im lặng và hào hứng nhìn về phía cổng thành.

Trong chốc lát, một đội kỵ binh oai phong bước vào thành. Người đứng đầu đội quân ấy mặc trang bị chiến đấu đầy đủ, đội mũ giáp… Đó chính là Thái tửHạc Vô Vấn.

Trước đây, tại Thành Kinh,Hạc Vô Vấn đã nổi tiếng là một người đàn ông đẹp trai; lúc này, khi mặc đồng phục chiến đấu, với khuôn mặt nghi

Ngày xưa, cô cũng đã từng thấy vị tướng trẻ Xue Tiểu oai phong lẫm liệt đó.

Nhưng hôm nay, Thái tử Xue Vô Vấn đã khác hẳn so với trước kia; vẻ sắc bén chói lọi ngày xưa giờ đã được thay thế bằng một ánh sáng kín đáo và dịu nhẹ hơn nhiều.

Gần như ngay khi ánh mắt của Vệ Di đặt lên khuôn mặt Xue Vô Vấn, anh ta đã nhanh chóng quay đầu nhìn cô.

Ánh mắt họ gặp nhau.

Người đàn ông nhẹ nhàng kéo dây cương ngựa, và đôi lông mày hơi lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên hiện lên những nụ cười nhỏ.

Đôi mắt đầy nụ cười ấy, vẫn giống như mọi khi, toát lên vẻ phóng khoáng và tự do.

Nhưng trong đôi mắt đen thẳm ấy, chỉ có cô… Chỉ có cô mà thôi.

–

Khi đội kỵ binh đi xa, Vệ Di vừa mới hạ rèm xe xuống thì bất ngờ có ai đó bên ngoài gõ cửa sổ.

Vệ Di lại kéo rèm lên và mở cửa ra, thì thấy một người đứng bên ngoài cười toe toét và nói: “Thái tử bảo tôi mang những quả mật sa táo từ Túc Châu đến cho Công chúa. Công chúa hãy thử ăn vài quả trước đi, sau này Thái tử sẽ sớm trở về.”

Nói xong, người đó liền đưa một túi mật sa táo đã rửa sạch qua cửa sổ, sau đó cúi đầu và biến mất vào cung điện.

Vệ Di nhìn vào túi mật sa táo ấy, hạ mày xuống và mỉm cười.

Ngày xưa khi cô ở Túc Châu, cô chỉ đơn giản là nhắc đến việc những quả táo này rất ngọt.

Không ngờ anh ấy vẫn nhớ, và dù trong hoàn cảnh chiến tranh loạn lạc, anh ấy vẫn không quên mang chúng về cho cô.

Trở về Điện Vô Song, cô nhận lấy A Chánh từ tay bà Tống Mò Mò và cười nói: “A Chánh, ba con đã trở về rồi.”

Đứa bé nhỏ đã ba tháng tuổi rồi, không còn giống như lúc mới sinh, gầy gò như một con khỉ nữa. Bây giờ nó tròn trịa và mập mạp, tay chân đều tròn như các đốt sen. Da của nó trắng mịn, như thể chỉ cần bóp nhẹ là có thể chảy ra nước.

Đôi mắt đầy sao giống hệt Vệ Di luôn nhìn người khác một cách yên lặng. Nếu có ai nói chuyện với nó, nó còn vẫy những cái nắm tay nhỏ của mình và “í ếch” đáp lại.

Bây giờ, khi nghe Vệ Di nói rằng ba con đã trở về, nó lập tức mở miệng và “í ếch” vài tiếng.

Vệ Di gật đầu và nói thêm: “Không sao đâu, ba con đang vào cung để nói chuyện với Hoàng thái tổ, sau đó sẽ quay lại ngay thôi.”

Nghe vậy, A Chánh lại “í ếch” thêm vài tiếng nữa.

Một bên, bà Tông Mã Mã nhìn cảnh mẹ con họ “hỏi đáp” với nhau mà không khỏi cười rồi lắc đầu. Cô gái nhà mình thích nói chuyện với Tiểu Quận Chủ theo cách này lắm, cứ như thể Tiểu Quận Chủ thực sự hiểu những gì cô ấy nói vậy.

A Chánh “í ầ” và mệt rồi, bắt đầu dùng ngực áp vào ngực của Vệ Di và còn mút nhẹ vào đó nữa.

Bà Tông Mã Mã nói: “Chắc Tiểu Quận Chủ đói rồi đây, muốn thiếp đi gọi người cho con bú không?”

Vệ Di ôm A Chánh ngồi trên chiếc ghế mềm, cởi quần áo ra và nói: “Không cần đâu, mẹ tự nuôi con trước đã, nếu con chưa no thì mới gọi người cho con bú.”

Bà Tông Mã Mã nhìn Vệ Di một lát, rồi lại thôi không nói tiếp. Làm sao được chứ, người phụ nữ đứng đầu gia tộc lớn lại tự mình cho con bú chứ? Thường thì việc này đều để người giúp việc làm.

Trong dinh Thái Tử có ba người giúp việc chuyên lo việc cho con bú cho Tiểu Quận Chủ bất kỳ lúc nào. Nhưng cô gái nhà mình lại nhất quyết muốn tự mình làm, và thật không ngờ, Tiểu Quận Chủ lại rất thích uống sữa của mẹ mình.

Về việc cho con bú, thực ra Vệ Di luôn coi đó là chuyện bình thường. Nếu A Chánh thích, thì mẹ cũng cho con bú thôi. Chỉ là đứa bé này dù nhỏ nhưng khẩu vị lại rất lớn, sữa của mẹ nó không đủ cho con uống đâu. Vì vậy, sau khi mẹ cho con bú xong, mới gọi người giúp việc đến.

May mắn thay, dù A Chánh thích uống sữa của mẹ, nhưng nếu chưa no, con cũng không từ chối khi người giúp việc đến cho con bú. Vì vậy, việc nuôi dưỡng đứa bé này cũng khá thuận lợi.

Lúc này, đứa bé muốn bú sữa chỉ vì buồn ngủ thôi; vừa bú vừa ngủ, mí mắt con đã dần trĩu xuống.

Vệ Di gấp quần áo lại, đưa A Chánh cho bà Tông Mã Mã, rồi ôm con đi ngủ ở phòng bên cạnh.

Trong nhà đang đốt lửa sưởi, bên cạnh giường còn có vài cái bếp than, rất ấm áp.

Sau khi ra ngoài và cho con bú xong, cơ thể mình lại bị dính bẩn, tính cách sạch sẽ của Vệ Di lại bộc lộ ra, nên cô quyết định vào bồn tắm để tắm rửa.

Khi bước ra khỏi bồn tắm, vài người hầu tiến lên để lau khô tóc cho cô. Vừa mới chuẩn bị xong, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.

Ngay sau đó là tiếng “kêu cọt kẹt”, và một bóng dáng cao lớn, thẳng tắp bước vào trong.

Lời nhắn từ tác giả: À, tốc độ nhập liệu của mình quá chậm, chỉ có thể viết được nhiều như vậy thôi. Phần tiếp theo còn có thêm một chương nữa, sẽ nhanh chóng đến