Người đó mặc một chiếc áo choàng đen thui, ẩn mình giữa làn tuyết rơi dày đặc. Không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, chỉ cảm thấy đôi mắt ấy có vẻ quen thuộc.

“Thưa phu nhân, bà không sao chứ?” Người phụ nữ bên cạnh đưa tay ra đỡ lấy Khương Lý, đồng thời đóng lại cửa sổ.

Khương Lý nhìn xuống, ho vài tiếng rồi nói: “Tôi không sao đâu. Bên ngoài có quá nhiều người vô gia cư. Nếu chính quyền không đến sớm, e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn lớn. Hãy bảo Hà Ninh lái xe nhanh hơn một chút!”

Khi cửa sổ được đóng lại, Khương Lý không hề nhận ra bóng dáng của Phương Tài đang ẩn náu trong tuyết, đang nhanh chóng tiến về phía chiếc xe ngựa.

“Hãy bảo vệ chiếc xe này và đưa nó đến ngoại ô dinh thự,” Tuyên Nghị ra lệnh một cách lạnh lùng.

Mấy người vệ sĩ bên cạnh nghe vậy đều ngạc nhiên. Họ định lợi dụng cơn hỗn loạn này để đi qua thành phố Quý Liang và đi đường vòng đến bến phà; càng xa chính quyền thì càng tốt. Vậy tại sao lại phải đến dinh thự vào lúc này?

Những người vệ sĩ nhìn nhau, nhưng họ không dám hỏi gì; họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Thế là cả nhóm lẳng lặng trộn vào đám người vô gia cư, bao vây hai bên chiếc xe ngựa.

Những kẻ này đã giết bao nhiêu người rồi; dù có che giấu đến đâu thì khí chất hung ác trên người họ vẫn không thể che giấu được. Khi họ đứng đó, những kẻ muốn cướp xe ngựa xung quanh đều dừng lại ngay lập tức.

Tuyên Nghị bước qua đám người vô gia cư, đang chuẩn bị tiến về phía cửa sổ xe thì bỗng nhiên “đùng” một tiếng – chân anh ta vấp phải thứ gì đó cứng.

Anh ta nhấc chân lên và thấy một con dao báu nhỏ xinh, to bằng bàn tay. Có lẽ là Phương Tài vô tình làm rơi khi đang cố đóng cửa sổ.

Tuyên Nghị nhặt lên con dao đó, cười chế giễu. Một con dao yếu đuối như thế này, liệu có thể chống lại những kẻ muốn cướp xe ngựa không? Sao cô ấy vẫn còn ngây thơ như trước đây vậy?

Anh ta nhét con dao vào lòng, lại nhớ đến giấc mơ ấy – khi cô ấy rút chiếc kẹp tóc vàng trên đầu mình, đâm vào vai anh ta. Chiếc kẹp tóc ấy mảnh mai và mỏng manh; nó không làm anh ta bị thương nặng, nhưng đã khiến cô ấy sợ hãi đến mức… Có lẽ đó là lần đầu tiên cô ấy làm tổn thương ai đó.

Tuyên Nghị nhếch mép cười, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, buộc những kẻ muốn cướp con dao phải lùi bước.

Đồ của cô ấy, làm sao có thể để người khác ô uế được?

–

Trên đường đi, Khương Lý luôn lo lắng sợ rằng sẽ gặp phải những người dân lưu lạc nữa. Nhưng cho đến khi đến tòa án quận, chiếc xe ngựa vẫn di chuyển một cách an toàn và ổn định.

Thị trưởng huyện Quý Liang, Yang Tian, từng là bạn thân của cựu thị trưởng huyện Lâm An, Tông Dục. Khi Hà Ninh đưa ra tên của Hồ Giác, ông ta đã nói với vẻ ân cần: “Vợ tôi đang ở trong dinh thị trưởng phía sau tòa án quận; bà Hòa hãy tạm ở lại đó trước đã. Yên tâm, tỉnh Thùn Thiên sẽ sớm cử quân đến đây, và Quý Liang sẽ sớm trở lại bình yên.”

Dù huyện Quý Liang cách xa nơi xảy ra động đất vào đầu năm, nhưng họ không bị thiệt hại gì nghiêm trọng.

Tuy nhiên, hành động của Hồ Giác vào đêm hôm đó không chỉ được người dân tỉnh Thùn Thiên biết đến, mà còn những người dân sống ở các thành phố lân cận cũng đều hay biết. Ngay cả vợ của Yang Tian cũng đã nói với ông về chuyện này.

Nếu không có Hồ Giác vào lúc đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều người dân ở Lâm An thiệt mạng trong trận động đất. Và Tông Dục cũng chắc chắn sẽ bị liên lụy, làm sao có thể thăng chức thuận lợi đến Thành Đô được?

Sau khi nói xong, Yang Tian liền sai người dẫn Khương Lý và nhóm người đi đến dinh thị trưởng.

Bên ngoài tòa án quận, Tuyên Nghị đứng sau một gò đất.

Khi thấy Khương Lý biến mất sau cánh cửa dinh thị trưởng, Phương Tài kéo căng chiếc áo khoác của mình và nắm chặt con dao trong lòng bàn tay, nói: “Đi!”

Việc cố tình gây ra một trận tuyết lở, khiến cho vô số người dân lưu lạc vào Quý Liang, chính là để trì hoãn bước tiến của quân đội Thành Đô. Đồng thời, việc này cũng giúp họ không thể phân biệt được con đường nào mà người của gia tộc Định Viễn Hầu đã đi đến Túc Châu.

Tuyên Nghị nhìn lên bầu trời u ám và cắn chặt răng.

Lúc này, việc cứu cha mới là điều quan trọng nhất.

Kể từ khi tin tức về thất bại của Bắc Điêu và cái chết của Thái tử được truyền đến, người cha của anh ta đã xin nghỉ phép và vội vàng đến dinh thủ tướng.

Khi trở về, tình trạng sức khỏe của ông ngày càng suy yếu.

Lúc đó, anh ta đã có linh cảm không lành… Và quả nhiên, không lâu sau đó, tin tức về việc cha mình thông đồng với Bắc Điêu lại được lan truyền.

Lý do cha anh ta đi đến Túc Châu, rõ ràng là do sự nhờ vả của Hồ Đề.

Nghĩ lại về những hành động của Hồ Đề trong những ngày gần đây, có lẽ chuyện hắn ta thông đồng với bọn Bắc Điệp là sự thật.

Trước đây, cha tôi cũng đã từng tức giận mắng nhiếc bọn Bắc Điệp và Nam Sào – những kẻ có âm mưu xấu xa; ông thậm chí mong muốn được ăn thịt chúng để trút bỏ hết nỗi căm hận trong lòng.

Nhưng bây giờ, vì muốn khôi phục lại vinh quang của gia tộc Định Viễn Hầu Phủ, cha tôi đã thực sự làm điều đáng ghê tởm đó…

Tuyên Nghị thở dài một hơi nặng nề. Nếu cha không thể trở về Thành Kinh để đối mặt với phiên tòa, thì Hồ Đề và Lăng Duệ chắc chắn sẽ không thể cứu được ông. Nếu trở về, chỉ có con đường chết mà thôi…

Nếu họ cứu được cha, có lẽ suốt phần đời còn lại, họ sẽ phải sống ẩn danh, không dám lộ danh tính.

Bến đò nằm ở phía đông thành Quý Liang; một chiếc thuyền không mấy nổi bật đang đậu bên bờ, phía sau thuyền có khắc chữ “Định”.

Khi nhóm người vừa đến nơi, ngay lập tức một người già mặc áo mưa bước ra từ khoang thuyền và cúi chào Tuyên Nghị.

Tuyên Nghị gật đầu nhẹ, cho con dao vào trong lòng áo rồi chuẩn bị bước lên thuyền… Nhưng bỗng nhiên, từ phía sau có hàng chục mũi tên lửa cháy lao về phía họ.

Những mũi tên ấy “xiu” vang và xuyên thủng thân thuyền, khiến lửa bùng cháy ngay lập tức. Các vệ sĩ bí mật của gia tộc Định Viễn Hầu Phủ vội vàng rút kiếm, bao vây Tuyên Nghị và cảnh giác nhìn về phía khu rừng rậm phía trước bến đò.

Trong cơn bão tuyết dữ dội, lại có thêm hàng chục mũi tên lửa cháy lao ra từ khu rừng. Dù các vệ sĩ cố gắng chém đánh, vẫn có người bị trúng tên; những tia lửa bắn vào quần áo họ, và nhiều mũi tên khác cũng trúng phải tấm bạt che thuyền.

Dưới cơn bão tuyết dữ dội, việc khiến một con thuyền bốc cháy không hề dễ dàng… Nhưng rõ ràng tấm bạt che thuyền đã bị người ta sửa đổi; ngay khi tiếp xúc với tia lửa, lửa đã nhanh chóng lan rộng, khiến đám cháy trở nên cực kỳ dữ dội.

Nếu không còn thuyền, kế hoạch di chuyển bằng đường thủy của họ sẽ không thể thực hiện được…

Ngọn lửa như những bông hoa rực rỡ nhất được trồng giữa băng tuyết…

Một nhóm gồm chưa đầy mười người cưỡi ngựa từ khu rừng rậm bước ra; người đứng đầu nhóm mặc áo màu đen, ngồi trên lưng ngựa và nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng…

Tuyên Nghị nhìn thẳng vào đôi mắt người đó, và trong chốc lát, anh cảm thấy như mình lại trở về trong