Shen Ting bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng; anh nhớ lại ngày năm ngoái khi mới đến Đồng An Thành, chàng trai ấy đã nói với anh: “Nếu Vệ gia bị phá hủy, chúng ta sẽ xây dựng lại một cái khác; nếu dinh của tướng quân bị phá hủy, chúng ta cũng sẽ xây dựng lại một dinh mới.”

Lúc đó, anh cứ nghĩ rằng con đường phía trước không có lối ra, nhưng những lời nói của Hồ Giác đã giúp anh nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối.

Bây giờ cũng vậy.

Vị thiếu chủ trại Bạch Thủy Trại, người luôn tỏ vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo kia, cuối cùng cũng nuốt nước mắt và gật đầu mạnh mẽ: “Shen Ting sẽ tuân theo lệnh; Shen Ting sẽ đợi chàng trai trở về tại Thanh Châu.”

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên con đường, vượt qua cổng thành dưới ánh nắng ấm áp của buổi sáng tại Thanh Châu.

Khương Lý kéo rèm xuống, nhìn ngắm cảnh thành phố Thanh Châu dần xa đi, lòng bất chợt tràn ngập nỗi tiếc nuối.

“Chúng ta sẽ quay trở lại đây một lần nữa phải không?”

Hồ Giác gật đầu, giọng nói chắc chắn: “Sẽ quay trở lại.”

Khương Lý lại hỏi: “Liệu chúng ta có cùng chị gái trở về đây không? Chị gái em chắc cũng rất muốn quay về Thanh Châu.”

Hồ Giác mỉm cười và trả lời: “Sẽ quay trở lại.”

“Thật tuyệt vời,” Khương Lý nói, nhìn anh một cách âu yếm: “Nếu những người dân Thanh Châu biết rằng cô chủ nhà Vệ gia và cậu bé Vệ gia đã trở về, chắc chắn họ sẽ ra đường đón chúng ta! Có lẽ, khi chúng ta quay lại ăn wonton, người chủ quán còn không thu tiền từ chúng ta đâu.”

Nghe những lời này, Hồ Giác không khỏi bật cười.

Cô gái nhỏ nhắn này chắc là lo lắng anh buồn bã, nên mới cố tình nói những lời này để an ủi anh.

Quả thực, Thanh Châu đối với anh là một nơi đặc biệt.

Nhưng sau hai kiếp sống, anh đã trải qua vô số sóng gió, tâm trạng của mình đã trở nên bình tĩnh và ổn định; hiếm khi còn xảy ra những biến động lớn. Tuy nhiên, anh chắc chắn sẽ không phụ lòng tình cảm của cô gái này.

Anh đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối bù của Khương Lý và mỉm cười nói: “Chắc hẳn chú Chu vẫn còn giấu đó vài chai rượu ngon; lần sau, chúng ta sẽ cùng nhau đến lấy rượu uống.”

Khi Khương Lý cùng Hồ Giác đến Thanh Châu, lòng cô vẫn còn lo lắng.

Nhưng khi rời đi, tâm trạng lại trở nên thực sự nặng nề hơn. Có lẽ vì tâm trạng đã khác, con đường trở về cảm giác thông suốt hơn nhiều so với khi đi đến. Tuy nhiên, sự thuận lợi này nhanh chóng bị phá vỡ bởi một đợt lạnh từ phía bắc. Càng đi về phía bắc, thời tiết càng lạnh; đợt lạnh bất ngờ này khiến nhiệt độ giảm mạnh và bắt đầu có tuyết rơi. Khi con thuyền đến thành phố Quý Liang, mặt sông đã bắt đầu đóng băng, nên họ buộc phải dừng chân tại đây. Có lẽ do phải chịu đựng gió lạnh trên sông trong vài ngày, khi Khương Lý xuống thuyền, đầu bắt đầu đau nhức. Vừa xuống bến, lên xe ngựa là cô đã bị sốt cao. Lúc đó đã là ngày 15 tháng 11. Thành phố Quý Liang cách kinh đô Shengjing không xa, chỉ khoảng ba ngày đi xe. Nhưng vì căn bệnh cảm lạnh này, kế hoạch vượt qua đêm để đến Shengjing đã phải bị hoãn lại. Mọi người đành phải tạm thời ở lại thành phố Quý Liang. Khương Lý thực sự rất lo lắng, sợ rằng việc này sẽ làm trì hoãn công việc quan trọng của Hồ Giác. Căn bệnh cảm lạnh này diễn ra rất nghiêm trọng; giọng nói vốn dĩ mềm mại của cô giờ đây trở nên khàn khàn, và cô liên tục ho suốt ngày đêm. Hồ Giác đã mời bác sĩ đến và kê đơn thuốc; sau vài liều thuốc, tình trạng sức khỏe của Khương Lý có phần được cải thiện, và cô vội vàng nói với Hồ Giác: “Tôi đã đỡ hơn nhiều rồi, chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi thôi. Dù đã bị trì hoãn, nhưng không thể để chậm trễ thêm được nữa!” Hồ Giác nhíu mày. Xác của Lăng Nhược Phàm đã được vận chuyển đến Shengjing và sẽ sớm được gửi đến Đại Lý Sở. Người của tổ chức Kim Y Việt cũng sẽ đưa Tần Du trở về kinh đô vào khoảng thời gian tương tự. Là một viên quan thanh tra, Hồ Giác vẫn còn mang theo những lá thư và sổ sách cần phải nộp báo cáo, vì vậy anh thực sự không thể chậm trễ thêm được nữa. Tuy nhiên, thời tiết hiện tại ngày càng lạnh giá, tuyết rơi dày đặc; việc Khương Lý vẫn chưa khỏi bệnh khiến anh rất lo lắng. Khi thấy vẻ mặt của anh, Khương Lý biết ngay rằng anh sẽ từ chối đề nghị của mình, vội vàng nắm lấy tay anh và nói: “Công việc quan trọng hơn hết; tôi luôn khỏe mạnh, chắc chắn có thể chịu đựng được.”

“Nếu cần thì chỉ việc uống thêm vài liều thuốc trên đường đi thôi.”

Cô gái nhỏ này lúc này trông rất mệt yếu; mỗi khi nói một câu, cô lại phải ho khan không ngừng.

Bác sĩ đã dặn dò cụ thể rằng lúc này cô cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, tốt nhất là hãy chữa khỏi bệnh trước khi tiếp tục hành trình. Nếu không, cơn lạnh có thể xâm nhập vào phổi, gây ra các vấn đề về hô hấp sau này, và việc chữa trị sẽ trở nên rất khó khăn.

Hồ Giác nhìn xuống một lát, rồi nhẹ nhàng bóp nhẹ ngón tay cô và nói: “Em hãy ở lại Quý Liang để dưỡng bệnh, khoảng sáu bảy ngày nữa tôi sẽ mang Phương Thần Y đến đón em. Ngoài Vân Châu và Tố Tùng, tôi cũng sẽ để Hà Châu và Hà Ninh ở lại đây để chăm sóc em.”

Dù miệng cô nói rằng mình có thể chịu đựng được, nhưng thực tế thì cô đang rất khổ sở. Cổ họng đau, đầu đau, thậm chí cả phổi cũng đau. Nếu cô ở lại Quý Liang để dưỡng bệnh trong khi Hồ Giác tiếp tục hành trình, có lẽ đó cũng là một giải pháp tốt.

“Được thôi, em sẽ ở đây dưỡng bệnh, không đi đâu cả. Anh đừng lo lắng, cứ yên tâm làm công việc của mình đi. Khi anh trở về, bệnh của em chắc cũng đã khỏi rồi.” Nói xong, cô dừng lại một chút, nhìn Hồ Giác một cách nghiêm túc và nói: “Anh cứ để Hà Ninh ở lại đây là đủ rồi; Hà Châu sẽ cùng anh trở về Thành Kinh. Nếu có chuyện gì xảy ra, ông ấy vẫn có thể giúp anh lo liệu mọi việc.”

Hồ Giác nhìn chiếc hàm nhọn hơn của cô gái nhỏ này trong vài ngày qua, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ để Hà Ninh ở lại đây. Em muốn ăn gì, cứ để bà chủ quán trọ nấu cho.”

Hồ Giác đã rời khỏi thành Quý Liang vào đêm hôm đó; ông bỏ xe cưỡi ngựa, phi nhanh không ngừng nghỉ. Chỉ sau hai ngày, ông đã đến Thành Kinh. Vừa mới qua cổng thành, ông liền thấy Âm Nhất với vẻ mặt vội vã tiến đến gần và nói nhỏ: “Thưa công tử Hồ, tôi đang chuẩn bị ra khỏi thành để tìm công tử đấy.”

“Mười ngày trước, quân đội Sục Châu đã đánh bại quân Bắc Địch và giết chết Thái tử Bắc Địch. Tin tức về việc Định Viễn Hầu thông đồng với kẻ thù và bị Định Quốc Công giam giữ cũng đã truyền về Thành Kinh. Hoàng tử đã sai người theo dõi nhà Định Viễn Hầu, nhưng sáng nay có người đến báo cáo rằng Hoàng tử Tuyên của nhà Định Viễn Hầu đã mất tích; người hiện đang ở trong nhà đó không phải là Hoàng tử Tuyên. C