Chu Yucheng gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn về phía Hồ Giác càng trở nên dịu dàng hơn.

“Ngày xưa tôi bị giáng chức xuống Tây Châu, may mắn được Vệ Thái Phủ chỉ bảo. Thật đáng tiếc, bảy năm trước, sức lực của tôi không đủ mạnh; dù là hoàng tử thừa kế hay gia tộc Hoắc của Vệ gia, ai cũng không kịp thời giúp đỡ tôi.”

Khác với Đại công Định Quốc, Chu Yucheng chỉ là một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó. Sau khi bị giáng chức ra khỏi kinh thành, nhờ có người thầy quen biết ở kinh thành giúp đỡ và sự giới thiệu của Đại công Định Quốc, ông mới có cơ hội trở lại kinh thành để làm quan lần thứ hai.

Vụ án âm mưu chống lại hoàng tử thừa kế cách đây bảy năm, ông nghĩ rằng mình sẽ có đủ thời gian để minh oan cho mình. Nhưng không ngờ, chỉ trong vòng 72 ngày, vụ án đã được kết luận một cách chính thức, và mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn.

Dù Chu Yucheng có mối quan hệ ở Thành Kinh, nhưng những mối quan hệ đó gần như không có tác dụng gì trong vụ án này, huống chi là đi xa đến Tây Châu để cứu người.

“Thượng thư quý đáng khen quá. Vụ án oan ức cách đây bảy năm, ngay cả ông nội và bà ngoại tôi cũng không ngờ tới, huống chi là những người khác.”

Chu Yucheng thở dài: “Bây giờ nói về chuyện cũ cũng chẳng ích gì. Nếu muốn minh oan, cũng chỉ có thể từ từ thực hiện mà thôi. Hôm qua tôi nhận được tin từ Đại công Định Quốc: vào đầu tháng, Bá tước Định Viễn bỗng nhiên xuất hiện ở biên giới Tây Châu và có cuộc gặp gỡ với hoàng tử thứ hai của Bắc Điêu. Hiện vẫn chưa biết họ đã thảo luận những gì.”

Mọi người có mặt ở đây đều là những người thông minh; dù không biết rõ Bá tước Định Viễn và hoàng tử thứ hai của Bắc Điêu đã đạt được thỏa thuận gì, họ cũng có thể đoán ra phần lớn sự thật.

Lăng Duệ Cả bảy năm qua, có lẽ anh ta đã bị quyền lực làm mờ mắt, đến nỗi dám làm những việc phản quốc như vậy. Thêm vào đó, can đảm của anh ta thật là lớn… Tây Châu là nơi gì chứ? Đó là căn cứ của Đình Quốc Công Phủ từ đời này sang đời khác; mọi người ở đó đều trung thành với Đình Quốc Công Phủ. Ngay cả người dân bình thường cũng chỉ nghe nói đến Đại công Định Quốc Tạc Kim, chứ chưa bao giờ nghe đến Thành Thái Đế.

Bảy năm trước, Tạc Kim đã bị sát hại bí mật và phải chịu tổn thất lớn; kể từ đó, việc kiểm soát Tây Châu càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Nói rằng nơi đó như thành trì bất khả xâm phạm cũng không quá đâu.

Dù Bá tước Định Viễn và nhóm người của ông ta đã

Hồ Giác nhìn thẳng vào mắt Xue Wuwen và nghĩ rằng, khi Định Quốc Công đã biết chuyện này, chắc hẳn nhiều việc khác ở Thành Kinh cũng sẽ sớm được phát hiện ra.

Chu Yucheng nhìn hai người họ và bất chợt cười nói: “Các người đã biết chuyện này từ lâu rồi phải không?”

Hồ Giác thành thật gật đầu và trả lời: “Vài tháng trước, Viện Điều tra đã tìm thấy một quyển sổ kế toán có niên đại bảy năm tại văn phòng Bộ Quân sự; trong đó có một số khoản chi tiêu mơ hồ liên quan đến Bắc Điệp. Kể từ đó, Viện Điều tra đã bắt đầu theo dõi sát sao ông Hồ, vị Thượng thư đó. Vừa mới kết hôn với gia đình Tướng Định Viễn, ông ta lại đột nhiên rời Thành Kinh để đến Túc Châu… Làm sao có thể không thu hút sự chú ý? Những viên thanh tra được Viện Điều tra cử đến Túc Châu chắc chắn sẽ sớm gửi về tin tức.”

“Thật là trùng hợp đấy phải không?” Xue Wuwen mỉm cười, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và nói: “Đội ngũ của Kim Y Phục Vệ tại Thanh Châu cũng đã bí mật tìm thấy một quyển sổ kế toán tương tự tại nhà của Lăng Nhược Phạn; trong đó có ba khoản tiền lớn được chuyển cho quân đội Nam Thiệu. Tháng trước, họ còn phát hiện ra rằng người tin cậy của Tần Du đã gặp gỡ một vị tướng lớn của quân đội Nam Thiệu… Có lẽ họ đang âm mưu điều gì đó lớn lao.”

Hai người này nói chuyện một cách rất chuyên nghiệp, khiến người ta tin là thật.

Nhưng trên đời này, làm sao có thể có những sự trùng hợp như vậy?

Hai quyển sổ kế toán xuất hiện cùng lúc, một ở Viện Điều tra, một ở Kim Y Phục Vệ, và lại đều được hai người họ phát hiện ra?

Chu Yucheng nhìn họ một cách sâu sắc và cười nói: “Quả thực là trùng hợp thật.”

Nếu bảy năm trước, Nam Thiệu và Bắc Điệp đã có thể trùng hợp nhau như vậy để xâm lược Đại Chu vào thời điểm vụ án phản loạn của Thái tử xảy ra…

Thì bây giờ, những sự trùng hợp này, tại sao lại không thể xảy ra được chứ?

Chu Yucheng nhìn vào Hồ Giác và hỏi: “Tôi đã đọc qua quyển sổ kế toán mà ông Lu đang giữ; hiện tại, ông ấy đang cùng các vị cao quý khác điều tra vụ án này. Quyển sổ đó do ông tìm thấy tại Bộ Quân sự… Làm thế nào mà ông biết rằng quyển sổ đó do Kỳ Xương Lâm chuẩn bị?”

Mấy ngày trước, sau khi nhận được thông tin từ Định Quốc Công, ông đã đến Viện Điều tra. Từ miệng Lu Shen, ông biết được thông tin về quyển sổ kế toán đó; sau đó, Tông Chá cũng đề cập đến việc quyển sổ đó do Kỳ Xương Lâm chuẩn bị.

Bảy năm trước, Lăng Duệ đã thông đồng với Bắc Đi

Kỳ Xương Lâm đã lén lút sao chép lại đầy đủ các sổ sách đó bằng chữ viết giống hệt của Hồ Đề, có lẽ là để dùng khi sự thật bị phanh phui, nhằm tự bảo vệ mình.

Dựa vào những gì Zhu Yucheng biết về Kỳ Xương Lâm, người này quả thực có thể làm điều đó. Nhưng một thứ quan trọng như vậy, lẽ ra anh ta không nên cất giấu nó trong văn phòng của Bộ Quân sự.

Người ta thường nói rằng nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất; một căn phòng đồ đạc ít ai lui tới hàng ngày có vẻ là nơi lý tưởng để giấu những sổ sách đó.

Nhưng Kỳ Xương Lâm chưa bao giờ tin vào điều đó. Những thứ quan trọng càng phải được anh ta giữ chặt trong tay, để mỗi ngày đều có thể nhìn thấy và sử dụng chúng – như vậy Phương Tài mới yên tâm.

Vì vậy, theo suy nghĩ của Zhu Yucheng, nếu những sổ sách đó thực sự được cất giấu trong Bộ Quân sự, thì khó có thể do Kỳ Xương Lâm làm.

Hồ Giác hiểu rõ nghi ngờ của Zhu Yucheng, anh ta ngước mắt lên, mỉm cười và nói: “Vợ cũ của Thượng thư Qi, cô Xiù Nương, hiện đang làm đầu bếp tại quán rượu do vợ tôi quản lý. Có lẽ sau khi Đại phụ tá gặp cô Xiù Nương, ông sẽ hiểu tại sao Thượng thư Qi lại liều lĩnh giữ lại những sổ sách đó.”

Đã đến lúc cần lấy ra hai bức thư đó rồi.

–

Cung Ganqing.

Hàng chục ngọn đèn Phật sáng mãi không ngừng, làm cho toàn bộ cung điện sáng rực như ban ngày.

Huệ Dương ngồi trên tấm thảm mềm mại, từ từ rót rượu vào những chiếc cốc đặt trên nền nhà, giống như khi còn nhỏ.

“Trước kia, mỗi khi có lễ hội, cha tôi không bao giờ cho tôi uống rượu. Lần nào cũng chỉ có Huệ Dương nhìn các bạn uống… Hôm nay cuối cùng tôi cũng không còn bị cha kiềm chế nữa.” Huệ Dương nâng cốc rượu lên, đưa cho Thành Thái Đế và tiếp tục nói: “Đây là loại rượu mà Kim Mã Mã tự mình pha chế cho tôi… Anh trai thử xem.”

Thành Thái Đế nhận lấy cốc rượu, nói nhẹ: “Em uống rượu rất kém… Cha chỉ lo em sẽ đau đầu nếu say mà thôi.”

Huệ Dương gật đầu nhẹ: “Nhưng mỗi lần, anh trai luôn lén lút sai người mang rượu đến cho em.”