Ngày xưa, cô từng nghĩ rằng Lăng Duệ chính là người đàn ông lý tưởng của mình, sẽ là cuộc hôn nhân viên mãn dành cho cô.

Bà ngoại của Lăng Duệ cũng chính là bà ngoại của Vương Luân, và ông ta còn là anh họ của vợ chính của Vương Luân.

Tổ tiên của anh họ này từng là một quan lại cấp cao, được phong tước bậc tư; thật đáng tiếc, vinh quang ấy chỉ kéo dài được vài đời thì đã biến mất. Đến đời Lăng Duệ, không những không còn lại vinh quang xưa kia, mà ngay cả của cải cũng gần như không còn gì nữa.

Nếu không vì tính cách thông minh của anh ta, cha của Vương Luân thậm chí còn không muốn để anh ta theo học tại trường học gia tộc.

Dòng họ Vương là một gia tộc lớn ở Yingzhou; dù giàu có, nhưng họ cũng không hề giúp đỡ tất cả những người thân thiết nghèo khó.

Việc Lăng Duệ có thể đến được Yingzhou, thực sự là nhờ vào sự chăm chỉ học hỏi và tài năng của anh ta.

Khi mới đến nhà họ Vương, Lăng Duệ thậm chí không có một bộ quần áo đàng hoàng nào cả.

Nhưng Vương Luân chưa bao giờ coi thường sự nghèo khó của anh ta; cô lén lút may túi cho anh ta, may quần áo cho anh ta, và dùng số tiền lương ít ỏi của mình để mua bút mực cho anh ta.

Lúc đó, Lăng Duệ luôn nói với cô: “A Luan à, rồi sẽ đến ngày mà ta sẽ khiến em cùng ta ngồi trên vị trí cao quý ấy.”

Vì lời hứa đó, Vương Luân đã chờ đợi, mong đợi… và cuối cùng, anh ta đã đỗ đầu kỳ thi ở Yingzhou.

Cô tưởng rằng mình cuối cùng cũng đã đạt được điều mình mong muốn, nhưng không ngờ, trong kỳ thi năm sau, anh ta chỉ đỗ ở vị trí thứ ba, và sau khi tự hào đi khắp các con đường trong thành phố, anh ta đã đính hôn với con gái của Tiểu Chánh Sự gia tộcTrần.

Nhìn người quan lại trung niên cao lớn, thanh lịch trước mặt mình, Vương Luân nhẹ nhàng mỉm cười và nói: “Anh họ ơi, anh cũng biết mà, bây giờ Hoàng đế càng ngày càng thất thường; A Luan đâu phải muốn ra khỏi cung điện là có thể ra được đâu?”

Lăng Duệ hạ mắt xuống, nhìn kỹ khuôn mặt dịu dàng, xinh đẹp của Vương Luân.

Nói ra thì cô cũng đã ba mươi lăm tuổi rồi, nhưng thời gian thật sự rất ưu ái với cô; trông cô chẳng khác gì những cô gái hai mươi, ba mươi tuổi đâu, thậm chí vòng eo của cô – nơi đã từng sinh con – cũng đã trở nên thon gọn đến mức không thể nắm vững được.

Thậm chí nhờ vào cuộc sống xa hoa và địa vị cao quý suốt nhiều năm, cô ấy còn mang trong mình vẻ đẹp quý phái đặc trưng của người thuộc tầng lớp thượng lưu.

Loại khí chất này – chỉ xuất hiện khi người ta sống trong quyền lực – thực sự rất hấp dẫn.

Phải thừa nhận rằng, người phụ nữ trước mắt này còn quyến rũ hơn cả Nương A Luan xinh đẹp của gia tộc Vương hai mươi năm trước.

Bàn tay thô ráp của ông vuốt ve đôi môi đỏ mọng của cô, ánh mắt ông trở nên u ám khi hỏi: “Trước đây, mỗi năm vào ngày đầu tiên của tháng, em đều rời cung đi thăm mẹ, sao tháng này lại là ngày thứ mười lăm? Lệnh tin mà Dư Vạn Trá đã gửi cho em, em có nhận được không?”

Dù Dư Vạn Trá có gửi lệnh tin hay không, Lăng Duệ làm sao có thể không biết? Chỉ là ông muốn kiểm tra xem cô có tuân theo lệnh hay không mà thôi.

Vương Luân cười lạnh bên trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ dịu dàng trên khuôn mặt, nói: “Ngày sinh nhật Hoàng đế, chú có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Nói xong, cô nhẹ nhàng kéo lên tay áo để cho ông thấy những vết bầm tím và vết thương trên cánh tay mình.

Đôi mắt ông co lại một chút; ông biết rõ con người thật của Thành Thái Đế và cũng biết rằng cô ấy đã dùng cái gì để duy trì sự sủng ái của Hoàng đế suốt nhiều năm qua.

Nhưng khi nhìn thấy những vết thương kinh hoàng đó trên cánh tay gầy yếu của cô, trái tim ông vẫn không khỏi xao động. Trái tim đã bị quyền lực làm cho trở nên lạnh lùng ấy, bỗng nhiên tràn ngập sự thương xót và cảm giác tội lỗi.

Ông thương xót vì những gian khổ mà cô phải chịu đựng, và cũng cảm thấy tự trách vì những nghi ngờ mà mình từng dành cho cô.

Vương Luân nhìn thấy ánh mắt đầy yêu thương trong mắt ông, liền hạ mắt xuống. Khi mới vào cung, tình trạng thương tích của cô còn nặng nề hơn nhiều. Cô đã từng khóc lóc âm thầm và cũng từng sợ hãi… Sợ rằng Châu Nguyên Căn sẽ mất kiểm soát và giết chết mình, và sau đó, cô sẽ phải chết như những cô gái khác bị hắn bạo hành đến chết, mà không hề có một chiếc quan tài đàng hoàng nào cả.

Chỉ là lúc đó, dù sợ hãi đến mấy, cô cũng không dám nói với Lăng Duệ, sợ rằng anh ta sẽ cho rằng cô vô dụng, không xứng đáng nhận được sự ưu ái và nuôi dưỡng của anh ta.

Khi mới vào dinh thự của Khang Vương, Lăng Duệ đã nói với cô rằng, nếu muốn leo lên vị trí cao quý đó, thì không thể tránh khỏi phải chịu đựng gian khổ.

Nếu không, tại sao lại là cô, chứ không phải người khác, được nhận vị trí đó?

Lăng Duệ dạy cô cách làm hài lòng người đàn ông đó, cách chiếm được trái tim họ bằng những biện pháp tinh vi, cách sử dụng khuôn mặt yếu đuối để giành được sự tin tưởng và yêu thương của đàn ông, và cách dùng giọng nói nhẹ nhàng để trở thành người duy nhất có thể an ủi họ.

Vương Luân đã mất tới hai mươi năm để học cách trở thành một người phụ nữ yếu đuối, vô hại trong mắt đàn ông, và luôn được họ ngưỡng mộ.

–

Trong căn phòng tối tăm, những dòng sóng âm thầm đang cuộn trào.

Vương Luân nhẹ nhàng buông xuống tay áo, đưa tay vuốt ve vết thương đã đóng vảy trên trán Lăng Duệ, và nói với giọng nhẹ nhàng: “Cháu trai, vết thương trên đầu cháu còn đau không?”

Lăng Duệ nắm lấy bàn tay mềm mại của cô, đôi lông mày rộng lớn của anh cuối cùng cũng hiện lên nụ cười: “Không đau đâu, chỉ là một vết thương nhỏ thôi.”

Vương Luân hạ mí mắt xuống… Đúng vậy, so với vết thương của cô, vết thương của anh ấy thực sự chẳng đáng kể gì.

Cô lấy ra từ túi mình một chiếc lọ ngọc trắng nhỏ xinh, và nói: “Dù là vết thương nhỏ, nhưng cũng đau đấy. Đây là loại thuốc mà em mang từ cung điện về; cháu trai nhớ phải bôi thuốc sau khi trở về nhé.”

Chỉ là một chai thuốc nhỏ bé, nhưng nó đã giúp Lăng Duệ rất nhiều.

Anh cúi đầu xuống, nhìn Vương Luân và nói với giọng ấm áp: “A Luan, em yên tâm đi… Anh sẽ không để Châu Nguyên Căn làm tổn thương em nữa. Lần này, anh đã tăng liều lượng của loại thuốc đó; nếu tiếp tục sử dụng trong vài tháng nữa, hắn sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa. Đến lúc đó, anh sẽ cùng các quan lại khác yêu cầu lập Xu Er làm Thái tử.”

Thật là đáng ghét… Một kẻ giả danh đạo đức như thế này!

Nghe những lời nói hoa mỹ đó thật là buồn cười…

Lăng Duệ không chịu nổi việc Thành Thái Đế cướp đi quyền lực của mình, nên muốn sát hại vua… Nhưng lại nói rằng đó là để bảo vệ cô ấy?

Thật là nực cười quá… Còn tưởng rằng cô ấy vẫn là kẻ ngốc nghếch như trước đây, luôn tin tất cả những gì anh ta nói sao?

Vương Luân kịp thời tỏ ra xúc động và nói một cách dịu dàng: “Nhưng với Zhu Cifu thì…”

Thành Thái Đế muốn lập Tử Công Hứa Nhi làm Thái tử và để Thái tử giám hành triều chính, thì chỉ có sự đồng ý của Lăng Duệ là không đủ; còn cần phải có sự chấp thuận của các vị đại thần trong nội các nữa.

Lăng Duệ này đã không còn là Vệ Thái Phủ ngày xưa nữa; việc vung tay một cái là có vô số người sẽ theo sau.

Bây giờ, nội các không còn do ông ta quyết định mọi thứ nữa.

“Cứ yên tâm đi… Dù Zhu Yucheng đã đối đầu với tôi nhiều năm, nhưng khi đến lúc cần thiết, ông ấy cũng sẽ đồng ý thôi. Người đàn ông đó, như Huai Yun đã nói, luôn trung thành với Đại Chu, chứ không phải với Châu Nguyên Căn.”