Hoa tuyết liễu thì cũng chỉ là hoa tuyết liễu mà thôi; dù sao cũng tốt hơn việc vẽ hình tre xanh nhưng lại bị người ta nhầm lẫn thành lan đấy.

Chiếc túi được thêu xong rồi, nhưng vẫn còn thiếu tiền.

Những ngày gần đây, Khương Lý đã đi buôn cho vài gia đình giàu có khác, và tất cả rượu trái cây đều được bán cho nhà ông Chương.

Nhưng trước đây, khi cô cùng chú Sư đi hái thuốc ngoài núi, cô cũng đã tự làm ra nhiều loại rượu thuốc. Thông thường, rượu thuốc càng để lâu thì giá trị của nó càng cao.

Tuy nhiên, vì cần tiền gấp, Khương Lý đã bán hết tất cả số rượu đó.

May mắn thay, rượu do Khương Lý làm ra có chất lượng tốt và hương vị đậm đà; những gia đình giàu có kia đều là những người biết đánh giá đồ tốt, nên họ đã trả một khoản tiền khá lớn.

Cô lấy ra hai viên bạc sáng bóng và nặng trĩu từ trong hộp gỗ, rồi cho chúng vào túi.

Sau đó, cô tính toán thời gian và đợi Hồ Giác bên dưới gốc lê ngoài cửa hàng thuốc.

Cô gái nhỏ nhìn chăm chú về phía lối vào con hẻm.

Trời vào tháng Ba tối nhanh lắm; vừa qua giờ Thân, bầu trời đã đỏ rực lên vì ánh hoàng hôn, những đám mây trở nên rực rỡ đến lạ thường.

Hồ Giác bước đi trong ánh sáng vàng nhạt, đến gần cô gái dưới gốc cây.

Khi ánh mắt anh chạm vào cô gái đang đứng đó, anh dừng bước lại một chút, rồi sau đó bước nhanh hơn.

Khương Lý mỉm cười với anh, đôi lông mày uốn cong như mặt trăng non: “Hồ Giác, con vừa tan học phải không?”

Chương 10

Chiếc túi được thêu xong của Khương Lý được giấu trong chiếc thắt lưng của cô.

Thấy xung quanh không có ai khác ngoài họ, cô vội vàng lấy ra chiếc túi và cười nói: “Con đã thêu cho con một chiếc túi này… là họa tiết hoa tuyết liễu đấy, con xem con có thích không?”

Cô gái nhỏ đưa chiếc túi đến với vẻ mong đợi.

Hồ Giác đưa tay ra nhận lấy chiếc túi; chiếc túi nặng trĩu trong tay anh cho thấy bên trong vẫn còn tiền.

Anh vuốt ve những họa tiết được thêu tỉ mỉ trên chiếc túi; khuôn mặt anh khuất trong bóng tối, những lông mi dài tạo nên bóng đổ dưới đôi mắt anh.

“Tay A Lý lại thêm nhiều họa tiết mới nữa rồi à?”

Khương Lý vô thức giấu tay lại, muốn che đi những vết kim trên ngón tay mình.

“Không nhiều đâu… Bây giờ con thêu rất giỏi rồi; chỉ cần một chút thời gian là con có thể hoàn thành chiếc túi này.” Khương Lý cố gắng nói một cách bình tĩnh, sợ rằng Hồ Giác sẽ biết rằng để thêu ra một chiếc túi

Vốn dĩ cũng chẳng đọc được mấy cuốn sách, viết chữ lại còn lỏng lẻo; nếu như ngay cả những kỹ năng nữ công cũng không biết, làm sao có thể cạnh tranh với những cô gái quý tộc như Tạ Chân được?

Khương Lý lại giấu tay của mình vào sau lưng.

Hồ Giác nhìn cô ấy một lát, đôi mắt u ám sâu thẳm dần hiện ra chút ánh sáng. Anh ta cho túi tiền vào thắt lưng rồi cười nói: “Túi tiền của A Lệ được thêu rất đẹp, tôi rất thích.”

Khương Lý thở phào nhẹ nhõm, đôi vai căng thẳng trước đây cũng bắt đầu thư giãn.

“Nếu thích thì...”

Ngôn từ “đẹp” vẫn chưa kịp thoát ra khỏi miệng anh ta, thì chàng trai bỗng nhiên bước tới và từ từ cài chiếc kẹp tóc vào mái tóc cô ấy.

Động tác của anh ta thật là nhanh gọn và chuẩn xác.

Khương Lý ngạc nhiên, đưa tay sờ vào chiếc kẹp tóc.

Hóa ra đó là một chuỗi hạt ngọc.

Hồ Giác nhìn những hạt ngọc trên đầu ngón tay cô ấy, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, kiềm chế cơn muốn đặt đầu ngón tay cô ấy vào lòng bàn tay mình để xoa dịu.

“Anh mua chuỗi hạt ngọc này khi nào vậy?” Khương Lý vui mừng vuốt ve chuỗi hạt ngọc trên đầu, đôi mắt cô gần như cong thành hình lưỡi liềm.

“Hôm nay đi hiệu thuốc mua thuốc cho ông Sư, tình cờ đi qua một cửa hàng sang trọng, thấy chuỗi hạt ngọc này liền nghĩ đến A Lệ, thế là mua luôn.”

Mỗi hạt ngọc trên chuỗi đều rất to, bề mặt trơn láng; chỉ riêng chuỗi này đã có ít nhất khoảng hai mươi hạt ngọc.

Khương Lý không cần nhìn cũng biết chiếc kẹp tóc này không hề rẻ. Trong niềm vui, cô cũng không khỏi lo lắng:

“Hồ Giác, anh lấy tiền đâu ra để mua chiếc kẹp tóc này?”

Hồ Giác nhìn đôi mắt long lanh của cô ấy, trong lòng bật cười. Chẳng lẽ A Lệ nghĩ rằng anh ta chẳng kiếm được đồng nào sao?

“Tôi đã bán một cuốn sách cổ quý hiếm, đổi được khá nhiều bạc.” Hồ Giác nói một cách bình thản.

“Sao anh lại bán cuốn sách quý hiếm đó đi? Tôi nghe nói những cuốn sách như vậy là vô giá, sau khi bán đi thì không thể mua lại được đâu.” Khương Lý vội vàng rút chuỗi hạt ngọc ra khỏi mái tóc cô ấy, “Anh mau mang chuỗi hạt ngọc này đi trả lại, lấy tiền đó đổi lại cuốn sách quý hiếm đi.”

Hồ Giác lại nắm lấy cổ tay của Khương Lý, đặt chiếc hoa ngọc trở lại búi tóc của cô ấy và nói một cách bất đắc dĩ: “A Lý, những nội dung đó đã nằm sẵn trong đầu tôi rồi; chỉ cần một đêm thôi là tôi có thể viết xong một cuốn sách. Cô hãy yên tâm nhận lấy chiếc hoa này đi.”

Khương Lý nghi ngờ hỏi: “Thật sao?”

Hồ Giác gật đầu: “Ừ.”

Cuối cùng, Khương Lý mới thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy sẵn lòng chi tiền cho Hồ Giác, nhưng không muốn anh phải hy sinh vì mình.

Nghĩ kỹ lại, sợ Hồ Giác sẽ tiêu xài phung phí, cô liền nhắc nhở thêm: “Sau này anh không cần phải tặng tôi bất cứ thứ gì nữa. Tôi có thể tự kiếm tiền; nếu thiếu thứ gì, tôi sẽ tự mua.”

Hồ Giác nhìn cô mỉm cười không nói gì.

Làm sao anh có thể không tặng được?

Trong suốt cuộc đời này, anh không chỉ sẵn lòng dành trọn cho A Lý, mà còn muốn mang đến cho cô một cuộc sống giàu sang, bình yên và được tôn vinh.

–

Nhận được chiếc hoa ngọc, nụ cười trên khuôn mặt Khương Lý chưa bao giờ biến mất. Cô rất quý trọng nó, cẩn thận gói nó vào khăn tay rồi để vào hộp gỗ.

Mãi đến ngày 8 tháng 4, khi Khương Lý lại đeo chiếc hoa ngọc đó, thì đó chính là buổi tiệc mừng sinh nhật lần thứ 60 của bà Chen.

Hai ngày trước kỳ thi phủ, kết quả đã được công bố; nghe nói con trai cả của ông Zhang đã đạt thành tích xuất sắc, xếp thứ năm trong kỳ thi phủ. Sau khi kỳ thi viện diễn ra vào tháng 6, cậu bé sẽ tham gia kỳ thi thu vào tháng 8.

Toàn bộ gia đình họ Zhang đều vui mừng và hân hoan.

Hai ngày trước, Khương Lý đã nhận được lời mời từ nhà họ Zhang; trên đường Zhu Fu, chỉ có mình cô nhận được lời mời đó.

Đây là lần đầu tiên cô được mời đến dự các buổi tiệc của những gia đình quyền quý như vậy; thực ra, cô không mấy muốn đi, bởi vì cô không quen biết bất kỳ ai trong số những người sẽ tham dự buổi tiệc đó.

Nhưng cô biết rằng bà Chen mời cô là vì tốt lòng; nếu cô không đến, sẽ thật là không biết ơn. Hơn nữa, cô cũng không muốn vì chuyện này mà làm bà Chen không hài lòng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cô vẫn quyết định đến dự buổi tiệc.

Khi biết Khương Lý nhận được lời mời từ nhà họ Zhang, Dương Huệ Niang vô cùng vui mừng. Bà Chen có danh tiếng tốt; nếu cô ấy được bà ấy chú ý, sau này việc mai mối cho A Lý sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Để Khương Lý không bị chế giễu khi đến dự buổi tiệc, Dương Huệ Niang đã chi tiền mua cho cô một bộ áo khoác màu hồng nhạt, phía dưới váy được thêu họ