Chẳng qua là nhờ có người lớn trong gia đình hậu thuẫn mà thôi; trong dòng họ này, ở Thành Kinh, chẳng mấy ai dám đụng vào Tông Chá đâu. Nhưng ngay cả những người lớn cũng không nói gì cả, vậy mà một viên quan nhỏ như anh lại dám la hét trước mặt Đốc công à?

Trong lòng, Tiểu Phúc Tử chửi bới Tông Khuỷ thầm thì, nhưng trên mặt vẫn cười tươi và nói: “Ngài Hồ Giác, xin mời đi.”

Hồ Giác gật đầu nhẹ với Tông Khuỷ và nói: “Không sao đâu, ngài cứ đi trước đi.”

Khi Tông Khuỷ vừa rời đi, Triệu Bảo Anh liền nói: “Ngài Hòa, hôm nay khi chúng ta đến lấy trà Phật, chúng ta tình cờ gặp phải bà Hòa. Có vẻ như bà ấy lạc đường, và may mắn thay, ngay khi chúng ta sai người đưa bà ấy đến Vườn Ngự Hoa, chúng ta lại ‘tình cờ’ gặp được ông Châu của nhà Quan Lộc Sự và thiếu gia nhà Định Viễn Hầu.”

Trên đời này, làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp và gặp gỡ ngẫu nhiên như vậy? Triệu Bảo Anh nói ra điều này một cách không hề giấu giếm chút nào.

Hồ Giác biến sắc, vội vàng cúi chào một cách nghiêm túc và nói với Triệu Bảo Anh: “Cảm ơn ngài đã giúp vợ con tôi thoát khỏi tình huống khó khăn, tôi sẽ luôn ghi nhớ lời chỉ bảo của ngài.”

Triệu Bảo Anh thấy Hồ Giác hiểu ngay ý mình, liền không nói thêm gì nữa, chỉ vung chiếc quạt bụi và cười nói: “Chúng tôi chỉ nói qua loa thôi, đâu có gì phải cảm ơn đâu. Ngài Hòa đừng lo lắng, đã muộn rồi, ngài hãy về đi.”

Hồ Giác lại cúi chào một lần nữa, thái độ rất kính trọng.

Sau khi Hồ Giác xuống khỏi bậc thang ngọc, Triệu Bảo Anh nhìn ra bên ngoài và nói với Tiểu Phúc Tử: “Bây giờ chúng ta sẽ đến Cung Gian Thanh, em hãy chạy đến Vườn Ngự Hoa một chút, giúp đỡ Cao Tiến Bảo một tay. Tối nay hai người không cần phải đến Cung Gian Thanh đâu.”

Tiểu Phúc Tử vội vàng đáp: “À…” Rồi dừng lại một chút, nói bằng giọng thấp đến mức không thể thấp hơn được nữa: “Đốc công hãy cẩn thận một chút… Theo như em nhìn thấy hôm nay, Hoàng đế…” Dù bây giờ chỉ còn có hai người họ trong cung điện, Tiểu Phúc Tử vẫn không dám nói quá rõ ràng.

Triệu Bảo Anh nhìn cô ấy một cái, cười mắng: “Những năm qua, chúng ta ăn cơm trong cung này không phải là vô ích đâu nhé?”

“Nhanh lên làm việc đi, đừng trì trệ ở đây mà lười biếng!”

Tiểu Phúc Tử biết rằng chủ nhân của mình không đưa cậu ta vào cung điện chỉ vì sợ cậu ta bị liên lụy và mất mạng do sự giận dữ của hoàng đế.

Lo lắng, cậu ta cúi đầu chào Triệu Bảo Anh rồi chạy thẳng đến khu vườn hoàng gia.

–

Đêm đó, cung điện Quang Thanh sáng trưng ánh đèn; các hành lang được treo đầy những chiếc đèn pha lê lấp lánh, trên mặt mỗi chiếc đèn đều khắc hình tượng Phật từ bi, mong muốn cứu độ mọi sinh linh.

Theo lý thuyết, những hành lang sáng ngời này lẽ ra không nên khiến người ta cảm thấy rùng mình…

Nhưng Dư Vạn Trá – người canh gác bên ngoài cung điện – lại cảm thấy da đầu mình tê dại mỗi khi nghe tiếng kinh niệm và tiếng chuông gỗ vang lên bên trong. Dù là mùa hè, nhưng không khí lại lạnh lẽo và u ám.

Dư Vạn Trá biết rằng, đó chỉ là do lòng mình bắt đầu lo sợ mà thôi.

Từ khi ông ta vào cung, đã có bao nhiêu mạng người bị ông ta cướp đi… Kể cả máu của vị hoàng đế quá cố, ông ta cũng đã vấy lên tay mình.

Sau khi trở về từ lăng mộ hoàng gia, ông ta hiếm khi cảm thấy bất an như hôm nay…

Động đất xảy ra, bia công đức nứt vỡ, Đại Bi Lâu rơi máu… Những sự kiện kỳ lạ và bí ẩn liên tục xảy ra… Nhưng tất cả đều do con người gây ra…

Kể từ sau trận động đất ở Lâm An, tâm trạng của hoàng đế ngày càng căng thẳng và yếu đuối… Không chỉ hoàng đế, ngay cả ông ta – người luôn không tin vào thần linh – cũng bắt đầu nghi ngờ…

Dư Vạn Trá không khỏi tự hỏi: Liệu trên đời này này có thực sự tồn tại quy luật nhân quả hay không?

Sấm sét ầm ĩ, tia chớp hung dữ… Tiếng sấm khiến Dư Vạn Trá run rẩy, khiến ông ta nhớ lại đêm bảy năm trước… Cũng là một đêm sấm sét như thế này… Hoàng đế Thanh Bình đã nắm chặt tay ông ta, ánh mắt như muốn nuốt chửng ông ta, cổ họng phát ra những tiếng “he he” đầy đau đớn… Người sắp chết thường có sức mạnh phi thường… Tay Dư Vạn Trá thậm chí còn bị móng vuốt cào xuống những vết thương chảy máu…

Bao năm trôi qua, những vết thương ấy đã lành hẳn, không còn dấu vết gì nữa… Nhưng khi nhớ lại, cơn đau do móng vuốt gây ra dường như lại trở lại…

Đúng lúc đó, một người mặc trang phục màu đỏ may mắn đang bước đến gần… Dư Vạn Trá nhắm mắt lại, nhìn về phía người đó…

“Chủ tịch chúng ta, Đại sư Viên Huyền đã đến chưa?”

Triệu Bảo Anh nói nhẹ nhàng, với vẻ mặt bình thường, giọng điệu nghe có vẻ rất thân thiết với Dư Vạn Trá.

Dư Vạn Trá trong lòng chửi thầm “kẻ mặt dày”, rồi cười gượng và nói: “Đại sư Viên Huyền đã đến Cung Khánh Thanh cách đây nửa tiếng, hiện đang trong điện để thắp đèn và tụng kinh cho Hoàng thượng.”

Triệu Bảo Anh mỉm cười gật đầu: “Tốt lắm, tối nay Hoàng thượng có vẻ không yên tâm, có lẽ sẽ tụng kinh suốt đêm. Chúng ta được Hoàng thượng tin tưởng, mới có thể được trao quyền lực tại Sở Lễ Nghi. Bây giờ là lúc Hoàng thượng cần sự giúp đỡ, chủ tịch chúng ta sao không cùng chúng ta hỗ trợ Hoàng thượng? Với sự có mặt của chủ tịch, chắc chắn Hoàng thượng sẽ yên tâm hơn.”

Nghe xong, nụ cười giả trên mặt Dư Vạn Trá không thể duy trì được nữa; anh ta cắn chặt răng lại.

Khi Thành Thái Đế và Phương Tài nhìn thấy anh ta, vẻ mặt họ đã rất khó chịu. Dù sao thì ban đầu chính họ hai người đã cùng nhau đổ viên thuốc đó vào miệng Hoàng đế Thành Bình tại Cung Khánh Thanh. Bây giờ khi nhìn thấy Dư Vạn Trá, Thành Thái Đế chắc chắn không nghĩ đến công lao của anh ta trong việc giúp Hoàng đế lên ngôi, mà là nghĩ đến việc mình đã dũng cảm giết cha mình như thế nào.

Dư Vạn Trá tưởng rằng khi Triệu Bảo Anh đến, mình sẽ rời đi ngay, nhưng kẻ “mặt dày” này lại đến ngay lập tức để gây rắc rối cho mình. Nhưng lời nói của Phương Tài thật là hoàn hảo, không hề có chỗ hở. Là một eunuch giữ chức vụ cao tại Sở Lễ Nghi, nếu Dư Vạn Trá thực sự rời đi, chắc chắn Thành Thái Đế sẽ càng không hài lòng.

“Chúng ta cũng đang nghĩ như vậy, Quan Zhao, xin mời theo chúng tôi vào điện.”

Dư Vạn Trá hít một hơi thật sâu, vung chiếc quạt bụi nhẹ nhàng, rồi cùng Triệu Bảo Anh bước vào điện bên trong.

–

Bữa trà tại Điện Tử Thần kết thúc một cách vội vã, và bữa tiệc ngắm hoa trong Vườn Ngự Hoa cũng không thể tiếp tục được nữa.

Vương Quý Phi nghe người hầu báo cáo rằng Công chúa Trưởng Huệ Dương đã vào cung, liền biết rằng mọi chuyện không ổn. Quả nhiên, chỉ sau nửa giờ Công chúa Trưởng vào cung, bữa trà tại Điện Tử Thần đã kết thúc. Thành Thái Đế đã đi đến Cung Khánh Thanh, có lẽ sẽ tiếp tục tụng kinh suốt đêm nay. Còn ngày mai…

Vương Quý Phi thở dài trong lòng; vết thương trên người cô vừa mới lành hẳn, nhưng ngày mai khi Thành Thái Đế đến, không biết sẽ lại để lại bao nhiêu vết thương mới.