Hồ Giác Gật đầu nhẹ nhàng, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút ngạc nhiên nào. Việc Dư Tú Nương liên quan đến Ngô Thùy Vân thực ra đã nằm trong dự đoán của ông ta từ trước.

Ban đầu, ông ta tưởng rằng sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể tìm thấy cô ấy, nhưng không ngờ cô ấy lại tự mình trở về Thành Kinh. Bây giờ khi cô ấy đã đến đây và ở lại quán rượu, điều này thực sự tiết kiệm cho ông ta rất nhiều công sức.

Hồ Giác Nhẹ nhàng vuốt ve đầu ngón tay mình, suy nghĩ một lúc lâu sau, Phương Tài nói: “Từ ngày mai trở đi, ngươi phải luôn ở bên cạnh quán rượu không rời. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Kỳ Xương Lâm sẽ sớm tìm đến đó thôi. Nếu anh ta đến quán rượu, ngươi cũng đừng hoảng sợ, hãy coi anh ta chỉ là một khách hàng bình thường mà thôi; có lẽ anh ta đến đó chỉ để xem Dư Tú Nương thôi.”

Hà Ninh vội vàng đáp “Vâng”, nhưng không rời đi ngay. Sau một lát im lặng, cậu ta cẩn thận nhìn vào khuôn mặt của Hồ Giác và nói tiếp: “Còn một việc nữa… Hôm nay, thiếu gia của nhà Định Viễn Hầu bỗng nhiên đến quán rượu và uống rượu ở đó gần một giờ đồng hồ.”

Hà Ninh biết rõ chủ nhân của mình ghét thiếu gia này đến mức nào; vừa nói xong, ông ta liền thấy Hồ Giác nhấc đôi mắt đen kịt lên và hỏi lạnh lùng: “Thưa phu nhân, ngài có gặp anh ta không?”

Hà Ninh vội vàng lắc đầu: “Không, ngay khi bước vào quán rượu, phu nhân đã vào sân để chuẩn bị rượu, nên không hề để ý đến thiếu gia đó. Lần này, thiếu gia ấy cũng kiềm chế hơn so với lần trước… Chỉ nhìn phu nhân một lát rồi thôi, không hành động gì khác nữa.”

Hồ Giác hạ mắt xuống; đôi mắt đen kịt của bà ta trở nên khó đọc được, giống như một cái giếng sâu thẳm vào ban đêm.

“Những ngày trước, ta đã sai người đi tìm loại thuốc đó… Có tìm thấy chưa?”

Hà Ninh ngập ngừng một chút; “Loại ‘thuốc’ mà chủ nhân muốn nói, thực ra là một loại sâu bọ đến từ Tây Vực…”

Hà Ninh chưa bao giờ nghe nói đến loại sâu bọ đó; may mắn thay, ở Bạch Thủy Trại có một người từng buôn bán ở Tây Vực và biết rõ nơi nào có thể tìm được người chế tạo loại sâu bọ này, vì vậy mới cử người đi tìm.

Bây giờ khi nghe Hồ Giác hỏi, lòng tôi bỗng nhiên thắt lại; tôi thì thầm: “Một tháng trước, sau khi ông Cát rời khỏi Ấn Độ Quan, chúng ta không còn nhận được tin tức gì nữa. Ngài có muốn tôi cử người đi tìm hiểu thêm không?”

Hồ Giác dừng lại một chút, rồi lắc đầu. Vị pháp sư từ Tây Vực kia tính cách rất kỳ lạ; nếu không phải là người hợp với ông ấy, dù có đi bao nhiêu người cũng vô ích thôi.

“Không sao đâu, hãy chờ thêm một thời gian.”

Dù sao thì cũng chỉ là kéo dài cuộc sống của người đó vài ngày thôi… Khi gia tộc Định Viễn Hầu và Bộ Tham mưu quân sự kết hôn, thì cả Tuyên Nghị cũng không thể tránh khỏi cái chết.

–

Sau khi Hà Ninh rời đi, Hồ Giác vào phòng tắm để rửa sạch bụi bặm, thay vào một bộ quần áo sạch sẽ, rồi mới bước vào phòng ngủ.

Trong phòng, mùi hương của quả mơ thoang thoảng lan tỏa; khắp nơi đều có đèn sáng, làm cho căn phòng trở nên sáng sủa.

Cô gái nhỏ đang tựa vào chiếc gối lớn, cúi đầu đọc cuốn “Luận về rượu cổ”; khi thấy anh ấy bước vào, đôi mắt ẩn chứa nhiều tâm sự của cô ấy liền ngước lên, nhìn anh ấy chăm chú.

Hồ Giác dừng bước, nhìn cô ấy một lát, rồi nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh cô ấy và hỏi: “Nghe Hà Ninh nói, hôm nay em đã đi làm rượu ở quán rượu, em làm loại rượu gì vậy?”

Khương Lý đặt cuốn sách xuống, mỉm cười và nói: “Em đã làm vài thùng rượu mận và rượu túc xú.”

Hồ Giác gật đầu nhẹ, nắm lấy tay Khương Lý và xoa nhẹ cho cô ấy; biết rằng lúc này cô ấy chắc chắn có điều gì đó muốn nói với mình, nên anh ấy không nói gì, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

Chờ một lúc, cuối cùng Khương Lý cũng hỏi: “Hồ Giác, liệu anh có phiền lòng nếu em đi làm việc ở quán rượu không?”

Câu hỏi này được đặt ra một cách tế nhị; thực ra cô ấy muốn hỏi liệu anh ấy có ghét việc cô ấy phải ra ngoài làm việc để quản lý quán rượu hay không.

Nhưng từ nhỏ, cô ấy đã thấy Dương Huệ Niang quản lý quán rượu; không chỉ riêng Dương Huệ Niang mà những bà chủ quán rượu khác trên phố Châu Phúc – những người đã nuôi dưỡng cô ấy lớn lên – tất cả đều rất giỏi trong công việc của mình: sản xuất hương liệu, may quần áo, kinh doanh… không hề kém cạnh đàn ông chút nào.

Đúng vậy, cô ấy không thích dùng những từ ngữ như “lộ mặt nơi công chúng” để mô tả bản thân mình hay những người phụ nữ giống như cô ấy – những người kiếm tiền một cách chính đáng nhờ vào kỹ năng của mình.

Hồ Giác tự nhiên đã nhận ra sự uất ức và lo lắng trong lời nói của Khương Lý, nên cô ấy càng làm nhẹ nhàng hơn trong các cử chỉ của mình. Nhìn lên mắt anh ta, cô ấy nói bằng giọng ấm áp: “Tại sao tôi lại không thích điều đó chứ?”

Khương Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ em đã là quan chức rồi, em sợ không ai sẽ dùng xuất thân của tôi để chế giễu em chứ?”

Thực tế là như vậy; không phải vì cô ấy tự ti, mà bởi vì địa vị của người thương nhân vốn dĩ thấp hơn so với những người khác. Bây giờ khi cô ấy trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, liệu có ai sẽ dùng danh tính của một cô gái thương nhân để chèn ép hoặc chế giễu cô ấy không?

Ngay lập tức, Hồ Giác liên tưởng đến những gì Hà Ninh và Phương Tài đã nói về việc Dư Tú Nương và A Lý cùng nhau sản xuất rượu trong sân sau, và cô ấy cũng đoán được rằng Dư Tú Nương đã kể cho A Lý nghe những gì.

Khi trước đây, Dư Tú Nương còn là vợ của Kỳ Xương Lâm, rất nhiều người đã chế giễu họ vì cô ấy là con gái của một người buôn bán nhỏ. Lúc đó, Kỳ Xương Lâm không có chút quyền lực nào ở Thành Đô, và vì thích tranh đấu để giành lợi ích, danh tiếng của ông ấy trong triều đình cũng không mấy tốt đẹp. Chính vì vậy, dù sau này ông ấy được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hình luật, nhưng những bà chủ nhà giàu có ở Thành Đô vẫn không coi trọng việc giao tiếp với Dư Tú Nương, khiến cuộc sống của cô ấy trở nên rất khó khăn.

Nhưng ông ấy không giống Kỳ Xương Lâm. Ông ấy sẽ không để A Lý phải chịu những sự uất ức mà Dư Tú Nương đã từng trải qua.

“Nữ hoàng đầu tiên của Đại Chu cũng xuất thân từ gia đình thương nhân. Nếu không phải vì người nữ hoàng đó đã dùng toàn bộ tài sản của gia đình mình để hỗ trợ Thái Tổ trong thời kỳ loạn lạc, thì làm sao có được triều đại Chu ngày nay?”

Hồ Giác nói với nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt thanh tú, vuốt ve ngón tay của cô gái nhỏ bé bên cạnh mình, rồi tiếp tục nói: “Chỉ cần một ngày nào đó tôi đạt được vị trí cao, mọi người cũng sẽ nói như vậy về em đấy. Có lẽ họ sẽ nói… Nếu không phải vì cô gái nhà họ Giang đó có khả năng kiếm tiền để hỗ trợ người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, thì làm sao có được ông Hoắc hiện nay nắm quyền lực lớn như vậy?”