Cô gái này, dù là chiếc mũ trên đầu hay bộ quần áo mặc trên người, tất cả đều rất tốt. Nhìn vào là biết ngay đây là con gái của một gia đình quý tộc lớn nào đó.

Tuyên Nghị luôn không mấy thiện cảm với các cô gái quý tộc ở Thành Đô; chỉ liếc nhìn qua một cái, thấy là người không quen, liền quay đầu bỏ đi, chẳng muốn nhìn thêm nữa.

Khuôn mặt cô gái kia lập tức trở nên không vui; cô cắn môi nhìn theo bóng dáng cao lớn của Tuyên Nghị trong một lúc lâu, rồi nhớ lại đôi lông mày lạnh lùng và khuôn mặt đẹp trai của anh ta, bỗng nhiên cô cười lên: “Được rồi, chính là anh ta.”

Trước đó, cha cô đã nói rằng ông đã chọn cho cô một chàng trai tốt, và dự định sẽ sắp xếp để cô gặp gỡ anh ta vào tháng sau. Tất nhiên, cô không hề muốn đi; cô đang cố gắng nghĩ ra lý do để từ chối… Vậy mà bất ngờ, chàng trai đó lại hành động nhanh hơn cô, đến tận nhà cô để thông báo rằng anh ta muốn hủy cuộc gặp đó.

Chưa bao giờ có ai từ chối cô cả; sao lại có người từ chối cô được? Làm sao cô có thể chấp nhận điều đó được? Vì vậy, cô đã lén lút tìm hiểu tên của chàng trai đó và tìm đến gặp anh ta.

Bây giờ khi gặp mặt trực tiếp, anh ta còn tốt hơn cả những gì cô tưởng tượng. Hu Yuya thích chinh phục những người luôn coi thường cô như vậy.

Hu Yuya mỉm cười, đang chuẩn bị hạ rèm xe xuống thì bỗng nhiên một giọng nói thanh lịch vang lên: “Cô Hu ơi.”

Hu Yuya dừng lại, liếc nhìn và nhanh chóng nhận ra đó là vợ của một viên quan biên soạn thuộc Viện Hàn lâm; cô nhớ rằng người này họ Cao.

Hu Yuya đã gặp bà Cao này trong vài buổi yến thơ họa; bà ấy rất giỏi trong việc nịnh hót các cô gái quý tộc ở Thành Đô. Những cô gái xuất thân từ gia đình không nổi tiếng, cha mẹ chỉ là những quan chức cấp thấp, thường rất thích kiểu cách nịnh hót của bà ấy; chỉ trong vài câu nói, họ đã trở thành bạn thân ngay lập tức.

Nhưng Hu Yuya thì khác; cha cô là Bộ trưởng Bộ Quân vụ, những người cô quen biết đều là con gái của các gia đình quý tộc cấp ba trở lên… Còn người phụ nữ này, vợ của một người đỗ tiến sĩ từ đâu đó xa xôi, thì cô chẳng thèm để ý đến.

“Bà là… bà Cao phải không? Xin lỗi, tôi có việc cần phải đi trước, tạm biệt.” Nói xong, cô không hề nhìn lại Tạ Chân một cái nào, rồi buông tay ra. Rèm xe nhẹ nhàng bay theo chiếc xe ngựa rời đi… Tạ Chân nhìn theo chiếc xe in đầy biểu tượng của gia đình Bộ trưởng Bộ Quân vụ, siết chặt chiếc kh

Phương Tài Cô hoàn toàn có thể nhìn thấy sự khinh thường trong ánh mắt của cô ta đối với mình.

Dù đã ở Thành Kinh lâu như vậy, đây mới là lần đầu tiên cô phải chịu đựng sự lạnh lùng như vậy; ngay cả cô gái kiêu ngạo và tự cao ở phủ hầu tước Chấn Bình cũng chưa bao giờ đối xử với cô như vậy.

Khi Sui Vân bước ra từ Phi Tiên Lâu, cô nhìn thấy khuôn mặt u ám của Tạ Chân và trái tim mình bỗng nghẹn lại.

“Cô… cô gái.” Sui Vân cẩn thận gọi, rồi giơ chiếc hộp thức ăn tinh xảo lên và nói: “Nô tì đã mua được loại bánh vụn mà cô Su thích; liệu chúng ta nên mang đến phủ hầu tước Chấn Bình ngay bây giờ không?”

Tạ Chân hạ mắt xuống, nhưng khi ngẩng đầu lên lại trông rất thanh lịch và dịu dàng.

“Ừm, bánh vụn từ Phi Tiên Lâu thì phải ăn ngay khi còn tươi mới ngon nhất. Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ, đừng để cô Su phải chờ lâu.”

-

Bên trong Trường Nguyên Lâu, Khương Lý hoàn toàn không biết rằng kẻ thù sống đời của mình lại đang hợp tác với Tạ Chân. Lúc này, cô đang rất hứng thú dạy Dư Tú Nương cách làm rượu.

“Nhìn này, việc làm rượu quả thực không hề khó đâu. Chỉ cần rửa sạch quả, để khô rồi nghiền nát cho vào thùng rượu, sau đó để chúng lên men tự nhiên và ủ thêm vài lần là được.”

Khương Lý mở một thùng rượu mơ đã ủ xong, múc một ít ra và muốn cho Dư Tú Nương thử. Nhưng Dư Tú Nương cười và lắc đầu: “Tôi không thèm thử đâu. Từ nhỏ tôi đã không thể uống rượu được.”

Cha cô là một kẻ nghiện rượu; mỗi khi ông say, cô và em trai, cùng mẹ mình đều phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Vì vậy, từ đó trở đi, cô không thể chịu đựng được mùi rượu nồng nặc đó. Dù mùi thơm của rượu quả trong thùng này có ngọt ngào hơn so với mùi rượu ghê tởm mà cha cô từng để lại, nhưng rượu quả cuối cùng vẫn là rượu – thứ mà cô sẽ không bao giờ dám chạm vào trong đời mình.

Khương Lý không quá suy nghĩ nhiều về việc Dư Tú Nương không thể uống rượu; dù sao trên đời này cũng có những người không thể uống rượu được. Nếu nhẹ thì chỉ bị phát ban, nặng thì cổ họng sẽ sưng tấy, khó thở, thậm chí có thể mất mạng.

Cô ấy nghĩ rằng tình hình của Dư Tú Nương cũng giống như vậy, vì vậy cô vội vàng đậy kín cái bể rượu lại, lấy chiếc thìa gỗ đến gần miệng và uống hết số rượu đó một cách ngấu nghiến.

Dư Tú Nương không khỏi bật cười trước cảnh này.

“Không lạ gì mà mẹ luôn nói rằng con chỉ nghĩ đến việc nấu ăn trong bếp, chẳng muốn làm rượu chút nào.” Khương Lý đặt xuống chiếc thìa gỗ, khoanh tay lại và nhấc cái bể rượu có chiều rộng nửa cánh tay lên, sau đó đặt nó trở lại hầm rượu.

Dư Tú Nương cười và đáp: “Trước đây, con cũng sống bằng nghề bán đồ ăn; việc làm công việc phụ trong bếp thì thực sự phù hợp hơn so với những công việc khác.”

Khương Lý đặt cái bể rượu xuống, quay đầu lại cười và nói: “Vậy thì tốt quá! Bình thường, con cũng rất thích nấu ăn; sau này con sẽ cùng cô Xiu nấu ăn cho vui. Dù Thành Đô này có rất nhiều món ngon, nhưng vẫn có những thứ mà chúng ta không thể tìm thấy được.”

Nói xong, Khương Lý bắt đầu kể về những món ăn vặt ngon miệng mà giá cả lại phải chăng do Đồng An Thành đã giới thiệu.

Cô gái nhỏ tuổi ấy xinh đẹp, tính tình tốt, nói chuyện nhẹ nhàng, dịu dàng, không hề có chút kiêu ngạo của một tiểu thư danh giá; thực sự rất đáng yêu.

Nhìn Khương Lý, Dư Tú Nương không khỏi tự hỏi: Nếu như ngày xưa cô ấy không theo Kỳ Xương Lâm vào kinh để thi cử, biết đâu đứa bé kia cũng sẽ không bị mất… Và lúc này, cô ấy cũng sẽ giống như Dương Huệ Niang, có một cô con gái hiền thục và đáng yêu như A Lý vậy.

“A Lý, chồng em có phiền lòng khi em giúp đỡ mẹ ở quán rượu này không?”

Nghe câu hỏi này, đôi mắt đẹp của Khương Lý hơi tròn lên, cô lắc đầu và nói: “Làm sao có thể? Hồ Giác anh ấy còn đang mong chờ em kiếm tiền để nuôi gia đình mà.”

Nghe vậy, Dư Tú Nương bật cười và nói: “Bây giờ anh ấy là một viên quan cấp sáu của Cơ quan Giám sát Hoàng gia, lương hàng năm ít nhất cũng là 60 lượng bạc, lúa cung cấp cho gia đình ít nhất là 100 thạch, đất canh tác cũng từ 400 mẫu trở lên… Còn có tiền tiêu vặt cuối năm và các khoản phí sinh hoạt hàng tháng nữa; tất cả những thứ đó cộng lại thì đủ để nuôi cả một gia đình lớn rồi. Làm sao anh ấy còn cần em kiếm tiền để nuôi gia đình nữa chứ?” (1)

Đó là những thu nhập hợp pháp mà triều đình cung cấp một cách công khai.

Còn những người gan dạ hơn thì lại tìm cách kiếm thêm tiền bẩn thông qua những nguồn lợi