Khương Lý Cha cô ấy, ông Giang Lệ, trước đây là một thầy giáo dạy kinh sử tại ngôi viện này; người gác cổng chắc chắn nhận ra Khương Lý, nên không hề do dự mà để cô ấy vào bên trong.

Khương Lý Đi theo con đường nhỏ của ngôi viện, khi sắp đến khu rừng tre, từ xa cô đã thấy một cặp đôi đang đứng nói chuyện bên trong khu rừng.

Chàng trai vẫn mặc bộ quần áo giản dị bằng vải thô, nhưng dáng vẻ cao ráo và thanh lịch.

Còn cô gái thì mặc chiếc váy xanh da trời có nhiều nếp gấp, các loại trang sức leng keng trên người, toát lên vẻ thanh tú và duyên dáng.

Khương Lý Không biết tên cô gái này, chỉ cảm thấy phong thái của cô ấy hơi giống với Hồ Giác – kiểu phong thái của người luôn đắm chìm trong sách vở.

Hai người đứng bên nhau thật là xứng đôi.

Ánh mắt mà cô gái đó nhìn Hồ Giác… Khương Lý cảm thấy quá quen thuộc; bản thân mình cũng nhìn Hồ Giác theo cái cách đó.

Trong lòng Khương Lý bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc khó tả.

“Hồ Giác…” Cô nhẹ nhàng gọi tên anh.

Tiếng gọi của cô bị tiếng lá tre xào xạc trong gió nuốt chửng, nhanh chóng biến mất trong làn gió.

Không biết liệu Hồ Giác có cảm nhận được ánh mắt của cô hay nghe thấy tiếng gọi nhỏ bé ấy…

Hồ Giác quay đầu nhìn lại.

Một lúc sau, khuôn mặt lạnh lùng của anh bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ nhàng.

“A Lý, đến đây.”

–

Khương Lý bước đi chậm rãi về phía anh. Cô cố gắng kìm nén những cảm xúc chua xót trong lòng và mỉm cười nói với Hồ Giác: “Tôi mang bữa trưa cho anh và A Lí đây.”

Hồ Giác nhướng lông mày, vẻ mặt lạnh lùng dường như tan biến như tuyết đầu xuân, và ngay lập tức trở nên ấm áp hơn.

“Ừ, đưa hộ tôi chiếc hộp thức ăn.”

Khi Khương Lý vừa đưa chiếc hộp thức ăn cho anh, bỗng nhiên một cô gái mặt tròn ở gần đó cau mày và nói với giọng không hài lòng: “Ngài Hồ, cô gái nhà tôi đã dậy từ sáng sớm để chuẩn bị bữa trưa cho ngài; chỉ riêng món Bạch Long Nhục đã mất gần nửa giờ để nấu, còn các món khác như Tôm Nướng Ánh Minh, Rau Mùa Xuân, Cơm Hoàng Mẫu… tất cả đều là những món ăn tinh tế mà người khác không thể làm được.”

“Tại sao cô lại phải ăn những thức ăn đơn sơ như vậy chứ?”

Cô gái mặt tròn nói nhanh và rõ ràng; khi nói đến cuối câu, khuôn mặt cô bỗng trở nên u ám, hàng lông mi hạ xuống che đi ánh mắt lấp lánh đầy hung dữ.

Tạ Chân đang đứng bên cạnh, nhận thấy biểu hiện không ổn trên khuôn mặt của Hồ Giác, liền vội vàng quát lớn người hầu gái riêng của cô: “Sui Yun, im miệng ngay!”

Nghe thấy cô chủ thực sự tức giận, Sui Yun không cam lòng mà im bặt, đồng thời còn liếc Khương Lý một cái đầy oán giận.

Hồ Giác lập tức cau mày, liếc nhìn Tạ Chân một cách lạnh lùng và xa cách.

“Từ nhỏ tôi đã quen với việc ăn những thức ăn đơn sơ như vậy; những món ăn tinh xảo do cô Xue chuẩn bị thì nên để cho ngài Hiệu trưởng. Ngài đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết cho việc phát triển học viện, chắc chắn những món này mới phù hợp hơn với ngài.”

Giọng nói của chàng trai vẫn luôn trầm ấm và dễ nghe; trong từng lời, anh đều chỉ nghĩ đến cha mình, rõ ràng không hề có ý ám chỉ đến cô, nhưng Tạ Chân lại cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Hành động của cô Phương Tài trong mắt người ngoài, chẳng phải là chỉ muốn chiều lòng một người đàn ông ngoài gia đình sao? Cô đã quên mất cả cha mình rồi à?

Nếu chuyện này lan ra ngoài, mặt mũi của cô Tạ Chân sẽ còn đâu nữa chứ?

Phải biết rằng, cô Tạ Chân ở Đồng An Thành là một người con gái tài năng nổi tiếng; kể từ khi cô đến tuổi trưởng thành, có không biết bao nhiêu người đến xin cưới cô.

Vì vậy, cô hoàn toàn không ngờ rằng Hồ Giác lại có thể từ chối những lời đề nghị của mình một cách thẳng thắn đến thế.

Nghĩ đến đây, Tạ Chân cúi đầu chào một cách lịch sự, cố gắng cười nói: “Cha tôi thì tôi đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho ngài rồi; tôi nghĩ rằng khi đến tìm cha, công tử Hoắc cũng sẽ ở đây, vì vậy tôi mới tạm thời chuẩn bị thêm một phần thức ăn nữa. Bây giờ công tử Hoắc đã có người mang thức ăn đến cho ngài rồi, thì tôi không nên làm phiền công tử nữa. Sui Yun, chúng ta đi thôi.”

Khi quay lưng đi, Tạ Chân nhìn Khương Lý một cách dịu dàng.

Khi gặp ánh mắt của Khương Lý, cô cũng không hề hoảng sợ, chỉ mỉm cười duyên dáng rồi gật đầu rời đi.

Trông anh ta thật hiền lành và dễ mến, chẳng hề có vẻ kiêu ngạo hay xa cách chút nào.

Khương Lý vô thức mỉm cười đáp lại.

Khi hai người chủ tớ khuất sau rặng tre, cô mới nhăn mũi và hỏi: “Cô ấy thường xuyên đến mang cơm cho anh à?”

Hồ Giác thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt cô, liền mỉm cười nhẹ và nói: “Không, hôm nay là lần đầu tiên thôi, sẽ không có lần sau nữa đâu.”

Khương Lý vẫn cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhưng không phải vì Hồ Giác, mà là vì những suy nghĩ khác lạ mà cô không thể giải thích được.

Hồ Giác tìm một chỗ yên tĩnh, ngồi xuống chiếc ghế đá và hỏi Khương Lý: “A Li, bữa trưa hôm nay là em chuẩn bị phải không?”

Khương Lý thực sự không nỡ để anh ta đói, liền nói: “Ừ, em đã làm bánh nhân đấy.”

Nói xong, cô lấy ra từ hộp đồ ăn một cái giỏ tre, bên trong có sáu chiếc bánh nhân to bằng bàn tay, được chiên đến khi hai mặt đều vàng óng và còn nóng hổi.

Nhân của mỗi chiếc bánh đều khác nhau: thịt cừu, thịt bò, thịt heo, và cả bánh nhân trứng với mì. Vỏ bánh giòn bên ngoài nhưng mềm mại bên trong, nhân thì mặn ngon và hấp dẫn.

Hồ Giác ăn hết sáu chiếc bánh nhân trong một lúc, sau đó còn uống một nửa chén nước mật mà Khương Lý đưa cho. Thấy anh ta tỏ ra rất hài lòng, Khương Lý cũng không thể nào tức giận được nữa. Hơn nữa, anh ta cũng chẳng làm gì sai cả. Người như anh ta này, chắc chắn sẽ càng có nhiều người con gái yêu mến anh ta hơn nữa. Nếu cô ấy cứ tức giận mỗi lần như vậy, sau này chắc chắn sẽ tức đến mức “nổ tung” mất thôi… Điều đó thật không tốt chút nào.

Thà rằng cô ấy nên để anh ta biết rằng, những thứ mà những người con gái khác có thể làm, cô ấy cũng có thể làm được; ngay cả những thứ mà cô ấy chưa biết, cô ấy cũng có thể học hỏi.

Khương Lý nghĩ mãi rồi cười nhẹ và nói: “Nếu anh thích những món như ‘xun shi’ hay gì đó, khi em học được rồi, em cũng có thể làm cho anh ăn đấy. Em học hỏi rất nhanh mà.”

Hồ Giác đã làm công việc này được mười năm rồi; đã thử qua bao nhiêu món ngon quý hiếm. Đối với anh ta, dù là món ăn quý giá đến đâu, cũng không thể so sánh được với một chiếc bánh nhân do A Li làm.

“Không cần phải vì em mà học làm những thứ đó đâu,” Hồ Giác đặt cái giỏ tre trở lại hộp đồ ăn, ngón tay dài của anh từ từ vuốt ve họa tiết hoa sen trên chiếc hộp, “Chỉ cần là