Cô nhìn lên bầu trời trong xanh hiếm hoi và cười nói: “Mẹ ơi, dì Rúy Nương, chúng ta hãy nhanh lên đi thăm hoa ở núi sau trước khi trời tối đi!”

Nói xong, cô liền nhìn về phía Hồ Giác và đáp một cách mong đợi: “Hồ Giác ạ, con có muốn đi cùng chúng ta không?”

Bình thường, mỗi khi cô nhìn anh bằng ánh mắt đó, Hồ Giác luôn không thể nói ra lời từ chối nào.

Nhưng lần này, vì Đại Tướng Quốc Tự còn có việc khác phải làm, anh đành phải từ chối một cách nhẹ nhàng: “Con phải đến Đại Bi Lâu một chuyến; sau khi xong việc ở đó, con sẽ đến tìm các bạn ở núi sau.”

Dù có hơi thất vọng, Khương Lý cũng không quá buồn lòng; dù sao sau này họ vẫn có thể quay lại thăm hoa mà. Cô và Hồ Giác chưa bao giờ thiếu những khoảnh khắc như thế này.

Cô mỉm cười và nói: “Vậy thì con cứ đi đi nhé. Đại Bi Lâu cách đây khá xa, con không cần vội vàng quay lại tìm chúng ta đâu.”

Nói xong, cô vui vẻ nắm tay Dương Huệ Niang và dì Rúy Nương, cùng nhau đi về phía núi sau. Tao Chu và Vân Châu cũng theo sau họ; phía sau họ, là Khương Lệnh và Tôn Bình đi chậm rãi hơn một chút.

Những người bảo mẫu đang đợi chủ nhân bên ngoài Đại Huyền Bảo Điện thấy họ đi thẳng về phía núi sau mà không quay đầu lại, liền lắc đầu và nói: “Đây là những người dân thiển cận nào vậy? Núi sau đó là nơi họ có thể đến sao? Chẳng sợ làm phiền đến những người quý tộc à?”

Họ đều là những người bảo mẫu được tin cậy của các bà chủ nhà giàu có ở Thịnh Kinh; họ biết rõ rằng hôm nay không thể đến núi sau được, bởi vì có một người quyền lực lớn từ cung điện đã đến đó.

Còn người quyền lực đó là ai… thì họ cũng không thể biết được.

Khương Lý và những người khác tự nhiên cũng không hề biết rằng có một người quan trọng đang ở núi sau đó.

Dì Rúy Nương yêu hoa và cũng thích trồng hoa. Hoa camellia rất khó trồng và rất quý giá, thuộc loại hoa hiếm có. Khi nghe nói rằng ở núi sau của Đại Tướng Quốc Tự có một khu rừng hoa camellia lớn, cô đã rất mong muốn được đến đó thưởng thức vẻ đẹp của những bông hoa trước khi mùa hoa kết thúc.

Đại Huyền Bảo Điện không quá xa núi sau; chỉ mất chưa đầy hai mươi phút đi bộ, họ đã đến được khu rừng hoa camellia huyền thoại đó.

Hiện tại là cuối tháng Hai, đúng vào mùa hoa nở. Gió nhẹ thổi qua, những bụi cam đào rực rỡ đung đưa trên cành, tạo nên cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ và dễ chịu.

Thật xứng đáng với câu “Chỉ có ánh trăng sâu thẳm mới chiếm hữu được gió xuân”.

Trước cảnh đẹp như thế này, không chỉ người yêu hoa như mẹ tôi mà ngay cả Khương Lý và Dương Huệ Niang cũng rất thích.

–

Tiếng cười nói vui vẻ vang lên từ khu rừng cam đào, len lỏi trong làn gió. Cao Tiến Bảo, người có thính lực rất tốt, có thể nghe rõ đó là tiếng của một số phụ nữ.

Anh ta nhíu mày; trong thành Thanh Đình, bất kỳ gia tộc nào có chút uy tín cũng đều biết rằng ngày 27 tháng Hai hàng năm là ngày tưởng niệm người mẹ đã khuất của Triệu Bảo Anh – người đồng thời giữ chức vụ quan lại cao cấp trong triều đình.

Những gia đình bình thường sẽ không chọn ngày này để đến sau núi làm phiền vị quan đó.

Hôm nay lại xảy ra chuyện gì vậy?

Nghĩ đến việc thính lực của vị quan này còn tốt hơn cả mình – một người luyện võ – Cao Tiến Bảo do dự một lát rồi cuối cùng cũng gõ cửa và hỏi: “Thưa ngài, liệu con có nên đi đuổi những người đó đi không?”

Cuộc đời của Cao Tiến Bảo được Triệu Bảo Anh cứu giúp; anh ta coi trọng vị quan này hơn cả Thành Thái Đế. Anh ta đã theo hầu bên cạnh Triệu Bảo Anh gần mười năm nay, nên hiểu rõ ngày này quan trọng đến mức nào đối với ông ấy. Bây giờ, nếu có ai đó đến làm phiền sự yên bình của ông ấy, thì không chỉ vị quan mà ngay cả anh ta cũng sẽ cảm thấy không hài lòng.

Triệu Bảo Anh đang ngồi yên lặng trong căn phòng bên cạnh phòng thiền, mí mắt hạ xuống, từ từ gõ nhẹ vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh mình, không hề nói gì.

Cao Tiến Bảo~, người đã phục vụ Triệu Bảo Anh trong thời gian dài, tự nhiên hiểu rằng ông ấy đồng ý. Nhìn thấy những người phụ nữ kia dường như đang đi về phía túp lều nhỏ kia, anh ta vội vàng đáp: “Con sẽ đi ngay bây giờ!”

Vừa bước đi được vài bước, bỗng nhiên từ bên trong phòng vang lên tiếng ghế va vào mặt đất, có vẻ như họ đứng dậy quá vội vàng.

Cao Tiến Bảo dừng bước lại, định hỏi thêm, thì nghe thấy từ bên trong vang lên một tiếng “Chậm lại!” đầy trầm ấm.

Trong căn phòng yên tĩnh, Triệu Bảo Anh bước đến cửa sổ hướng về núi phía sau, nhẹ nhàng kéo mở ra một nửa cánh cửa; ánh sáng chói lọi cùng làn gió mang theo hương thơm của hoa tràn vào trong.

Anh nhắm mắt lại, nhìn về phía những người phụ nữ đang nói cười trong khu vườn hoa.

Phương Tài Anh nghe thấy có ai đó gọi: “Như Mẫu, mau qua đây!”

Giọng nói ấy vội vàng, không phải của người quen. Nhưng cái tên “Như Mẫu” được người đó gọi thì lại rất quen thuộc với anh.

Trên đời này, có biết bao nhiêu người cùng tên… Có lẽ người phụ nữ kia đang gọi người khác chứ không phải anh.

Nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được mà muốn mở cửa sổ để nhìn xem.

Căn phòng yên tĩnh này nằm ở tầng ba; từ góc nhìn của anh, có thể thấy những đám hoa cam trắng rộng lớn, cùng với vài người phụ nữ đang ẩn mình trong khu vườn hoa đó.

Trong số họ, có một người mặc chiếc áo khoác màu xanh lam, đầu buộc bím tóc theo kiểu phụ nữ, đang quay lưng về phía anh.

Người phụ nữ đó giơ tay vuốt nhẹ một bông hoa cam trắng trên cành; tay áo màu xanh lam trượt nhẹ, lộ ra một đoạn cổ tay mảnh mai và một sợi dây đỏ đã phai màu, giữa sợi dây đó có treo một hạt chuỗi bằng gỗ thô sơ, không mấy nổi bật.

Triệu Bảo Anh Đứng yên tại chỗ, anh nhìn chằm chằm vào hạt chuỗi bằng gỗ đó; trái tim anh se lại đau nhói.

Trong cơn mơ hồ, anh lại nhớ đến cơn mưa xuân lạnh lẽo ấy…

Tại nghĩa trang, một cô bé non nớt cùng anh đã từng múc từng nắm đất ẩm ướt rải lên thi thể của mẹ cô.

Đôi mắt cô bé ướt đẫm mưa, cô nói nghiêm túc với anh: “Bảo… Bảo Anh, đừng… đừng khóc.”

Lúc đó, cô ấy đã nói với anh “đừng khóc”.

Và từ đó, trong suốt hai mươi chín năm xa cách cô ấy, anh trở thành một người luôn mỉm cười.

Chương 63

Triệu Bảo Anh Bắt đầu vào cung vào năm Thứ Sáu niên hiệu Thanh Bình. Khi mới vào cung, có người hỏi anh đến từ đâu.

Anh trả lời rằng mình đến từ huyện Định Phong, tỉnh Youzhou. Những người đó nghe xong đều lắc đầu và nói: “Chưa từng nghe đến.”

Triệu Bảo Anh Không hề ngạc nhiên. Huyện Định Phong chỉ là một nơi nhỏ bé như hạt mè; dù cũng là một huyện biên giới, nhưng nó khác hẳn so với huyện Túc Châu do công tước Định Quốc canh giữ, hay huyện Thanh Châu do quân đội họ Hoàng trấn giữ.

Nơi đó hỗn loạn, nghèo khó và cằn cỗi.

Những quan chức chỉ muốn tạo ra thành tích để có thể rời bỏ nơi tồi tệ này. Người dân thì học theo cách của người man rợ, cướ