Nhìn thấy cảnh tượng quyến rũ trước mắt, Yên Bạch Ngư và Bạch Chỉ Lan đều tròn mắt ngạc nhiên; miệng nhỏ của Bách Lý Kinh Thành thậm chí còn mở to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng vào được.

Một lúc sau, họ mới buông ra nhau. Trường Tôn Ưu yếu ớt ngã vào vòng tay của Lâm Mạc Hoài, khuôn mặt đỏ bừng vì say sưa và hạnh phúc; đôi mắt cô ấy như đang chứa đầy ánh sáng trong trẻo.

“Không ngờ được, chị Yōin lại như thế này…” Nhìn vào đôi mắt mơ màng của Trường Tôn Ưu Yōin, Bạch Chỉ Lan đỏ mặt, chớp mắt và thốt lên một câu, nhưng lại không nói tiếp.

Dù không nói hết, nhưng Yên Bạch Ngư đã hiểu ý của cô ấy và cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, chị Yōin… Không ngờ chị lại có một khía cạnh như thế này; điều này khiến Bạch Ngư phải nhìn chị bằng con mắt khác.”

Yên Bạch Ngư không ngờ rằng chị gái mình – người luôn dịu dàng, hiền thục và ít nói – lại trở thành một người hoàn toàn khác khi quan hệ thân mật với chồng mình; cô ấy thực sự rất quyến rũ.

“Đúng vậy, chị Yōin… Chị thật là tuyệt vời! Bây giờ chắc các xương của chị đều mềm nhũn rồi đấy.” Bách Lý Kinh Thành cũng không hề đỏ mặt, ngạc nhiên nói.

Thấy ba người chị đùa cợt mình, khuôn mặt đỏ bừng của Trường Tôn Ưu Yōin lập tức trở nên nóng bỏng; cô ấy ghé đầu vào lòng Lâm Mạc, như thể muốn chui xuống một cái hố nào đó để tránh xa mọi người.

Còn Lâm Mạc– người trực tiếp tham gia vào sự việc này – thì lại tỏ ra hoàn toàn bình thản.

Ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của Trường Tôn Ưu Yōin, Lâm Mạc dùng tay áo che chở cho cô ấy và nói với ba người chị: “Thôi đi, đừng chế giễu Yōin nữa; nếu không, Yōin sẽ không dám nhìn mặt các bạn đâu.”

Sau khi kết hôn với Trường Tôn Ưu Yōin đã một thời gian, Lâm Mạc yêu cô ấy vô cùng; không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì khi họ ở bên nhau, tính cách và hành động của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với khi ở ngoài đời.

Tôi vẫn nhớ rõ lúc chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên, giọng hát của cô ấy trong gian nhà kính phủ tuyết của Vườn Ngự đã khiến người ta không khỏi thương xót trước vẻ u sầu đó.

Nhưng bây giờ, giọng hát của cô ấy đã khác đi; nó toát ra một ánh sáng vàng quyến rũ, và những bản nhạc cô ấy chơi cũng trở nên vui vẻ hơn, không còn chút u sầu nào nữa.

Yên Bạch Ngư liếc nhìn Lâm Mạc một cái rồi cười khúc khích: “Chẳng phải là do chính ngài đàn ông này nảy sinh ý đồ dâm dục sao? Ai bắt ngài phải hôn chị Uy Âm đột nhiên như vậy chứ? Giờ thì mọi người đều biết được mặt khác của chị Uy Âm rồi.”

Bạch Chỉ Lan và Bách Lý Kinh Thành cũng cười và gật đầu đồng ý với lời nói của Yên Bạch Ngư.

Khi chiếc xe ngựa rẽ vào một con hẻm vắng vẻ, Lâm Mạc đang chuẩn bị lên tiếng bảo vệ Trường Tôn Ưu thì xe bỗng dừng lại, và sau đó có người báo tin:

“Bá chủ, Tiểu đại phán Sử Phi muốn gặp ngài!”

Lâm Mạc thu lại lời định bảo vệ Trường Tôn Ưu, nhìn lại cô ấy đang ngồi bên mình, rồi nói một cách bình thản: “Bá chủ hiện tại không tiện xuống xe, để Tiểu đại phán Geng đến bên cửa xe bên trái để nói chuyện.”

Bách Lý Kinh Thành ngồi bên trái mở rèm xe ra, và Lâm Mạc thấy một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc đồ thường phục, đến trước cửa xe và chào hỏi.

“Thần mới được bổ nhiệm làm Tiểu đại phán Bộ Hình, tên là Sử Phi, xin chào Quý bá chủ!”

Lâm Mạc lau đi vết đỏ trên môi, nhìn ra bầu trời đang tối dần, rồi hỏi: “Tiểu đại phán Sử, không biết lúc này đã đến buổi tối rồi, ngài tìm bá chủ có việc gì?”

Sử Phi lại cúi chào một lần nữa: “Xin trả lời Quý bá chủ, thần đã biết về chuyện A Thanh đến gia tộc Mặc, thần đến đây để cảm ơn ngài, cảm ơn ngài đã cho A Thanh cơ hội trả thù cho Ngọc Đóa Nhi.”

Nói xong, Sử Phi lấy ra một tờ tiền vàng gồm năm mươi lá, nói: “Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm của thần trong hơn hai mươi năm qua. Dù số tiền không nhiều lắm, nhưng xin Quý bá chủ đừng từ chối.”

“Lâm Mạc do dự một lát, rồi mới nhận lấy đồ tiền đó: ‘Thầy Sử quá lịch sự rồi, thực ra tôi cũng chỉ vì thấy Sử Thanh là một tài năng tiềm năng trong việc tu luyện, muốn nuôi dưỡng anh ta để bổ sung sinh khí mới cho phái Mặc của chúng tôi mà thôi.’”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng phải cảm ơn ngài!” Nói xong, Sử Phi lại cúi chào một lần nữa: “Nếu sau này ngài cần tôi, tôi sẵn lòng liều mình làm bất cứ điều gì.”

Dù không phải là người xinh đẹp xuất chúng, nhưng Út Đóa Er rất thân thiết với con trai mình và cũng rất hiếu thảo với vợ chồng Sử Phi; vợ chồng Sử Phi từ lâu đã coi Út Đóa Er như con dâu trong gia đình họ Sử.

Nhưng đời này thật bất công… kẻ tồi tệ Cảnh Yên ấy đã xuất hiện.

“Thầy Sử nói quá lời rồi, cha con Cảnh Yên sớm muộn gì cũng sẽ phải trả giá cho hành động của mình; bảo thầy phải liều mình như vậy, tôi thực sự không dám đâu!”

Đối với sự trung thành của Sử Phi, Lâm Mạc không hề ngạc nhiên, nhưng cũng không chấp nhận lời cam kết đó. Sau khi nói những lời đó, bà sai Xí Phong và Thù Vân lái xe rời đi.

Lời nói của Lâm Mạc khiến Sử Phi đứng yên một lúc lâu, vẻ mặt đầy lo lắng; nhưng rồi dường như nhớ ra điều gì đó, ông lại mỉm cười và lên xe rời đi.

Chưa đầy mười lăm phút sau khi Sử Phi rời đi, chiếc xe ngựa của Lâm Mạc đã dừng lại trước cửa nhà Lâm phủ.

Gần tối, lúc này các người hầu trong nhà đang bận rộn thắp đèn khắp nơi; những người hầu đứng ở cửa nhà thấy Lâm Mạc và đoàn người xuống xe, vội vàng cúi chào chào hỏi thăm.

Vào trong nhà, Đinh Bác đã đón tiếp họ, thông báo rằng bữa tối đã được chuẩn bị sẵn ở phòng ăn. Bách Lý Kinh Thành, người đã đói lả từ lâu, liền nắm tay Lâm Mạc và cùng đi ăn tối.

Sau một bữa tối ngon miệng, đêm đã buông xuống.

Lâm Mạc cùng ba người con gái ngồi quanh đống than trong phòng khách, trò chuyện về những chuyện gia đình; trong khi đó, Bách Lý Kinh Thành như một chú mèo nhỏ, vẫn nằm trong lòng Lâm Mạc Hoài và vỗ bụng mình.

“À đúng rồi, chàng yêu, ta muốn hỏi chàng, tại sao chàng lại nhận tiền lễ của Shifei vậy?”

Nhớ lại vào buổi chiều, khi Lâm Mạc nhận tiền lễ từ Shifei, theo tin tức do người canh gác truyền về, Shifei là một quan lại trong sạch và tốt bụng lắm… Yên Bạch Ngư cảm thấy tò mò nên mới hỏi như vậy.

Chưa kịp cho Lâm Mạc kịp trả lời, Bách Lý Kinh Thành đã nói trước: “Đúng vậy, chàng yêu… Shifei thật keo kiệt! Chỉ có một tờ tiền lễ trị giá năm mươi lá vàng thôi, cũng không đủ để ta mua một món trang sức đâu… Thật là…” Rồi Bách Lý Kinh Thành bắt đầu khóc nức nở.

Ngay lập tức, Lâm Mạc đã dùng tay bịt miệng cô ấy lại. Bàn tay còn lại của Lâm Mạc nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Trường Tôn Ưu, rồi nhìn về phía Bạch Chỉ Lan và hỏi: “Zhilan, em nghĩ tại sao chàng lại nhận tiền lễ của Shifei vậy?”

Bạch Chỉ Lan suy nghĩ một chút rồi mỉm cười đáp: “Bởi vì chàng muốn Shifei yên tâm mà.”

“Yên tâm ư?” Yên Bạch Ngư có vẻ không hiểu.

Lâm Mạc nhìn Bạch Chỉ Lan với ánh mắt đầy thông cảm, rồi giải thích: “Đúng vậy… Để Shifei yên tâm, việc chàng nhận tiền lễ đó chứng tỏ rằng gia tộc Mò Zong sẽ chăm sóc và đào tạo anh ta một cách nghiêm túc, để anh ta trở thành người tài giỏi.” Nói xong, Lâm Mạc nhìn về phía Bách Lý Kinh Thành – bởi vì câu nói này được nói ra chính để Bách Lý Kinh Thành nghe – rồi tiếp tục: “Nhưng việc chàng nhận tiền lễ đó lại khiến Shifei thực sự yên tâm.”

Việc nhận tiền lễ cũng đồng nghĩa với việc Lâm Mạc chấp nhận lời cảm ơn của Shifei; đồng thời, điều này cũng cho thấy gia tộc Mò Zong chắc chắn sẽ quan tâm đến sự phát triển của Shifei… Giúp Shifei trở thành một người tài giỏi. Và việc nhận số tiền đó cũng coi như là một lời cam kết từ phía Lâm Mạc… Đồng thời, đó cũng là cách để an ủi gia đình Shifei mà!

Hiểu rõ bí mật ở đây, Yên Bạch Ngư bỗng nhiên cảm thấy sáng suốt hẳn lên. Còn Bách Lý Kinh Thành, sau khi được thả miệng, lại trở nên tò mò và nghiêm túc hỏi: “Vậy sao chàng không chấp nhận sự trung thành của Shifei?”

Thấy Bách Lý Kinh Thành cuối cùng cũng đặt ra một câu hỏi nghiêm túc, Lâm Mạc không giữ kín thông tin nữa, mà cười nói: “Cô nàng ngốc ạ, thực ra chàng đã chấp nhận sự trung thành của Shifei rồi đấy.”

“Ồ, vì sao vậy?” Bách Lý Kinh Thành cùng với Trường Tôn Ưu đồng thanh hỏi.

Nhìn thấy Lâm Mạc nhìn mình, Yên Bạch Ngư suy nghĩ một chút rồi nói: “Chàng, việc chàng nhận lấy tờ tiền ấy cũng chính là cách để chấp nhận sự trung thành của Shifei phải không?”

“Đúng vậy!” Lâm Mạc gật đầu xác nhận.

“Nhưng chàng ơi, Shifei lại thuộc phe phản đối, chàng không lo lắng sao?” Trường Tôn Ưu với vẻ lo lắng trên khuôn mặt trắng muốt, liền hỏi.

Lâm Mạc lắc đầu và vuốt ve má Trường Tôn Ưu để xua tan nỗi lo ấy: “Yuyin à, Shifei không chỉ là một quan viên trong sạch mà còn là người có tính cách công chính. Dù ông ấy cũng nhận quà, nhưng đều trả lại dưới các lý do khác nhau. Chỉ vì không thể sống sót trong chính trường nếu không gia nhập bất kỳ phe phái nào làm hậu thuẫn, nên ông ấy mới buộc phải gia nhập phe phản đối.”

“Buộc phải gia nhập phe phản đối ư?” Trường Tôn Ưu vẫn không hiểu.

Bạch Chỉ Lan rót cho mình một tách trà ấm an thần, rồi đưa cho Lâm Mạc cùng ba người con gái của mình và giải thích: “Bây giờ, trong triều đình có hai phe lớn là Rong và Hòa. Nếu không chọn phe nào đứng về phía họ, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị đuổi ra khỏi triều đình.”

Nói xong, Bạch Chỉ Lan rót cho mình một tách trà nữa, nhìn Lâm Mạc và cười duyên dáng: “Chỉ có chàng – người có địa vị đặc biệt này – mới có thể đi lại giữa hai phe mà không bị đuổi ra khỏi triều đình!”

“Dù Trường Tôn Ưu chưa từng trải qua những thủ đoạn của giới quan lại, nhưng đã sống trong cung điện nhiều năm. Mọi người đều nói rằng cuộc đấu tranh trong cung điện còn nguy hiểm hơn cả triều đình. Nhờ vào những lời khuyên của Bạch Chỉ Lan, cô ấy lập tức hiểu được bản chất của những mâu thuẫn đó.”

Trước đây, chỉ có hai phe đối đầu với nhau; nhưng giờ đây, khi Lâm Mạc đến kinh thành, một làn sóng mới đã bắt đầu nổi lên. DùThị Phi là người công chính và thông minh, ông ấy cũng nhận ra rằng sự xuất hiện của Lâm Mạc chắc chắn sẽ tạo ra một thế lực mới trong triều đình.

Điều màThị Phi không biết là việc Lâm Mạc đến kinh thành thực chất đã đánh dấu sự ra đời của thế lực thứ tư. Thế lực thứ ba trước đây là Đại Hàn Hoàng Đế; nhưng giờ đây, thế lực thứ năm đã xuất hiện – đó là Hạng Nguyên đại diện cho phe quốc gia Chu và Han Qianyue.

Sau khi uống xong trà an thần, không lâu sau, các cô gái Yên Bạch Ngư đã buồn ngủ. Bách Lý Kinh Thành ở lại trong phòng chính; hôm nay là ngày dành riêng cho ba bà vợ này.

Sau một buổi tắm thư giãn bên nhau, Bách Lý Kinh Thành mới mệt mỏi đi ngủ.

Đã là lúc 23 giờ, nhưng Lâm Mạc vẫn không thể ngủ được, không hiểu tại sao. Tay ông ấy vẫn ôm lấy vòng eo thon gọn của Bách Lý Kinh Thành, và ông ấy ngồi yên, nhìn lên trần nhà, suy nghĩ lung tung về mọi thứ… Rồi bỗng nhiên, tiếng chim hót vang lên, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của ông.

“Kukukuku…”

“Chim này thật kỳ lạ…” Lâm Mạc thầm nghĩ.

Ông ấy đứng dậy, mặc quần áo và đắp chăn cho Bách Lý Kinh Thành, rồi để lại một lá thư: “Sẽ trở về trước lúc 03 giờ sáng; đừng lo lắng.”

Rồi ông ấy ra ngoài, khoác lên mình chiếc áo choàng bông tuyết, mở cửa và bước ra ngoài.

Dưới ánh trăng, thay vì đi về phía sân trước, ông ấy đi thẳng vào sân sau, trong tiếng chào hỏi của những người canh gác. Sau khi mở cửa sau, ông ấy thấy một người phụ nữ đang đứng đó.