“Ai là kẻ đã giết người trên phố Chu Tước Thiên?”

Người đàn ông trung niên có vẻ ngoài như một chỉ huy quân sự, cùng với đội quân lớn, nhanh chóng bao vây những kẻ liên quan đến vụ án. Khi nhìn thấy thi thể người đàn ông khỏe mạnh bị chặt đứt đầu và thân, lòng anh ta càng trở nên tức giận.

Mười lăm phút trước, Càn Thiên Thành – người chỉ huy đội an ninh – đang uống rượu tại dinh thự của mình. Khi nhận được tin báo từ thuộc hạ, ông biết rằng con trai của vị quan Bộ Hộ Tào Nguyên là Tào Nham đang ở trên phố Chu Tước Thiên và đã sai những người tu luyện trong dinh mình đi ép buộc một phụ nữ.

Nghe tin này, Ký Tiến vô cùng tức giận; ông vội vàng cầm kiếm muốn ra hiện trường ngăn chặn Tào Nham. Nhưng khi nghĩ đến việc Tào Nham là con trai của một vị quan quyền lực như Tào Nguyên – người lại có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Vương Vinh – Ký Tiến không thể làm gì được.

Kìm nén nỗi đau và giận dữ trong lòng, Ký Tiến tiếp tục uống rượu. Chỉ không lâu sau, ông lại nhận được tin báo rằng những người tu luyện theo lệnh của Tào Nham đã bị giết, và phố Chu Tước Thiên đang rơi vào hỗn loạn. Là một cao thủ kiếm, Ký Tiến lập tức cầm kiếm và triệu tập binh sĩ, vội vàng đến hiện trường.

“Ký Thống lĩnh ơi, cứu tôi với! Chính những kẻ này đã giết người ngay trên đường phố!” Khi thấy Ký Tiến cùng đội quân đến, Tào Nham – kẻ lăng nhăng đó – liền lảo đảo chạy đến bên cạnh ông và cáo buộc rằng chính Lâm Mạc đã ra lệnh cho thuộc hạ giết người.

Nếu việc giết người xảy ra ngay trong khu vực do Càn Thiên Thành quản lý mà ông không thể ngăn chặn được, những kẻ có ý đồ xấu chắc chắn sẽ dùng điều này để buộc tội ông về việc quản lý yếu kém. Với tư cách là người chỉ huy đội an ninh, Ký Tiến hoàn toàn không thể chấp nhận điều đó.

Nhưng nghĩ kỹ lại, thủ lĩnh vệ sĩ của Tào Nham cũng giống mình, đều là những người tu luyện đạt tới cấp bậc kiếm sư. Và theo lời thuộc hạ, kẻ đó có thể giết chết thủ lĩnh vệ sĩ của Tào Nham trong chốc lát; chắc hẳn cấp bậc của hắn cũng phải là đại kiếm sư mới đúng.

Người được một đại kiếm sư bảo vệ, chắc chắn không phải là người tầm thường. Mình làm sao dám đối đầu với họ được? Nhưng nếu không hành động gì cả, kẻ khôn ngoan như Tào Nguyên kia chắc chắn sẽ không buông tha mình. Nỗi do dự và lo lắng bỗng nhiên tràn ngập trong lòng Ký Tiến.

Đúng lúc này, Ký Tiến bất ngờ nghe thấy tiếng nói của Trường Tôn Ưu, và tâm trí anh ta lập tức bị chấn động: Liệu đây có phải là Hoàng hậu Kế Duyệt không? Tại sao bà ấy lại quá thân mật với những người đàn ông khác trên đường?

À, mình nhớ ra rồi… Bà ấy đã được Hoàng đế ân chuẩn và giao cho vị quan mới đến này, Mạc Tông Tông Chủ. Chẳng lẽ người đàn ông trẻ kia chính là Mạc Tông Tông Chủ sao?

Chắc chắn rồi! Người được một đại kiếm sư bảo vệ, chắc chắn phải là người quan trọng!

Nghĩ xong, Ký Tiến lập tức ra lệnh cho các binh sĩ bao vòng quanh Lâm Mạc và những người khác rút lui, cất kiếm vào vỏ. Anh ta bước tới gần và nói một cách kính trọng với Lâm Mạc: “Thưa ngài, liệu ngài có phải là Lâm Thượng Kinh mà Hoàng đế đã mời xuống núi không?”

Lâm Mạc nhẹ nhàng đẩy Bách Lý Kinh Thành ra khỏi vòng tay mình, rồi buông tay Trường Tôn Ưu Yùn, nhìn người đứng trước mặt mình và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi chính là vị quan đó. Ngài là ai vậy?”

Ký Tiến cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng: “Tôi là chỉ huy đơn vị bảo vệ, Ký Tiến, xin được gặp Quý ông.”

Thấy Ký Tiến đối xử với Lâm Mạc một cách rất kính trọng và gọi ông ta là “Quý ông”, Tào Nham trong lòng liền lo lắng và tìm cơ hội để trốn thoát.

“Ồ, hóa ra là Ký Thống lĩnh.” Lâm Mạc thấy Tào Nham bỏ chạy nhưng vẫn ra lệnh truy đuổi lại. Nhìn vào Ký Tiến, ông mỉm cười và nói: “Không biết Ký Thống lĩnh đến đây vì lý do gì nhỉ?”

Về Ký Tiến, Lâm Mạc khá hiểu rõ về người này. Dưới quyền ông có một vạn binh sĩ, nhưng họ không theo phe nào cả, cũng không liên kết với Vinh Đảng; đó là một người giữ thái độ trung lập.

Lý do tại sao Ký Tiến– người đang giữ chức chỉ huy Lực lượng An ninh– vẫn giữ được thái độ trung lập, Lâm Mạc cũng có thể đoán ra được: cả phe phía sau lẫn Vinh Đảng đều coi thường nhóm binh sĩ này, không hề quan tâm đến Lực lượng An ninh, và càng không muốn chiêu mộ hay thu hút Ký Tiến– một viên quan võ tầm thường chỉ có phẩm trật năm.

“Tôi được tin rằng con trai của Đại pháp sư Bộ Hộ Tào Nguyên đã sai các người tu luyện trong dinh đi đánh nhau trên phố Thiên Giác, thậm chí còn có người thiệt mạng. Là người chỉ huy Lực lượng An ninh, tôi tự nhiên phải đến xem xét tình hình.”

Nói xong, Ký Tiến quay đầu nhìn Tào Nham, muốn yêu cầu Tào Nham xin lỗi cho mình, nhưng lại phát hiện ra rằng Tào Nham đã biến mất không dấu vết.

Ký Tiến vội vàng quay đầu lại và nói một cách thành kính với Lâm Mạc: “Hóa ra chính là tên Tào Nham kia đang gây rắc rối cho hai bà vợ của ngài… Tôi đã không để ý kỹ, khiến hai bà phải hoảng sợ; xin ngài tha thứ cho tôi.”

“Ký Thống lĩnh nói quá rồi.” Lâm Mạc nhìn vào Bách Lý Kinh Thành đang vui mừng bên cạnh mình, cười nhẹ và nói: “Ba bà vợ của tôi đang buồn chán vì phải chờ đợi ở Càn Thiên Thành… Hôm nay được xảy ra một cuộc ẩu đả, quả thật là giải tỏa được nỗi buồn đấy.”

Nói xong, khuôn mặt của Lâm Mạc hiện lên vẻ hối lỗi nhẹ nhàng, ông cười nói: “Thực ra là người dưới quyền của bản quân đã giết người trong phạm vi quản lý của Ký Thống lĩnh, khiến Ký Thống lĩnh gặp rắc rối. Nhưng Ký Thống lĩnh yên tâm, bản quân sẽ chịu trách nhiệm cho chuyện này.”

“Tôi thật xấu hổ… Nếu sau này có việc gì cần, xin ngài chỉ đạo, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành.”

Ký Tiến năm nay bốn mươi sáu tuổi; ông được thăng chức thành kiếm sư khi ba mươi lăm tuổi và ba mươi tám tuổi thì được bổ nhiệm làm chỉ huy đội an ninh cấp năm. Tuy nhiên, ông luôn bị phe đối lập và Vinh Đảng gây áp lực và bức hại. Bây giờ, khi thấy xuất hiện thêm một lực lượng mới như Lâm Mạc, tự nhiên ông muốn liên minh với họ.

“Như vậy thì tốt lắm.” Lâm Mạc nhận thấy lòng mong muốn liên kết của Ký Tiến, ông cười nhẹ và nói: “Nếu sau này bản quân có việc gì, thì sẽ phải nhờ đến Ký Thống lĩnh.”

“Tôi không từ chối đâu.”

Sau khi trò chuyện với Ký Tiến một lúc, Lâm Mạc muốn đưa Bách Lý Kinh Thành và Trường Tôn Ưu – hai người phụ nữ – trở về dinh. Nhưng khi nhìn thấy thứ lớn lao mà hai người vừa mua, ông lập tức ngạc nhiên và phải chuẩn bị thêm một chiếc xe ngựa khác để chứa đồ.

Bên trong xe ngựa hai bánh…

“Qingcheng, Youyin… Chuyện này là thế nào vậy? Sao các người lại đánh nhau trên phố Chuque?” Dù có thể đoán được phần nào, nhưng Lâm Mạc vẫn muốn hỏi rõ ràng hơn, phải nghe ý kiến của chính những người liên quan mới được.

Trường Tôn Ưu Youyin không nói gì, còn Bách Lý Kinh Thành thì ngồi vào ghế và nũng nịu nói: “Còn có thể là sao được chứ? Chỉ là cái tên Tào Nham kia thèm muốn vẻ đẹp của em và chị Youyin mà thôi.”

“Pfft…” Nghe lời Bách Lý Kinh Thành, Trường Tôn Ưu Youyin bên cạnh không nhịn được mà bật cười, tiếng cười của cô rất duyên dáng.

“Tại sao ngươi lại cười khi nói về chuyện này?” Nhìn thấy Trường Tôn Ưu Âm đang cười duyên dáng, Lâm Mạc không hiểu lý do mà hỏi.

Trường Tôn Ưu Âm ngừng cười, mỉm cười nói: “Thưa chồng, tôi đang cười về cô em gái xinh đẹp của chúng ta mà thôi.”

Mặc dù Lâm Mạc vẫn chưa chính thức đưa Trường Tôn Ưu Âm vào nhà mình, nhưng các tôi tớ của Lâm phủ đã sớm đối xử với cô ấy theo nghi thức của phụ nữ trong gia đình, gọi cô ấy là “phu nhân Âu Âm”, và Trường Tôn Ưu Âm cũng tự nhiên gọi Lâm Mạc là chồng mình.

“Tại sao lại như vậy?” Nhìn vào Bách Lý Kinh Thành đang nằm trong lòng mình, khuôn mặt xinh đẹp của Lâm Mạc trở nên đầy sự ngạc nhiên; cô ấy bắt đầu tò mò, không biết hai người phụ nữ này đang giấu điều gì đằng sau những lời nói của họ.

“Chuyện là như this…” Khi thấy Trường Tôn Ưu Âm chuẩn bị kể, Bách Lý Kinh Thành liền quay đôi mắt to tròn của mình và kể lại chi tiết những gì đã xảy ra với Phương Tài.

Vào lúc cuối giờ Thần (9:00), Trường Tôn Ưu Âm đã đồng hành cùng Bách Lý Kinh Thành – người đang cảm thấy rất buồn chán – đi dạo trên phố. Sau khi ghé qua nhiều cửa hàng và mua khá nhiều đồ, Bách Lý Kinh Thành lại bắt đầu cảm thấy nhàm chán một lần nữa.

Đúng lúc đó, Bách Lý Kinh Thành nghe thấy tiếng khóc của một người phụ nữ trên đường, liền vội vàng chạy đến và thấy __TERM020__ đang bắt nạt một người phụ nữ đàng hoàng.

Với tính cách nóng nảy, Bách Lý Kinh Thành không thể để yên được; cô ấy lập tức lao vào và dùng chân đá __TERM020__ ngã xuống đất. Khi __TERM020__ nhìn thấy __TERM002__ xinh đẹp và Trường Tôn Ưu Âm rực rỡ bên cạnh, hắn lập tức nảy sinh ý đồ xấu xa, muốn đưa cả hai người về nhà mình.

Là một người tu luyện sắp đạt được cấp độ Đại Kiếm Sư Cảnh Giới, làm sao có thể sợ hãi chứ? Sau đó, cô ấy bắt đầu chiến đấu với những vệ sĩ của Tào Nham. Chưa đánh được bao lâu, Lâm Mạc đã xuất hiện.

  “Hóa ra là như vậy… Vợ yêu quả thực là một nữ anh hùng dũng cảm và xinh đẹp.” Thấy Bách Lý Kinh Thành dám đứng ra bảo vệ người khác, Lâm Mạc tự nhiên phải khen ngợi cô ấy một trận.

  “Tách—”

  Nhưng ngay khi lời khen ngợi của Lâm Mạc vừa kết thúc, Trường Tôn Ưu Âm lại cười khúc khích: “Chàng yêu ơi, Tình Thành đang lừa dối chàng đấy.”

  “Lừa dối tôi?” Lâm Mạc tức giận liếc nhìn Bách Lý Kinh Thành đang náo loạn trong lòng mình, rồi hỏi tiếp: “Âu Âm, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Hãy giải thích cho chàng nghe.”

  Trường Tôn Ưu Âm gật đầu nhẹ, chuẩn bị nói ra sự thật, nhưng Bách Lý Kinh Thành thấy không ổn liền muốn ngăn cô ấy, thế nhưng bị Lâm Mạc kịp bịt miệng lại.

  Trường Tôn Ưu Âm cười hiểu ý: “Thiếp và chị Tình Thành vừa mới ra khỏi một cửa hàng…”

  Hai người vừa mua xong đồ trên đường về nhà thì Bách Lý Kinh Thành vẫn còn thấy chưa hài lòng. Đúng lúc đó, cô ấy thấy Tào Nham với đám vệ sĩ đi qua; nhìn thấy tính cách dâm đãng của Tào Nham, cô ấy lập tức nảy ra ý định trêu chọc.

  Nhanh trí một cái, Bách Lý Kinh Thành cố tình nháy mắt quyến rũ với Tào Nham. Tào Nham, không thể chịu đựng nổi ánh mắt đó, lập tức nảy sinh ý đồ xấu xa, tiến lên vài bước để tán tỉnh Bách Lý Kinh Thành.

Khi thấy bàn tay của Tào Nham vươn ra, Bách Lý Kinh Thành cười khe khẽ rồi đá mạnh vào người Tào Nham, khiến hắn bay đi. Những người hộ vệ của Tào Nham thấy chủ nhân bị đánh, liền lao vào đánh nhau với Bách Lý Kinh Thành. Và rồi, Lâm Mạc cũng xuất hiện.

Sau khi nghe xong câu chuyện do Trường Tôn Ưu kể lại, Lâm Mạc nắm lấy khuôn mặt thanh tú của Bách Lý Kinh Thành và nói: “Đúng là đồ gây rối rắm! Không chỉ mang rắc rối cho chồng mình, còn dám nhìn trai khác bằng ánh mắt quyến rũ nữa… Đợi đêm nay xem chồng sẽ trừng phạt em thế nào.”

Tào Nham này là con trai của vị quan Bộ Hộ Tào Nguyên. Bây giờ mình đã giết chết một trong những kiếm sĩ của họ; chắc chắn không lâu sau, Vương Vinh sẽ đưa Tào Nguyên và Tào Nham đến tìm mình.

Nghe nói rằng tối nay mình sẽ bị Lâm Mạc trừng phạt, Bách Lý Kinh Thành vuốt ve khuôn mặt vừa bị nắm và nũng nịu nói: “Chàng yêu dấu của em, em chỉ cảm thấy buồn chán thôi… Lâu rồi em chưa được đánh nhau, em muốn rèn luyện lại kỹ năng chiến đấu một chút mà.”

Lâm Mạc tức giận nói: “Nếu em muốn luyện võ, có thể nhờ Xí Phong và Thù Vân giúp đỡ mà. Hơn nữa, trong nhà còn rất nhiều người; tại sao em lại phải ra đường làm vậy?”

“Em không muốn đánh với họ đâu…” Bách Lý Kinh Thành nhăn mũi, xoay người nói: “Xí Phong và những người kia luôn cố tình thua trước em… Thật là không vui chút nào!”

Bên ngoài xe, Xí Phong và Thù Vân đang lái xe; nghe những lời nói của Bách Lý Kinh Thành, họ thực sự muốn khóc: “Thưa phu nhân… Xin hãy nói chuyện một cách hợp lý được không ạ? Mỗi lần chúng tôi thắng, bà lại đi khóc lóc và kể lể với chủ nhân rằng chúng tôi bắt nạt bà… Rồi chủ nhân lại phải phạt chúng tôi không được ăn cơm trong một ngày… Ăn không được gì cả, thật là đói lắm…”

Chiếc xe từ từ di chuyển; tiếng động vang lên trong không gian yên tĩnh khiến Lâm Mạc bỗng nhận ra rằng khuôn mặt của vợ mình có vẻ gì đó khác thường, liền lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy, chàng? Cơ thể chàng không khỏe sao?”

“Không, không đâu! Yōin yên tâm đi, sức khỏe của chàng hoàn toàn ổn.” Lâm Mạc vội vàng lắc đầu, ánh mắt hướng về phía Bách Lý Kinh Thành đang quằn quại trong lòng mình.

Thấy Lâm Mạc phản ứng mạnh như vậy, Bách Lý Kinh Thành – người ban đầu chỉ muốn trêu chọc chồng mình một chút – cũng giật mình. Ai ngờ rằng hôm nay, tại nơi Lý Thái, hai người tình của Lý Thái đã làm dấy lên ngọn lửa ham muốn trong lòng Lâm Mạc.

Sau đó, nhờ vào ý chí kiên cường của mình, Lâm Mạc mới kìm nén được những cảm xúc ấy; nhưng giờ đây, với sự trêu chọc của __TERM002__ một lần nữa, ngọn lửa ấy lại bùng cháy mạnh mẽ hơn.

Cảm nhận được những rung động trong lòng chồng mình, khuôn mặt xinh đẹp của __TERM002__ hiện lên nụ cười hạnh phúc. Bây giờ, kỳ kinh nguyệt của __TERM005__ vẫn chưa đến, và __TERM011__ Yōin cũng chưa chính thức trở thành người vợ trong gia đình này, vì vậy __TERM012__ sẽ không làm gì cô ấy cả.

Biết rằng hy vọng mình có thể sinh cho __TERM012__ đứa con đầu lòng càng trở nên lớn hơn, __TERM002__ càng thêm tin tưởng vào điều đó.

Vài phút sau, chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà __TERM021__; __TERM012__ nhảy xuống xe, ôm lấy __TERM002__ vào lòng và nói với __TERM011__ Yōin: “Yōin, em hãy chỉ đạo các người hầu mang những thứ chúng ta đã mua vào nhà đi. Chàng có việc gấp, phải đi trước rồi.”

Nói xong, anh không đợi Yōin phản ứng gì, liền ôm __TERM002__ bước vào nhà, để lại Yōin đứng đó, khuôn mặt đỏ bừng vì ngạc nhiên.

Khi bước vào sân trong và đi vào nhà, Bạch Chỉ Lan đang ngồi nghỉ trên chiếc ghế thấp bên cạnh; tôi gửi lời chào đơn giản với cô ấy rồi tiếp tục đi vào phòng ngủ ở phía trong.

Dường như Bạch Chỉ Lan nhận ra điều gì đó, vội vàng rời khỏi phòng.

Vào lúc 17 giờ 45, Lâm Mạc đang trò chuyện vui vẻ với ba người con gái của Bạch Chỉ Lan về những chuyện thú vị xung quanh thế giới này thì bỗng nghe thấy Tiền Bác bên ngoài gọi Lâm phủ rằng có khách đến.

Bạch Chỉ Lan đứng dậy, lấy tấm áo choàng len để buộc cho Lâm Mạc, sau đó nói: “Các bạn hãy ở lại sân trong nhé, chồng tôi sẽ ra gặp vị khách này.”

Tại sảnh khách ở sân trước, khi bước vào đó, Lâm Mạc thấy ba người đang ngồi ngay ngắn trên sàn; đó là Vương Vinh, quan đại phủ Tào Nguyên và con trai của ông ta, Tào Nham. Có vẻ như họ không đến để đòi hỏi hay trách móc gì cả.

Khi thấy Lâm Mạc đến, Vương Vinh – người mặc trang phục thông thường và nở nụ cười hiền lành – cùng với cha con Tào Nguyên đứng dậy và chào đón một cách lễ phép.

Thấy Lâm Mạc muốn cúi chào, Vương Vinh vội vàng bước tới và đỡ lấy anh ta, nói với giọng hiền từ: “Đến thăm Lâm Thượng Kinh vào ngày tuyết rơi này chỉ vì tình bạn mà thôi; không cần phải quá lễ phép đâu. Hãy để người mang những món quà mà chúng tôi chuẩn bị cho Lâm Thượng Kinh lên đây.”

Ngay sau đó, bốn người hầu mặc trang phục của gia đình Vương Vinh mang hai cáihòm vào; khi mở ra, bên trong chứa đầy vàng bạc và đồ trang sức. Vương Vinh cười nói: “Đây là những món quà nhỏ bé, mong Lâm Thượng Kinh nhận lấy với lòng biết ơn.”

“Đinh Bá, hãy cho người mang những món quà mà Vương Vinh hoàng tử đã gửi đến xuống dưới.” Đối với những món quà từ người khác, Lâm Mạc luôn sẵn lòng tiếp nhận; cả gia đình cần có chi phí sinh hoạt, không thể từ chối được.

Thấy Lâm Mạc đã nhận lễ vật, Vương Vinh trong lòng mừng thầm rồi bắt đầu nói chuyện chính: “Nghe nói con trai của Tiến sĩ Cao đã xúc phạm hai phu nhân của Lâm Thượng Kinh, vì vậy ta đã đặc biệt mời con trai của Tào Nguyên đến để xin lỗi Lâm Thượng Kinh.”

Nói xong, khuôn mặt Vương Vinh đột nhiên trở nên lạnh lùng, ông quát lớn với Tào Nham: “Tào Nham này, ngươi dám có ý xấu với hai phu nhân của Lâm Thượng Kinh sao? Ngay lập tức phải đi xin lỗi họ! Nếu Lâm Thượng Kinh sẵn lòng tha thứ cho ngươi, ta cũng sẽ tha thứ; còn nếu họ không hài lòng, ta sẽ xử phạt ngươi!”

Bây giờ, trong lòng Tào Nham cũng rất buồn; rõ ràng là Bách Lý Kinh Thành cố tình nháy mắt với mình, và lính canh của mình cũng đã thiệt mạng. Ban đầu, anh ta chỉ muốn cùng cha mình đến gặp Vương Vinh để trình bày sự việc, nhưng giờ lại bị buộc phải xin lỗi thay cho người khác.

Tuy nhiên, dưới lệnh của Vương Vinh, Tào Nham không dám không tuân theo. Anh ta đứng dậy, chuẩn bị quỳ xuống trước mặt Lâm Mạc, nhưng Lâm Mạc vội vàng ngăn anh ta lại và nói: “Tào Nham công tử, không cần phải làm vậy.”

Sau khi giữ Tào Nham lại, Lâm Mạc nhìn vào mặt Vương Vinh và nói một cách xấu hổ: “Vương Vinh tại sao lại trách móc Tào Nham công tử chứ? Sự việc này, thần đã tìm hiểu rõ ràng rồi; đó là lỗi của phu nhân thứ ba của thần. Hơn nữa, người của thần còn đã giết chết một kiếm sĩ của Tào Nham công tử… Thực ra, chính thần mới là người phải xin lỗi Tào Nham công tử mới đúng.”

Nói xong, Lâm Mạc liền định cúi chào và xin lỗi Tào Nham. Người đàn ông mập mạp Tào Nguyên vội vàng đỡ lấy Lâm Mạc và nói: “Thưa ngài, tất cả là lỗi của thiểu nhân, không thể trách ngài được. Xin đừng xin lỗi nữa, kẻ hèn này sẽ cảm thấy rất áy náy.”

Hành vi không đúng đắn ư? Ừm, quả thật là như vậy. Chính vì Tào Nham không kiềm chế được sự cám dỗ của vẻ đẹp mà mới gây ra những chuyện sau này. Lâm Mạc cười ha hả và nói: “Thực ra, cả hai bên chúng ta đều có lỗi. Sao chúng ta không bắt tay làm bạn nhỉ?”

“Được thôi, bắt tay làm bạn thì tốt biết mấy.” Vương Vinh cười vui vẻ và nói: “Tào Nguyên, mau mang những vật chuộc lỗi mà em đã chuẩn bị cho Lâm Thượng Kinh lên đây đi!”

“Vâng, thưa Vương Vinh hoàng tử.” Tào Nguyên cung kính đáp lại, rồi hét lớn ra ngoài: “Mọi người, mang những vật chuộc lỗi mà tôi đã chuẩn bị cho ngài lên đây!”

Theo lệnh của Tào Nguyên, bốn người hầu trong nhà họ Cao từng người ôm một cái hòm vừa phải bước vào. Tào Nguyên vẫy tay, và bốn người hầu đồng loạt mở các hòm đó ra.

Lâm Mạc đứng dậy và nhìn vào những thứ bên trong.

Tào Nguyên giải thích: “Thưa ngài, tôi đã nghe nói ngài rất thích chơi cờ và uống trà, vì vậy tôi đã đặc biệt chuẩn bị một bàn cờ và quân cờ bằng ngọc Tianshan, cùng với bản ván cờ ‘Thập Tam Thương Cục’ – một bản ván cờ đã mất từ lâu – và trà tiên Cloud Dew từ đỉnh núi Yunlu để chuộc lỗi.”

“Ngoài ra, để thể hiện lòng thành của mình, tôi cũng xin tặng ngài một thùng tiền bay trị giá hai trăm nghìn lá vàng. Mong ngài chấp nhận.”

Nghe nói đến những thứ này, ngay cả Lâm Mạc – người đã quen với đủ loại báu vật quý giá – cũng cảm thấy xúc động, bởi vì những thứ này thực sự quá đáng giá; ngay cả việc gọi chúng là “báu vật vô giá” cũng còn chưa đủ để diễn tả hết giá trị của chúng.

Trước hết, hãy nói về bàn cờ và quân cờ làm từ ngọc ấm của dãy Tianshan.

Ngọc ấm này được khai thác từ đáy suối Longquan trên dãy Tianshan; sau hàng nghìn năm kết tụ, mới có thể tạo ra một khối ngọc dài ba thước, rộng ba thước và dày ba inch. Giá trị của nó không chỉ lớn lao mà còn vô cùng hiếm có.

Khi cầm những quân cờ làm từ ngọc ấm này trên tay, cảm giác giống như đang nắm lấy đôi bàn tay mềm mại và ấm áp của một người phụ nữ xinh đẹp vậy.

Ngoài ra, còn có “Thập Cục Kỳ Quán” – bộ cờ đã bị thất lạc trong ba trăm năm; giá trị của nó chắc chắn không cần phải nói đến. Và còn có loại trà tiên “Vân Lệ Tiên Trà” – vào một năm nào đó, chỉ có thể thu hoạch được một trăm lượng trà này.

Cuối cùng, còn có loại “Phi Tiền” trị giá hai trăm nghìn lá vàng; số tiền này chiếm đến một phần mười tổng thuế quốc gia trong một năm.

Tất nhiên, đối với những thứ quý giá như vậy, Lâm Mạc không nghĩ rằng một vị quan hạng hai như Tào Nguyên có thể sở hữu chúng; chắc chắn đây là do Vương Vinh ban tặng.

Lần này, quà tặng thật sự rất hậu hĩnh. Lâm Mạc biết rằng nếu mình nhận những thứ này – vốn dĩ chỉ là lời xin lỗi nhưng thực chất lại là cách để thu hút sự ủng hộ – mình sẽ phải đưa ra những món quà tương xứng.

Nhìn những thứ trước mắt, Lâm Mạc bình tĩnh lại và cười nói: “Được thôi, ta sẽ nhận những thứ này. Ý tốt của Đại Phu Cao, ta cũng hiểu rồi.”

Nói xong, Lâm Mạc ngồi trở lại chỗ cũ và nói một cách bình tĩnh: “Vì ta đã nhận những món quà hậu hĩnh này như lời xin lỗi, thì ta cũng sẽ phải đưa ra những món quà tương xứng để đáp lại.”

Nói xong, Lâm Mạc ra lệnh cho các tôi tớ rời đi. Vương Vinh và Tào Nguyên đều rất thông minh; họ biết rằng Lâm Mạc chắc chắn có điều gì đó muốn nói riêng với mình, nên cũng ra lệnh cho các tôi tớ của mình rời đi.

Khi mọi người đã đi hết, Lâm Mạc nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ cần vào buổi sáng mai, khi Đại Phu Cao cùng một số quan lại quan trọng tố cáo công tước Shan Lý Thái về việc coi thường mạng người, ta cam đoan rằng trong vòng ba ngày, công tước Shan Lý Thái chắc chắn sẽ bị đổ bộ… Khi đó, phe đối lập sẽ mất đi sự hậu thuẫn lớn nhất của mình.”

“Được!” Tào Nguyên vỗ mạnh vào chiếc bàn bên cạnh và nói: “Vậy ngày mai, tôi sẽ cùng một số bạn bè tham gia tích cực vào việc loại bỏ kẻ địch này.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Vương Vinh và Tào Nguyên rời đi trong niềm vui phấn khích.

Khi đến trước cửa của Lâm phủ, Tào Nguyên nói: “Hoàng tử Vương Vinh ơi, Lâm Mạc đã hứa với tôi rằng ba ngày sau sẽ giúp chúng ta loại bỏ kẻ địch đó… Theo ông, liệu Lâm Mạc có coi đây là sự hợp tác với chúng ta không?”

“Có lẽ là vậy.” Vương Vinh cũng không chắc lắm, bởi vì Lâm Mạc chỉ nói rằng việc loại bỏ kẻ địch đó chỉ là để đáp lại món quà lớn mà họ đã gửi đến, chứ không hề ám chỉ ý định phục tùng họ.

“Thôi, dù sao cũng được.” Vương Vinh nói, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Lâm Mạc là người có năng lực phi thường; đã hứa sẽ giúp chúng ta loại bỏ kẻ địch đó thì chắc chắn sẽ làm được. Bây giờ chúng ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng để phòng tránh trường hợp kẻ địch đó liều lĩnh và dấy quân nổi loạn.”

Nói xong, Vương Vinh tiếp tục ra lệnh: “Tào Nguyên, ngay lập tức đi thông báo cho các quan chức pháp luật và công tước Giải Quốc Tạp Hực đến hoàng cung để thảo luận về cách đối phó với món quà lớn này.”

“Vâng, Hoàng tử Vương Vinh ơi.”