Nửa giờ sau, chiếc xe ngựa đến cổng phía tây của Càn Thiên Thành. Hai binh sĩ canh gác định tiến lên kiểm tra, nhưng vị trung úy dẫn đầu thấy vậy liền đá họ một cái: “Mù à? Đây là xe của ông Lâm Thượng Kinh đấy!”

Hai binh sĩ canh gác bỗng nhiên hoảng sợ và lập tức lùi lại.

Xe vào thành mà không gặp trở ngại nào. Trường Tôn Ưu gọi Lâm Mạc dậy; sau khi trao đổi vài câu, Lâm Mạc xuống khỏi xe. Những người phụ nữ quay về dinh còn ông ta thì cùng bốn vũ công từ Tây Vực đi đến khách sạn quốc gia.

Tất nhiên, Thù Vân và Xí Phong cũng đi theo.

Trên đường, Lâm Mạc vừa ngáp vừa duỗi người; bụng ông ta đột nhiên réo lên, vì vậy ông ta ghé vào một quán bánh bao bên đường và mua vài chiếc bánh bao thịt nóng hổi để ăn.

Trong lúc ăn, Lâm Mạc nhận ra bốn vũ công Tây Vực đang nhìn mình như nhìn kẻ lạ vậy. Ông ta lấy một chiếc bánh bao và chỉ vào người vũ công xinh đẹp nhất ở bên trái, khoảng hai mươi lăm tuổi: “Đói chứ? Muốn ăn không? Lấy một cái đi?”

Người vũ công Tây Vực vội vàng lắc đầu và nói một cách rất lễ phép: “Dạ, Yu Lan không dám.”

“Bánh bao này ngon lắm đấy, cầm đi ăn đi, đừng ngần ngại với tôi!” Lâm Mạc đưa chiếc bánh bao cho cô ấy, rồi cũng đưa cho ba người vũ công còn lại, và mỗi người trong số Xí Phong và Thù Vân cũng được một chiếc.

Trong lúc nói chuyện, Lâm Mạc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Cô biết nói tiếng Trung không?”

Yu Lan không trả lời, chỉ gật đầu.

Nhìn thấy trong túi bánh bao vẫn còn ba chiếc, Lâm Mạc lại hỏi: “Tên cô là Yu Lan phải không? Người phụ nữ tên Yu luôn được coi trọng như vàng bạc; cái tên ‘Lan’ thật hay… Cô họ Yu, đến từ thành phố Kucha ở Tây Vực phải không?”

Trên lục địa Trung Châu, họ Yu là một họ phổ biến ở thành phố Kucha thuộc Tây Vực; gần như chín mươi phần trăm người ở đó đều họ Yu. Lâm Mạc đã từng cùng Bạch Chỉ Lan đến đó chơi một lần.

Cảm nhận hơi ấm từ chiếc bánh bao thịt trong tay mình, ánh mắt của Yu Lan lóe lên một tia sáng đặc biệt. Sau một lúc im lặng, cô gật đầu và nói, giọng rất nhỏ:

“Thưa ngài, vị quý tộc cao quý của ngài, tại sao lại ăn những thứ này được?”

Lâm Mạc nuốt hết miếng bánh bao trong tay, thở ra một hơi nóng và mỉm cười nói: “Cô Yu Lan chưa hiểu đấy. Dù đây là những món ăn do người bán hàng dạo làm ra, nhưng chúng thực sự là những món ngon tuyệt vời trên đời này. Nếu không tin, cô có thể thử xem.”

Nói xong, Lâm Mạc nhìn vào chiếc bánh bao thịt trong tay Yu Lan.

Yu Lan bước đi trên con đường phủ tuyết, đi bên cạnh Lâm Mạc, nhìn chiếc bánh bao nóng hổi trong tay mình, do dự một lát trước khi cầm lên và nhẹ nhàng cắn một miếng nhỏ. Sau một lần im lặng nữa, cô nói lên:

“Thưa ngài, chúng tôi chỉ là những người dân bình thường, lại còn là người Tây Vực nữa… Tại sao ngài lại làm vậy?”

Khi cô ngẩng đầu lên, Lâm Mạc thấy một giọt nước mắt đã lăn dài trên khóe mắt cô. Dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông, giọt nước mắt đó trở nên cực kỳ trong trẻo và đẹp đẽ.

Những năm qua, mối quan hệ giữa nước Tây Vực và Đại Càn Đế Quốc không mấy tốt đẹp; có biết bao cuộc giao tranh lớn nhỏ diễn ra dọc biên giới. Cho đến tháng Mười năm ngoái, hai nước mới chính thức ngừng chiến tranh và ký kết hiệp ước hòa bình.

Và bây giờ, công chúa Reena đến Đại Gan để thực hiện cuộc hôn nhân này, cũng chính là biểu hiện của sự thành ý từ phía vua Tây Vục sau khi quân đội họ thất bại, nhằm thể hiện cam kết bảo vệ hiệp ước hòa bình giữa hai nước.

Lâm Mạc ngập ngừng một chút, không vươn tay lau nước mắt cho cô, mà tiếp tục cắn miếng bánh bao và nói một cách bình thản: “Nhưng cô cũng là con người, giống như tôi vậy.”

Yu Lan lại im lặng, cúi đầu không biết đang suy nghĩ gì.

Thấy cô im lặng, Lâm Mạc nói: “Cô Yu Lan, có thể kể cho tôi nghe câu chuyện của mình không? Cô là người thành phố Kucha của Tây Vực… Làm thế nào mà lại bị Zhao Ling bắt đi?”

Nghe câu hỏi của Lâm Mạc, Yu Lan đi thêm vài bước trước khi ngẩng đầu lên và kể lại câu chuyện của mình: “Sau khi Đại Gan và Tây Vực ngừng chiến tranh, tôi đã theo…”

Yu Lan cùng ba người phụ nữ khác đều là vũ nữ của một đoàn vũ nhỏ ở Tây Vực. Sau khi Đại Can và Tây Vực ký hiệp ước hòa bình, vào mùa xuân năm nay, họ cùng đoàn vũ đến Đại Can để tìm kiếm cuộc sống mới.

Vài ngày trước, khi trở về Tây Vực, họ đã bị Triệu Lăng dẫn quân bắt cóc lên núi Hắc Thủy. Dưới tay kẻ dâm đãng này, họ phải chịu đựng rất nhiều sự hành hạ. Hôm qua, Yu Lan đã muốn tự tử để kết thúc cuộc đời mình, nhưng rồi tin tức về cái chết của Triệu Lăng được lan truyền, và cô ấy đã từ bỏ ý định đó.

Khi binh sĩ của doanh trại an ninh xông vào, có một người lính đã muốn làm điều gì đó tồi tệ với cô ấy. Trong lúc nguy cấp, Ký Tiến đã đâm chết người lính đó và đưa Yu Lan cùng ba vũ nữ khác đến trước mặt Lâm Mạc.

Khi nghe nói rằng mình được dâng lên cho “đại nhân”, Yu Lan tưởng rằng bốn người họ sẽ bị dâng cho một ông già xấu xí, và cô ấy cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng cô không ngờ rằng “đại nhân” đó lại là một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài thanh tú và đẹp trai.

Trong lúc kể lại câu chuyện của mình, Yu Lan dần bình tĩnh lại, và Lâm Mạc cũng lắng nghe một cách chăm chú, trong lòng cảm thấy buồn và tiếc cho những cô gái tốt bụng như họ đã bị kẻ hung hãn như Triệu Lăng làm hại.

Trên con phố đông đúc, Yu Lan liên tục nhìn lén vẻ mặt thanh tú của Lâm Mạc, nhìn anh ta đang nhai bánh bao thịt và suy nghĩ gì đó.

Khi nhận ra rằng Lâm Mạc có vẻ như đã phát hiện ra mình, để che giấu hành động nhìn trộm đó, Yu Lan quay sang nhìn những người đi đường phía trước và đầu tiên lên tiếng: “Thưa ngài, chúng tôi đang đi đâu vậy?”

Khi nhận ra rằng Yu Lan đang nhìn mình lén lút, Lâm Mạc mỉm cười man rợ và nói với vẻ dâm đãng: “Tôi sẽ đưa bốn người các bạn đến một nơi bí mật để nuôi dưỡng các bạn, coi như là những người tình của tôi!”

Bốn người phụ nữ đều sửng sốt, ba người trong số họ bắt đầu thì thầm với nhau, trong khi Yu Lan vẫn cúi đầu trong chiếc áo choàng, không ai biết liệu khuôn mặt cô ấy có đỏ lên hay không, cũng không thể biết cô ấy đang vui hay buồn.

Nhìn thấy vẻ mặt của bốn người phụ nữ, Lâm Mạc lắc đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng muốn nuôi các bạn trong dinh thự của mình, nhưng không thể được… Bốn người vợ của tôi không cho phép tôi làm vậy!”

Lâm Mạc tiếp tục nói, trong khi Yu Lan vẫn cúi đầu trong chiếc áo choàng, ba người phụ nữ kia cũng tiếp tục trò chuyện bằng tiếng Tây Vực, vẻ mặ

Nhìn thấy Yú Lán vẫn cúi đầu giấu mặt trong tấm áo choàng, Thù Vân thầm trong lòng: “Chủ nhân ơi, với vẻ ngoài của ngài và những thành tựu hiện tại, lại cộng thêm những gì vừa xảy ra lúc nãy… Ngài biết không, điều này rất dễ khiến ngài gặp phải những rắc rối không mong muốn đâu.”

Mười lăm phút sau, nhóm người bỗng dừng lại ở một nơi nào đó.

Lâm Mạc nhìn thấy Yú Lán vẫn cúi đầu trong áo choàng, cười nói: “Cô Yú Lán, cô đã cúi đầu suốt chặng đường rồi; hãy ngẩng đầu lên xem đi, ngôi nhà mà tôi chuẩn bị cho các bạn đã đến rồi đấy.”

Nghe vậy, Yú Lán ngẩng đầu lên và lập tức kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt mình.

Nhìn thấy những binh sĩ Tây Vực đang canh gác bên ngoài cửa, và nhớ lại công chúa Rèna của đất nước mình đã đến đây từ vài ngày trước, Yú Lán quay sang Lâm Mạc và ngạc nhiên hỏi: “Thưa ngài, đây là khách sạn quốc gia nơi công chúa Rèna đang ở à?”

Yú Lán biết rằng những ngôi nhà riêng của người Tây Vực được gọi là “khách sạn tình yêu”; nhìn thấy khách sạn quốc gia này, cô không khỏi tự hỏi: “Lẽ nào ngài lại chọn một khách sạn quốc gia để ở cùng chúng tôi chứ?”

“Đúng vậy, đây chính là khách sạn quốc gia nơi công chúa Rèna của đất nước bạn tạm thời lưu trú. Không biết cô có hài lòng với ngôi nhà mà tôi đã cẩn thận chọn cho cô không?”

Nói xong, không đợi Yú Lán và những người phụ nữ khác phản ứng gì, Lâm Mạc bước tới vài bước, lấy ra chiếc thẻ quyền lực của mình, nói với binh sĩ Tây Vục đang canh gác: “Xin thông báo với công chúa Rèna của quý quốc, Thượng Quan Lâm Tử Dung của Đại Gan đã đến thăm, xin phép được gặp mặt.”

Vị chỉ huy Tây Vực kiểm tra chiếc thẻ, cúi đầu nói: “Xin Thượng Quan đợi tại đây một lát.” Sau đó, ông ta quay vào bên trong khách sạn quốc gia.

Không lâu sau, một người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục đặc trưng của quý tộc Tây Vực màu tím, đeo mặt nạ màu tím, bước ra với dáng vẻ uyển chuyển và nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Không ai khác ngoài công chúa Rèna của đất nước Tây Vực.

“Hóa ra đúng là Lâm Thượng Kinh… Khi người hầu báo tin, Tuyết Dao còn tưởng mình nghe nhầm đấy! Thật là thiếu sót trong việc tiếp đón ngài!” Giọng nói của công chúa Rèna vang lên trước khi bà bước ra khỏi khách sạn quốc gia.

Vì công chúa Rèna muốn tỏ ra lịch sự với mình, Lâm Mạc cũng tuân thủ nghi thức, cúi chào một cách lịch sự và nói: “Không sao đâu, thực ra chính tôi là người đến thăm bất ngờ; nói ra thì đó

Và thế là, giữa những lời chào hỏi lịch sự, Lâm Mạc cùng công chúa Reena bước vào khách sạn quốc gia.

Khi bước vào phòng và tiếp tục trò chuyện lịch sự một lúc nữa, công chúa Reena liền ra lệnh cho người hầu rời đi; thấy vậy, Lâm Mạc cũng gửi ánh mắt cho Thù Vân và Bạch Chỉ Lan, và hai người này lập tức rời khỏi phòng.

Khi tất cả mọi người đều đã rời đi, chỉ còn lại hai người trong phòng, Lâm Mạc bỗng nhiên nắm chặt tay ngọc của công chúa Reena và cười dâm đãng: “Nàng Xue Yao xinh đẹp ơi, có nhớ chồng mình không?”

Nghe thấy những lời đó, và nhớ lại cảnh Lâm Mạc đã sỉ nhục mình trên đường ngày hôm đó, công chúa Reena lập tức đỏ bừng mặt, cố gắng thoát ra nhưng Lâm Mạc siết tay quá chặt nên cô không thể thoát được, đành để yên cho anh ta nắm.

Kiềm chế cảm giác ngứa ran từ lòng bàn tay bị Lâm Mạc nắm chặt, công chúa Reana nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Lâm Thượng Kinh đến thăm bất ngờ như vậy, có việc gì muốn nhờ Xue Yao không?”

Trong khi nói, công chúa Reena trong lòng cũng chửi thầm, không biết tên dâm ô này học những thủ đoạn quyến rũ phụ nữ đó từ đâu ra, chắc chắn là học được từ những người phụ nữ khác của hắn.

“Không có gì cả.” Lâm Mạc lắc đầu như không có chuyện gì, nhưng vẫn tiếp tục trêu chọc công chúa Reena: “Chỉ là quá nhớ nàng Xue Yao xinh đẹp mà thôi, muốn đến xem thử… Dĩ nhiên, còn có một việc nữa – ngay sau đây, chồng nàng sẽ tham gia ba cuộc thử thách của nàng đấy, hy vọng nàng sẽ giúp đỡ mình một chút…”

Nhìn thấy vẻ e thẹn của nàng công chúa xinh đẹp từ Tây Vực với đôi mắt long lanh như cáo, Lâm Mạc trong lòng cười ha hả: Thật không ngờ, khi cô bé này e thẹn lên, lại càng thêm quyến rũ biết bao.

Nghe những lời của Lâm Mạc, công chúa Reina, dù cố kiềm chế sự e thẹn, bỗng nhiên nhìn thẳng vào mắt anh ta và cười duyên dáng: “Lâm Thượng Kinh nổi tiếng như vậy, là muốn Xue Yao giúp mình gian lận sao?”

“Làm sao có thể gọi đó là gian lận được…” Lâm Mạc cười ha hả.

Bỗng nhiên, Lâm Mạc dùng sức kéo công chúa Reena từ ghế vào vòng tay mình, qua tấm màn che mặt, anh ta nhấc nhẹ cằm cô lên, ngón tay cái cũng vuốt ve đôi môi gợi cảm của cô, cười nói: “Dù sao thì, nàng cũng định phải gả cho tôi mà, phải không?”

Công chúa Reena bất ngờ quay đầu lại, xoay người nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay Lâm Mạc, và cũng nhấc nhẹ cằm anh ta, cười nói: “Lâm Thượng Kinh thật tin tưởng rằng