Quá cao trên đó…

Đại Hoàng đế ngồi thẳng lưng trên ngai vàng, đặt xuống bản tấu văn vừa được Thẩm phán Đại Lý Sở trình lên, nét mặt đầy giận dữ và u sầu: “Hai tỉnh Kè và Vân lại chết như vậy sao? Những kẻ cướp đó thật là đáng ghét!”

“Bọn cướp ở Trại Hắc Thủy đã bắt cóc con tin trước, sau đó giết hại hai quan chức cấp bốn… Bệ hạ, chúng ta phải xử lý chuyện này thế nào?” Vương Vinh bước ra khỏi hàng ngũ, nói với vẻ không hài lòng.

Sáng nay, sau khi Vương Vinh đưa Tạc Tĩnh Thù về từ buổi họp triều đình, cô ấy đã đồng ý đi cùng anh trở về Kinh Châu… Nhưng không ngờ, chỉ mới đi đến cửa dinh thự, Vương Vinh đã nhận được tin Zhang Guohe và Fu Yunsheng đã bị bọn cướp ở Trại Hắc Thủy giết chết; vợ của Fu Yunsheng cũng mất tích… Nét mặt anh lập tức trở nên u ám.

Trại Hắc Thủy nằm trên núi Hắc Thủy, ngoài khu vực kinh đô, có sức mạnh khá lớn – hàng nghìn tên cướp tập trung ở đó; thủ lĩnh của Trại Hắc Thủy còn là một người tu luyện đạt đến cấp độ kiếm sư, rất khó đối phó.

Việc vợ của Fu Yunsheng mất tích không hề quan trọng đối với Vương Vinh… Nhưng việc Zhang Guohe và Fu Yunsheng bị giết khiến các vị tỉnh trưởng của hai tỉnh Kè và Vân trở thành những vị trí trống rỗng… Điều này thực sự rất nguy hiểm.

“Đừng lo lắng, em yêu!” Đại Hoàng đế kiềm chế nỗi vui trong lòng, nói một cách bình tĩnh: “Ta sẽ cử Tổng chỉ huy Quân đội An ninh dẫn năm nghìn binh sĩ đi tiêu diệt lũ cướp gan dạ đó.”

“Bệ hạ thật thông minh!” Vương Vinh cúi đầu chào.

“Bệ hạ quả thực là người tài ba!” Các quan lại triều đình cũng đồng thanh reo hò, kể cả phe thù trong triều… Tất nhiên, Lâm Mạc và Tuyên Viễn cũng vậy.

Khi tiếng reo hò của các quan lại tắt đi, Vương Vinh lập tức vào vấn đề chính: “Bệ hạ, hai tỉnh Kè và Vân hiện đang thiếu tỉnh trưởng… Việc cần làm gấp bây giờ là truy tặng danh hiệu cho họ và bầu ra những tỉnh trưởng mới, để giúp các quan chức địa phương ổn định tâm trạng của người dân.”

Trên lục địa Trung Châu, quyền lực quân sự và hành chính được tách biệt rõ ràng; tỉnh trưởng chịu trách nhiệm về công việc hành chính, còn quan chức quân sự thì phụ trách việc quân sự… Vì vậy, quan chức quân sự còn được gọi là “quan chức quân sự tỉnh”, còn tỉnh trưởng thì được gọi là “tỉnh trưởng hành chính”.

“Lời của hoàng đệ rất hợp lý,” Hoàng đế Đại Càn nói với vẻ buồn bã, rồi tiếp tục: “Vậy thì trẫm sẽ phong Phù Vân Sinh, người từng giữ chức Thái thú Kỳ Châu, làm Nam tước Lòng Trung thành; còn Thái thú Vân Châu, Trương Quốc, sẽ được phong làm Nam tước Quang Viễn. Hậu duệ của họ sẽ được hưởng các địa vị quý tộc này.”

Nói xong, Hoàng đế Đại Càn nhìn quanh các đại thần và hỏi: “Còn việc ai sẽ đảm nhận chức vụ Thái thú hai châu Kỳ và Vân… Các vị có ai biết người nào xứng đáng không?”

Khi lời của Hoàng đế Đại Càn vang lên, trong điện triều bỗng trở nên yên tĩnh. Những người thuộc phe Rong và phe Hậu đều nhìn nhau, một cuộc tranh đấu gay gắt dường như sắp bắt đầu.

Đúng lúc đó, Lâm Mạc bất ngờ lên tiếng.

Lâm Mạc bước ra khỏi hàng ngũ, cúi đầu chào và nói một cách kính trọng: “Bẩm báo Hoàng thượng, dựa vào những gì thần hiểu biết về hai châu Kỳ và Vân, thần có hai người xứng đáng để đề cử.”

“Nhanh chóng nói đi,” Hoàng đế Đại Càn vội vàng nói.

Dưới ánh mắt chăm chú của các đại thần, Lâm Mạc bình tĩnh trình bày: “Vương Như Chi, người giữ chức Hộ tào của Kỳ Châu, luôn siêng năng và yêu thương dân chúng; ông ấy rất xứng đáng đảm nhận chức vụ Thái thú Kỳ Châu. Còn Lý Liêm, người giữ chức Binh tào của Vân Châu, có năng lực xuất chúng và luôn quan tâm đến sự an sinh của người dân; ông ấy cũng rất thích hợp cho vị trí Thái thú Vân Châu.”

Ngay khi Lâm Mạc nói xong, một số người thuộc phe Hậu lập tức đứng dậy phản đối đề xuất của ông, bởi vì họ cho rằng cả hai người này đều từng là cánh tay phải của Vương Vinh. Hơn nữa, họ cũng biết rằng chính Lâm Mạc đã giúp Vương Vinh lật đổ Lý Thái; vì vậy, họ không thể đồng ý với đề xuất đó.

Còn nhóm đại thần thuộc phe Vinh Đảng thì tự nhiên rất ủng hộ Lâm Mạc.

Vương Vinh và Tuyên Viễn đứng yên một lúc, sau đó đồng loạt bước ra khỏi hàng ngũ và nói chung một tiếng: “Chúng thần (chúng thần) đồng ý với đề xuất của Lâm Thượng Kinh.”

Khi hai người này lên tiếng, mọi người trong điện triều lại im lặng. Nhóm phe Hậu, thấy ngay cả hai người có quyền lực như Tuyên Viễn cũng đồng ý với đề xuất đó, thì họ cũng không thể phản đối được, và cũng lập tức bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Ngồi trên ngai vàng bằng ngọc, Hoàng đế Đại Càn trong lòng đầy nghi vấn: Tại sao Lâm Mạc lại chỉ chọn những người thuộc phe của Vinh Đảng? Nhưng lúc này, Hoàng đế cũng đành phải đồng ý và quyết định sẽ hỏi rõ Lâm Mạc sau buổi triều sáng.

Sau khi suy nghĩ xong, Hoàng đế Đại Càn điều chỉnh tư thế và nói một cách nghiêm túc: “Được, ta sẽ phong Vương Rúc Chi làm Thứ trưởng Hộ tịch Kỳ Châu, và Lý Liêm làm Thứ trưởng Quân sự Vân Châu.”

Nói xong, Hoàng đế lại thay đổi chủ đề ngay lập tức: “ Hai ngày nữa, đoàn sứ giả kết hôn do Vua Tây Vực cử đến sẽ vào kinh đô Càn Thiên Thành của ta. Không biết các hoàng đệ, Xuān Qīng và Lâm Kính, ai trong số các ngài muốn đảm nhận vai trò tiếp đón đoàn sứ giả này?”

Việc được giao nhiệm vụ tiếp đón đoàn sứ giả của nước khác luôn là một vinh dự lớn. Trong những năm trước, việc này thường được luân phiên giữa Vương Vinh và Tuyên Viễn. Nhưng năm nay thì khác, bởi vì có thêm một vị đại quan cấp cao, đó là Lâm Mạc.

Vừa nghe Hoàng đế nói xong, Vương Vinh liền đề nghị mình đảm nhận nhiệm vụ này, nhưng khi Dư Quang nhìn thấy Lâm Mạc, người này lập tức thay đổi ý kiến và nói: “Hoàng huynh, thần xin đề cử Lâm Thượng Kinh làm người tiếp đón đoàn sứ giả Tây Vực lần này.”

Đối với Vương Vinh mà nói, việc được tiếp đón đoàn sứ giả của nước khác quả thật là một vinh dự lớn, nhưng ông cho rằng đây cũng là cơ hội tốt để thu hút sự chú ý của Lâm Mạc, vì vậy ông đã đề cử người này.

Ngay sau đó, Tuyên Viễn cũng cúi đầu và nói: “Thần cũng rất mong muốn Lâm Thượng Kinh được giao nhiệm vụ này.”

Trong khi các quan lại trong triều còn không hiểu tại sao Vương Vinh và Tuyên Viễn lại đề xuất người này, thì Hoàng đế Đại Càn đang chuẩn bị ban hành lệnh… Bỗng nhiên, Lâm Mạc từ chối ngay lập tức: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng không nên như vậy. Thân phận quan chức của thần vẫn còn non nớt, làm sao có thể đảm nhận trọng trách lớn như vậy được? Hãy chọn người khác đi!”

Việc tiếp đón sứ giả của các quốc gia khác dù rất vinh dự và thể hiện uy tín của người đứng đầu, nhưng Lâm Mạc hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó. Nếu có chuyện gì xảy ra với đoàn sứ giả, việc tiếp đón họ chắc chắn sẽ khiến người ta phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Thà rằng dành thời gian đó để ở bên vợ còn hơn là lo lắng về những công việc tiếp đón này!

Nén lại những lời muốn nói xuống, Hoàng đế Đại Khánh hỏi: “Nếu vậy, thì Lâm Thượng Kinh có ai đủ uy tín để đảm nhận nhiệm vụ tiếp đón đoàn sứ giả từ Tây Vực không? Việc này rất quan trọng; không biết huynh đệ có sẵn lòng đảm nhận không?”

Vương Vinh tự nhiên sẽ không từ chối, ông cúi đầu chào và nói: “Huynh đệ sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này để giúp đỡ hoàng huynh!”

Còn Tuyên Viễn cũng không tranh giành vị trí đó, bởi vì lần trước ông đã từng tiếp đón đoàn sứ giả của Bắc Điêu đến xin hòa giải; lần này, việc tiếp đón đoàn sứ giả Tây Vực thực sự nên thuộc về Vương Vinh.

Sau khi thảo luận xong về việc tiếp đón đoàn sứ giả Tây Vực, họ cũng bàn bạc về tình hình lũ lụt ở hai tỉnh Trường Giang. Theo chỉ dẫn của Hoàng đế Đại Khánh, Cao Việt hét lớn: “Ai có điều gì muốn báo cáo thì hãy lên tiếng; không có gì thì hãy rời triều đình!”

Khi thấy không ai phản hồi, buổi họp triều đình cũng kết thúc.

Sau khi buổi họp triều đình kết thúc, Tuyên Viễn đi thẳng về phía nhà mình, trong khi Vương Vinh mỉm cười tiến đến gặp Lâm Mạc để cảm ơn ông vì đã giúp cho các thái thú của hai tỉnh Kế Vân vẫn nằm trong tay họ, và hứa sẽ đền đáp ân tình này.

Hai người đang nói chuyện vui vẻ thì Cao Việt bước đến và gọi Lâm Mạc đi.

Chia tay Vương Vinh, Lâm Mạc dẫn theo Xí Phong và Thù Vân đến Đông Nhiệt Các, sau đó bước vào bên trong. Ngay lập tức, Lâm Mạc thấy Hoàng đế Đại Khánh đang ngồi sau bàn làm việc, với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Bệ hạ, không biết bệ hạ đang lo lắng về chuyện gì ạ?”

Nghe thấy Lâm Mạc đến, Hoàng đế Đại Khánh sai các cung nữ và eunuch rời khỏi Đông Nhiệt Các, rồi hỏi một cách băn khoăn: “Tử Dung, tại sao hôm nay ngươi lại đề xuất việc chọn hai người đó? Sao không để hai phe Vinh Hậu cạnh tranh với nhau một chút nhỉ?”

“Tại sao lại để họ tranh giành nhau chứ?” Lâm Mạc đặt câu hỏi, rồi mỉm cười nói tiếp: “Bệ hạ, cuộc tranh giành này thật là vô nghĩa; cả hai tỉnh Kỳ Vân đều thuộc phạm vi ảnh hưởng của phe Vương Vinh.”

“Nhưng Tử Dung ơi, nếu để Vinh Đảng và phe sau lưng tranh đấu với nhau, chúng ta không phải sẽ có cơ hội…” Hoàng đế Đại Càn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Lâm Mạc ngắt lời.

Lâm Mạc lắc đầu, cười một cách khó hiểu: “Bệ hạ, tôi biết bệ hạ muốn tận dụng cơ hội này để đưa người của mình vào vị trí quan trọng, nhưng điều đó cũng vô ích thôi. Quyền lực quân sự đều nằm trong tay phe Vương Vinh; dù chúng ta có đặt bao nhiêu “quân cờ” vào chính trường thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Lời Tử Dung nói rất đúng.” Nghe xong lời của Lâm Mạc, hoàng đế Đại Càn bỗng nhiên hiểu ra điểm then chốt và cảm thấy minh bạch hơn hẳn.

Quả thật, điều cần thiết nhất lúc này là làm yếu đi sức mạnh quân sự của phe Vương Vinh. Nếu không làm được điều đó, dù chúng ta có sắp xếp bao nhiêu kế hoạch trong chính trường thì cũng vô ích thôi.

Nhìn thấy hoàng đế Đại Càn đã hiểu ra, nhưng vẫn còn chút không cam lòng, Lâm Mạc bỗng nhiên cười một cách bí ẩn: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có biết Li Lian – viên quân sư của tỉnh Vân Châu – là ai không?”

“Chẳng phải anh ta chỉ là con rể của Tần Nham, người nắm quyền chỉ huy quân đội Vân Châu sao?” Hoàng đế Đại Càn hỏi.

Lâm Mạc gật đầu và tiếp tục cười: “Đúng vậy, Li Lian là con rể của Tần Nham… Nhưng bệ hạ có biết rằng Tần Nham lại thuộc phe sau lưng không?”

“Làm sao có thể như vậy?” Hoàng đế Đại Càn ngạc nhiên: “Tử Dung ơi, Tần Nham từng là cánh tay phải đắc lực của phe Vương Vinh; vì vậy họ mới cử ông ta đến Vân Châu, để ông ta nắm quyền chỉ huy quân đội gồm năm vạn binh sĩ ở đó.”

“Không có gì là không thể,” Lâm Mạc nói một cách nhẹ nhàng: “Trước khi đến kinh đô, tôi đã sai người đi tìm hiểu rõ ràng. Tần Nham từng là “con mắt” mà Hoàng đế Tiền triều đặt bên cạnh phe Vương Vinh; sau khi Hoàng đế Tiền triều qua đời, “con mắt” đó đã rơi vào tay của Tuyên Thù.”

“Ziyong, lời ngươi nói này thật sự đúng sao?”

“Thần không dám lừa dối bệ hạ.”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của Lâm Mạc, Hoàng đế Đại Gan cảm thấy vô cùng vui mừng. Nếu như Qin Yan thuộc phe phía sau, có nghĩa là hiện tại Vương Vinh chỉ còn có 350.000 quân, trong khi Thái hậu Tuyên Thù sở hữu 290.000 quân. Sau sự việc Lý Thái, với sự hỗ trợ của Lâm Mạc, Hoàng đế Đại Gan đã giành được Lực lượng An ninh và 10.000 binh sĩ đầu hàng, tổng cộng là 20.000 người – điều này khiến ông trở thành người chiến thắng lớn nhất.

Nếu tính tổng số quân đội mình đang sở hữu: 80.000 quân trong Quân đội Cấm vệ và 150.000 quân thuộc Lực lượng Vũ Lâm trên đồi Bà, thì hiện tại ông đã có tổng cộng 250.000 quân. Hoàng đế Đại Gan tin rằng với số quân này, dưới sự chỉ huy của Lâm Mạc, chắc chắn họ có thể đối đầu ngang bằng với sức mạnh của cả hai phe Rong Hậu.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ vui mừng của Hoàng đế Đại Gan, Lâm Mạc bất ngờ đổ cho ông một gáo nước lạnh buốt: “Bệ hạ, thần muốn nói với ngài rằng tình hình hiện tại vẫn chưa mấy khả quan; chúng ta chỉ có 100.000 quân mà thôi, hoàn toàn không phải 250.000.”

Hoàng đế Đại Gan giật mình và vội vàng hỏi: “Ziyong, ngươi đang đùa với ta à? Làm sao chúng ta lại chỉ có 100.000 quân? 150.000 quân kia đâu rồi… Chẳng lẽ…”

Khi nói đến đây, Hoàng đế Đại Gan bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, ánh mắt ông trở nên nghiêm nghị khi nhìn vào Lâm Mạc; trong đó có sự không cam lòng, sự khó tin, nhưng nhiều hơn hết là sự oán giận.

Cảm nhận được ánh mắt của Hoàng đế Đại Gan, Lâm Mạc bắt đầu nói tiếp: “Bệ hạ suy nghĩ không sai; 150.000 quân Vũ Lâm trên đồi Bà, những người chỉ trung thành với Hoàng đế, thực ra không thuộc về ngài.”

Lâm Mạc lấy ra một bức thư bí mật từ trong túi và đưa cho Hoàng đế Đại Gan, nói một cách bình thản: “150.000 quân Vũ Lâm kia đã bị Vương Vinh và Thái hậu Tuyên Thù chia nhau từ lâu rồi. 70.000 quân thuộc Lực lượng Bắc Sơn thuộc về Vương Vinh, còn 80.000 quân thuộc Lực lượng Nam Sơn thì thuộc về Thái hậu Tuyên Thù.”

Bức thư bí mật này chứa thông tin mới nhất do Mạch Tông Dạ Nhân gửi đến vào tối hôm qua; trong thư có ghi rõ: Những thông tin trước đây đều sai lầm; 150.000 quân Vũ Lâm trên đồi Bà đã thay đổi chủ nhân từ lâu rồi.

Trước việc này, Lâm Mạc hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên chút nào; bởi vì nếu Tuyên Thù Thái hậu đã đưa ngài Kỳ Ninh lên ngôi Hoàng đế, làm sao có thể không sử dụng đến đội quân Vũ Lâm trung thành với Hoàng đế được?

Tại sao lại có tới bảy mươi nghìn binh sĩ của doanh trại Bắc Sơn lại nằm trong tay Vương Vinh? Nếu Tuyên Thù Thái hậu muốn sử dụng đội quân Vũ Lâm, thì Vương Vinh cũng không hề từ chối… Và việc phân chia hai doanh trại Nam-Bắc chính là kết quả thỏa hiệp cuối cùng giữa hai phe.

Sau khi đọc xong nội dung bức thư bí mật, vẻ mặt của Hoàng đế Đại Càn trở nên lạnh lùng và căng thẳng. Bỗng nhiên, ông xé nát bức thư và vung tay đập mạnh xuống bàn, tức giận nói: “Kỳ Quang Hòa và tên trộm Tuyên Thù này, dám sử dụng đội quân Vũ Lâm… Ta sẽ xé xác các ngươi!”

Nhìn thấy Hoàng đế Đại Càn đang tức giận như vậy, Lâm Mạc cũng không khỏi cảm thấy lo lắng: Nếu người chỉ huy đội quân cấm vệ không phải là Đại Kiếm Sư Cảnh Giới – một cao thủ tu luyện lớn – thì có lẽ cả tám mươi nghìn binh sĩ cấm vệ cũng đã không còn nữa rồi.

Sau khi giận dữ qua đi, Hoàng đế Đại Càn bình tĩnh trở lại và nhìn vào mắt Lâm Mạc, nói một cách chân thành: “Với sức mạnh lớn lao của hai phe Hoàng hậu Rong và các phe khác, chỉ có con mới có thể giúp ta được… Con là em rể của ta, con nhất định phải giúp ta!”

Lâm Mạc cúi chào và an ủi: “Xin Hoàng thượng yên tâm, hiện nay hai phe Hoàng hậu Rong và các phe khác đang kiểm soát lẫn nhau, tình hình của chúng ta vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy… Chúng ta vẫn còn thời gian, thần nhất định sẽ giúp Hoàng thượng.”

“Con ơi, xin hãy giúp ta!”

“Xin Hoàng thượng yên tâm, thần…”

Sau khi an ủi xong Hoàng đế Đại Càn, Lâm Mạc rời khỏi Đông Nhiệt Các và đi dọc theo các hành lang và lối đi trong cung điện… Trên môi ông vẫn nở nụ cười man mác.

Hiện nay, hai phe Hoàng hậu Rong và các phe khác nắm giữ tổng cộng gần tám trăm nghìn binh sĩ, trong khi Hoàng đế Đại Càn chỉ có mười vạn binh sĩ… Sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn… Nhưng Lâm Mạc lại thích cảm giác từ từ chiếm lấy số binh sĩ đó.

Lâm Mạc không rời khỏi cung điện, mà trực tiếp đi về phía Tiêu Thư Yến và Kim Tố Cung.

Khi đến trước cổng của Kim Tố Cung, Lâm Mạc nhìn lên tấm biển vàng óng ánh trên đó và tự hỏi trong lòng: Không biết Hoàng đế Đại Càn có biết rằng người phụ nữ này chính là con gái của Tướng quân Xiao Fuzhi – người chỉ huy 50.000 binh sĩ của Bình Châu– hay không… Liệu ông ấy có đến đây không nhỉ?

Dù Hoàng đế Đại Càn có đến hay không, thì hiện tại, cung điện này, vị mỹ nhân bên trong, cùng với 50.000 binh sĩ của Bình Châu– tất cả đều đã nằm trong kế hoạch của Lâm Mạc rồi.

Khi thấy Lâm Mạc bước vào cung điện và đang chỉ huy các cung nữ bận rộn, A Hui liền quay lại để báo cáo với Phu nhân Đức Tiêu Thư Yến, nhưng ngay lập tức bị Lâm Mạc ngăn lại.

“Không cần đâu, ta sẽ tự mình vào.”

Nghĩ đến những việc Tiêu Thư Yến đang làm bên trong, khuôn mặt A Hui trở nên có vẻ kỳ lạ, nhưng sau khi nhớ lại rằng chủ nhân mình đã từng dâng thân cho kẻ xấu xa này, và Hoàng đế Đại Càn cũng đã chấp thuận điều đó, cô đành im lặng.

Để Xī Feng và Thù Vân canh gác bên ngoài cung điện, Lâm Mạc nhẹ nhàng mở cửa bước vào. Sau khi cởi bỏ chiếc áo khoác tuyết, cô tìm khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng của Tiêu Thư Yến.

Tiếp tục bước vào phòng bên trong, cô bất ngờ nhìn thấy một vị mỹ nhân đang tắm rửa. Trước cảnh tượng quyến rũ ấy, Lâm Mạc không khỏi xao động và thốt lên một tiếng ngưỡng mộ: “Thật là một nhan sắc tuyệt vời!”

Người cung nữ phụ trách hỗ trợ Tiêu Thư Yến trong lúc tắm rửa lập tức muốn la lên, nhưng chỉ vì ánh mắt lạnh lùng của Lâm Mạc mà cô đành nuốt lời lại.

Cảm nhận được có người bước vào, vị mỹ nhân đang tắm rửa – chính là Tiêu Thư Yến– cũng không quay đầu lại, mà chỉ ra lệnh: “A Hui, hãy chuẩn bị quần áo cho ta… Người nổi tiếng Lâm Thượng Kinh chắc chắn sẽ sớm đến đây thôi.”

“Lâm Mạc nhìn qua bộ đồ lót và áo ngoài của Tiêu Thư Yến, không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ rồi cầm lấy những thứ đó, đứng sau lưng Tiêu Thư Yến và bắt đầu giúp cô ấy mặc quần áo.”

Với sự hỗ trợ của người hầu gái kia, Lâm Mạc đã hoàn thành việc mặc quần áo cho Tiêu Thư Yến. Sau đó, Tiêu Thư Yến bảo người hầu gái rời đi và gọi “A Hui” lại: “Cô ra ngoài trước đi, A Hui hãy ở lại để buộc tóc cho ta.”

“Vâng!” Người hầu gái đáp rồi rời khỏi phòng.

Lâm Mạc tiến lại gần và trong lúc đi ngang qua người hầu gái, đã đưa cho cô ấy một tờ vàng. Người hầu gái không nói gì, chỉ biểu hiện sự biết ơn sâu sắc rồi rời đi.

Tiêu Thư Yến ngồi xuống trước bàn trang điểm, thấy “A Hui” chưa đến, liền quay đầu lại gọi: “A Hui, nhanh lên đây buộc tóc cho ta!”

Lâm Mạc mỉm cười nhẹ, tiến lại phía sau Tiêu Thư Yến và đặt hai tay lên vai cô ấy, cười nói: “Được thôi, Nương phi Đức Phu Nhân, để thiếp buộc tóc cho ngài nhé.”

Khi nghe thấy giọng nói của Lâm Mạc bất ngờ vang lên và nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương, Tiêu Thư Yến giật mình và kêu lên: “Ngươi đến từ khi nào vậy?”

“Đừng gọi ta là ‘ngươi’, hãy gọi ta là Tử Dung đi!” Lâm Mạc cầm chiếc lược ngọc trắng trên bàn trang điểm, vừa vuốt tóc cho cô ấy vừa nói: “Lúc ngài vừa tắm xong phải không? Bộ váy này cũng là thiếp đã mặc cho ngài đấy.”

Tiêu Thư Yến lại một lần nữa giật mình, có nghĩa là Phương Tài đã nhìn thấy mình hết rồi sao? Nhưng ngay lập tức, cô ấy lại bình tĩnh lại và cười duyên dáng: “Vậy thì Tử Dung, ngươi phải chịu trách nhiệm với ta đấy nhé.”

Lâm Mạc không trả lời, chỉ mỉm cười và tiếp tục vuốt tóc cho cô ấy. Khi tóc đã được vuốt gọn, anh ta lấy một sợi dây lụa đỏ và buộc nó vào đuôi tóc.

Sau khi buộc xong, anh ta để cô ấy tựa vào lòng mình, ôm lấy cô ở phía sau, đặt đầu cô lên vai mình và cười nói: “Được thôi, vậy Nương phi Đức Phu Nhân muốn thiếp phải chịu trách nhiệm như thế nào đây?”

Tiêu Thư Yến vừa mới bước vào tuổi ba mươi. Lúc này, cô trông rất lười biếng; đôi lông mày của cô ẩn chứa vẻ quyến rũ kín đáo, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ duyên dáng đặc biệt, thực sự rất hấp dẫn.

Vẫn được Lâm Mạc ôm trong vòng tay, Tiêu Thư Yến áp má mình sát vào khuôn mặt thanh tú của anh, nhìn hình ảnh của mình và Lâm Mạc trong gương, cô hỏi: “Khi nào anh sẽ đưa em ra khỏi cung điện? Em đã ba mươi tuổi rồi, không thể chịu đựng được nữa.”

Mặc dù đã ba mươi tuổi, nhưng nhờ việc chăm sóc cơ thể cẩn thận và thường xuyên rèn luyện sức khỏe, Tiêu Thư Yến trông vẫn như một thiếu nữ hai mươi lăm tuổi, xinh đẹp và quý phái.

“Ba mươi tuổi thì sao chứ? Đây chính là giai đoạn đẹp nhất của em đấy!” Lâm Mạc cười quyến rũ, sau đó nói nghiêm túc: “Đợi đến sau buổi họp triều lớn thôi. Sau đó, anh sẽ sắp xếp để em trở về nhà họ Bình Châu – gia đình họ Tiêu.”

“Anh đang lảng tránh câu hỏi chính đấy.” Tiêu Thư Yến đứng dậy, đứng trên đầu ngón chân, vòng tay qua cổ Lâm Mạc và nói: “Em muốn biết khi nào anh sẽ đưa em về dinh thự của mình, để em trở thành vợ thứ mấy của anh.”

“Bây giờ chưa phải lúc thích hợp đâu!” Lâm Mạc vòng tay qua eo cô và nói: “Khi em trở về nhà họ Bình Châu, nắm quyền lực trong gia đình họ Tiêu, kiểm soát được đội quân năm vạn người do cha em chỉ huy… Khi đó, em sẽ trở thành vợ của anh.”

“Hóa ra anh định dùng những điều này để đạt được mục đích của mình… Việc để em làm ‘mắt’ trong cung điện chỉ là lý do giả tạo thôi phải không?” Tiêu Thư Yến thoát khỏi vòng tay của anh, đi đến chiếc ghế sofa và tựa người xuống, nói một cách lười biếng: “Vậy thì ‘đồ sính lễ’ mà Trường Tôn Ưu Yīn mang theo là cái gì đây?”

Lâm Mạc ngồi xuống ghế sofa, nhìn người con gái đang nằm lười biếng trước mặt mình và nói: “Trường Tôn Gia từ Lan Châu… Cùng với danh hiệu Công chúa Nhưỡng Gia… Bây giờ, anh cũng có thể coi mình là một phò mã chính thức rồi… Thậm chí có thể bước vào cửa vòm uy nghiêm của triều đình rồi đấy!”

“Lan Châu nằm ở phía bắc, thuộc về nước Thần… Nó chẳng giúp ích gì cho anh được nhiều lắm đâu…”

Tiêu Thư Yến cười duyên dáng và nói: “Chức vị Phu Lang cũng chỉ là danh hiệu mà thôi, anh có quan tâm đến điều đó sao? Nếu em đoán không nhầm, điều anh quan tâm thực sự chính là cung đình này, là ảnh hưởng của Trường Tôn Vân San đối với Hoàng đế Đại Càn phải không?”

Lâm Mạc cười ha hả, vuốt ve má Tiêu Thư Yến rồi liếm mép và nói: “Khi giao tiếp với người thông minh, thật sự không có bí mật nào cả… Nếu em vào dinh cùng với Chỉ Lan, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“Bạch Chỉ Lan ạ, người vợ thứ hai của anh kia…” Dù được Lâm Mạc vuốt ve má, Tiêu Thư Yến vẫn tỏ ra rất hứng thú và nói: “Thú vị thật… Sau này em nhất định phải gặp gỡ cô ấy cho bõ.”

Nói xong, Tiêu Thư Yến dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng đó là chuyện sau này thôi… Bây giờ, Tử Dung, anh hãy nói xem lần này anh đến tìm em có việc gì muốn nhờ em làm không?”

“Không có việc gì cả… Anh chỉ muốn nhớ đến em mà thôi.” Lâm Mạc lắc đầu và nói: “Sao vậy? Bây giờ tất cả mọi người trong cung đều biết rằng em là của anh rồi, anh không được phép đến gặp em nữa à?”

“Được thôi… Nếu anh muốn đến thì cứ đến đi!” Tiêu Thư Yến nghiêng người sang một bên, lấy chiếc chăn len khoác lên người rồi buồn ngủ: “Vậy thì em đi ngủ trước nhé… Lâm Thượng Kinh cứ tự nhiên đi.”

Lâm Mạc cười bất đắc dĩ, rồi lấy ra một lá thư và để nó trên bàn: “Anh không thể xuất hiện trực tiếp… Em hãy tìm cơ hội gửi lá thư này cho Thái Hậu Tuyên Thù, nói rằng những món quà từ Zhang Guo và Fu Yunsheng chỉ là những món quà nhỏ bé; lễ vật thực sự sẽ được chuẩn bị sau cuộc họp triều đình.”

Nói xong, Lâm Mạc đưa tay muốn ôm lấy Tiêu Thư Yến… Nhưng cô ấy lại hỏi: “Tử Dung chắc chắn muốn ngủ cùng em trong cùng một chiếc chăn sao? Năm nay em đã ba mươi tuổi rồi… Anh thực sự chắc chắn không?”

Nghe vậy, Lâm Mạc bỗng ngập ngừng, rút tay lại và nói: “Thư Nhã… Vậy thì anh sẽ đợi em hoàn thành công việc liên quan đến Bình Châu… Khi em xong việc, anh sẽ đưa em vào Lâm phủ một cách long trọng!”

Nói xong, Lâm Mạc nằm xuống chiếc ghế sofa khác và ngủ thiếp đi.