“Đúng vậy, anh Huyền nói rất đúng!” Mục Dung Hiền nói xong liền đặt chiếc cốc rượu xuống bàn. Cô hầu gái nhìn về phía Mục Dung Thanh Hoan và nói bằng giọng điệu gần như ra lệnh: “Thanh Hoan, những việc tiếp theo sẽ do em lo liệu, em biết mình phải làm thế nào chứ?”

Nghe thấy những lời này, Mục Dung Thanh Hoan trước tiên có chút do dự, sau đó gật đầu và nói một cách không cam lòng: “Vâng, cha yên tâm, con chắc chắn sẽ không làm cha thất vọng, con sẽ khiến cha hài lòng.”

Mục Dung Hiền gật đầu hài lòng. Thấy vậy, Huyền cũng nói với Huyền Minh Nhược: “Minh Nhược à, con phải nắm bắt thật tốt cơ hội này nhé? Nếu thành công, cha chắc chắn sẽ rất tự hào về con.”

“Vâng, cha ạ, con hiểu rồi, con sẽ nghe lời cha!” Huyền Minh Nhược cũng gật đầu, nhưng trong giọng nói của cậu vẫn lộ ra chút không cam lòng và buồn bã.

Sau khi đã chỉ đạo xong mọi việc, Mục Dung Hiền cảm thấy rất vui vẻ và giao việc chăm sóc Lâm Mạc cho Mục Dung Thanh Hoan và Huyền Minh Nhược, rồi gọi Huyền để cùng rời khỏi phòng ăn. Lúc này, Mục Dung Thanh Hoan bỗng nhiên có hành động.

Cô ta chạy lại vài bước, nắm lấy cánh tay của Mục Dung Hiền đang chuẩn bị rời đi, và nói bằng giọng nói van nài: “Cha ạ, con có thể không làm được không ạ? Con thực sự không thể làm được!”

Nghe thấy những lời này, nụ cười trên khuôn mặt Mục Dung Hiền lập tức biến mất, ông ta nói với giọng lạnh lùng: “Mục Dung Thanh Hoan, con nói cái gì vậy? Con không thể làm được? Ta nói cho con biết, dù con không thể làm được, con cũng phải hoàn thành nhiệm vụ này, con không có quyền từ chối.”

Nói xong, có lẽ Mục Dung Hiền nhận ra mình đã nói quá mức, liền hạ giọng xuống và nói một cách tha thiết: “Thanh Hoan à, con phải hiểu lòng cha, tất cả này đều vì tốt cho con mà thôi!”

Nói xong, Mục Dung Hiền buông tay Mục Dung Thanh Hoan ra và nói một cách nghiêm túc: “Con ngốc ạ, con có biết địa vị của hắn cao quý đến mức nào, quyền lực và sức mạnh mà hắn nắm giữ lớn lao đến mức nào không?”

“Quý tộc và quyền lực đến mức con không thể tưởng tượng nổi đâu!”

“Con ngốc ơi, hãy nghe cha nói này: chỉ cần con theo bà ta và sinh cho ông ta một hoặc hai đứa con, ông ta sẽ không thể rời xa con được đâu. Chắc chắn ông ta sẽ coi con như một người vợ lẻ, giống như Trường Tôn Ưu đã làm vậy.”

Nói đến đây, Mục Dung Hiền bỗng trở nên hào hứng: “Khi đó, con sẽ được mọi người kính trọng và chú ý đấy. Gia đình chúng ta, Mục Dung Gia, ít nhất cũng sẽ trở thành một gia tộc hàng đầu. Lúc đó, con sẽ là niềm tự hào của cha đấy!”

Nghe những lời dụ dỗ ấy, Mục Dung Thanh Hoan lại không hề xúc động, mà vẫn kiên nhẫn van nài: “Nhưng cha ạ, con đã có người con yêu rồi… Con không thể làm như vậy được… Xin hãy tha thứ cho con, được không ạ?”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Mục Dung Hiền lại trở nên lạnh lùng: “Hừ, cái học giả nghèo khó chỉ biết làm thơ viết văn mà con nói đến à? Đừng mơ tưởng đến anh ta nữa… Tối qua, cha đã sai người giết hại anh ta rồi… Lúc này, xác anh ta chắc đã bị những con chó hoang ăn sạch rồi đấy.”

Nghe vậy, Mục Dung Thanh Hoan như bị sét đánh vậy, đứng đó bất động, khuôn mặt trở nên trống rỗng, nước mắt tuôn ra từ khóe mắt… Nhưng cô không hề phát ra tiếng khóc, cứ như thể đã quên mất cách khóc vậy.

Nhìn thấy con gái mình trong tình trạng như vậy, Mục Dung Hiền nói một cách điềm tĩnh: “Được rồi, Qing Huan… Tối nay con còn có việc quan trọng phải làm… Hãy chuẩn bị tâm trạng cho tốt đi… Sáng mai, cha mong sẽ nghe được tin tốt từ con.”

Nói xong, Mục Dung Hiền không quan tâm đến Mục Dung Thanh Hoan nữa, gọi Yên Duy để đi… Yên Duy nhìn vào khuôn mặt đau khổ của Yên Minh Nhi và nói: “Minh Nhi ạ, cha hy vọng rất nhiều vào con… Đừng làm cha thất vọng nhé, hiểu chưa?”

“Vâng, cha ạ… Con hiểu rồi!”

Yên Duy gật đầu hài lòng, sau đó theo Mục Dung Hiền ra khỏi nhà… Vừa đi được vài bước, ông bỗng hỏi: “À, anh Mục Dung ơi… Anh không sợ con gái mình sẽ làm điều gì ngu ngốc đâu?”

“Nếu cô ấy tự sát thì sao đây?”

“Cô ấy… tự sát à? Hu Yên huynh, đừng đùa nữa đi!” Mục Dung Hiền quay đầu nhìn về phía Mục Dung Thanh Hoan ngồi gục trên đất, nước mắt tuôn rơi, cười ha hả và nói: “Nếu cô ấy thực sự dám tự sát, tôi cũng phải ngưỡng mộ cô ấy một phen.”

Nói xong, Mục Dung Hiền cùng Hu Yên rời khỏi phòng ăn.

Nhìn theo bóng lưng của Mục Dung Hiền khuất dần, nghe lại những lời cuối cùng của cha mình, Mục Dung Thanh Hoan liếc nhìn chiếc bàn ăn, cắn răng muốn đập đầu vào bàn để chết… Nhưng ngay lúc đó, cô lại không dám làm vậy; cô không nỡ từ bỏ cuộc sống này.

Đúng vậy, cha cô hiểu rõ con mình quá rõ… Cô nhận ra mình không dám tự sát, không nỡ chết… Nếu không, cô đã theo người yêu mà cha mình đã giết chết, bỏ trốn khỏi ngôi nhà này từ lâu rồi.

Ba năm trước, Mục Dung Thanh Hoan từng nghĩ đến việc bỏ trốn cùng người yêu… Người yêu cô cũng mong cô làm vậy… Nhưng khi biết hậu quả của việc bỏ trốn là bị nhốt trong lồng và bị chết đuối, cô đã từ bỏ ý định đó.

Nhìn thấy Mục Dung Thanh Hoan ngồi gục trên đất, Hu Yên Minh Nhược cảm thấy lòng mình se lại… Anh chợt nhận ra mình và Mục Dung Thanh Hoan thật sự giống nhau: cả hai đều muốn chết, nhưng lại không dám, không nỡ từ bỏ cuộc sống này… Hơn nữa, cách hành xử của hai người cha chúng ta cũng rất giống nhau.

Chỉ một đêm trước đây, Hu Yên Minh Nhược cũng giống như Mục Dung Thanh Hoan… Có một người yêu có hoàn cảnh bình thường… Nhưng sau khi cha anh gặp Mục Dung Hiền vào ngày hôm qua, người yêu của anh đã bị giết chết, và anh cũng bị đưa đến đây.

Đặt Lâm Mạc xuống bàn, Hu Yên Minh Nhược tiến đến bên cạnh Mục Dung Thanh Hoan và giúp cô đứng dậy: “Chị Qing Huan, đừng khóc nữa… Chẳng có ích đâu… Chúng ta hãy chấp nhận số phận đi… Thực ra, cả hai chúng ta đều là những người không dám chết, không nỡ chết…”

Mục Dung Thanh Hoan ban đầu không muốn nghe những lời đó… Nhưng khi nghe xong câu cuối cùng của Hu Yên Minh Nhược, cô bỗng giật mình… Rồi, dưới sự giúp đỡ của anh, cô cũng đứng dậy được.

Vào lúc này, Lâm Mạc đang giả vờ say rượu, tâm trạng bất an, tiếp tục nằm trên bàn, lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa Mục Dung Thanh Hoan và Hồ Diễn Minh Nhược, khóe miệng cô ta cũng nở một nụ cười quyến rũ đầy ý nghĩa sâu xa.

“Chị Thanh Hoan ơi, em cũng vậy thôi… Người mà em yêu đã bị giết vào tối qua; em cũng muốn chết nhưng không dám, không nỡ từ bỏ cuộc sống này,” Hồ Diễn Minh Nhược lau nước mắt cho Mục Dung Thanh Hoan và thở dài: “Vì vậy, chúng ta hãy chấp nhận số phận đi!”

Nói xong, Hồ Diễn Minh Nhược nhìn về phía Lâm Mạc đang giả vờ say trên bàn và nói: “Cô hãy nhìn anh ta xem… Lâm Tông Chủ này, ngoại trừ việc có tính cách phóng khoáng một chút ra, thì thực sự là mọi thứ đều tốt cả. Còn trẻ tuổi mà đã sở hữu quyền lực và địa vị như vậy… Chú Mục Dung nói đúng đấy; những gì họ làm thực sự là vì lợi ích của chúng ta mà!”

Nghe Hồ Diễn Minh Nhược nói vậy, Mục Dung Thanh Hoan lập tức phản đối không cam lòng: “Nhưng dù Lâm Tông Chủ có tốt đến đâu đi nữa, anh ta cũng không phải là người mà em yêu… Anh ta cũng không thích chúng ta đâu!”

“Người mà em yêu à? Ha ha…” Hồ Diễn Minh Nhược bỗng nhiên cười khúc khích.

“Chị Thanh Hoan ơi, chúng ta đều hiểu rõ điều này mà… Chúng ta đều đã hai mươi bốn tuổi rồi mà vẫn chưa kết hôn. Cha mẹ chúng ta không phải muốn chúng ta chờ đợi người mình yêu, mà là muốn nuôi dưỡng chúng ta, sử dụng chúng ta để đổi lấy lợi ích lớn hơn cho gia tộc.”

Nói xong, Hồ Diễn Minh Nhược đến bên cạnh Lâm Mạc, nâng tay cô ta lên và nói: “Chị Thanh Hoan ơi, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Đây là số phận của chúng ta, không thể tránh khỏi được đâu. Nhanh lên, giúp Lâm Tông Chủ vào phòng đi… Giờ cũng đã khá muộn rồi.”

“Số phận mà không thể tránh khỏi sao?” Mục Dung Thanh Hoan buồn bã nhắm mắt lại và thở dài: “Thật là vậy… Có lẽ đây chính là số phận của những người con gái trong các gia đình lớn như chúng ta… Thật sự là không thể tránh khỏi được.”

Vào khoảnh khắc này, Mục Dung Thanh Hoan cảm thấy rất đau khổ… Trước mắt mọi người và các tôi tớ, cô ta là một cô gái thuộc gia đình quý tộc, có cuộc sống đầy hoa lệ… Nhưng cô ta không hề biết rằng ngay cả bạn đời của mình sau này cũng không phải do chính mình quyết định được.

“Đúng vậy, tôi lẽ ra đã phải suy nghĩ rõ từ lâu rồi… Kể từ khi bắt đầu học múa từ nhỏ, kể từ khi mặc chiếc váy múa này vào tối nay, tôi đã phải hiểu rằng mình không còn cơ hội nào để chống cự nữa… Chỉ có thể là như thế này mà thôi!”

Sau khi thở dài, Mục Dung Thanh Hoan từ từ mở mắt, rồi đi đến bên cạnh Lâm Mạc, đỡ lấy cánh tay còn lại của cô ấy, cùng với Hồ Diện Bân giúp cô ấy rời khỏi phòng ăn và tiến về phía căn phòng ở sân sau – nơi mà cha cô ấy đã sớm chỉ định trước đó.

Lâm Mạc– người giả vờ say rượu– cẩn thận đi theo bước chân của Mục Dung Thanh Hoan và Hồ Diện Bân, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình thường, nhưng trong lòng lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Phải chăng đó chính là số phận của những gia đình quý tộc? Chắc hẳn trước đây, Uy Âm, Thư Nhã… họ tất cả đều vì cái số phận chết tiệt này mà bị gia đình gửi vào cung điện hoàng gia ở kinh đô, để phục vụ cho gia đình mình?

Nghĩ đến đây, Lâm Mạc cảm thấy bất lực; dù bây giờ mình đã có địa vị cao quý, quyền lực và sức mạnh to lớn, nhưng cũng không thể thay đổi được những điều này… Chỉ có thể đảm bảo rằng con cháu của mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi những thứ đó mà thôi.

Và thế là, Lâm Mạc được Mục Dung Thanh Hoan và Hồ Diện Bân dẫn đi về phía sân sau. Trong khi đó, ở căn phòng bên cạnh phòng ăn, Thù Vân vẫn đang ngon lành thưởng thức những món ăn ngon lành, như thể cô ấy chưa bao giờ no bụng vậy.

Còn Từ Phong thì hoàn toàn không hề quan tâm đến chuyện gì cả; ông ta cẩn thận thưởng thức bữa tối thịnh soạn này, như thể đã quên mất sự tồn tại của Lâm Mạc vậy, và không hề lo lắng gì về cô ấy cả.

Khi cảm nhận được rằng Lâm Mạc đã bị Mục Dung Thanh Hoan và Hồ Diện Bân dẫn đi, Thù Vân ngừng ăn, liếc nhìn Từ Phong đang yên bình ngồi đó và hỏi: “Từ Phong, chủ nhân đã bị dẫn đi rồi… Anh không lo lắng sao?”

Nhai kỹ những món ăn trong miệng, Xí Phong nói một cách bình tĩnh: “Tại sao phải lo lắng chứ? Chủ tộc đã dự đoán trước tất cả những điều này và cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Chúng ta chỉ là những thủ thuật để đánh lạc hướng của chủ tộc mà thôi; chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.”

Nghe những lời này, Thù Vân có chút ngạc nhiên, nhưng không phải vì Lâm Mạc đã chuẩn bị mọi thứ từ trước. Thù Vân đã từng chứng kiến sự chu đáo và tính toán trước của Lâm Mạc rồi; hơn nữa, Lâm Mạc cũng đã thông báo trước về những kế hoạch này.

Điều khiến Thù Vân ngạc nhiên là lần đầu tiên anh ta nghe thấy Xí Phong nói một câu dài đến thế. Bởi vì trước đây, Xí Phong luôn nói rất ngắn gọn, chưa bao giờ vượt quá mười từ.

Dù ngạc nhiên, Thù Vân cũng không hỏi Xí Phong tại sao lại đột nhiên nói một câu dài như vậy; anh ta cũng không có thời gian để hỏi. Lúc này, trước mặt là những món ăn ngon lành; đối với Thù Vân – người coi việc tu luyện và thưởng thức ẩm thực là hai điều quan trọng nhất – thì anh ta hoàn toàn không muốn hỏi gì cả!

Mục Dung Thanh Hoan và Hô Yên Minh Nhược dẫn anh ta vào sân sau của dinh thự Mục Dung. Sau đó, Lâm Mạc cảm thấy mình bị hai người phụ nữ đưa vào một căn phòng; họ đóng cửa lại và sau đó ném anh ta xuống giường…

Những gì xảy ra trong căn phòng đó, ngoài Lâm Mạc, Mục Dung Thanh Hoan và Hô Yên Minh Nhược, không ai khác biết được. Mọi người chỉ biết rằng sau đêm đó, Mục Dung Thanh Hoan và Hô Yên Minh Nhược vẫn giữ được sự trinh tiết của mình.

Mọi người cũng biết rằng sau sự kiện đó, hai gia tộc mà Mục Dung Hiền và Hô Yên Vũ đang sống đều thực sự quy phục Lâm Mạc; trên khuôn mặt của Mục Dung Thanh Hoan và Hô Yên Minh Nhược cũng hiện rõ nụ cười.