“Chắc chắn rồi, tôi đã bao giờ lừa dối em đâu? Chiều nay, cái kẻ Lâm Mạc đó đã khiến Nguyên Thành Hoàng phát điên lên và đi tìm kẻ gây án; chúng ta phải nhanh chóng trốn đi một thời gian. Nhưng ngày mai, cái kẻ Lâm Mạc đó sẽ rời khỏi Giang Châu thôi… Một khi hắn đi rồi, mọi chuyện sẽ yên bình lại, và tôi sẽ quay lại để đưa tiền cho hai gia đình đó!”

Nói xong, người đàn ông lại nắm tay người phụ nữ và cùng nhau đi về phía đông thành phố.

Khoảng mười lăm phút sau, họ đến cổng phía đông của Giang Châu, nhưng thấy cổng đó và các bức tường thành đều được canh gác bởi rất nhiều binh sĩ; mỗi người đều cầm đuốc và tuần tra liên tục, cổng cũng được đóng chặt.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Người phụ nữ vội vàng giật tay người đàn ông lại và dừng bước: “Anh không phải đã sắp xếp mọi thứ rồi sao? Việc kiểm soát ở đây quá chặt chẽ, làm sao chúng ta có thể ra ngoài được?”

“Đừng lo,” người đàn ông cười ha hả: “Tôi đã chi rất nhiều tiền để mua chuộc hai tướng phó mà Nguyên Thành Hoàng tin tưởng nhất; mỗi người tôi đưa cho họ một ngàn lá vàng, họ sẽ mở cổng cho chúng ta đi.”

“Hơn nữa, tôi cũng đã mua chuộc các tướng canh gác ở ba cổng còn lại: phía tây nam, tây bắc và bắc. Tôi còn cố tình tung ra những ‘quân giả mạo’ – mỗi cổng sẽ có một người đàn ông và một người phụ nữ mặc áo choàng đen y hệt chúng ta, đầu đội khăn đen… Khi bốn nhóm ‘quân giả mạo’ này cùng xuất hiện, dù Lâm Mạc có muốn truy đuổi chúng ta thì cũng không biết nên đi theo hướng nào…”

“Sau khi ra khỏi cổng đông, tôi còn giấu xe ngựa đi rồi; chỉ trong một đêm thôi, chúng ta sẽ có thể rời khỏi Giang Châu và vào đất Lan Châu của nước Shen. Hôm mai, Lâm Mạc cũng sẽ đến Lan Châu… Dù hắn thông minh đến đâu, hắn cũng không thể nghĩ ra rằng chúng ta lại chọn con đường này để vào Lan Châu… Chúng ta sẽ khiến hắn hoang mang mất!” Nói xong, người đàn ông lại nắm tay người phụ nữ và bước thẳng về phía cổng. Khi thấy có người nghi ngờ, các binh sĩ tuần tra lập tức vây quanh họ.

Thấy mình bị bao vây, người phụ nữ vội vàng hoảng sợ; người đàn ông lập tức an ủi cô: “Đừng sợ, có tôi ở đây mà!”

“, rồi ngay lập tức hét lớn về phía bức tường thành.

“Bốn biển!”

Ngay khi tiếng hét vang lên, một giọng nói khác đột nhiên vang lên:

“Tám phương!”

Khi tiếng nói kết thúc, hai người đàn ông mặc áo giáp và đeo kiếm sắc bước lên bờ tường. Thấy người đàn ông đội mặt nạ đang vẫy tay dưới đó, họ cũng vẫy tay để đáp lại.

Ngay sau đó, người đàn ông ở bên trái nói lớn: “Mọi người hãy nhường đường cho họ đi! Họ được sự chỉ thị bí mật của Đại nhân Thượng quan và Đại nhân Chủ tịch châu để ra khỏi thành phố làm việc bí mật. Đừng làm chậm trễ họ, kẻo Đại nhân Thượng quan và Đại nhân Chủ tịch châu tức giận.”

Nghe thấy họ được sự chỉ thị bí mật của các quan chức cao cấp, cùng với lời nói của những người có chức vụ, các binh sĩ đang tuần tra bên dưới lập tức tản ra, sắp xếp lại đội hình và tiếp tục công việc của mình.

Người đàn ông đội mặt nạ cúi chào hai người trên tường thành; sau khi họ cũng đáp lại lời chào, anh ta mới nắm tay người phụ nữ đội mặt nạ và cùng cô rời đi khi cánh cổng thành được mở ra.

Vào khoảnh khắc chuẩn bị rời khỏi thành phố, không hiểu sao, người phụ nữ lại quay đầu nhìn lại phía trong thành. Đôi mắt dưới chiếc mũ đen che khuất có vẻ hơi đỏ hoe, như thể cô đang lưu luyến điều gì đó bên trong thành phố.

“Nhanh lên, chúng ta đi thôi. Dù Giang Châu này là quê hương của chúng ta, nhưng bây giờ không phải là nơi chúng ta có thể ở lại. Chúng ta đã tích lũy đủ tiền rồi; sau vài năm nữa, tôi chắc chắn sẽ đưa em trở về đây.”

Thấy người phụ nữ dường như muốn dừng lại, người đàn ông nhớ ra rằng Giang Châu chính là quê hương của họ, và anh ta bắt đầu an ủi cô.

Người phụ nữ không nói gì, chỉ lau đi đôi mắt hơi đỏ hoe, rồi quay đầu để người đàn ông dẫn mình đi. Khi cánh cổng thành gần như khuất khỏi tầm mắt, cô lại quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi mới bước đi.

Sau khi rời khỏi thành phố từ hướng đông, người đàn ông và người phụ nữ đi nhanh khoảng hơn một phút, qua một khu đồng ruộng, đi qua một con đường nhỏ, và cuối cùng đến một ngôi nhà nông thôn đã hoang phế từ lâu, trông rất tồi tàn.

Khi vào trong ngôi nhà, người đàn ông nhanh chóng chạy đến một đống rơm lớn, đẩy những bó rơm sang một bên để lộ ra một chiếc xe ngựa đơn giản, sau đó quay lại phía sau nhà và dắt một con ngựa ra.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, anh ta nói với người phụ nữ: “Được rồi, nhanh lên xe đi. Nếu chậm trễ, sẽ có chuyện không hay xảy ra đấy.

Người phụ nữ dừng lại một chút, rồi nhờ sự giúp đỡ của người đàn ông mà lên xe ngựa bước vào bên trong. Người đàn ông cầm lấy roi điều khiển ngựa, ngồi xuống bên ngoài xe và chuẩn bị lên đường.

“Hai vị, vào lúc đêm khuya thế này, các ngài định đi đâu vậy?”

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên.

Khi giọng nói đó kết thúc, hàng trăm binh sĩ từ nơi khuất hiện ra, bao vây lấy họ. Ngay sau đó, các binh sĩ mở ra một con đường, và vài người quen thuộc với người đàn ông và người phụ nữ kia bước ra ngoài.

Người đứng đầu trong số họ chính là… Lâm Mạc !

“Lâm Mạc, sao anh lại ở đây?”

Người đàn ông bỗng nhiên đứng sững lại.

“Nguyên Thành Hoàng, em cũng đến rồi à? Điều này… làm sao có thể như vậy được? Tôi đã dày công bố trình này trong thời gian dài, làm sao các em có thể phát hiện ra, thậm chí còn sắp xếp những cái “bẫy tâm lý” đó nữa… Làm sao các em có thể xuất hiện ở đây được!”

“Chuyện này nói ra thì dài lắm đấy!” Lâm Mạc cười nhẹ: “Thôi được, Vương Sĩ Ma, hãy tháo chiếc mũ che mặt đó xuống đi. Đã muộn thế này mà còn mặc chiếc áo choàng đen, ta sợ rằng ngươi sẽ không nhìn thấy đường mà ngã đấy… Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ không chịu trách nhiệm đâu. Còn người phụ nữ bên trong xe ngựa kia, cũng xuống đây đi!”

Người đàn ông lạnh lùng cất tiếng, tháo chiếc mũ che mặt đen xuống và ném nó xuống đất, để lộ khuôn mặt của mình – người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, chính là Giang Châu Sĩ Ma Vương Cư Dị mà Lâm Mạc đã đề cập đến.

Người phụ nữ trong xe ngựa do dự một lúc, rồi cắn răng bước xuống xe, nhưng vẫn không tháo chiếc mũ che mặt đen đó, và cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Lâm Mạc, chỉ cúi đầu xuống mà thôi.

Lâm Mạc đưa quả cam tươi còn thừa cho Zhao Suqing bên cạnh mình, xoa tay và thở dài một hơi, sau đó từ từ bước về phía người phụ nữ vẫn đeo chiếc mũ che mặt đen đó.

Thấy Lâm Mạc tiến về phía người phụ nữ bên cạnh, Vương Cư Dị – người luôn biết đến danh tiếng phong lưu của Lâm Mạc – vội vàng ngăn cản anh ta lại: “Lâm Mạc, kẻ đào hoa này, anh định làm gì vậy?”

“Tôi không cho phép ngươi tiến lại gần cô ấy, ngươi không được tiến lại gần…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Vương Cư Dị đang chuẩn bị rút kiếm để cảnh báo thì đã bị Thù Vân dùng chiếc Thập Thước Võ Vực mà hắn giơ ra quấn chặt lấy, khiến anh ta không thể nhúc nhích hay nói một lời nào.

Vượt qua Vương Cư Dị, Lâm Mạc vẫn tiếp tục bước đi về phía người phụ nữ đội khăn đen và mũ rộng che khuất khuôn mặt.

Thấy Lâm Mạc đang từ từ tiến về phía mình, người phụ nữ muốn vung kiếm lên như Vương Cư Dị đã làm để cảnh báo anh ta, nhưng rồi bỗng nhiên cô ấy nghĩ đến điều gì đó, và sức lực để rút kiếm cũng biến mất hoàn toàn; cô ấy đành phải từ từ lùi lại.

Khi đã đẩy người phụ nữ đó đến gần chiếc xe ngựa và thấy cô ấy không còn thể lùi trở lại nữa, Lâm Mạc trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã sâu sắc, và anh ta cũng thở dài một hơi.

“Ôi… Ngươi có biết không? Tôi thật sự không muốn tin rằng chính ngươi là người làm việc này, nhưng vô số manh mối và bằng chứng đều chỉ ra rằng chính ngươi… Làm sao tôi bây giờ mới đối xử với ngươi đây? Liên Nhi!”

Nói xong, Lâm Mạc đưa tay kéo chiếc khăn đen trên đầu người phụ nữ xuống, và khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện ra.

Đó chính là Triệu Vân Liên – người mà nhiều người gọi là “anh trai lớn” của Lâm Mạc.

Triệu Vân Liên không dám ngẩng đầu nhìn Lâm Mạc, chỉ cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy nỗi buồn; đôi mắt cô ấy lại một lần nữa ẩm ướt và rơi vài giọt nước mắt.

“Liên Nhi, ngươi có biết không? Đôi khi, trong lòng tôi, ngươi vẫn là một cô bé vui vẻ, trong sáng và ngây thơ… Ngươi luôn gọi tôi là ‘anh trai lớn’… Nhưng cuộc đời này đâu phải lúc nào cũng theo ý muốn con người được đâu…”

Lâm Mạc đưa tay nâng cằm Triệu Vân Liên lên, muốn cô ấy nhìn vào mắt mình, nhưng Triệu Vân Liên vẫn cúi đầu xuống, không dám đối mặt với ánh mắt anh ta, sợ rằng mình sẽ không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Trước mắt tất cả mọi người, Lâm Mạc đã nâng cằm của Triệu Vân Liên lên, có vẻ như muốn trêu chọc cô ta, trong khi Triệu Vân Liên lại cố gắng tránh né. Đôi mắt của Vương Cư Dị tròn xoe đầy giận dữ; cô ta muốn rút kiếm giết chết Lâm Mạc, la hét vào mặt hắn, nhưng không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của Thù Vân, chỉ có thể đứng đó nhìn mà không làm gì được.

Cô ta đưa tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt của Triệu Vân Liên. Thấy cô ta vẫn không nói gì, Lâm Mạc thở dài một tiếng, buông tay Triệu Vân Liên và quay lại bên cạnh Thù Vân, sau đó cũng yêu cầu Thù Vân thả Vương Cư Dị ra.

Cảm thấy mình đã có thể di chuyển và nói chuyện được, Vương Cư Dị vội vàng chạy đến bên cạnh Triệu Vân Liên và lo lắng hỏi: “Yunlian, em không sao chứ? Tại sao lúc nãy em không tránh né? Tại sao em không rút kiếm giết chết Lâm Mạc?”

Triệu Vân Liên vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ khóc. Thấy cô ta không để ý đến mình, Vương Cư Dị quay sang nhìn Lâm Mạc và nói lạnh lùng: “Lâm Mạc, làm thế nào mà anh biết được rằng kẻ sát nhân thực sự là tôi và Yunlian, và cũng biết chúng tôi định trốn khỏi đây?”

Bây giờ khi bị bắt tại chỗ, Lâm Mạc và những người khác đã ẩn náu ở đây từ trước, vì vậy họ biết rằng Lâm Mạc đã biết từ lâu rằng kẻ sát nhân chính là mình. Vương Cư Dị không muốn tiếp tục che giấu nữa; việc đó không còn ý nghĩa gì nữa, vì vậy cô ta quyết định trực tiếp hỏi rõ lý do tại sao thông tin về mình lại bị phanh phui.

Lâm Mạc mỉm cười nhẹ và nói: “Chuyện này… thì nói ra cũng khá dài. Nhưng thôi, để ta giải thích cho ngươi hiểu rõ đi. Nếu không, e rằng sau khi ngươi chết đi, với đầy những câu hỏi chưa được giải đáp, ngươi sẽ trở thành một con ma ám ảnh.”

“Cảm ơn ngài vì đã giải đáp những thắc mắc của tôi!” Dù biết rằng bị phát hiện chính là cái chết, Vương Cư Dị lại không hề sợ hãi; ngược lại, còn cúi chào Lâm Mạc để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Lâm Mạc suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu nói:

“Thực ra, việc tôi bắt đầu nghi ngờ ngươi, Wang Sima, có liên quan đến chuyến đi của tôi đến Hương Vân Các… Khi đó, tôi mới biết rằng cô Yunlian vốn là người được yêu mến nhất ở nơi đó, và ngươi cũng đã gặp cô ấy tại buổi yến tiệc năm xưa.”

“Điều đó có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Vương Cư Dị tỏ vẻ không hiểu.

“Vấn đề nằm ở đây đấy!” Lâm Mạc nói một cách bình thản: “Wang Sima, ngươi còn nhớ không? Hôm chiều nay, khi ngươi đến báo với tôi rằng Lư Thái thú đã sử dụng chiến thuật ‘lột xác’ để che giấu sự thật, ngươi đã nói rằng tại buổi yến tiệc năm xưa, ngoài ngươi ra, Lỗ Hưng Liang, Hàn Viễn Chí, Qin Liangzhu và Wu Tiande cũng đều yêu mến cô Yunlian?”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy.” Vương Cư Dị thẳng thắn thừa nhận.

“Vấn đề chính nằm ở đây!” Lâm Mạc tiếp tục: “Theo lời kể của Qing Yu và Lü Ying, có vẻ như ngươi và Yunlian đã quen biết từ lâu, và thậm chí đã yêu nhau phải không?”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Triệu Vân Liên bỗng chốc thay đổi.

Vương Cư Dị hoàn toàn sốc, không dám tin vào tai mình; sau khi bình tĩnh lại, ông ta tức giận nói: “Những con đồ đáng ghét kia! Tôi đã cho mỗi người trong số chúng năm trăm lá vàng, vậy mà chúng vẫn phản bội tôi… Nếu không vì tình bạn giữa Yunlian và hai con đồ đó, tôi đã giết chúng từ lâu rồi để tránh rủi ro sau này!”

“Vương Cư Dị này, ngươi đang mắng ai là đồ đáng ghét vậy?”

Một tiếng la ó giận dữ đột nhiên vang lên, từ phía xa truyền đến.

Ngay sau đó, Lü Ying từ Hương Vân Các bước vào, đến bên cạnh Lâm Mạc và cúi chào ông ta, nói với nụ cười: “Thưa ngài, thứ ngài muốn, Lü Ying đã mang đến cho ngài rồi.”