Sáng hôm sau.

Lâm Mạc và Trường Tôn Ưu dậy sớm vào buổi sáng. Sau khi tắm rửa và thưởng thức bữa sáng ngon lành, Lâm Mạc cầm tay Trường Tôn Ưu ra khỏi cung điện.

Xí Phong Thù Vân và Tiểu Hoàn cũng lặng lẽ theo sau họ.

Trên đường ra khỏi cung, một số cung nữ, eunuch và phi tần nhìn Trường Tôn Ưu được Lâm Mạc nắm tay mà tròn mắt ngạc nhiên; tất nhiên, cũng có không ít ánh mắt ghen tị.

Khi nhóm người của Lâm Mạc đi qua, lập tức vang lên những tiếng bàn tán thì thầm.

Một phi tần xinh đẹp, đã hơn ba mươi tuổi, chỉ vào Trường Tôn Ưu và hỏi cung nữ trẻ bên cạnh: “Đó không phải là Nương Nhân Kế Duy của Cung Nguyệt Hoa sao? Người đàn ông bên cạnh cô ấy là ai vậy? Làm sao một phi tần của Hoàng Thượng lại có thể quá thân mật với người đàn ông khác như vậy?”

Cung nữ trẻ đáp: “Thưa Phi Tần, hiện nay Trường Tôn Ưu đã được Hoàng Thượng phong làm công chúa và ban cho vị Quan Đại Thượng mới đến này; chắc hẳn người đàn ông kia chính là vị Quan Đại Thượng mà mọi người đang bàn tán.”

Phi tần xinh đẹp ngẩn ngơ một chút, rồi nói cùng các cung nữ đi theo: “Trường Tôn Ưu thật may mắn… Không giống như ta, chỉ có thể già đi trong cung này mà thôi.”

“Thưa Phi Tần, Ngài nói sai rồi.” Cung nữ trẻ đỡ tay phi tần và nói: “Ngài là một trong những phi tần cao cấp của Hoàng Thượng; làm sao có thể so sánh được với Trường Tôn Ưu chứ? Bây giờ, cô ấy chỉ là một trong những thiếp thất của vị Quan Đại Thượng mà thôi.”

“Nhưng con còn non nớt, con không hiểu đâu…” Phi tần lắc đầu và thở dài trong lòng: Dù địa vị của mình cao quý đến đâu, điều cô mong muốn vẫn chỉ là có được một người chồng đủ tốt để cùng nhau sống đến cuối đời, giống như Trường Tôn Ưu vậy…

Họ lên xe ngựa bốn ngựa bạc trở về Lâm phủ.

Bên ngoài xe, tuyết vẫn rơi dày đặc; bên trong xe, Lâm Mạc ôm chặt lấy Trường Tôn Ưu, vuốt ve mái tóc bên tai cô ấy và nói một cách âu yếm: “Uy Âm, hôm qua Hoàng Hậu đã nói với em những gì?”

“Chị gái muốn em nói với chàng rằng hãy cố gắng giúp đỡ Hoàng thượng thật tốt, để Ngài có thể trở thành một vị hoàng đế đích thực.” Âm ôm sát vào Thân, đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô vòng qua lưng Thân, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ hạnh phúc.

Thân mỉm cười nhẹ, hôn nhẹ lên trán Âm và nói: “Đừng lo, bây giờ Hoàng thượng đã là anh rể của chàng rồi, chàng chắc chắn sẽ giúp đỡ Ngài một cách tận tâm.”

Âm vui mừng gật đầu, rồi đột nhiên, ánh mắt cô lấp lánh, dũng cảm hôn lên má Thân, sau đó e thẹn cúi đầu vào vòng tay của anh.

Trên khuôn mặt Thân hiện ra nụ cười hài lòng; trong đầu anh không khỏi liên tưởng đến quê hương Trung Hoa của mình, và cảm thấy thật là kỳ diệu khi được sống ở thế giới này.

Khi còn ở Trung Hoa, Thân mới hai mươi tuổi mà vẫn chưa từng có bạn gái; không ngờ đến thế giới này, anh không chỉ có một người vợ xinh đẹp mà còn có ba người thiếu nữ tuyệt vời khác nữa.

Còn về Đường Ngọc Nô… thì đó chỉ là một mối quan hệ nhỏ bé mà thôi!

Quay lại với hiện tại, Thân bỗng nhớ ra điều gì đó, đặt tay lên khuôn mặt xinh đẹp của Âm và nói nghiêm túc: “À đúng rồi, cuối năm này sẽ có buổi triều đại lớn… Sau buổi triều đại thì sẽ đến Tết rồi, lúc đó chúng ta hãy trở về Lan Châu để thăm cha mẹ em nhé?”

“Vâng ạ! Em cũng rất muốn về Lan Châu thăm cha mẹ mà!” Nghe thấy đề xuất này, Âm vui mừng gật đầu liên tục.

Kể từ khi bước vào cung điện cách đây chín năm, Âm chưa bao giờ được gặp lại cha mẹ mình; bởi vì họ đã đẩy cô vào cung điện lạnh lẽo ấy khi cô mới mười sáu tuổi.

Nhưng bây giờ, Âm lại cảm thấy biết ơn họ; bởi vì dù họ đã khiến cô phải sống trong cung điện lạnh lẽo suốt chín năm, nhưng họ cũng đã giúp cô gặp được người chồng như ý muốn.

**Hai mươi phút sau, bốn con ngựa bạc dừng lại trước cổng lớn đầy oai nghiêm của Lâm phủ.**

Bước xuống xe, nhìn lên mặt trời thấy vẫn chưa đến giờ Sử (9:00), ông đi bộ vào sân trong rồi vào nhà và phát hiện ra Bách Lý Kinh Thành – kẻ lười biếng kia vẫn đang ngủ; tuy nhiên, không thấy bóng dáng của Bạch Chỉ Lan đâu cả.

Ông ra lệnh cho Tiểu Uyển gọi Lưu Nhược Thủy đến. Chỉ sau một lúc, Lưu Nhược Thủy xinh đẹp xuất hiện trước mặt Lâm Mạc và cung kính hỏi: “Thưa ngài, gọi thiếp đến có việc gì ạ?”

Lâm Mạc vỗ vai mình, thong dong hỏi: “Nhược Thủy, phu nhân Lan đã đi đâu vậy? Tại sao không thấy bóng dáng bà ấy? Có phải bà ấy đã ra ngoài chăng?”

Lưu Nhược Thủy hiểu ý ông, tiến lại gần và bắt đầu xoa bóp vai ông, đồng thời trả lời: “Khoảng hai mươi phút trước, phi tần Vương Vinh đã đến tìm phu nhân Lan, và hai người cùng nhau đi dạo ở Vườn Tuyết ngoại ô thành phố.”

“Phi tần Vương Vinh à? Ai vậy? Là phi tử chính hay phi tử thứ yếu?” Lâm Mạc cảm thấy tinh thần trở nên sảng khoái hơn nhờ những động tác xoa bóp của Lưu Nhược Thủy, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ thích thú.

Lưu Nhược Thủy nói: “Cả hai phi tử Vương Phi đều đã đến. Phi tử Thứ đã đến tìm phu nhân Uy Âm, nhưng phu nhân Uy Âm không có ở nhà; còn phu nhân Kinh Thành thì đang ngủ và không muốn tiếp khách, nên phi tần Thứ đã quay trở về dinh.”

Lâm Mạc cười thầm trong lòng: Phi tử Thứ kia thật là bị từ chối rồi… Cô gái Kinh Thành này thật là có cá tính! Dù em là phi tử thứ yếu của Vương Vinh thì cũng chẳng sao cả; ta vẫn sẽ đối xử với em theo ý muốn của mình mà thôi…

Sau khi cười xong, Lâm Mạc nhìn sang Trường Tôn Ưu Yīn đang uống trà bên cạnh và hỏi: “Uy Âm, em có muốn cùng chàng đi thăm Vườn Tuyết ngoại ô không?”

“Được thôi, thê tử cũng đang rảnh rỗi mà.” Được đi chơi cùng Lâm Mạc, Trường Tôn Ưu Yīn tự nhiên rất vui vẻ. Vừa đặt chiếc cốc trà xuống bàn, bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên.

Ngay sau đó, Trường Tôn Ưu Âm liền nhìn thấy một cô gái xinh đẹp mặc áo ngủ lụa đỏ lao vào vòng tay của Lâm Mạc Hoài, nói với vẻ hào hứng: “Chàng yêu ơi, chàng yêu ơi, em cũng muốn đi chơi nữa!”

Cô gái xinh đẹp này không ai khác chính là vợ thứ ba của Lâm Mạc, đó là Bách Lý Kinh Thành.

Lâm Mạc ôm lấy thân hình duyên dáng của Bách Lý Kinh Thành, đặt trán mình vào trán cô và cười hiểu ý: “Được thôi, Thanh Trúc hãy nhanh chóng thay đồ đi, hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau đến Vườn Tuyết để thưởng thức vẻ đẹp nơi đây.”

“Vậy thì được, chàng yêu ơi, hãy đợi em một chút nhé!” Bách Lý Kinh Thành vui vẻ rời khỏi vòng tay của Lâm Mạc Hoài và chạy vào phòng trong. Dưới sự giúp đỡ của Hà Dung Nhi, cô nhanh chóng thay đồ xong.

Nhìn thấy Bách Lý Kinh Thành vui vẻ và hoạt bát như vậy, Trường Tôn Ưu Âm cùng với Lâm Mạc nhìn nhau cười và nói: “Thanh Trúc quả thực là niềm vui của gia đình chúng ta; có cô ấy, cuộc sống trở nên vui vẻ hơn biết bao.”

Lâm Mạc cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nếu không có Thanh Trúc, cuộc sống của chúng ta chắc chắn sẽ nhàm chán hơn nhiều!”

Phía bắc thành phố, Vườn Tuyết.

Vườn Tuyết không thuộc về khu vườn hoàng gia, mà là nơi tập trung của các nhà văn, thi sĩ và những người tài tử, mỹ nhân. Thực ra, Vườn Tuyết không phải là một khu vườn được thiết kế cẩn thận, mà chỉ là một khu đất rộng lớn tràn ngập đủ loại hoa cỏ.

Lý do nó được gọi là Vườn Tuyết là bởi vì những bông hoa ở đây chỉ nở rộ vào mùa đông. Ở những nơi khác, vào mùa đông, hoa đều tàn úa, nhưng ở đây, hoa vẫn nở rộ rực rỡ, vì vậy mà người dân đã đặt tên cho nó là Vườn Tuyết.

Bạch Chỉ Lan và Tạc Tĩnh Thù đã thưởng thức toàn bộ cảnh đẹp của vườn và đang ngồi đối diện nhau trong một chiếc lầu nhỏ. Bên cạnh họ, một cái lò than đang cháy rực, và còn có một cái ấm đun nước, trên đó đặt một ấm sành tinh xảo đang phun ra nước nóng.

Tạc Tĩnh Thù nhấc cốc trà lên, uống một ngụm và nói: “Em gái Chi Lan ơi, cảnh đẹp ở đây thế nào?”

“Liệu có thể bước vào thế giới hội họa và thư pháp của chị không nhỉ?”

Bạch Chỉ Lan gật đầu nhẹ, mỉm cười nói: “Tất nhiên là có thể rồi. Nơi đây thực sự rất tinh tế và đặc biệt… Chỉ là có quá nhiều người, khiến cho vẻ yên bình và tĩnh lặng vốn có của nó bị phá vỡ.”

Nghe vậy, Tạc Tĩnh Thù liếc nhìn và nói một cách nhẹ nhàng: “Việc giữ được sự yên bình cũng không khó chút nào đâu. Chị chỉ cần cử người canh giữ nơi này, hoặc để vương gia hay Lâm Thượng Kinh xin yêu cầu Hoàng đế ban hành lệnh biến nơi này thành vườn hoàng gia là được mà!”

Bạch Chỉ Lan ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu nói: “Thôi đi, việc yên bình cũng có những ưu điểm riêng, còn sự ồn ào cũng có những điểm tốt của nó. Nếu biến nơi đẹp này thành vườn hoàng gia, chẳng phải các thiên tài và mỹ nhân ở đây sẽ mất đi một địa điểm tuyệt vời để thưởng thức vẻ đẹp sao?”

Tạc Tĩnh Thù cười ngượng ngùng và nói: “Chị quả thật chưa nghĩ đến điều đó… Có lẽ em gái Zhilan nói đúng – vẻ đẹp này nên được chia sẻ cùng với tất cả các thiên tài và mỹ nhân ở đây mới phải.”

Đang trò chuyện vui vẻ, bỗng nhiên, một nhóm người lạ xuất hiện không xa chiếc lầu.

Một tên hầu bé chỉ về phía chiếc lầu và nói một cách nịnh hót với chàng trai mặc áo sang trọng bên cạnh: “Thưa công tử, ngài có nhìn thấy không? Chính là hai người trong chiếc lầu kia… Thật là xinh đẹp! Tôi chưa bao giờ thấy những người phụ nữ đẹp đến thế…”

Theo hướng mà tên hầu bé chỉ, chàng trai mặc áo sang trọng lập tức cảm thấy hứng thú mãnh liệt; ánh mắt anh ta tràn đầy khao khát: “Xinh đẹp thật… Hai người đó đều là những người tuyệt vời mà công tử chưa từng gặp bao giờ!”

Nói xong, chàng trai đó liền bước về phía chiếc lầu, nhưng ngay lập tức bị tên hầu bé ngăn lại: “Thưa công tử, hai người phụ nữ kia mặc quần áo rất sang trọng… Chắc hẳn họ có xuất thân và background quan trọng lắm… E rằng… e rằng…”

“E rằng cái gì?” Chàng trai tức giận, đẩy tên hầu bé ra và nói: “Công tử này là ai chứ? Cha của công tử là một vị quan cao cấp thuộc Bộ Quân vụ… Làm sao công tử có thể sợ họ được?”

Chàng trai đó chính là Giản Anh – người mà đã xuất hiện trong câu chuyện của Tuý Sinh Lâu.

Nói xong, Giản Anh vẫy tay, dẫn theo khoảng mười tên vệ sĩ, cùng với ánh mắt đầy khao khát, tiến về phía Bạch Chỉ Lan và Tạc Tĩnh Thù đang ở trong chiếc lầu.

Tạc Tĩnh Thù lại nhấp một ngụm trà, thấy khuôn mặt của Bạch Chỉ Lan hiện lên nụ cười đầy ý đồ, liền tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy, em gái Zhilan?”

   Bạch Chỉ Lan mỉm cười nhẹ, chỉ vào Giản Anh đang bước đến phía trước và nói: “Chị gái ơi, có một chàng trai muốn đến chơi với chúng ta đấy… Em nghĩ anh ta sẽ làm phiền em trước, hay là làm phiền chị trước nhỉ?”

   Tạc Tĩnh Thù nhìn thấy Giản Anh – người trông giống như con sói hung dữ – liền hoảng sợ và vội vàng nói: “Làm sao đây, em gái Zhilan… Chúng ta nên chạy trốn đi thôi; nếu không… sẽ rất nguy hiểm đấy.”

   Lần này, hai cô gái chỉ mang theo một người hầu gái mà không có lính canh nào; trong khi đó, Giản Anh lại có đến mười mấy người hầu canh, trong số đó có cả người hầu thuộc cấp độ kiếm sư.

   “Chạy trốn à? Các ngươi có thể trốn thoát được sao?” Giản Anh đã bước vào chiếc lều và nói với giọng điệu khinh miệt: “Hai người đẹp ơi, sao phải chạy trốn chứ? Hãy phục vụ tôi cho tốt đi… Tôi sẽ nhận các ngươi làm thiếp thân cho mình đấy.”

   Hai người hầu gái đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì; còn Tạc Tĩnh Thù thì lòng như đang treo trên lưỡi dao, trong khi Bạch Chỉ Lan vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

   Bạch Chỉ Lan nhấp một ngụm trà, đặt cái chén xuống bàn và nói với giọng nhẹ nhàng: “Ồ… Nếu anh muốn chúng tôi phục vụ anh, e là chồng của chúng tôi sẽ không đồng ý đâu.”

   Giản Anh cười lạnh và nói: “Dù họ có đồng ý hay không, tôi cũng sẽ giành lấy hai người đẹp này.”

   Sau khi so sánh hai cô gái, Giản Anh liền vươn đôi bàn tay hung ác về phía Bạch Chỉ Lan và nói với giọng đầy dục vọng: “Cô gái nhỏ ơi, hãy theo tôi đi… Tôi sẽ đảm bảo rằng các bạn sẽ được sống trong sự giàu sang và sung sướng đấy.”

   Khi thấy Giản Anh vươn tay về phía Bạch Chỉ Lan, khuôn mặt xinh đẹp của Tạc Tĩnh Thù lập tức trở nên lạnh lùng, và cô nói với giọng gay gắt: “Kẻ dâm đãng! Anh có biết chúng tôi là ai không? Dám đối xử ngạo mạn như vậy…”

“Tôi quan tâm các người là ai đâu? Chàng trai này chỉ biết rằng các người sẽ trở thành những thiếp thân của mình thôi.” Giản Anh cười ha hả, tiếp tục vươn hai tay về phía Bạch Chỉ Lan, dường như chỉ còn vài bước nữa là chạm được vào khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy.

Bỗng nhiên, Bạch Chỉ Lan dùng cành hoa mai mà cô vừa gãy để chặn lại những bàn tay hung hãn của Giản Anh, cười nói: “Thưa công tử, chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó phải không?”

“Gặp nhau à? Ha ha ha, quả thật là đã gặp.” Khi bị cành hoa mai chặn lại, Giản Anh đang muốn tức giận, nhưng nghe thấy lời nói của Bạch Chỉ Lan, anh ta lập tức mỉm cười:

“Nàng xinh đẹp ơi, chúng ta quả thực đã từng gặp nhau… Ngay trong kiếp trước đã rồi. Vì vậy, hãy theo chàng trai này đi đi… Chàng sẽ chăm sóc các người thật tốt!”

“À, thật là khó xử cho tôi quá…” Bạch Chỉ Lan thở dài, rồi bất chợt ánh mắt cô lấp lánh, cười nói: “Như vậy đi thôi… Thưa công tử, liệu tôi có nên đi theo ông hay nên hỏi ý kiến chồng tôi trước?”

“Chồng cô ư? Được thôi! Nếu anh ta ở đâu, chàng sẽ đến đòi cô… Nếu anh ta dám không đưa, chàng sẽ sai lính canh của mình xé nát anh ta!” Giản Anh hét lớn.

“Thưa công tử, hãy quay đầu lại xem… Chồng tôi đang ở ngay phía sau các người đây.” Bạch Chỉ Lan cười duyên dáng, khiến khung cảnh trong khu vườn tuyết trở nên càng thêm đẹp đẽ, say đắm lòng người.

“Đang ở phía sau chàng trai này à… Vậy thì ngay bây giờ…”

Nói xong, Giản Anh nhìn chằm chằm về phía “chồng” mà Bạch Chỉ Lan đề cập, chuẩn bị nói ra những lời đe dọa… Nhưng khi nhìn rõ người đó, anh ta bỗng nhiên im bặt, toàn thân đổ mồ hôi lạnh.

“Cô… Cô làm sao lại là cô?”

Lâm Mạc cười nhẹ: “Sao vậy, thưa công tử Giản Anh? Lúc nãy ông không phải định cướp người phụ nữ của tôi sao? Định xé nát tôi sao? Sao bây giờ lại run sợ rồi?”

Khi nhóm người kia vừa bước vào gian hàng, họ đã đến nơi này, nhưng không đi vào mà chỉ lặng lẽ quan sát xem Bạch Chỉ Lan đang trêu chọc Giản Anh như thế nào.

Đứng quay lưng về phía nhóm người kia, Tạc Tĩnh Thù nghe thấy tiếng nói của họ bỗng nhiên vang lên, vội vàng quay đầu lại; sau khi chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác, anh mới yên tâm được và thở phào nhẹ nhõm.

Tạc Tĩnh Thù biết rằng hai vệ sĩ đứng bên cạnh Lâm Mạc đều là những cao thủ kiếm sĩ; việc đối phó với những kẻ yếu ớt như này đối với họ chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng trên khuôn mặt Lâm Mạc, Giản Anh nuốt nước bọt, hai chân run rẩy; phía sau anh ta có đến mười mấy vệ sĩ, trong đó có cả những người thuộc cấp độ kiếm sĩ, nên anh ta không dám nhúc nhích chút nào.

Mười mấy vệ sĩ này đang bị Thập Thước Võ Vực và Thù Vân khống chế; nếu họ làm gì sai, họ biết rằng mình sẽ chết ngay lập tức.

Nhìn thấy Giản Anh đã sợ đến mức choáng váng, Bạch Chỉ Lan che miệng cười khúc khích rồi đứng dậy, dùng cành hoa mai đánh vào tay Giản Anh và nói: “Ngài Giản Anh~, tôi đã nói rồi đấy, chúng ta đã gặp nhau phải không?”

Cảm giác đau nhói lan truyền từ tay khiến Giản Anh bỗng nhiên tỉnh táo trở lại; nhìn lại những người phụ nữ xung quanh Bạch Chỉ Lan và cả Hà Dung Nhi đứng bên cạnh Bách Lý Kinh Thành, ánh mắt anh ta lập tức đầy sự kinh hoàng.

Cảm nhận được sức áp đảo từ những cao thủ kiếm sĩ, Giản Anh cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và lắp bắp nói: “Các… các người, hôm đó ở Quán Rượu Say Sưa, Tuý Sinh Lâu... ấy là người con gái đóng giả nam phải không?”

“Đúng vậy!” Bách Lý Kinh Thành cười ha hả, tiến lại gần Giản Anh và đá ngã anh ta xuống đất, lạnh lùng nói: “Biết bà chủ đã đến mà không mau trốn đi à? Muốn bà giết ngươi sao?”

“Vâng, ngay lập tức trốn thôi.” Giản Anh nằm dài trên đất, liên tục gật đầu và quát lớn những tên vệ sĩ: “Lũ khốn nạn kia, mau đỡ chủ nhân của tôi đi!”

Nghe thấy lời quát của Giản Anh, những tên vệ sĩ vẫn không dám động đậy. Chỉ khi Lâm Mạc ra hiệu cho họ dừng lại và Thù Vân thu hồi Thập Thước Võ Vực thì họ mới vội vàng đỡ Giản Anh đứng dậy và rời đi.

Thấy nhóm người của Giản Anh bỏ chạy tán loạn, nhóm người của Lâm Mạc cùng với những người xung quanh đều bắt đầu cười lớn, vui vẻ không ngớt.

Khi đám đông xung quanh đã tan đi, Lâm Mạc bước vào lầu và cúi chào Tạc Tĩnh Thù một cách lịch sự: “Xin lỗi vì đã làm phiền Vương Phi chị gái!”

Tạc Tĩnh Thù mỉm cười và nói: “Lâm Thượng Kinh nói gì vậy… Hôm nay ở đây không có Vương Vinh chị gái đâu; chỉ có em gái của Zhilan, tức là Tạc Tĩnh Thù thôi. Xin Lâm Mạc đừng quá lịch sự như vậy.”

Lâm Mạc cười nhẹ và gật đầu. Sau khi mọi người ngồi xuống, ông ra hiệu cho Liu Ruoshui, Xiao Wan và Hà Dung Nhi đặt những thứ họ mang theo lên bàn.

Hà Dung Nhi và Xiao Wan mang theo thức ăn, gia vị cùng một gói que tre; trong khi Liu Ruoshui thì cầm một cái giá có hình dạng kỳ lạ. Nhìn thấy chiếc giá đó, Tạc Tĩnh Thù tò mò hỏi: “Ziyong, đây là cái gì vậy? Tôi chưa từng thấy bao giờ… Thật là lạ lùng.”

Không chỉ Tạc Tĩnh Thù tò mò, mà cả bốn người phụ nữ – Trường Tôn Ưu Âm, Liễu Nhược Thủy, Tiểu Uyển và Hà Dung Nhi – cũng đều rất thắc mắc, không biết đó rốt cuộc là thứ gì.

Bách Lý Kinh Thành cười nói: “Chị Jìng Shū ơi, cái này gọi là vỉ nướng, do chồng em tự chế tạo đấy. Nó dùng để cắt thức ăn thành từng miếng nhỏ hoặc xiên thành sợi rồi nướng lên.”

Tạc Tĩnh Thù ngạc nhiên hỏi: “Thức ăn lại có thể dùng theo cách này sao?”

“Đúng vậy! Khi kết hợp với loại gia vị do chồng em phát minh ra, món ăn sẽ trở nên cực kỳ ngon miệng. Chồng em gọi cách này là nướng barbecue.” Bạch Chỉ Lan tiếp lời, khuôn mặt đầy tự hào: “Chồng em còn phát minh ra một món khác nữa, gọi là lẩu, cũng rất ngon đấy. Món này rất thích hợp để ăn vào mùa đông lạnh giá này. Chị Jìng Shū nhớ ghé thăm nhé, chắc chắn chồng em sẽ nấu cho chị ăn.”

“Tốt quá, chị nhất định sẽ đến.”

Những thứ mới lạ xuất hiện ở đây khiến nhiều người tò mò và đến xem. Lâm Mạc cũng rất hào phóng, đã chia cho mỗi người một chuỗi thức ăn mình vừa nướng.

Ngay lập tức, những người thanh niên và phụ nữ xinh đẹp đó đều ca ngợi: Đây thật sự là những thứ kỳ diệu, như thể chỉ có trên thiên đường mới có được vậy.

Vào lúc nửa đêm hôm đó, tại dinh thự của công tước Đơn Quốc Công.

Lý Thái đang ngồi trong phòng đọc sách, vẻ mặt có phần nghiêm túc. Bên cạnh ông, hai người tình xinh đẹp là Lục Trúc và Vân Trúc đang ngồi yên, có vẻ buồn ngủ. Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, làm hai người bừng tỉnh.

“Mời vào.” Lý Thái vội vàng ra lệnh.

Cánh cửa mở ra, hai trong số bốn vệ sĩ cấp độ kiếm sư bước vào. Lý Thái vội vàng hỏi: “Kết quả điều tra thế nào rồi? Lâm Mạc có hành động gì bất thường không?”

Vệ sĩ bên trái cúi đầu đáp: “Thưa công tước, Lâm Mạc đang sống rất thoải mái. Ban đầu ông ta đã đến gặp Tuý Sinh Lâu, sau đó lại dẫn Trường Tôn Ưu Âm trở về cung, và hôm nay lại cùng các người tình của mình đi chơi ở ngoại ô.”

Lý Thái nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá, có vẻ như hắn thực sự muốn đứng về phe Hoàng Thái Hậu rồi. Ngày mai tối chúng ta cần phải dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ trong phủ để không để hắn có cơ hội nắm bằng chứng gì cả.”

Vệ sĩ bên phải có vẻ lo lắng và nói: “Thưa ngài, chúng ta vẫn nên cẩn thận. Nếu như hắn cố tình làm giảm sự cảnh giác của chúng ta thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Đương nhiên,” Lý Thái nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Chúng ta vẫn phải làm theo kế hoạch đã định. Tôi muốn xem cái tên Mạc Tông Tông Chủ được ca ngợi quá mức kia có thực sự giỏi đến mức nào… Được rồi, các người xuống đi.”

Hai vệ sĩ đáp lời rồi rời khỏi phòng. Lý Thái quay sang nhìn hai người tình xinh đẹp là Lục Trúc và Vân Trúc, cười man rợ và nói: “Hai người đẹp ơi, đi thôi, chúng ta vào trong phòng vui vẻ nhé.”

Nói xong, Lý Thái ôm lấy hai người tình xinh đẹp và dẫn họ vào phòng trong.

Ngay khi Lý Thái tắt nến và bắt đầu thưởng thức khoảnh khắc riêng tư ấy, tại phòng của Vương Vinh – phi tần chính Tạc Tĩnh Thù trong phủ Vương Vinh – vẫn còn một ngọn nến le lói yếu ớt trước chiếc ghế mềm.

Tạc Tĩnh Thù mặc chiếc áo voan mỏng, tựa đầu vào đôi tay mình, nằm trên chiếc ghế mềm với tư thế vô cùng quyến rũ; mắt cô nhắm lại, nhưng thực ra chỉ là đang giả vờ ngủ.

Bỗng nhiên, một người đàn ông bí ẩn, mặc áo đen và che mặt, xuất hiện trong phòng. Người này tiến đến bên chiếc ghế mềm, ôm lấy Tạc Tĩnh Thù và cuộn cô lên người mình: “Nàng yêu, nhớ anh rồi phải không?”

Tạc Tĩnh Thù vòng tay qua cổ người đàn ông bí ẩn kia, gật đầu một cách duyên dáng, rồi bất chợt hỏi: “Chuyện của chúng ta đã bị Từ Thu Thuý Nương phát hiện ra rồi, phải làm sao đây?”

Người đàn ông bí ẩn ngập ngừng một chút, sau đó nói một cách bình thản: “Đừng quan tâm đến cô ta. Có anh ở đây, cô ta dám lè môi nói gì nữa sao? Xinh đẹp như em, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa… Một đêm tình yêu quý giá biết bao!”

Nói xong, người đàn ông bí ẩn vung tay tắt nến, và sau đó… những điều gì đó thật say đắm và nồng nhiệt đã xảy ra trong căn phòng ấm áp ấy.