“Thanh Ngữ à, tại sao em phải ngu ngốc và cứng đầu đến thế chứ? Em nhất quyết muốn theo đuổi người nghèo khó kia… Em có thể chắc chắn rằng người mà em yêu sẽ chung thủy với em không?”

Thanh Ngữ mở miệng định trả lời lời nói của Lâm Mạc, nhưng chưa kịp nói ra từ nào thì đã nuốt lại lời đó, bởi vì cô cũng không dám chắc rằng người mình yêu sẽ thực sự chung thủy với mình.

Những chuyện sau này, ai cũng không dám chắc được cả.

Thấy Thanh Ngữ không còn phản đối nữa, chỉ im lặng, nụ cười trên mặt Lâm Mạc càng trở nên rạng rỡ hơn, anh ta tiếp tục dụ dỗ: “Thanh Ngữ, em xinh đẹp như vậy… Theo anh đi sống trong giàu sang phú quý, không hay sao?”

Nói xong, Lâm Mạc kéo Thanh Ngữ quay người lại đối diện mình, rồi nắm lấy bàn tay trắng mịn của cô, vuốt ve một chút: “Thanh Ngữ à, em vốn có đến năm mươi lá vàng, nhưng em và Lục Anh chỉ muốn dành cho Mẹ Điền của các em hai mươi lá vàng thôi… Ôi, kỳ lạ thật, tại sao lại như vậy nhỉ?”

Cố tình ngập ngừng một lát, Lâm Mạc liền tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó: “À, em hiểu rồi… Chắc là vì những người mà các em yêu cần các em mang theo ít nhất ba mươi lá vàng làm của hồi môn, mới sẵn lòng cưới các em phải không?”

Nghe xong lời nói của Lâm Mạc, Thanh Ngữ và Lục Anh đều giật mình. Làm sao Lâm Công tử lại biết được chuyện này? Họ chẳng hề nói rằng mình cần phải chuẩn bị ba mươi lá vàng làm của hồi môn đâu?

Lúc này, không chỉ Thanh Ngữ và Lục Anh mà ngay cả Liễu Nhược Thủy – người đang lặng lẽ quan sát mọi chuyện – cũng có vẻ ngạc nhiên.

Nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên của hai cô gái, Liễu Nhược Thủy biết rằng Lâm Mạc lại đoán đúng một lần nữa… Những người mà họ yêu thực sự muốn họ mang theo ba mươi lá vàng làm của hồi môn mới sẵn lòng cưới họ.

Chuyện này là thế nào vậy?

Trong lòng Liễu Nhược Thủy dâng lên một làn sóng hoài nghi… Bỗng nhiên, cô nhớ lại điều mà Đường Ngọc Nô đã nói với mình vào lúc rảnh rỗi, và lập tức hiểu ra tất cả.

Trong câu nói “Khi cưới vợ thì chọn người hiền đức; khi cưới thiếp thì chọn người xinh đẹp”, rõ ràng những người phụ nữ trong những nơi giải trí như nhà hát Kinh Lâu, Chu Quán… đặc biệt là những người phụ nữ nổi tiếng như Thanh Ngữ và Lục Anh… thì thích hợp hơn để làm thiếp thôi, chứ không thích hợp để làm vợ đâu.

Những người phụ nữ trong những cung điện và quán trà của các vùng này, nếu muốn trở thành vợ của ai đó, thì trừ khi họ tự chuẩn bị đủ sính lễ, còn không thì gần như không có người đàn ông nào sẵn lòng cưới họ làm vợ cả.

Nắm lấy đôi tay trắng mịn như tuyết của Thanh Ngữ, anh ta đặt chúng trước mũi mình để ngửi thử, sau đó lại đặt lên khuôn mặt mình để cảm nhận. Anh ta nhắm mắt lại, với vẻ mặt thích thú:

“Ahh… Đây là đôi tay mềm mại và mịn màng biết bao! Hmmm… Còn mang theo mùi hương dịu nhẹ nữa.”

Nói xong, anh ta mở mắt ra, vuốt ve đôi tay của Thanh Ngữ và tiếp tục nói:

“Thanh Ngữ à, các em đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Người mà các em yêu có lẽ chỉ coi các em như một khoản sính lễ gồm ba mươi lá vàng mà thôi?”

Thanh Ngữ và Lục Ánh lại im lặng.

Câu hỏi của anh ta quá sắc bén; Thanh Ngữ và Lục Ánh đã từng nghĩ đến điều đó, và họ cũng đã suy nghĩ rất nghiêm túc. Bởi vì họ đã từng chứng kiến những người phụ nữ khác trong cung điện này bị đối xử như vậy.

Những người phụ nữ ấy tin tưởng rằng họ đã tìm được người bạn đời đích thực, nhưng sau khi kết hôn, những “người bạn đời” ấy lại bán họ trở lại cho Hương Vân Các.

Cuối cùng, không chịu đựng nổi, họ đều tự tử.

Thấy Thanh Ngữ và Lục Ánh vẫn im lặng không trả lời, nụ cười trên môi anh ta càng trở nên sâu đậm hơn, nhưng anh ta cố tình thở dài một hơi và nói:

“Được rồi, Thanh Ngữ à… Dù họ có thật sự yêu thương các em, nhưng các em có bao giờ nghĩ đến một điểm khác không?”

Một điểm khác?

Thanh Ngữ và Lục Ánh lập tức cảm thấy bối rối, không hiểu anh ta đang nói về điều gì.

Thấy hai người đều tỏ ra băn khoăn, anh ta mỉm cười và nói:

“Hãy nhìn vào đôi tay trắng mịn của mình, và làn da thơm ngát này… Các em chắc chắn đã chi rất nhiều tiền để chăm sóc chúng phải không? Hãy thử nghĩ xem, với số tiền ba mươi lá vàng mà các em có, liệu chúng đủ để duy trì cuộc sống hàng ngày của các em trong bao lâu? Một năm, hay nửa năm?”

Không, có lẽ vẫn chưa đầy một tháng nữa.

Không chỉ Thanh Ngữ và Lục Anh đang suy nghĩ, ngay cả Liễu Nhược Thủy – người đang ngồi xem cuộc trò chuyện này – cũng bắt đầu suy tư theo những lời của Lâm Mạc. Có lẽ ba mươi lá vàng chỉ đủ để mua khoảng mười hạt ngọc Nam, hoặc có thể là mua một món trang sức.

Khi thấy Liễu Nhược Thủy cũng đang suy nghĩ về vấn đề đó, Lâm Mạc bỗng cảm thấy lo lắng; liệu cô bé ấy có thể nào hiểu được rằng việc chăm sóc da trong một tháng sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền của mình không…

Trong thời gian rảnh rỗi, Lâm Mạc đã từng tính toán một số chi phí: Chỉ riêng việc Liễu Nhược Thủy dùng để chăm sóc da mỗi tháng thôi, chưa kể đến các món trang sức hay quần áo khác, đã tiêu tốn hơn một trăm lá vàng của mình rồi.

Nhìn Liễu Nhược Thủy đang suy nghĩ chăm chỉ, Lâm Mạc liếc nhìn Lục Anh đang đứng yên bên cạnh, sau đó tiếp tục “dụ dỗ” Thanh Ngữ, giọng điệu của anh ta tràn đầy vẻ nghiêm túc, như thể đang nói ra những lời tốt đẹp cho họ vậy.

“Thanh Ngữ, Lục Anh, ta thực sự chỉ muốn tốt cho các bạn mà thôi. Nếu các bạn tiêu hết ba mươi lá vàng đó, các bạn sẽ sống như thế nào? Chẳng lẽ các bạn sẽ dựa vào người mình yêu để sống sao? Ta nghĩ họ chắc chắn không thể nuôi sống các bạn, cũng không thể đáp ứng được những nhu cầu của các bạn đâu.”

Nói đến đây, Lâm Mạc cố ý dừng lại một chút, rồi tỏ ra như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, nói tiếp: “À đúng rồi, các bạn hoàn toàn có thể tự nuôi sống mình mà.”

Nghe thấy câu này, khuôn mặt Thanh Ngữ và Lục Anh cũng nở nụ cười. Đúng vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tự lo cho bản thân mình… Nhưng ngay khi họ đang nghĩ về điều đó, Lâm Mạc lại đổ một gáo nước lạnh xuống, khiến họ cảm thấy thất vọng.

Thấy hai người có vẻ vui mừng, Lâm Mạc hỏi với vẻ nghi ngờ: “Nhưng ta không biết các bạn sẽ làm gì đâu… À, có lẽ các bạn chỉ biết cách làm vui lòng đàn ông mà thôi.”

Nghe thấy lời này, khuôn mặt Thanh Ngữ và Lục Anh lập tức đỏ bừng vì giận dữ. Thanh Ngữ mạnh mẽ đẩy Lâm Mạc ra xa, rút tay ra khỏi tay anh ta và nói với giọng giận dữ: “Vậy thì chúng ta có thể không cần chăm sóc da nữa, sống một cuộc sống bình thường bên người mình yêu… Ba mươi lá vàng đó đủ để chúng ta sống một cuộc đời bình yên rồi.”

“Đúng vậy!” Lục Anh cũng trở nên tức giận và phản bác Lâm Mạc: “Người mà chúng tôi yêu thích dù trong mắt anh là người nghèo khó, nhưng họ vẫn có một số tiền của riêng. Cộng thêm ba mươi lá vàng này, nếu chúng tôi không tiêu xài phung phí, thì đủ để chúng tôi sống một cuộc sống bình thường suốt đời.”

“Cuộc sống bình thường! Không tiêu xài phung phí! Hahaha…”

Nghe thấy lời phản bác tức giận của hai cô gái, Lâm Mạc bỗng nhiên bật cười ha hả, tiếng cười rất sâu lắng, nhưng lại không nói ra lời nào, chỉ cứ cười mãi.

“Anh cười cái gì vậy? Có gì đáng cười đâu?” Lục Anh hỏi với giọng tức giận. Tiếng cười của Lâm Mạc khiến Lục Anh cảm thấy khó chịu; trong đó dường như ẩn chứa nhiều ý châm biếm.

Không quan tâm đến sự tức giận của Lục Anh, sau khi cười đủ lâu, khuôn mặt Lâm Mạc bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt trở nên ma quỷ, anh nhìn vào mặt Thanh Ngữ và Lục Anh và nói: “Cô Thanh Ngữ, cô Lục Anh, hôm nay tôi sẽ cho các bạn hiểu một điều: từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ khi giàu có chuyển lại nghèo khó thì lại cực kỳ khó khăn!”

“Các bạn nói là không cần tiêu xài phung phí à?” Lâm Mạc nhìn chằm chằm vào mặt Thanh Ngữ và cười: “Cô Thanh Ngữ, các bạn có biết không? Nếu không tiêu xài nữa, sau khi qua tuổi ba mươi, quá trình lão hóa của các bạn sẽ diễn ra nhanh hơn. Đến khi ba mươi lăm tuổi, các bạn sẽ trông giống như những người phụ nữ năm mươi hoặc năm mươi lăm tuổi, các bạn có hiểu không?”

Không đợi Thanh Ngữ và Lục Anh kịp phản ứng, Lâm Mạc lắc đầu và tiếp tục: “À… Các bạn có thể tưởng tượng xem, nếu làn da của mình trở nên nhăn nheo và đầy chai sạn như vỏ cây thông không?”

Nhìn thấy Lâm Mạc nhắm mắt lại, cơ thể run rẩy, và nghĩ đến việc làn da mình hiện tại mịn màng nhưng lại trở nên nhăn nheo như vỏ cây thông, Thanh Ngữ và Lục Anh không khỏi rùng mình, toàn thân xuất hiện những nốt gai lạnh.

Nghe những lời nói của Lâm Mạc, nhìn thấy hành động của anh ta, và thấy Thanh Ngữ và Lục Anh run rẩy như vậy, Liễu Nhược Thủy bên cạnh cũng không nỡ tiếp tục xem nữa.

Làm sao lại có người dám lừa gạt các cô gái như vậy, khiến họ đi vào con đường sai lầm chứ?

Tuy nhiên, đó cũng là lý do chính khiến Liễu Nhược Thủy không thể tiếp tục xem nữa.

Lý do quan trọng nhất là, nếu Thanh Ngôn và Lục Anh thực sự bị Lâm Mạc lừa gạt, không vượt qua được thử thách của Lâm Mạc và đồng ý theo Lâm Mạc, Liễu Nhược Thủy không biết mình phải làm thế nào để lo cho họ.

Nhìn thấy hai cô gái run rẩy, khuôn mặt Lâm Mạc lại một lần nữa hiện ra vẻ khen ngợi đầy ý nghĩa, anh ta thở dài và nói: “Cô Thanh Ngôn, cô Lục Anh, tại sao các cô lại tự làm khổ mình như vậy chứ?”

Sau khi thở dài, Lâm Mạc lại lấy lại tinh thần và hỏi tiếp: “Hơn nữa, bây giờ các cô còn chưa chắc liệu người mình yêu có thực sự yêu mình hay không; còn về những ngày bình thường mà các cô nói đến, làm sao các cô có thể chắc chắn rằng người ấy sẵn lòng sống cùng các cô trong những ngày đó? Và liệu sau mười năm nữa, người ấy có sẵn lòng đối mặt với một người phụ nữ già nua, xấu xí không?”

Sau khi đặt ra liên tiếp hai câu hỏi quan trọng này, Lâm Mạc bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào đôi mắt lảng tránh của Thanh Ngôn và nói nhẹ nhàng: “Cô Thanh Ngôn, hãy quên người mình yêu đi và theo chàng này đi.”

Nói xong, Lâm Mạc cúi xuống bên tai Thanh Ngôn và quyến rũ: “Cô Thanh Ngôn, chỉ cần cô sẵn lòng theo chàng này, không chỉ cô có thể thoát khỏi nơi này, mà còn có thể sống trong sự giàu sang và phú quý suốt đời.”

“Chẳng lẽ cô không muốn mặc những chiếc váy lộng lẫy được thêu kim tuyến, đeo đầy những trang sức quý giá sao? Khi đó, bạn sẽ biết đấy… sẽ có rất nhiều người ngưỡng mộ và ghen tị với bạn.”

Nghe những lời nói của Lâm Mạc, Thanh Ngôn vẫn im lặng, nhưng ánh mắt cô bắt đầu lảng tránh và phản chiếu một ánh sáng kỳ lạ, như thể cô đang tưởng tượng mình mặc những bộ váy lộng lẫy, đeo đầy trang sức quý giá, và nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ mọi người… Những lời nói của Lâm Mạc đã khiến cô bắt đầu nao lòng.

Thấy Thanh Ngôn vẫn im lặng, nhưng ánh mắt cô lại phản chiếu một ánh sáng kỳ lạ, Lâm Mạc nói nhẹ: “Vì cô Thanh Ngôn không chịu nói gì, vậy thì chàng coi như cô đã đồng ý theo chàng rồi.”

Nói xong, tay phải của Lâm Mạc đã tiến về phía má Thanh Ngôn, nhưng ngay khi tay anh ta chuẩn bị chạm vào má cô, nó đã bị một bàn tay khác đẩy ra, với lực lượng khá mạnh.