Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Có lẽ là do ông trời ban phước, hôm nay ánh nắng rất đẹp. Lâm Mạc, người đã cùng Trường Tôn Ưu vui chơi đến tận nửa đêm qua, cũng đã dậy sớm nhờ sự chăm sóc của Trường Tôn Ưu.

Lý do không gì khác, chỉ vì hôm nay là ngày La Ngữ Xán phải được đưa trở về kinh đô.

Trước cổng vườn của Giang Châu, một chiếc xe ngựa hai bánh đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm. Hai bên xe có hai người phụ nữ mặc trang phục người hầu và khoảng mười mấy người tu luyện cầm kiếm đứng canh gác.

Nắm lấy tay La Ngữ Xán – khuôn mặt nhỏ bé đầy lưu luyến – Lâm Mạc từ từ bước ra khỏi cổng vườn, bên cạnh anh ta còn có Lưu Nhược Thủy, Trường Tôn Ưu Âm và những người khác.

Khi đã ra khỏi cổng vườn, Lâm Mạc quỳ xuống trước mặt La Ngữ Xán và nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé của cô bé, rồi nhìn những người đang đứng bên xe và nói một cách dịu dàng: “Y Chán, đây là những người anh cử đến để bảo vệ em. Họ sẽ đảm bảo an toàn cho em trên đường đến kinh đô.”

Những người tu luyện này đều là đệ tử của Mộ Tông; bình thường họ luôn ẩn mình ở khắp các ngóc ngách của Giang Châu. Lần này, vì muốn bảo vệ La Ngữ Xán an toàn khi đi đến kinh đô, Lâm Mạc đã đặc biệt điều động hơn mười người đến đây.

La Ngữ Xán tiến lại gần, ôm lấy cổ Lâm Mạc và nói với giọng đầy lưu luyến: “Anh trai ơi, anh nhất định phải về kinh đô thật nhanh nhé. Y Chán sẽ rất nhớ anh ở đó.”

La Ngữ Xán thực sự muốn đi cùng Lâm Mạc, nhưng cô bé biết rằng nếu mình đi theo anh, chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng cho anh, vì vậy cô đã thông minh đồng ý để Lâm Mạc tiếp tục hành trình đến kinh đô một mình.

Nhìn thấy sự hiểu chuyện của cô bé trước mắt mình, Lâm Mạc thực sự cảm thấy an lòng… Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy sự thông minh vượt trội so với những đứa trẻ cùng tuổi của cô bé, Lâm Mạc lại cảm thấy rất đau lòng.

Nhẹ nhàng vuốt ve đầu nhỏ của La Ngữ Xán, Lâm Mạc cố gắng nở một nụ cười đầy ý nghĩa và nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo lắng, Ngọc Chân ạ, anh hứa với em, sẽ cố gắng hết sức để sớm trở về kinh thành và ở bên cạnh em.”

“Đã thỏa thuận rồi!”

“Ừm, đã thỏa thuận rồi!”

Sau khi cam kết một cách nghiêm túc, Lâm Mạc ôm La Ngữ Xán lên xe ngựa, vẫy tay và dặn dò: “Ngọc Chân ơi, khi đến kinh thành đừng sợ hãi nhé, người chị lớn ở đó sẽ rất tốt bụng với em đấy. Nhớ phải ăn uống điều độ nhé!”

“Anh yên tâm đi, anh trai ơi, Ngọc Chân sẽ ngoan ngoãn ở kinh thành đây.”

Nói xong, La Ngữ Xán bước vào xe ngựa, nhưng Lâm Mạc lại nhận ra rằng, trong khoảnh khắc cô bé quay lưng đi, đôi mắt cô ấy có phần ẩm ướt, và từ bên trong xe cũng vang lên những tiếng nức nở nhẹ nhàng.

Cố gắng kìm nén nỗi buồn, Lâm Mạc nhìn những người hộ tống La Ngữ Xán và ra lệnh: “Hãy đưa cô bé về kinh thành an toàn và giao cho bà Ngọc Nữ, hiểu chưa?”

“Vâng, chúng tôi đã rõ!”

Hơn mười người tu luyện đó lập tức đáp lại một cách kính cẩn.

Lâm Mạc gật đầu hài lòng và nói thêm: “Nếu cô bé gặp chuyện gì trên đường, các ngươi cũng biết quy tắc của tổng môn rồi đấy… Không cần phải đến gặp ta, hãy tự trở về tổng môn và chịu hình phạt đi!”

Người đứng đầu nhóm người hộ tống vội vàng gật đầu và nói: “Tổng môn yên tâm đi, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ cô bé, không để cô bé bị tổn thương chút nào.”

Những đệ tử của Mạc Tổ này đều biết rõ địa vị thực sự của La Ngữ Xán – cô ấy là em gái của tổng môn, vì vậy họ tất nhiên không dám lơ là hay chủ quan chút nào.

Lâm Mạc từ từ gật đầu: “Được rồi, hãy lên đường đi!”

……

Nhìn chiếc xe ngựa chở La Ngữ Xán dần xa đi, được hơn mười đệ tử Mạc Tổ hộ tống, Lâm Mạc vẫn cứ ngồi đó, không thể rời mắt khỏi chiếc xe đang khuất dần sau lưng.

Nhìn thấy vẻ mặt lưu luyến và không nỡ rời xa của Lâm Mạc, Liễu Nhược Thủy bỗng cảm thấy xúc động, liền nói: “Thưa ngài, nếu ngài không nỡ rời xa Ngữ Xán, tại sao không để cô ấy ở lại bên cạnh ngài chứ? Tôi thấy đứa bé ấy cũng rất không nỡ rời xa ngài đâu!”

Nghe những lời này, Lâm Mạc đã kiềm chế được nỗi buồn trong lòng, liếc nhìn Liễu Nhược Thủy và nói: “Con gái ngốc nghếch này, cố tình hỏi những điều không cần thiết. Chuyến đi này đầy rủi ro, làm sao chúng ta có thể để Ngữ Xán – đứa con của ngài – phải đối mặt với những hiểm nguy đó được?”

Tuy nhiên, nhờ vào những lời nói đùa của Liễu Nhược Thủy, tâm trạng của Lâm Mạc quả thực đã tốt lên rất nhiều. Ngay lập tức, ông ta nắm lấy tay cô gái thông minh này và tiến lên.

Khi hai người nắm chặt tay nhau, Lâm Mạc liếc nhìn Xí Phong một cái; không cần phải nói gì, Xí Phong đã hiểu ý và ra đi để chuẩn bị chiếc xe ngựa cần thiết cho chuyến đi.

“Xí Phong, không cần phải chuẩn bị xe ngựa nữa!” Liễu Nhược Thủy vội vàng ngăn cản Xí Phong, rồi nhìn Lâm Mạc và nói: “Thưa ngài, hôm nay trời nắng đẹp lắm, chúng ta đi bộ thôi nhé?”

Sau khi suy nghĩ một chút, Lâm Mạc gật đầu đồng ý: “Được thôi, dù sao Hương Vân Các cũng không ở xa khu vườn này lắm; nếu đi bộ, chắc chắn sẽ đến nơi trong vòng nửa giờ.”

Nói xong, Lâm Mạc nhìn về phía Trường Tôn Ưu Âm, người vẫn còn đỏ mặt vì e thẹn, và cố tình trêu chọc: “Âu Âm, em thấy hôm nay trời nắng đẹp quá, thật là lý tưởng để đi ra ngoài, em không muốn đi cùng chồng sao?”

Cảm nhận được ánh mắt ấm áp và đầy tình cảm đó, Trường Tôn Ưu Âm định lòng muốn đồng ý, nhưng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, sau một hồi do dự trong lòng, cuối cùng cô vẫn lắc đầu từ chối.

“Không đâu, chồng hãy đi cùng Nhược Thủy đi.”

Nghe thấy vậy, Liễu Nhược Thủy bỗng nhiên bật cười: “Chị Âu Âm không muốn đi, là vì tối qua chị bị ngài làm mệt quá, hôm nay chỉ muốn nằm dưới bóng cây trong sân để nghỉ ngơi phải không?”

Nghe những lời nói gần như thẳng thắn và hơi khiến người ta e thẹn đó của Liễu Nhược Thủy, khuôn mặt Trường Tôn Ưu Âm lập tức đỏ bừng lên, cô không dám trả lời, nhưng đó cũng coi như là một sự thừa nhận gián tiếp đối với những lời nói của Liễu Nhược Thủy.

Thấy vẻ mặt đỏ bừng e thẹn của Trường Tôn Ưu, Lâm Mạc bước tới gần hơn, ôm lấy cô vào lòng và hôn nhẹ lên trán cô, nói nhẹ nhàng: “Nếu vậy thì Yōin, em hãy ở lại trong khu vườn này để nghỉ ngơi đi!”

Sau khi nói xong, Lâm Mạc dặn dò Tiểu Văn phải chăm sóc cẩn thận cho Trường Tôn Ưu, rồi quay sang các vệ sĩ đứng phía sau yêu cầu họ ở lại để bảo vệ an toàn cho cô.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Lâm Mạc định cùng Lưu Nhược Thủy rời đi dưới sự bảo vệ của Tĩnh Phong và Thù Vân, hướng tới đích cuối cùng của chuyến đi – Hương Vân Các – thì bỗng nhiên Trường Tôn Ưu gọi anh lại.

“Chàng, đợi đã.”

Khi Trường Tôn Ưu gọi anh lại, cô liếc nhìn Phi Yên đang đứng phía sau, rồi hỏi Lâm Mạc: “Chàng, tối qua chàng nói rằng Phi Yên làm rất tốt và muốn thưởng cô ấy… Vậy thì em nên thưởng cô ấy cái gì đây?”

Câu hỏi này khiến Lâm Mạc hơi ngập ngừng một chút.

Sau khi suy nghĩ một lát, Lâm Mạc nhìn Phi Yên đang đứng cúi đầu, rồi hỏi: “Phi Yên, em muốn được thưởng cái gì? Hãy nói ra đi, chàng sẽ cố gắng đáp ứng mong muốn của em.”

Phi Yên liếc mắt, suy nghĩ một chút rồi cúi đầu nói: “Thưa ngài, phục vụ ngài là trách nhiệm của Phi Yên… Phi Yên không dám xin thưởng.”

Dù đó chỉ là lời nói lịch sự, Lâm Mạc vẫn hiểu ý cô. Sau một lát suy nghĩ, anh nói với Trường Tôn Ưu: “Yōin, hãy thưởng cho Phi Yên mười tờ vàng để cô ấy tự mua những thứ mình thích đi.”

“Vâng, em hiểu rồi!”

Sau khi giải quyết xong chuyện của Phi Yên, Lâm Mạc không do dự nữa, cùng Lưu Nhược Thủy rời đi dưới sự bảo vệ của Tĩnh Phong và Thù Vân, hưởng ánh nắng ấm áp và bước đi về phía trước.

Khi bốn người kia đã đi xa, Trường Tôn Ưu Âm nhìn về phía Phi Yên và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy theo lời bà này đi. Chồng tôi nói rằng em làm rất tốt, xứng đáng được thưởng, em không cần từ chối đâu.”

“Cảm ơn bà Âm!” Phi Yên vội vàng cúi đầu chào.

Trường Tôn Ưu Âm gật đầu hài lòng, rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói tiếp: “Dù sao hôm nay trời cũng quang đãng, em không cần phải ở lại trong sân vườn để phục vụ nữa. Hãy ra ngoài mua những thứ em thích đi; bà sẽ cho sáu vệ sĩ đi theo em.”

Nghe vậy, Phi Yên vội vàng lắc đầu từ chối: “Bà Âm, không thể được đâu. Mười hai vệ sĩ ấy là những người được ông trưởng quan giao phó để bảo vệ sự an toàn của bà. Làm sao có thể để họ đi theo một người hầu như tôi được?”

Trường Tôn Ưu Âm nhìn Phi Yên kỹ lưỡng hơn một lần nữa và nói: “Không sao đâu. Bà chỉ cần ở lại trong sân vườn và có sáu vệ sĩ bảo vệ là đủ. Hơn nữa, trong sân vườn còn có ba trăm binh sĩ dũng cảm nữa; chuyện gì cũng không thể xảy ra đâu.”

Nói đến đây, Trường Tôn Ưu Âm cố tình dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn em nữa… Dù em chỉ là một người hầu, nhưng em cũng thuộc về Lâm phủ của ta. Kẻ thù của chồng tôi có mặt ở khắp mọi nơi; nếu em đi ra ngoài một mình và gặp chuyện gì đó, danh tiếng của Lâm phủ sẽ bị ảnh hưởng.”

Sau một lúc do dự, Phi Yên không còn kiêu ngạo nữa, mà ngay lập tức cúi đầu chào một cách thành kính và nói: “Vâng, người hầu này hiểu rồi. Cảm ơn bà Âm.”

“Không cần đâu. Bây giờ khi bà chủ Bạch Ngư không còn nữa, việc chăm sóc tất cả mọi người thuộc về Lâm phủ chính là trách nhiệm của bà.” Trường Tôn Ưu Âm vẫy tay bảo Phi Yên đừng cúi đầu nữa, rồi bước vào sân vườn.

Phi Yên lập tức quay người theo sau Trường Tôn Ưu Âm. Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt cô ấy lấp lánh một nụ cười quyến rũ, khiến người ta không khỏi rùng mình.

……

Thời tiết quang đãng và ấm áp như thế này thực sự rất hiếm có; vì vậy, rất nhiều người đang ở nhà đã đổ xô ra các con phố, tạo nên cảnh tượng đông đúc và nhộn nhịp.

Lâm Mạc cũng nằm trong số những người đó.

  “Thưa ngài, Nếu Thủy nghe nói cô Phi Yên tối qua đã phục vụ ngài tắm rửa và xoa bóp cho ngài một hồi lâu… Ngài có ý định thu cô Phi Yên làm thị nữ riêng không ạ?”

  Được đi dạo cùng Với Mỹ trong thời tiết tốt như thế này, Lâm Mạc cảm thấy rất vui vẻ. Nhưng ngay khi Lý Nếu Thủy nói ra câu đó, không khí bỗng trở nên kỳ lạ và ngượng ngùng.

  Ngập ngừng một chút, Lâm Mạc đặt tay lên eo thon của Lý Nếu Thủy và mỉm cười nói: “Nếu Thủy ơi, làm sao ngài lại làm như vậy được chứ? Ngài đã hứa với Nếu Thủy rồi mà… Suốt đời này, ngoại trừ em, ngài sẽ không thu thêm bất kỳ thị nữ nào khác đâu.”

  Nghe vậy, Lý Nếu Thủy trước tiên hơi ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười duyên dáng và nhìn Lâm Mạc nói: “Thưa ngài, Nếu Thủy thấy cô Phi Yên rất tốt đấy… Mọi mặt đều ổn cả.”

  Nói xong, Lý Nếu Thủy tỏ vẻ nhớ lại và tiếp tục: “Nói ra thì, cô Phi Yên cũng từng cùng Nếu Thủy rời khỏi cung điện. Cô ấy thuộc hạng thứ tư, dung mạo xinh đẹp, kỹ năng xoa bóp cũng không kém gì Nếu Thủy đâu.”

  Trong lúc nói như vậy, Lý Nếu Thủy bất chợt nhìn vào mắt Lâm Mạc và nở nụ cười đầy quyến rũ: “Thưa ngài, dù sao thì cuối cùng Nếu Thủy cũng sẽ trở thành phu nhân của ngài mà.”

  Nói đến đây, Lý Nếu Thủy cố tình dừng lại một chút, liếc nhìn đôi mắt đầy ánh sáng kỳ lạ của Lâm Mạc rồi tiếp tục cười nói: “Sao ngài không thu cô Phi Yên làm thị nữ riêng đi? Ngài cũng cần một cô thị nữ dễ mến để phục vụ mình, phải không ạ?”