Một giờ sau đó.

Sau khi Cao Việt tuyên bố kết thúc buổi họp triều, Lâm Mạc, Vương Vinh và Tuyên Viễn cùng những người khác lần lượt rời khỏi cung điện Cực Thánh Điện.

Vừa bước ra khỏi cửa, Tuyên Viễn – người đứng gần Lâm Mạc nhất – nói lớn: “Lâm Thượng Kinh ơi, Phương Tài vẫn còn ở trong điện. Bệ Hạ đã nói rằng cuộc họp triều lớn sắp diễn ra rồi; không biết vụ án của Lâm Thượng Kinh có tiến triển gì chưa? Có cần tôi giúp đỡ gì không?”

Lâm Mạc cúi chào và cảm ơn: “Cảm ơn sự quan tâm của Tuyên Thượng Kinh. Vụ án này sắp được giải quyết rồi; người đứng đằng sau nó cũng đã được tôi phát hiện ra, chỉ còn thiếu một bằng chứng quyết định nữa thôi.”

“Thật tốt quá.” Tuyên Viễn mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi xin chúc mừng Lâm Thượng Kinh sớm giải quyết được vụ án và nhận được sự khen ngợi từ Bệ Hạ.”

“Cảm ơn Tuyên Thượng Kinh.”

“À, Lâm Thượng Kinh… Tôi còn có việc quan trọng phải làm, nên xin phép đi trước nhé.” Tuyên Viễn liếc nhìn Vương Vinh đang đứng bên cạnh, muốn nói chuyện với Lâm Mạc, rồi không dài dòng nữa, cùng đoàn quan lại rời đi dưới sự bảo vệ của Zhao E.

Quả nhiên, ngay sau khi Tuyên Viễn đi, Vương Vinh liền tiến lại gần Lâm Mạc và nói với giọng ôn hòa, khiêm tốn: “Lâm Thượng Kinh ơi, chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày bạn đã nói đấy… Không biết vụ án có tiến triển gì chưa?”

Lâm Mạc mỉm cười bí ẩn, cúi xuống thì thầm vào tai Vương Vinh. Sau khi nói xong, khuôn mặt Vương Vinh hiện lên vẻ tự hào và hiểu ý: “Lâm Thượng Kinh nói thật à?”

“Dĩ nhiên là thật rồi.” Lâm Mạc nói một cách nghiêm túc, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng: “Chỉ khi Vương Vinh hoàng tử sẵn lòng tin tưởng vào tôi, tôi mới chắc chắn sẽ giúp Vương Vinh hoàng tử đạt được mục tiêu.”

“Tin tưởng ư? Bản vương tất nhiên là tin tưởng rồi. Lâm Thượng Kinh là người như thế nào, bản vương làm sao có thể không tin được.” Vương Vinh nói với vẻ chân thành: “Vậy hai ngày sau, bản vương sẽ làm theo lời khuyên của Lâm Thượng Kinh.”

“Cảm ơn Vương Vinh hoàng tử đã tin tưởng tôi.” Lâm Mạc cúi đầu chào, rồi ngẩng đầu lên thì thấy Lý Nhược Thủy đang lặng lẽ đứng dưới bậc thang, nhìn mình với ánh mắt như thể đang muốn nói điều gì đó.

Khi Lâm Mạc và Lý Nhược Thủy nhìn nhau, Vương Vinh vỗ đầu và thở dài: “Trời ơi, trí nhớ của bản vương thật là kém… Bản vương biết từ lâu rồi là Lâm Thượng Kinh bạn thích phụ nữ xinh đẹp; lẽ ra bản vương nên mang ngay người đó đến cho bạn từ sớm hơn.”

Lâm Mạc vội vàng vẫy tay: “Nếu Vương Vinh hoàng tử không mang đến thì tốt nhất… Nhà này đã có một người vợ xinh đẹp rồi; nếu hoàng tử lại mang thêm một người phụ nữ quyến rũ nữa đến, e rằng bản vương sẽ say mê trong cõi tình yêu mà chết mất…”

“Hahaha…” Vương Vinh hoàng tử cười ha hả: “Đúng vậy… Người ta hay nói rằng ‘cõi tình yêu’ chính là nơi các anh hùng chết… Vậy thì bản vương sẽ không mang đến nữa… Lâm Thượng Kinh, bạn chưa tu luyện, sức khỏe của bạn không bằng những người tu luyện đâu; dù phụ nữ xinh đẹp thế nào, cũng đừng để bản thân quá mệt mỏi hàng ngày… Hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé.”

“Vâng, Vương Vinh hoàng tử nói rất đúng… Tôi sẽ nhớ lời dạy của hoàng tử.”

Sau khi trò chuyện một lúc, hai người cùng nhau rời khỏi Cổng Thánh Đại Dịch, chào nhau lần cuối rồi lên xe ngựa của mình và từ từ rời đi.

Bên trong chiếc xe ngựa bạc sang trọng, Lâm Mạc hỏi: “Nhược Thủy, thứ mà tôi đã yêu cầu mang đến cung điện kia thì sao rồi?”

Sau khi chiếc xe rời khỏi cổng Thanh Vũ Trọng Môn, Lâm Mạc liền hỏi, trông có vẻ rất nóng lòng.

“Ở đây, thiếp đã giấu nó dưới ghế,” Lưu Nhược Thủy cúi người lấy ra một vật dài được bọc trong vải đỏ và đưa cho Lâm Mạc.

“Chắc chắn không ai phát hiện ra chứ?” Lâm Mạc hỏi.

“Không ạ,” Lưu Nhược Thủy lắc đầu: “Ngài yên tâm đi, khi thiếp vào đó, thiếp đã cố ý mặc trang phục của cung nữ, nên chẳng ai để ý đến gì cả.”

“Thật thông minh.” Lâm Mạc khen ngợi Lưu Nhược Thủy, sau đó nhìn vào vật đang cầm trên tay mình.

Nhìn chiếc đàn cổ bảy dây được làm từ gỗ tử đào tinh xảo kia, Lâm Mạc nở nụ cười dịu dàng. Khi gỡ bỏ tấm vải đỏ ra, hình ảnh chiếc đàn hiện ra trước mắt.

Trên thân đàn khắc hình một bông mai tuyết; ở phía trái có một sợi ruy băng trắng được buộc lại để trang trí, còn ở phía phải khắc hai chữ “Nhớ Tuyết” tinh xảo.

Chiếc đàn Nhớ Tuyết này thuộc về Trường Tôn Ưu. Khi rời cung, vì quá vội vàng, lại thêm vào đó Trường Tôn Ưu lúc đó đang mất tập trung, nên đã quên mất chiếc đàn này ở Điện Nguyệt Hoa.

Hôm qua, khi Lâm Mạc đang ở bên Bách Lý Kinh Thành, muốn nghe Trường Tôn Ưu chơi đàn, thì nghe Trường Tôn Ưu nói rằng mình đã quên chiếc đàn ở Điện Nguyệt Hoa. Vì vậy, trước khi lên triều, Lâm Mạc đã sai Lưu Nhược Thủy đi lấy nó về một cách lén lút.

Sau khi vuốt ve chiếc đàn Nhớ Tuyết một lượt, Lâm Mạc lại bọc nó lại bằng vải đỏ và nói với nụ cười: “Nhược Thủy à, còn có một việc khác ta giao cho em, ta sẽ cử vài người đến hỗ trợ em. Nhớ lấy, việc này tuyệt đối không được để bất kỳ ai biết.”

“Thiếp đã ghi nhớ rồi ạ,” Lưu Nhược Thủy cúi đầu, má cô lại đỏ lên. Sau một chút do dự, cô e thẹn nói: “Vậy ngài nhất định đừng quên lời hứa với thiếp nhé.”

“Tất nhiên rồi, ta luôn giữ lời.”

Lâm Mạc cười độc ác, nhấc lên quai hàm thanh tú của Liễu Nhược Thủy rồi liếm mép và nói: “Chỉ cần em làm xong việc này cho ta, ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt quyến rũ, dụ dỗ của Lâm Mạc, đôi mắt đẹp của Liễu Nhược Thủy đầy nước mắt; cô cảm thấy má mình đỏ bừng lên và hơi nóng ran, rồi e thẹn cúi đầu xuống.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi ăn tối xong, Lâm Mạc tựa đầu vào đùi của Bạch Chỉ Lan, ôm lấy Bách Lý Kinh Thành và nhắm mắt nghe tiếng đàn du dương như âm nhạc thiên đường do Trường Tôn Ưu chơi.

Trong lúc Lâm Mạc đang thưởng thức âm nhạc tuyệt vời ấy, phòng đọc sách của Vương Vinh cũng vẫn sáng đèn.

Vương Vinh ngồi sau chiếc ghế thấp, tựa lưng vào bàn đọc sách, suy nghĩ một cách yên tĩnh. Trước mặt ông, một người phụ nữ xinh đẹp, khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục lộng lẫy, đang rót trà cho ông.

Sau khi rót trà xong, người phụ nữ xinh đẹp đặt chiếc cốc trà lên trước mặt Vương Vinh và nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử, ngài đang suy nghĩ về điều gì vậy?”

Bị lời nói của người phụ nữ đó làm gián đoạn suy nghĩ, Vương Vinh lấy lại tập trung, nhấp một ngụm trà rồi mỉm cười nói: “Vương Phi Ồ, đã khuya rồi, mau đi ngủ đi. Ta vẫn còn việc phải giải quyết.”

“Vâng, hoàng tử.” Người phụ nữ gật đầu nhẹ rồi đứng dậy rời đi. Khi đóng cửa ra, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ u sầu.

Sau khi người phụ nữ rời đi, Vương Vinh lại tiếp tục suy nghĩ. Không lâu sau, ông cau mày và nói với chiếc cốc trà trước mặt: “Em nghĩ sao? Ta có nên tin Lâm Mạc không? Việc này thực sự rất mạo hiểm…”

Lúc này, trong phòng đọc sách chỉ còn lại mình Vương Vinh, không một ai khác. Giọng nói của Vương Vinh như thể đang tự nói với bản thân mình; tuy nhiên, ngay sau khi lời nói vang lên, tấm rèm lụa vàng phía sau lưng anh ta bỗng rung nhẹ, và tiếp theo là giọng nói của một người phụ nữ.

“Vậy thì tùy vào ý kiến của Ngài rồi.” Giọng nói ấy rất dịu dàng và du dương, nghe vào thật sự khiến người ta cảm thấy như được hưởng làn gió mát trong cái nắng gắt của mùa hè, thật sự rất thoải mái.

Cùng với giọng nói tuyệt vời ấy, một bóng dáng thanh tú và quyến rũ bước ra từ sau tấm rèm lụa vàng, với những bước đi đầy gợi cảm.

Người phụ nữ này khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dung mạo rất xinh đẹp; đôi mắt long lanh như đôi mắt cáo, khóe mắt có chút son hồng, kết hợp với vẻ đẹp yếu đuối trên người, thực sự rất quyến rũ.

Vương Vinh quay người lại đối diện với cô ấy, kéo cô ấy vào lòng mình, ánh mắt anh ta lấp lánh; sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi: “Châu Nương, em nghĩ sao?”

Từ Thu Thuý Nương dùng tay trái vuốt nhẹ lên ngực Vương Vinh qua lớp áo; nghe thấy câu hỏi của anh ta, cô nhẹ nhàng mím môi, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thiếp nghĩ dù tin hay không tin, đều là một sự mạo hiểm.”

“Tại sao vậy?” Vương Vinh hỏi với vẻ hoang mang.

Từ Thu Thuý Nương nói một cách dịu dàng: “Người này, Mạc Tông Tông Chủ, thực sự là một tài năng hiếm có một thiên niên kỷ mới xuất hiện một lần; nhưng những người tài năng như vậy thường rất kiêu ngạo. Nếu Ngài không tin tưởng anh ta, e rằng anh ta sẽ mãi mãi không thể liên kết với Ngài.”

“Nhưng nếu tôi tin tưởng anh ta… à, em cũng biết rằng anh ta đã nhận được quà từ Thái Hậu – hai mươi lăm vạn lá vàng và hai mươi cung nữ xinh đẹp…” Vua Dụ lo lắng nói: “Tôi thấy anh ta rất đáng tin cậy; nhưng nếu đây là một cái bẫy do anh ta và Thái Hậu cùng nhau dàn dựng… thì tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy! Đó là việc dẫn quân xâm nhập vào dinh thự của một công tước mà!”

Từ Thu Thuý Nương cười duyên dáng và nói: “Ngài không cần phải lo lắng đâu. Lý Nhược Thủy không phải là người mà Ngài đã cử đi sao? Lâm Mạc rất thích cô ấy, đó không phải là điều tốt sao?”

“Nhưng vẫn còn mười chín người nữa thuộc về Thái Hậu…”

Vương Vinh lo lắng nói: “Bệ hạ rất lo lắng, sợ rằng nếu Lâm Mạc bị những người phụ nữ kia dụ dỗ thì sẽ gặp rắc rối lớn.”

Từ Thu Thuý Nương im lặng một lúc, sau đó nghiêm túc hỏi: “Nô tì muốn hỏi hoàng tử một điều, liệu hoàng tử có thực sự muốn chiêu mộ Mạc Tông Tông Chủ Lâm Mạc này không?”

Vương Vinh không suy nghĩ gì, liền trả lời ngay: “Còn phải nói sao, tất nhiên là có rồi. Lâm Mạc này chính là một trong ba gia tộc hàng đầu của lục địa Trung Châu, và tài năng của anh ta thì thật sự vô song trên thế giới này, đặc biệt là khả năng chỉ huy quân đội của anh ta. Khi bệ hạ tiến hành các cuộc chiến tranh ở Trung Châu sau này, chắc chắn sẽ rất cần những người tài năng như vậy.”

Từ Thu Thuý Nương cười duyên dáng và nói: “Vậy thì hoàng tử nên tìm hiểu thêm về phong cách hành xử của Mạc Tông Tông Chủ này.”

“Ý cô là gì?” Vương Vinh hỏi không hiểu.

Từ Thu Thuý Nương giải thích: “Hoàng tử đừng nhìn thấy Mạc Tông Tông Chủ này là kẻ ham mê phụ nữ, nhưng yêu cầu của ông ta đối với phụ nữ thì không hề đơn giản chút nào. Vợ chính của ông ta chắc chắn là những người xinh đẹp tuyệt thường, còn trong số hai mươi thiếu nữ mà Thái hậu đã gửi đến, có lẽ chỉ có Lý Nhược Thủy – người mà hoàng tử đã cử đi – mới có thể thu hút được sự chú ý của ông ta.”

Vương Vinh nghe xong có vẻ hơi bối rối, rồi cười khổ: “Như vậy là kẻ ham mê phụ nữ này có gu rất cao, chắc chắn sẽ không để ý đến những người phụ nữ mà Thái hậu gửi đến phải không?”

“Nô tì không dám khẳng định,” Từ Thu Thuý Nương thở dài nhẹ. “Phong cách hành xử của ông ta rất thay đổi và kỳ lạ. Theo lý thuyết thì gia tộc Mặc giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia, hoàn toàn không thiếu những thứ ấy, nhưng ông ta lại thích chúng đến mức say mê.”

“Đúng vậy!” Vương Vinh cũng thở dài theo. “Một người giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia, lại lại yêu tiền như tính mạng mình, và còn nhận hối lộ từ nhiều phía nữa… Thật sự khiến bệ hạ không thể đoán trước được ông ta sẽ làm gì.”

Nếu Lâm Mạc nghe thấy cuộc trò chuyện này, chắc chắn sẽ cười khổ mà nói: “Hai người dưới này cũng không hề mong muốn như vậy đâu… Các bà vợ của tôi tiêu tiền như nước, đặc biệt là công việc kinh doanh của vợ cả… Tiền tiêu ra như đốt tiền vậy… Nếu tôi không nhận hối lộ từ nhiều phía, thì chắc chắn sẽ không đủ tiền nuôi gia đình.”

Vừa thở dài một hồi, Vương Vinh cố gắng nói tiếp: “À đúng rồi, Châu Nương, em nghĩ xem, liệu Lâm Mạc có phải là cố tình đến đây để nhận quà từ ba bên, sau đó khi đã thu được đủ lợi ích thì sẽ rời đi không?”

Nghe thấy câu hỏi bất ngờ của Vương Vinh, Từ Thu Thuý Nương che miệng cười, nói một cách duyên dáng: “Hoàng tử, có lẽ ngài đang hiểu lầm rồi. Nếu anh ta dám làm vậy, chẳng phải sẽ khiến ngài, Thái hậu và Hoàng đế cùng truy đuổi sao? Sự nghiệp của gia tộc Mặc của anh ta lại nằm ở núi Mặc Vân, Lâm Mạc với trí tuệ như vậy, làm sao lại chọn con đường chết này được.”

“Có lẽ Lâm Mạc biết rằng, việc được ngài và Thái hậu coi trọng chỉ có hai lựa chọn, vì vậy anh ta muốn kéo dài thêm thời gian, để đền đáp cho công sức mà Hoàng đế đã bỏ ra để mời anh ta xuống núi.”

Nghe xong phân tích của Từ Thu Thuý Nương, Vương Vinh trước tiên là ngạc nhiên, sau đó bật cười ha hả: “Hóa ra mình thực sự đang hiểu lầm, đến nỗi nghĩ ra cái suy nghĩ như vậy.”

Sau khi cười xong, Vương Vinh nói một cách nghiêm túc: “Vậy Châu Nương có cách nào không, để giúp ngài giảm thiểu rủi ro trong kế hoạch của Lâm Mạc vào đêm mai không?”

Từ Thu Thuý Nương suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hoàng tử, thần nữ có một cách có thể giảm thiểu rủi ro cho ngài, nhưng phương pháp đó đòi hỏi phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ hai phía. Tuy nhiên, nếu chúng ta chuẩn bị đầy đủ mà Lâm Mạc phát hiện ra, ngài có thể sẽ mất đi sự trung thành của anh ta… Điều này có phải là biểu hiện của việc không tin tưởng anh ta không? Thực sự ngài muốn làm như vậy sao?”

Vương Vinh nhíu mày, cắn răng nói: “Thôi được, mình sẽ tin tưởng anh ta hoàn toàn một lần này. Nếu anh ta dám lừa dối mình, mình sẽ mang quân tiêu diệt gia tộc Mặc.”

“Hoàng tử luôn may mắn trong những cuộc cá cược, hãy tin tưởng bản thân mình.” Từ Thu Thuý Nương gật đầu nhẹ và nói: “Tuy nhiên, ngài cũng cần phải chuẩn bị tâm lý tốt. Nếu Lâm Mạc quay sang ủng hộ ngài, giúp ngài đánh bại công tước Đơn, ngài sẽ hoàn toàn đứng về phe đối lập với phe hậu cung, và sự cân bằng giữa hai phe suốt nhiều năm qua sẽ bị phá vỡ.”

“Chuyện này bệ hạ biết rõ.” Khuôn mặt Vương Vinh hiện lên nụ cười lạnh lùng: “Nếu thực sự Quốc công Đơn ngã xuống, phe đối lập chỉ còn lại bút mà không có kiếm nữa; bệ hạ làm sao có thể sợ họ chứ.”

“Nhưng Ngài cũng phải cẩn thận, nếu Hoàng đế và Thái hậu liên minh với nhau, họ sẽ lại có cả bút lẫn kiếm.” Từ Thu Thuý Nương nhắc nhở.

Ngay khi Từ Thu Thuý Nương nói xong, một đám mây u ám hiện lên trên trán Vương Vinh; anh ta siết chặt nắm tay và nói một cách quyết đoán: “Hừ, nếu Quốc công Đơn ngã xuống và bệ hạ giành được quyền chỉ huy quân đội từ tay ông ta, thì trong tay bệ hạ sẽ có đến 650.000 binh sĩ. Chỉ cần có 80.000 lính cấm vệ và 150.000 binh sĩ của Lâm Linh quân ở Bà Sơn dưới trướng của người anh hoàng vô dụng kia, làm sao họ có thể địch nổi bệ hạ?”

Từ Thu Thuý Nương đưa tay vuốt nhẹ chiếc vòng mây bên tai mình, rồi thở dài: “Ài, thiếp đã nói rồi… Hãy tiêu diệt họ ngay trên đường Hoàng đế và Lâm Mạc đến kinh đô, nhưng Ngài không chịu đồng ý… Nếu không, làm sao lại có nhiều chuyện như thế này chứ?”

“Lời nói của phụ nữ…” Vương Vinh quyết tâm, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ độc ác: “Hai phe đã cân bằng lẫn nhau suốt bao lâu nay rồi… Bệ hạ đã từ lâu muốn phá vỡ tình hình này… Bây giờ khi Lâm Mạc đến đây, chẳng phải đúng lúc sao?”

Nhìn thấy vẻ quyết đoán trên khuôn mặt Vương Vinh, Từ Thu Thuý Nương suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu Ngài mời Lâm Mạc về phe mình, liệu Ngài có sẵn lòng tin tưởng ông ta hoàn toàn, không hề e ngại gì không?”

Khi Từ Thu Thuý Nương nói ra điều này, Vương Vinh bỗng ngơ ngác; trong thời gian qua, anh ta chỉ nghĩ đến cách thu hút Lâm Mạc về phe mình mà chưa bao giờ suy nghĩ đến việc sẽ sử dụng ông ta như thế nào sau khi thu hút được… Anh ta không thể trả lời ngay lập tức.

“Ngài ơi, dù tài năng đến đâu nếu không dám sử dụng, thì nó còn có ích gì cho Ngài chứ?” Từ Thu Thuý Nương cười khẽ rồi im lặng.

Từ Thu Thuý Nương là một người thông minh; cô ấy luôn nói đủ mà không đi sâu vào vấn đề, chỉ nói đến mức cần thiết, rồi yên lặng tựa vào lòng Vương Vinh, để anh ta tự mình suy nghĩ.

Đó chính là trí tuệ của những người thông minh – họ không bao giờ nói thẳng ra điều mình muốn, mà chỉ đưa ra những gợi ý nhẹ nhàng; những chi tiết sâu sắc hơn thì để cho người có quyền lực tự suy nghĩ, để họ cảm thấy tự tin và vượt trội hơn.

Một lúc sau, ánh đèn vàng bên trên bàn viết phát ra tiếng nổ rất nhỏ, mùi dầu nến đỏ nhạt lan tỏa ra xung quanh. Từ Thu Thuý Nương đứng dậy khỏi Vương Vinh, trước tiên gỡ tấm màn che đèn ra, sau đó cầm kéo cắt bỏ những bông hoa trên nến; ánh mắt cô liếc nhìn Vương Vinh một cái.

Vương Vinh dường như không để ý đến ánh mắt của Từ Thu Thuý Nương, và nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngay cả một kẻ như Mạc Tông Tông Chủ cũng không thể kiểm soát được, làm sao ta có thể thực hiện những kế hoạch vĩ đại, làm sao ta có thể thống nhất toàn bộ miền Trung?”

“Chị Thu Nương, em hãy theo dõi sát sao những động thái của phe đối lập và Lâm Mạc cho anh. Anh nhất định phải chiếm hữu và kiểm soát được Lâm Mạc, khiến cho bộ tộc Mò phải quy phục dưới chân anh.”

“Vâng, vâng… Chúa công đã muộn thế này rồi, chúng ta có thể đi ngủ được không ạ? Em mệt lắm rồi.” Sau khi cắt xong những bông hoa trên nến, Từ Thu Thuý Nương ngáp một cái, vươn vai ra, và làn da trắng mịn của cô hiện rõ lên trước mắt.

Nhìn thấy cảnh tượng đẹp đẽ trước mắt, Vương Vinh cười ha hả, đứng dậy tiến lại gần Từ Thu Thuý Nương, ôm cô lên và mang cô vào phòng ngủ ở trong căn phòng đọc sách.

Ngay khi bước vào phòng ngủ, Từ Thu Thuý Nương quay đầu nhìn lại bóng dáng yên lặng đứng bên ngoài cửa, và nở một nụ cười đầy ranh mãnh.

Nghe những âm thanh du dương vang lên từ bên trong, người phụ nữ xinh đẹp đứng bên ngoài cửa – Vương Vinh’s phi tần Tạc Tĩnh Thù – khuôn mặt cô đầy oán hận: “Con đĩ kia… Rồi thì Vương Phi cũng sẽ thu dọn ngươi thôi!”

Tạc Tĩnh Thù hiện nay đã 29 tuổi; cha cô là Đức Công Giải Quốc, người chỉ huy một đội quân lớn gồm 350.000 binh sĩ. Khi mới 18 tuổi, cô đã được cha mẹ gả cho Vương Vinh và trở thành phi tần của ông.

Trong ba năm đầu tiên, Vương Vinh rất chiều chuộng Tạc Tĩnh Thù. Nhưng tám năm trước, kể từ khi Từ Thu Thuý Nương xuất hiện, Vương Vinh dường như bị một thứ ma lực nào đó cuốn hút, chỉ còn biết mải mê với Từ Thu Thuý Nương mà thôi.

Vì vậy, Tạc Tĩnh Thù đã phải sống trong căn phòng trống suốt tám năm liền. Cô biết rằng, nếu không vì sợ cha mình, Vương Vinh đã sớm bỏ qua vị trí của mình để đưa Từ Thu Thuý Nương lên thay thế rồi.

Nghe thấy những âm thanh kỳ lạ ngày càng lớn bên trong, Tạc Tĩnh Thù không thể chịu đựng được nữa, liền vội vàng quay trở về phòng ngủ của mình và ra lệnh cho các cung nữ rời đi.

Nghĩ đến việc chồng mình đang lén lút làm gì đó với một người phụ nữ xấu xa trong phòng khác, lòng Tạc Tĩnh Thù tràn ngập giận dữ. Cô vớ lấy chiếc cốc trà trên bàn và định ném nó xuống đất.

Nhưng đúng lúc đó, một người đàn ông mặc áo đen, đeo mặt nạ, đã nhanh chóng nắm lấy tay cô đang muốn ném cốc và vòng tay ôm lấy thân hình quyến rũ của cô.

“Thiếu nữ yêu dấu, hãy bình tĩnh lại… Sao lại nổi giận thế này?” Giọng nói của anh ta cực kỳ quyến rũ.

Bị một người đàn ông lạ bỗng nhiên ôm lấy, Tạc Tĩnh Thù vô thức muốn la lên, nhưng nghe thấy giọng nói đầy sức hút đó, cô lập tức hạ giọng xuống, run rẩy và hỏi: “Anh là ai? Làm sao anh có thể vào đây được?”

Tạc Tĩnh Thù không hiểu tại sao trong hoàng cung này lại có nhiều người tu luyện, hàng chục kiếm sư, trong đó còn có một vị đại kiếm sư như vậy; cô thật sự không biết người đàn ông mặt nạ bí ẩn này đã làm thế nào để lọt vào phòng mình.

“Thiếu nữ yêu dấu, tại sao phải quan tâm đến việc tôi làm thế nào mà vào đây chứ?” Người đàn ông mặt nạ nhẹ nhàng vuốt ve má cô và thì thầm bên tai cô bằng giọng nói đầy quyến rũ: “Chỉ cần thiếu nữ hiểu rằng tôi có thể mang lại hạnh phúc cho cô là đủ rồi.”

Lời nói quyến rũ như ma quỷ của người đàn ông đó khiến cho Tạc Tĩnh Thù– người đã phải sống trong cảnh đơn độc suốt nhiều năm– bỗng nhiên mềm nhũn người và ngã gục vào vòng tay anh ta.

Người đàn ông mặc áo đen che khuôn mặt cười khẽ, nhấc Tạc Tĩnh Thù lên và bế cô ấy đi về phía chiếc chăn thơm ngát, mềm mại; rèm cửa bay phất và váy áo tung tóe, khiến buổi tối trở nên u ám và huyền ảo.

Trong khi dinh thự của Vương Vinh đang tràn ngập không khí xuân vui, thì tại dinh công quốc của gia tộc Đơn lại có bầu không khí u ám.

“Công tước Đơn ạ, làm sao ngài lại dám làm chuyện ăn thịt người như vậy?” Tuyên Viễn nhìn Lý Thái trước mắt mình, khuôn mặt đầy tiếc nuối.

Lý Thái cũng có vẻ không thoải mái: “Ta phải làm như vậy thôi… Mười tám năm trước, khi ta phục vụ Hoàng Thái Hậu, ta đã bị thương nặng; chỉ có cách này mới có thể hồi phục được.”

“Ài!” Tuyên Viễn cũng không biết phải làm gì với Lý Thái: “Thôi đi, công tước… Hãy chọn một thời điểm thích hợp trong hai ngày tới để loại bỏ những thứ đó đi. Tạm thời dừng lại một thời gian, sau khi kết thúc cuộc họp triều đình, rồi hãy đi chữa thương.”

“Vâng, ta hiểu rồi.” Lý Thái gật đầu và an ủi Tuyên Viễn: “Hãy yên tâm đi, Tuyên Thượng Kinh ạ… Người dân đều nghĩ đó là do yêu ma ăn thịt người, sẽ không nghi ngờ đến ta đâu.”

Tuyên Viễn gật đầu: “Ừm, được thôi… Nhưng trước khi có cuộc họp triều đình, ngài hãy kiềm chế mình lại đi… Lâm Mạc không phải là người dễ bị đánh bại đâu; nếu bị phát hiện ra, sẽ rất phiền phức đấy.”

“Vâng, ta hiểu rồi!”

Sáng hôm sau, Lâm Mạc ngồi trên ban công nhìn tuyết rơi; cơ thể được hơi ấm từ đống than bên cạnh, khiến anh cảm thấy buồn ngủ. Hôm nay, Lâm Mạc không đi dự buổi họp triều sáng; vì việc giải quyết vụ án sắp hoàn thành, anh đã xin hai ngày nghỉ phép để tập trung điều tra.

Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Lâm Mạc run lên; anh muốn kéo chặt chiếc áo choàng quanh người, nhưng lại nhận ra mình không mặc gì cả. Khi đang định đứng dậy vào nhà lấy áo, một người phụ nữ xinh đẹp đã khoác cho anh chiếc áo choàng len.