Ngay khi bước vào cổng lớn của Quỷ Tương Lâu, Kim Tương Ngọc đã chú ý đến người thanh niên ăn mặc lộng lẫy kia, đặc biệt là chiếc vòng ngọc khắc hình rồng trên thắt lưng anh ta – thứ vô cùng quý giá. Vì vậy, cô bắt đầu suy đoán về danh tính của anh ta.

Theo thông lệ khi tiếp đón các quý tử, Kim Tương Ngọc đã tiến lại gần một cách quyến rũ, nhưng không ngờ người thanh niên kia lại là một cao thủ trong lĩnh vực tình dục; chỉ qua vài phút tiếp xúc, anh ta đã tiết lộ với người đồng hành rằng cô gái bên cạnh mình thực ra là một nữ giả nam.

Sau khi biết điều này, Kim Tương Ngọc chỉ liếc nhìn cô gái một cái mà không thấy gì lạ, bởi trước đó cũng có nhiều quý tử mang theo vợ hay tình nhân đến đây để “mở rộng hiểu biết”, nên điều này đã trở thành chuyện bình thường.

Khi đưa Lâm Mạc vào phòng riêng, Kim Tương Ngọc đang đi tìm cô gái thì gặp Tần Chấn Thiên và yêu cầu bốn kiếm sư hùng mạnh canh gác. Tuy nhiên, một trong số những kiếm sư đó cho biết đối phương cũng có bốn kiếm sư tương tự.

Điều này khiến Kim Tương Ngọc càng tò mò hơn về danh tính của Lâm Mạc – một thiếu niên không hề có dấu hiệu nào của nguyên khí thiên địa chảy trong cơ thể, nhưng lại có đến bốn kiếm sư bảo vệ… Đây rõ ràng là một người có địa vị rất cao.

Khi trở lại phòng, Kim Tương Ngọc không ngờ người thanh niên kia lại hoàn toàn không quan tâm đến những cô gái mà cô mang theo, thậm chí còn nói ra những điểm bất thường của họ, điều này khiến cô cảm thấy ngày càng cẩn thận.

Đúng lúc cô đang cảnh giác, người thanh niên kia bỗng nhiên tiến lại gần, kéo cô vào lòng và bắt đầu tháo dải lụa trên người cô… Mặt Kim Tương Ngọc đổi sắc, nhưng cô lại phát hiện ra rằng mình không hề chống đối hành động của anh ta; thậm chí, trong lòng cô còn có chút mong đợi nữa.

Nhận ra điều này, Kim Tương Ngọc giật mình, nhưng khi nghĩ đến Tần Chấn Thiên ở tầng ba, người đang ở cấp độ Bán Thánh, cô lập tức giữ vẻ lạnh lùng để tránh gặp họa.

Cuối cùng, người thanh niên kia từ bỏ ý định tháo quần áo của cô và khoác lên người cô một chiếc áo choàng len ấm áp… Trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng Kim Tương Ngọc lại không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên có người mặc quần áo cho cô ấy – và đó còn là một chiếc áo khoác ấm áp nữa. Cảm giác ấy khiến Kim Tương Ngọc thật sự ấm lòng, vì vậy khi chàng trai trẻ đó đề nghị cô ấy cùng cá cược, cô ấy đã vô thức đồng ý.

Trò chơi cá cược bắt đầu, và chàng trai trẻ liên tục thua hai ván, mất gần một trăm nghìn. Điều này khiến Kim Tương Ngọc nhận ra rằng anh ta rất giàu có. Khi anh ta thắng ván thứ ba, Kim Tương Ngọc phát hiện ra rằng anh ta thực sự là một cao thủ trong trò chơi cá cược.

Việc thua hai ván đầu tiên khiến mọi người giảm bớt cảnh giác, từ đó thu hút thêm nhiều người tham gia và đặt cược nhiều hơn. Và trong ván thứ ba, anh ta đã thắng lại tất cả số tiền đã mất, đồng thời lời nói của anh ta cũng khiến những người khác muốn tiếp tục cá cược.

Sau đó, Tần Chấn Thiên xuống lầu, và Kim Tương Ngọc mới nhận ra rằng mình đã quá thân mật với chàng trai trẻ kia. Cô ấy không nên để anh ta ôm mình như vậy, bởi điều đó vi phạm những quy tắc cơ bản mà Tần Chấn Thiên luôn tuân thủ.

Vì vậy, Kim Tương Ngọc run rẩy rời khỏi vòng tay của chàng trai trẻ, đến trước mặt Tần Chấn Thiên để xin lỗi. Nhưng chưa kịp cô ấy nói ra lời xin lỗi nào, Tần Chấn Thiên đã tát cô ấy, khiến cô ấy ngã xuống đất và cảm thấy đau rát ở mặt.

Kim Tương Ngọc sợ hãi đến nỗi muốn khóc, nhưng cô ấy không dám phát ra tiếng động nào, chỉ có thể kiềm chế nỗi đau. Bỗng nhiên, cô ấy thấy chàng trai trẻ kia đang cầm chiếc áo khoác ấm áp đó đến, giúp cô ấy đứng dậy và choàng lên người cô ấy.

Lúc này, trong lòng Kim Tương Ngọc vẫn đầy sợ hãi, nhưng khi được chàng trai trẻ ôm vào lòng, cô ấy cảm thấy một sự an toàn chưa từng có trước đây, như thể mình hoàn toàn có thể “không tồn tại” nữa.

Sau đó, hai người tiếp tục chơi cá cược. Khi Tần Chấn Thiên đưa ra điều kiện, Kim Tương Ngọc cảm thấy rất thất vọng… Chàng trai trẻ có thể mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn đó sắp rời đi, còn cô ấy thì vẫn phải tiếp tục ở lại nơi ô uế này, tiếp tục sống những ngày đen tối và đau khổ khiến cô ấy ghê tởm.

Bỗng nhiên, vào lúc Tần Chấn Thiên chuẩn bị mở chiếc bình màu để công bố kết quả, Kim Tương Ngọc nghe thấy chàng trai trẻ đó nói rằng anh ta muốn dùng cô thiếp xinh đẹp của mình để giành chiến thắng, và lòng Kim Tương Ngọc lập tức tràn ngập niềm vui.

Chàng trai trẻ đã thắng cuộc; dường như anh ta có thể rời đi được rồi… Nhưng khi thấy Tần Chấn Thiên vẫn quyết tâm giết họ, Kim Tương Ngọc lập tức rơi vào tuyệt vọng.

Trái tim Kim Tương Ngọc như đã tắt hẳn hy vọng; mặc dù chàng trai trẻ có bốn cao thủ kiếm bên cạnh, nhưng Tần Chấn Thiên là một bán thánh – người quá mạnh mẽ, chỉ cần anh ta quyết định ra tay thì hoàn toàn có thể giết chết tất cả họ.

Đúng lúc Kim Tương Ngọc chuẩn bị đối mặt với cái chết, một sự việc kỳ lạ đã xảy ra: cô cảm nhận được rằng các đòn tấn công của Tần Chấn Thiên đã bị phá vỡ… Và sau đó, cô chứng kiến một cảnh tượng còn kỳ lạ hơn nữa.

Trên bàn cờ bạc, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một ông lão mặc áo trắng – chính là sư phụ của chàng trai trẻ đó. Ông lão này chỉ cần vung tay nhẹ là đã giết chết Tần Chấn Thiên, khiến Kim Tương Ngọc vô cùng sửng sốt.

Ông lão lại tiếp tục vung tay, giúp đỡ những người khác loại bỏ bốn cao thủ kiếm của Tần Chấn Thiên… Sau đó, một đội quân lớn đã đến; người đứng đầu đội quân đó… cô nhận ra ngay: đó chính là Ký Tiến – người chỉ huy đội an ninh nổi tiếng gần đây.

Ký Tiến chạy đến và cúi chào chàng trai trẻ một cách rất kính trọng, gọi anh ta là “Thượng Quan Đại Nhân”… Điều này lại một lần nữa khiến Kim Tương Ngọc vô cùng sững sờ.

À… Cô hiểu ra rồi: chàng trai trẻ này chính là Mạc Tông Tông Chủ – người được Hoàng đế mời xuống núi và được phong làm Thượng Quan cấp nhất.

Nghĩ đến điều này, Kim Tương Ngọc trong chốc lát cảm thấy vô cùng vui mừng… Nhưng rồi cô lại nghĩ đến điều gì đó khác, và lòng cô lại tràn ngập nỗi buồn và cảm xúc u sầu.

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Kim Tương Ngọc, Lâm Mạc tiến đến bên cạnh và buộc cho cô chiếc áo khoác len ấm: “Có chuyện gì vậy, Chị Kim? Tần Chấn Thiên đã chết rồi… Em vẫn không thể không cảm thấy buồn, phải không?”

“Lâm Mạc biết tại sao Kim Tương Ngọc lại phản ứng như vậy, là bởi vì chính mình đã nhiều lần khơi gợi cảm xúc của hắn; và giờ đây, mình vẫn tiếp tục làm điều đó. Nhưng địa vị cao quý của mình khiến Kim Tương Ngọc cảm thấy mình thật hèn mọn.”

“Không, không đâu.” Kim Tương Ngọc vội vàng lắc đầu: “Tần Chấn Thiên đã làm rất nhiều điều xấu xa trong những năm qua; tôi đã ghét hắn từ lâu rồi, làm sao có thể buồn cho hắn được?”

Khi nói ra những lời này, Kim Tương Ngọc nhìn về phía Tần Chấn Thiên bị đóng đinh trên cột, và thật sự cảm thấy lòng mình dâng lên một chút tức giận… Không phải buồn, mà là cảm thấy thương hại và áy náy.

Trong suốt những năm qua, dù Tần Chấn Thiên luôn đối xử lạnh lùng với mình, và thường xuyên đánh đập mình mỗi khi mình làm sai, nhưng chính hắn đã mang lại cho mình cuộc sống giàu sang, không lo thiếu thốn; cũng chính hắn đã bảo vệ mình khỏi những lời xúc phạm của những kẻ xấu xa… Ngược lại, những người có địa vị cao quý còn rất tôn trọng mình nữa.

Bây giờ, Tần Chấn Thiên đã chết… Bị người đàn ông kia đóng đinh trên cột, máu tươi chảy dài xuống… Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm ấy, trong lòng Kim Tương Ngọc vẫn không khỏi thấy đau lòng.

Nhưng cô không thể để lộ cảm xúc đó, càng không thể nói ra… Cô sợ rằng việc mình vẫn cảm thương cho Tần Chấn Thiên – kẻ đã làm rất nhiều điều xấu xa – sẽ khiến Lâm Mạc không hài lòng, và cuối cùng cô sẽ bị bỏ rơi.

“Không sao đâu, Chị Kim ạ.” Lâm Mạc nhẹ nhàng vuốt ve những vết móng tay đỏ thắm trên tay Kim Tương Ngọc, nói một cách dịu dàng: “Thực sự không sao đâu… Tần Chấn Thiên đã cho chị rất nhiều thứ; việc chị cảm thương cho hắn là điều hoàn toàn bình thường… Tôi hiểu mà.”

“Tôi không có… Thực sự không có đâu.”

Dù khuôn mặt Lâm Mạc đang nở nụ cười, nhưng trong lòng Kim Tương Ngọc vẫn cảm thấy bất an… Cô cứ có cảm giác như Lâm Mạc đang thử thách mình… Chỉ cần mình một chút sơ suất, mình sẽ bị bỏ rơi một cách tàn nhẫn thôi.

“Chị Kim ơi, chị cứ yên tâm đi, em đang thử thách chị mà thôi.” Lâm Mạc mỉm cười nhẹ nhàng và nắm lấy tay của Kim Tương Ngọc: “Đây chính là bằng chứng cho thấy chị vẫn còn lòng tốt; em sẽ không tức giận đâu.”

Cảm nhận được bàn tay ấm áp của Lâm Mạc đang nhẹ nhàng nắm lấy mình, và nhìn thấy nụ cười chân thành trong ánh mắt ấy, Kim Tương Ngọc sau một hồi do dự đã chớp mắt và nói một cách nửa tin nửa ngờ: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi… Ngay cả vàng cũng không thể chân thực đến thế này.” Thấy Kim Tương Ngọc cuối cùng cũng đã bộc lộ suy nghĩ thật lòng của mình, Lâm Mạc rất vui và liền đùa cợt để khiến Kim Tương Ngọc cảm thấy thoải mái hơn.

Lâm Mạc biết rằng trước đây Kim Tương Ngọc không dám bày tỏ tình cảm thật lòng vì lo sợ rằng mình sẽ bị từ chối, sau đó bị bỏ rơi và phải sống trong cảnh khổ cực.

Suốt những năm qua, Kim Tương Ngọc luôn sống trong căn cung điện lộng lẫy của Quỷ Tương Lâu; mặc dù chỉ mặc những bộ váy trong suốt để làm hài lòng người khác, nhưng cô vẫn luôn được coi là “nữ hoàng” của nơi này, sống trong giàu sang và quý phái.

Bây giờ, Tần Chấn Thiên đã mất, Quỷ Tương Lâu cũng không còn nữa… Dù cô vẫn giữ gìn được vẻ đẹp, nhưng thực tế thì cô đã ba mươi hai tuổi rồi. Ở độ tuổi nhạy cảm này, tại Đại Càn Đế Quốc và cả khu vực Trung Châu, cô không dám để bản thân lại bị ai đó bỏ rơi.

Người đã quen với cuộc sống xa hoa như Kim Tương Ngọc, nếu ở độ tuổi này mà bị bỏ rơi và phải trở lại với cuộc sống nghèo khó, khổ cực, thì điều đó sẽ đau khổ hơn việc cô chết hàng trăm lần.

Một con chim vàng nếu rời khỏi chiếc lồng vàng mà nó dựa vào để sinh tồn, thì sẽ không thể sống sót được.

Nghĩ đến đây, Lâm Mạc không khỏi nhớ đến một câu chuyện mà cô từng đọc trên mạng khi còn ở Hóa Xã – đó là câu chuyện về một người đàn ông giàu có theo đuổi một cô gái nghèo khó nhưng rất hạnh phúc.

Ban đầu, cô gái ấy sống trong cảnh nghèo khó nhưng rất vui vẻ; cho đến khi một người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai và giàu có để mắt đến cô, cuộc sống của cô ấy bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Vị triệu phú trẻ tuổi đã sử dụng tiền bạc để theo đuổi người phụ nữ mình yêu thích, khiến cô ấy đắm chìm trong cuộc sống xa hoa và hưởng thụ những điều tốt đẹp nhất của đời. Sau đó, anh ta đã tỏ tình một cách chân thành, nhưng vì biết rằng mình không được cô ấy yêu thích, cô ấy đã từ chối. Vì vậy, vị triệu phú trẻ tuổi đã thu hồi lại cuộc sống xa hoa mà anh ta từng mang đến cho cô ấy.

  Dù bị từ chối, người phụ nữ đó vẫn giữ vững phẩm giá của mình và quay trở lại với cuộc sống đơn giản nhưng hạnh phúc trước đây. Tuy nhiên, chưa đầy ba ngày, cô ấy đã cảm thấy khó chịu ở mọi mặt: phải tự nấu ăn, lo lắng về mọi chi tiết sinh hoạt hàng ngày, và căn phòng thuê nhỏ chỉ có khoảng hai mươi mét vuông khiến cô ấy cảm thấy bẩn thỉu và không thoải mái chút nào. Cô ấy bắt đầu hối tiếc vì đã từ chối vị triệu phú trẻ tuổi kia.

  Đến ngày thứ tư, vị triệu phú trẻ tuổi lại một lần nữa tỏ tình, và lần này, cô gái đó không do dự mà chấp nhận lời theo đuổi của anh ta suốt bảy năm qua. Một tháng sau, họ kết hôn và cô gái đó lại trở lại với cuộc sống giàu sang. Vị triệu phú trẻ tuổi không phải là kẻ lăng nhăng; sau khi kết hôn, anh ta vẫn luôn yêu thương cô ấy và chăm sóc cô ấy chu đáo như trước đây. Việc anh ta từng thu hồi cuộc sống xa hoa đó chỉ là một phương thức để theo đuổi cô ấy mà thôi.

  Nhưng những người phụ nữ như cô gái đó thật đáng thương… Một khi rời bỏ cuộc sống giàu có, họ sẽ không thể tồn tại được. Giống như những con chim vàng canari, một khi rời khỏi lồng vàng, chúng sẽ không biết cách tìm kiếm thức ăn và sớm hay muộn cũng sẽ chết. Và Kim Tương Ngọc chính là con chim vàng canari đang bị giam cầm trong cái “lồng” đó.