Đêm ở Càn Thiên Thành thật đẹp, nhưng dưới ánh sáng đẹp đẽ ấy, Lâm Mạc biết rằng bên trong thành phố này ẩn chứa rất nhiều điều ô uế. Có lẽ ở một góc khuất nào đó, đang có người thực hiện những hành vi đồi bại, thậm chí là buôn bán con người.

Trước những điều này, ngay cả Lâm Mạc bây giờ cũng không thể làm gì được. Lâm Mạc hiểu rằng dù mình cố gắng thế nào, những điều tồi tệ ấy vẫn sẽ xảy ra; luôn có những nơi mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới… Và nơi đó chính là bóng tối.

Dưới ánh đèn, Lâm Mạc cùng với Hàn Thiên Nguyệt bước qua những con phố ồn ào, tiến vào những con hẻm tăm tối, ít người qua lại. Trong những con hẻm ấy, thường xuyên có những con mèo hoang và đom đóm bay lượn ra ngoài.

Bước trên lớp tuyết dày, Lâm Mạc siết chặt chiếc áo choàng len của mình, hai tay khoác vào túi áo và bước đi chậm rãi. Bên cạnh anh, Hàn Thiên Nguyệt được chiếu sáng bởi ánh trăng, trông càng thêm thanh khiết và quý phái.

Không khí trong đêm rất yên tĩnh. Nhận thấy mình đang bị Lâm Mạc quan sát, Hàn Thiên Nguyệt cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Để che giấu cảm xúc ấy, cô bắt đầu nói chuyện để phá vỡ sự yên tĩnh hiếm hoi này:

“Lâm Tông Chủ không muốn hỏi đi đâu sao? Sợ rằng cô gái nhỏ này đã giấu người để sát hại anh chứ?”

Lâm Mạc rời mắt khỏi cô, ngước nhìn vầng trăng mùa đông trên bầu trời lạnh lẽo, nở một nụ cười man mác rồi thở dài:

“Nếu thật như vậy thì tốt biết mấy… Tôi còn sợ rằng Chủ tộc Hàn sẽ yêu thích tôi đến mức không nỡ giết tôi đâu.”

Lời nói của Lâm Mạc mang tính chất trêu chọc Hàn Thiên Nguyệt; đồng thời, anh cũng muốn nhắc nhở cô rằng không nên vì những sự việc đã xảy ra trong những ngày gần đây mà lòng trở nên nhẹ nhàng với mình. Rốt cuộc, hai người vẫn là đối thủ với nhau, thuộc về hai phe đối lập.

Lâm Mạc thuộc về Yến Quốc, trong khi Hàn Thiên Nguyệt sống ở nước Chu và sẽ trở thành nữ hoàng tương lai của nước này. Hai nước Chu và Yên có mâu thuẫn khó giải quyết; cái chết của cha cô, Vua Yên Lâm, chính là do nước Chu đứng sau. Cuối cùng, hai nước này sẽ phải đối đầu bằng vũ lực.

Dù không biết Hàn Thiên Nguyệt có kế hoạch gì, nhưng anh ta rất rõ rằng việc cô ấy đến kinh đô này chính là để phá hỏng những kế hoạch lớn lao của mình, tìm một cách thức thích hợp để giết mình.

  Chỉ khi giết chết mình, quân đội của nước Sở mới có thể tiến về phía bắc thành công, vượt qua con đèo hiểm trở nhất là Giang Dương Quan, đi qua vùng đồng bằng Huyền Diễm trải dài hàng ngàn dặm, và cuối cùng sẽ tiến thẳng vào kinh đô.

  Thấy Lâm Mạc dám trêu chọc mình, ban đầu Hàn Thiên Nguyệt muốn tức giận, túm lấy tai Lâm Mạc để dạy dỗ cô ta một bài học, nhưng ngay lập tức cô ấy đã hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau những lời nói đó của Lâm Mạc.

  Đúng vậy, mặc dù bây giờ hai người đang sống như bạn bè, nhưng do lập trường khác nhau, một ngày nào đó chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhau bằng vũ lực, trừ khi như Lâm Mạc đùa cợt, cô ấy kết hôn với anh ta và toàn bộ gia tộc Nguyệt Tông chuyển đến miền bắc.

  Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Không, e rằng ngay khi gia tộc Nguyệt Tông bắt đầu hành động, quân đội của nước Sở đã sẵn sàng bao vây Núi Nguyệt Hoa – nơi gia tộc Nguyệt Tông đang sinh sống. Như vậy, các nữ tu của gia tộc Nguyệt Tông sẽ phải chịu tổn thất rất lớn, và Hàn Thiên Nguyệt không thể chấp nhận điều đó.

  Nghĩ đến những điều này, trong lòng Hàn Thiên Nguyệt không khỏi buồn bã. Để không cho Lâm Mạc nhận ra sự buồn bã của mình, cô lập tức lấy lại tâm trạng bình thường và mỉm cười nói: “Lời nói của Lâm Tông Chủ chỉ là đùa thôi… Làm sao một cô gái như tôi có thể yêu thích anh được chứ? Nếu thực sự đến lúc phải giết anh, tôi chắc chắn sẽ tự mình làm điều đó.”

  Hàn Thiên Nguyệt không để Lâm Mạc có cơ hội trả lời, liếc nhìn phía cuối con đường tăm tối và hỏi: “Không biết Lâm Tông Chủ đã ở kinh đô này lâu rồi, có từng nghe nói đến Căn Phòng Quỷ Tương chưa?”

  “Căn Phòng Quỷ Tương à? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên đó…” Lâm Mạc thật sự lần đầu tiên nghe thấy cái tên này và cảm thấy tò mò: “Căn Phòng Quỷ Tương làm gì vậy? Chúng ta đang đi đến đó phải không?”

  Hàn Thiên Nguyệt gật đầu và bắt đầu kể về Căn Phòng Quỷ Tương: “Nói về Căn Phòng Quỷ Tương, thì có một câu chuyện lịch sử liên quan đến thời kỳ thành lập kinh đô này… Căn Phòng Quỷ Tương…”

  Hóa ra, tại nơi kinh đô Càn Thiên Thành được xây dựng, để ngăn chặn

Những khe hở này được đào sâu và rộng lớn, giống như tám con hẻm núi. Tuy nhiên, sau hơn hai trăm năm, mười hai khe hở này gần như đã bị bùn lầy lấp đầy, phát ra mùi hôi thối khủng khiếp và hoàn toàn mất đi chức năng thoát lũ ban đầu.

Sau đó, Bộ Công trình đã cử người đến lấp đầy những khe hở này và trồng cây xanh. Mùi hôi thối không còn nữa, nơi đó trở thành một khu vực có bóng cây xanh um tùm. Tuy nhiên, trong số mười hai khe hở bị bùn lầy lấp đầy, chỉ có mười một khe được lấp lại.

Khe hở duy nhất không được lấp đầy nằm ở phía tây kinh đô. Người ta đã đào lại khe hở này và xây dựng một số công trình bên trong, trong đó có cả Lầu Quỷ Tương.

Nơi này cực kỳ hẻo lánh, hiếm ai biết đến. Theo thời gian, nó trở thành nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa. Vào ban đêm, nơi đó càng trở nên nhộn nhịp, với đủ loại người tụ tập lại đó.

Bên trong đó, có những kẻ trộm cắp đem hàng đồ ăn cắp đến tiêu thụ, có những kẻ buôn bán người trao đổi tại đó, và cả những kẻ giết người tàn ác nhất nữa… Nói chung, đủ mọi loại kẻ tồi tệ đều có mặt ở đó.

Nghe đến đây, Lâm Mạc bắt đầu thắc mắc và hỏi Hàn Thiên Nguyệt: “Vậy Lầu Quỷ Tương là chuyện gì vậy? Tại sao chủ nhân Hàn lại dẫn tôi đến đó?”

Hàn Thiên Nguyệt trả lời: “Ở nơi đó, có rất nhiều phụ nữ bị bán hoặc bị bắt cóc. Trước khi bán họ đi, những kẻ buôn người đó đã lợi dụng họ để kiếm thật nhiều tiền.”

“Việc kinh doanh này diễn ra rất quy mô, vì vậy những kẻ buôn người đó tự cho nơi đó giống như những nhà thổ lớn nhất từng có ở kinh đô trước đây – như Lầu Tần, Lầu Xiang… Vì vậy nó mới được gọi là Lầu Quỷ Tương. À, Lâm Tông Chủ có biết cái tên này không?”

Lâm Mạc tất nhiên biết. Lầu Xiang chính là tiền thân của Tuý Sinh Lâu. Ban đầu, Lâm Mạc đã giúp Đường Ngọc Nô chiếm giữ Lầu Xiang, đây cũng chính là bước đầu tiên trong hành trình phát triển sự nghiệp của Đường Ngọc Nô với các nhà thổ Lầu Tần, Lầu Xiang.

Thấy Lâm Mạc gật đầu, Hàn Thiên Nguyệt tiếp tục nói: “Cách đây vài ngày, có một thành viên trong gia tộc Nguyệt của tôi mất tích. Theo thông tin cuối cùng, rất có thể liên quan đến Lầu Quỷ Tương. Vì vậy, tôi đã đến nhờ Lâm Tông Chủ bạn giúp đỡ.”

“Tại sao lại nhờ tôi?”

“Lâm Mạc có vẻ không hiểu lắm: ‘Nguyệt Tông và Mặc Tông đều là ba môn phái đỉnh cao nhất, nếu muốn vào Kỳ Hiên Lâu để tìm kiếm thông tin gì đó, chỉ cần dựa vào sức mình thôi là đủ chứ?’”

Hàn Thiên Nguyệt lắc đầu: “Không, nơi này quá nguy hiểm và rối ren. Hiện tại, Nguyệt Tông của ta ở kinh đô vẫn còn thiếu người, hơn nữa toàn bộ thành viên trong tổng đài đều là nữ giới; việc tiến vào Kỳ Hiên Lâu là điều gần như bất khả thi. Hơn nữa, tôi đoán rằng bên trong đó có những người tu luyện cấp cao đang trú đóng.”

Lâm Mạc không khỏi giật mình trong lòng, không ngờ nơi ô uế như vậy lại có những người tu luyện cấp cao tồn tại. Cô lập tức hỏi tiếp: “Là các đại kiếm sư sao? Có bao nhiêu người?”

Hàn Thiên Nguyệt có vẻ do dự, sau một lúc im lặng mới trả lời: “Thực ra tôi cũng không chắc lắm… Có thể có những người tu luyện đạt đến cấp bậc Bán Thánh đang ở đó.”

Điều này khiến Lâm Mạc càng thêm sốc; không ngờ lại có người tu luyện đạt đến cấp bậc Bán Thánh.

……

Nửa giờ sau, dưới ánh trăng, nhóm người của Lâm Mạc bước vào con khe hẹp giống như một thung lũng. Khi bước vào bên trong, ngay lập tức có một cơn gió lạnh buốt thổi qua, khiến mọi người run rẩy.

Hai bên thung lũng có nhiều lều được xây dựng bằng gỗ và đá, trông rất hoang vu. Nhưng cảnh tượng trước mắt Lâm Mạc lại hoàn toàn khác: những con đường được thắp sáng rõ ràng, và có rất nhiều người tỏa ra mùi hôi thối lang thang khắp nơi.

Lâm Mạc cảm thấy như không khí xung quanh đều đầy mùi hôi thối và ô uế, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Dưới sự dẫn dắt của Hàn Thiên Nguyệt, nhóm người của Lâm Mạc lẫn vào đám người ô uế đó và đến trước một cổng vòm bằng gỗ, nơi có hai người đàn ông trần trụi, mang theo thanh kiếm, đứng canh gác.

Nhìn thấy hai người đàn ông trần trụi đó, Lâm Mạc trong lòng thầm nghĩ: “Thật là đáng sợ… Trong mùa đông lạnh giá như thế này mà lại để người ta trần trụi như vậy… Thật là hèn nhát!”

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lâm Mạc không khỏi nhớ đến những “chợ ma” được đề cập trong các bộ phim truyền hình khi cô còn ở Hoa Xã; có vẻ như nơi này cũng giống như những chợ ma đó vậy.

“Các ngài trông có vẻ lạ mặt nhỉ, xin hãy cho chúng tôi xem giấy tờ chứng minh danh tính, nếu không thì không được vào đâu.” Hai gã đàn ông trần trụi vươn tay ra chặn lại Hán Thiên Nguyệt và nhóm người của Lâm Mạc, hét lớn.

Khi tiến lại gần hơn, Lâm Mạc mới nhận ra rằng hai gã đàn ông này có khuôn mặt đầy những vết sẹo cũ, và lúc đó, Tịch Phong thì thầm vào tai Lâm Mạc rằng họ đều là những người tu luyện đạt đến cấp bậc kiếm sư.

Lâm Mạc không khỏi thở dài trong lòng: Thật là đáng sợ – ngay cả người canh cửa cũng là những kiếm sư, chắc hẳn nơi này có những quy tắc riêng đấy.

Về “giấy tờ chứng minh danh tính” mà hai gã đàn ông kia nói đến, Lâm Mạc đoán rằng đó chính là loại giấy tờ tương tự như giấy thông qua khi nhập cảnh, liền hỏi Hán Thiên Nguyệt liệu cô ấy có thứ đó hay không. Đúng lúc đó, Hán Thiên Nguyệt bất ngờ hành động.

Chỉ thấy khuôn mặt Hán Thiên Nguyệt thay đổi, ánh kiếm lóe lên, và trong chốc lát, cô đã cắt đi một ngón tay của cả hai gã đàn ông kia, sau đó thu kiếm trở lại vỏ, nói lạnh lùng: “Còn muốn giấy tờ nữa không?”

Lâm Mạc lập tức sững sờ, không ngờ Hán Thiên Nguyệt – người trông như tiên nữ này – lại hành động mạnh mẽ đến thế, không nói một lời nào mà đã cắt đi ngón tay đối phương. Anh ta lập tức run rẩy từ sâu thẳm lòng mình.

Tuy nhiên, cảnh tượng tiếp theo khiến Lâm Mạc càng ngày càng ngưỡng mộ hai gã đàn ông kia hơn. Dù mất đi một ngón tay, họ không hề la hét đau đớn, chỉ là biểu hiện kinh ngạc trên khuôn mặt, rồi rút lui sang một bên với ánh mắt đầy oán hận.

Lâm Mạc lén lút vỗ tay khen ngợi hai gã đàn ông kia: Thật là tuyệt vời! Quả nhiên, việc tôi đánh giá cao họ là hoàn toàn đúng đắn.

Dù bề ngoài có vẻ đùa cợt, nhưng Lâm Mạc cũng nhận ra rằng, ở nơi ô uế này, nơi mà luật pháp không thể vươn tới, sức mạnh chính là tấm vé thông hành duy nhất; mọi thứ khác đều vô nghĩa.

Khi bước vào bên trong, Hán Thiên Nguyệt thấy mọi người đang nhìn về phía họ, vì không muốn thu hút sự chú ý, cô đã dẫn nhóm người của Lâm Mạc đến một nơi kín đáo, mở chiếc ba lô mà Tiểu Diễn luôn mang theo, và thay đổi trang phục thành nam.

Khi Hán Thiên Nguyệt bước ra khỏi bóng tối, nhìn thấy cô ấy mặc trang phục nam màu trắng, Lâm Mạc lập tức bị choáng váng: Trời ạ, dù là mặc đồ nam, vẻ đẹp của cô ấy vẫn không thể che giấu được.

Sau khi ngạc nhiên một l