Ngay khi chiếc xe của Lâm Mạc được các binh sĩ thuộc đại đội an ninh hộ tống, từ từ tiến về phía khách sạn quốc gia, một con ngựa đang lao nhanh trên con đường dẫn đến Văn Châu. Người cưỡi ngựa này cầm trong tay một thanh kiếm mảnh mai như cành liễu.

Người đó không ai khác chính là Thạch Thường.

Thạch Thường đã thua cuộc và nghĩ rằng mình sẽ bị giết, nhưng không ngờ Lâm Mạc lại tha cho mình. Vì vậy, anh ta trở về nơi ở, thu dọn đồ đạc rồi quyết định trở về Văn Châu để tập luyện chăm chỉ.

Anh ta thề sẽ có một ngày trả thù cho người cha nuôi của mình.

“Phi—” Thạch Thường kéo mạnh dây cương, chuẩn bị lao đi.

Nhưng vào lúc đó, một sợi dây gài ngựa bất ngờ bật lên từ mặt đất. Thạch Thường vội vàng kêu lên, đá mông ngựa và nhảy xuống đất, may mắn không sao cả; tuy nhiên, con ngựa do quán tính mà ngã xuống đất, phát ra tiếng kêu đau đớn.

Thạch Thường vội rút thanh kiếm ra, cảnh giác quan sát xung quanh, đặc biệt là hai bên rừng rậm:

“Lũ cướp nào đây, dám đặt mục tiêu vào tôi?”

Thạch Thường đã nghe nói rằng khu vực này thường có bọn cướp hoạt động, chuyên cướp bóc những người buôn bán và người qua đường. Anh ta nghĩ rằng hôm nay mình thật sự xui xẻo, đã gặp phải bọn cướp đường.

Hôm nay, sau khi bị đánh bại trên sân đấu, không chỉ thua trước một cô gái mà còn gặp phải kẻ thù đã giết cha mình, Thạch Thường cảm thấy tức giận vô cùng. Đây chính là cơ hội để anh ta trả thù và giải tỏa cơn giận dữ trong lòng.

“Bọn cướp à? Thạch Thường Ngài đùa rồi, chúng tôi không phải là bọn cướp đâu.”

Một giọng nói lạ bỗng nhiên vang lên gần Thạch Thường, giọng nói đó mang theo chút tiếng cười nhẹ nhàng.

“Ai vậy? Nhanh ra đây!”

Thạch Thường hét lớn, sau đó nín thở, chăm chú quan sát hai bên rừng rậm. Khí công của anh ta đã lan tỏa khắp cơ thể, và thanh kiếm cũng được bao phủ bởi lớp khí công mỏng manh.

Bỗng nhiên, một bóng người nhảy xuống từ cây bên đường. Kèm theo đó, một luồng kiếm khí hóa thành hình mặt trăng lưỡi liềm, lao về phía trước với sức mạnh đáng sợ.

Khuôn mặt của Thạch Thường bỗng nhiên thay đổi, nguồn năng lượng trong cơ thể ông bùng phát dữ dội và tập trung hết vào thanh kiếm nhỏ trong tay. Ông vung kiếm ra, đối đầu với thanh kiếm bay từ trên không xuống.

  “Bùm——”

  Hai thanh kiếm va chạm vào nhau trong chốc lát, tạo ra tiếng nổ lớn.

  Người đến đó nhẹ nhàng đáp xuống đất và nói một cách thoải mái: “Ồ, công tử Thạch Thường trẻ tuổi mà đã có sức mạnh khá lớn rồi, quả là đúng là người kế thừa của Shiyuanming, có thể đón đỡ được chiêu kiếm này của ta.”

  Thạch Thường nhìn kỹ người đó: đó là một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc bộ áo màu xám nhạt, miệng cắn một nhánh cỏ dại, trông rất phóng đãng, giống hệt một kẻ du thủy lang thang.

  Người đàn ông đó đưa hai tay ra sau lưng, cầm trong tay một thanh kiếm dài tinh xảo. Mặc dù trông có vẻ phóng đãng nhưng khí chất của ông lại rất ẩn định, đôi mắt ông cũng rất sâu sắc.

  “Ngài là ai? Tại sao lại cản đường tôi ở đây?”

  Mặc dù đã đón đỡ được chiêu kiếm đó, nhưng Thạch Thường cảm thấy tay cầm thanh kiếm của mình đang run rẩy. Ông không thể cảm nhận được cấp độ võ thuật của người đó; rõ ràng, người đó mạnh hơn mình rất nhiều.

  “Tại sao lại muốn giết anh? Nếu nói ra thì sẽ dài lời lắm… Thôi, không nói nữa. Tôi này, vốn dĩ chỉ giỏi làm việc thực tế mà thôi. Công tử Thạch Thường, hãy xuất kiếm đi… Đừng để tôi mất cơ hội đó.”

  Thạch Thường hiểu rõ rồi: người này chắc chắn là được sai đến để giết mình. Vậy người này là ai? Chẳng lẽ Tuyên Thượng Kinh thấy mình làm mất mặt mình nên muốn giết mình sao?

  Dù sao đi nữa, Thạch Thường biết rằng mình chỉ có một con đường duy nhất: phải chiến đấu đến cùng. Ngay lập tức, ông bắt đầu tích tụ năng lượng trong cơ thể, chuẩn bị sử dụng chiêu “Nhất Tự Kiếm Quyết” để tìm cơ hội thoát thân.

  Nhìn thấy Thạch Thường đã sẵn sàng chiến đấu, người đó không hề hoảng loạn, mà ngược lại còn mỉm cười nói: “Công tử Thạch Thường, tôi cũng không nhất thiết phải giết anh đâu… Chỉ cần anh giao cho tôi chiêu ‘Nhất Tự Kiếm Quyết’ là được.”

  Thạch Thường hơi ngạc nhiên, động tác trong tay dừng lại một chút, rồi nói một cách bình thản: “Tiền bối, xin lỗi, tôi không thể giao chiêu ‘Nhất Tự Kiếm Quyết’ cho ngài được. Chiêu này là do cha nuôi tôi truyền lại cho tôi… Nếu tôi giao nó cho ngài, coi như là đứa con b

Vào khoảnh khắc này, Thạch Thường nhận ra rằng người đến đây có cấp bậc võ công rất cao, hoàn toàn có thể giết chết mình chỉ với một kiếm chiêu, nhưng họ lại không hành động gì cả; rõ ràng, họ chỉ muốn lấy kiếm chiêu “Một Chữ Kiếm” của mình, chứ không phải muốn giết mạng mình.

Tuy nhiên, kiếm chiêu “Một Chữ Kiếm” là do cha nuôi truyền lại cho mình. Làm sao Thạch Thường có thể từ bỏ nó được? Bây giờ cha nuôi đã mất, và kiếm chiêu của mình vẫn chưa đạt đến tầm cao tối thượng. Nếu từ bỏ nó, dù có sống sót, kiếm chiêu ấy cũng sẽ thuộc về người khác.

Điều này là điều không thể chấp nhận được… Trừ khi có ai đó phải đi qua xác chết của Thạch Thường mới được.

“À, cơ hội đã được đưa ra cho bạn rồi… Nhưng nếu bạn từ chối, thì tôi cũng đành không biết phải làm sao nữa,” người đó lắc đầu bất đắc dĩ: “Tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại coi trọng một kiếm chiêu đến thế… Bạn cũng không phù hợp để luyện nó mà.”

Thạch Thường ban đầu ngẩn ngơ, sau đó giọng nói trở nên lạnh lùng: “Nói bậy! Tôi mới chỉ 24 tuổi thôi, nhưng đã đạt đến đỉnh cao của một đại kiếm sĩ, thậm chí còn có thể tạo ra ba bóng ma… Bạn nói rằng tôi không phù hợp để luyện nó ư? Vậy thì đừng trách tôi nếu tôi phải hành động!”

Nói xong, Thạch Thường vung kiếm lao về phía người đó. Ba bóng ma lập tức xuất hiện, mang theo sức mạnh như tiếng sấm, tấn công người đó với những đòn kiếm sắc bén và mãnh liệt.

Người đó nhìn Thạch Thường tấn công mình nhưng không hề làm gì cả, chỉ cười mỉm. Lúc này, một giọng nói khác vang lên:

“Lão Tả ơi, kiếm chiêu ‘Một Chữ Kiếm’ này không hề đơn giản đâu… Đừng xem thường nó, kẻo làm mất danh dự của chúng ta!” Giọng nói này đến từ trên cây; đó là một người đàn ông trung niên khoảng hơn 40 tuổi, cũng mặc bộ áo choàng màu đen nhạt và cầm một thanh kiếm tinh xảo trong tay.

Người đó đang nằm trên một cành cây to, miệng cắn một chiếc lá, mắt nhắm lại, thưởng thức cảm giác tuyệt vời khi ánh nắng mặt trời mùa đông xuyên qua khe hở của các cành cây chiếu vào người mình.

“Đùa à, Lão Hữu… Cậu nghĩ tôi sẽ thất bại sao?” Lão Tả nói, răng cắn chặt một nhánh cỏ, tay phải đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt trở nên hung dữ.

“Lão Hữu, hãy nhìn kỹ đi… Đừng chớp mắt, kẻo bỏ lỡ màn trình diễn đặc sắc của tôi đâu!” Nói xong, Lão Tả nghiêng người về phía trước, kiếm từ từ rút ra khỏi vỏ… Và trong chốc lát, h

Cuộc tấn công nhanh chóng về phía bên trái khiến khuôn mặt của Thạch Thường thay đổi ngay lập tức – đối thủ quá nhanh đến mức không thể nhìn rõ hình bóng của họ. Trong chốc lát, ánh kiếm lóe lên, và đầu kiếm đã chỉ cách cổ họng của anh ta chưa đầy một inch.

Thạch Thường dừng lại đòn tấn công, chỉ vào cổ họng của mình và nói với nụ cười: “Thế nào, đồng đệ? Các chiêu thức kiếm của ngươi có vẻ rất hiệu quả, nhưng lại quá phô trương. Hiện tại thì có vẻ hay, nhưng ngươi chắc chắn sẽ không thể đạt được thành tựu lớn.”

Thạch Thường ném chiếc kiếm nhỏ xuống đất, nhắm mắt lại và tỏ ra tuyệt vọng: “Đại ca, hãy giết tôi đi… Giết tôi đi để ngài có thể lấy được bí quyết kiếm của tôi.”

Thạch Thường cười toe toét, rồi đột nhiên dùng chuôi kiếm đánh vào vai Thạch Thường, khiến anh ta ngã xuống đất, không thể cử động được, cứ như thể bị một ngọn núi lớn đè chặt vậy; cơ thể anh ta trở nên nặng nề vô cùng và không thể nói được gì.

Thạch Thường thu kiếm trở lại vỏ, cúi xuống bên cạnh anh ta, lấy cuốn sách bí quyết kiếm ra khỏi túi anh ta. Thấy cuốn sách mà Shiyuanming đã truyền lại cho mình bị lấy đi, đôi mắt của Thạch Thường trợn lên, như muốn phun trào ra ngoài.

Nhưng thật đáng tiếc… Anh ta không thể cử động hay nói được gì cả.

Nhìn qua cuốn sách bí quyết kiếm, Thạch Thường cho nó vào túi mình, sau đó lấy ra một cuốn sách khác có tên là “Bí Quyết Kiếm Phong Lôi” và đưa cho Thạch Thường: “Hãy luyện cái này đi… Nó phù hợp hơn nhiều so với Bí Quyết Kiếm Một Chữ.”

Nói xong, Thạch Thường lại lấy ra một lá thư đặt trước mặt Thạch Thường và tiếp tục: “À, đúng rồi… Thạch Thường công tử, có lẽ ngài chưa biết đâu… Shiyuanming thực ra là một eunuque, và Bí Quyết Kiếm Một Chữ cũng là một loại võ công mang tính âm u, yếu đuối… Ngài luyện nó thực sự không phù hợp đâu. Chắc hẳn cơ quan dưới cùng của ngài đã bắt đầu đau nhức rồi… Đó chính là tác dụng phụ của việc ngài luyện Bí Quyết Kiếm Một Chữ.”

Nghe những lời của Thạch Thường, Thạch Thường cảm thấy tim mình se lại… Bởi vì những gì Thạch Thường nói đều đúng. Kể từ khi anh ta luyện thành công ba ảo ảnh, cơ quan dưới cùng của mình luôn đau nhức, đặc biệt là khi trời mưa.

“À, đúng rồi… Thạch Thường công tử, ngài không nên gọi mình là Thạch Thường… Mà nên gọi mình là Ouyang Yuanhao… Trong lá thư này có thông tin về gia thân của ngài… Muốn tin hay không, ngài có thể tự mình kiểm tra khi trở về Văn Châu.”

Nói xong, Tả Vô Thường đứng dậy và gọi người anh trai của mình đang nằm trên cành cây hưởng ánh nắng mặt trời: “Lão Hữu, hãy cất thanh kiếm xuống đi. Mọi việc đã hoàn tất rồi, chúng ta nên quay về báo cáo cho Chủ tịch tông sớm thôi, đừng để ngài phải chờ lâu.”

“Đã sớm xong rồi mà, cậu lại nói nhiều thật.” Nghe vậy, Hữu Vô Thường trên cây đứng dậy, lấy thanh kiếm đặt trên cành khác xuống và nhảy xuống đất, sau đó ném thanh kiếm cho Tả Vô Thường.

Tả Vô Thường nhận lấy thanh kiếm và cắm nó xuống đất trước mặt Thạch Thường, nói: “Đây là thanh kiếm bằng thép tinh xanh do Chủ tịch tông ban tặng cho cậu, sẽ rất hữu ích cho việc tu luyện công pháp Kiếm Phong Lôi.”

Nói xong, hai người cùng thổi tiếng huýt sáo, hai con ngựa nhanh lao tới. Họ nhảy lên lưng ngựa và phi nhanh về phía Càn Thiên Thành, để lại hai làn bụi phía sau.

Ngay khi hai người khuất khỏi tầm mắt, Thạch Thường mới nhận ra mình có thể di chuyển được. Anh ta lấy ra công pháp Kiếm Phong Lôi muốn vứt bỏ, nhưng nhớ lại lời nói của Tả Vô Thường, liền cất nó lại.

Mở phong bì và đọc nội dung bên trong, sau một lúc, Thạch Thường như bị sét đánh, đứng yên không nói được gì. Cuối cùng, anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Lâm Mạc, nếu những gì trong thư này là sự thật, thì mạng sống của tôi, Thạch Thường, sẽ thuộc về cậu.”

Lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, Thạch Thường rút thanh kiếm bằng thép tinh xanh ra, nhặt lại thanh kiếm nhỏ của mình, cưỡi ngựa và lao về phía Văn Châu để kiểm chứng sự thật trong thư.

Nội dung chính của bức thư gồm hai điều. Thứ nhất, tên thật của Thạch Thường là Ouyang Nguyên Hạo, thuộc gia tộc Ouyang – một trong những gia tộc lớn ở Văn Châu – nhưng gia tộc này đã bị tiêu diệt vì một loạt các lý do.

Thứ hai, nguyên nhân chính dẫn đến sự diệt vong của gia tộc Ouyang chính là do Shí Nguyên Minh.

……

Trên xe ngựa tại khách sạn quốc gia.

“Gì cơ? Tử Dung, cậu nói rằng Shí Nguyên Minh thực ra là một eunuch, và suốt đời ông ta sẽ không bao giờ đạt được cấp độ Kiếm Thánh sao?”

Công chúa Nhiệt Na không thể tin vào tai mình. Cô không thể tưởng tượng nổi rằng người được mọi người ca ngợi là “Shí Nguyên Minh, chàng trai tuấn tú với thanh kiếm nhanh như chớp” lại thực sự là một eunuch; những người vợ và con trai nuôi của ông ta chỉ là để che giấu danh tính thật của mình mà thôi.

Shí Nguyên Minh rất đẹp trai. Hai năm trước, khi công chúa Nhiệt Na còn ở Tây Vực, cô đã từng nghe nói về danh tiếng phong lưu của ông ta, được mọi ng