“Nhanh lên, nếu không lặn xuống thì chúng ta sẽ mất mạng hết!” Phó thuyền trưởng vội vàng ra lệnh, bởi vì trước đó Lin Chen đã nói với anh rằng tàu ngầm U của người Đức có chất lượng rất tốt; có lẽ việc lặn xuống độ sâu 160–170 mét sẽ không thành vấn đề gì.

Lúc đầu, anh ta còn coi thường điều này, nhưng giờ đây, khi tính mạng đang bị đe dọa, anh chỉ còn cách liều lĩnh một lần nữa mà thôi.

Khi đồng hồ đo độ sâu bắt đầu hiển thị khu vực đỏ, áp suất nước ở độ sâu 160 mét khiến mọi người gần như không dám nói chuyện nữa.

Những quả bom ngầm của người Đức rõ ràng đã phát nổ ngay phía trên, vì vậy tàu ngầm ít bị ảnh hưởng bởi các vụ nổ đó hơn nhiều.

“Tàu của người Đức được chế tạo thật chắc chắn!” Phó thuyền trưởng không khỏi thán phục, nhưng ngay sau đó anh lại đưa ra một lệnh mới: “Mọi người phải giữ im lặng, không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào để tiết kiệm oxy.”

“Tắt động cơ, điều chỉnh bánh lái sang trái 10 độ, để tàu ngầm trôi nổi nhờ vào lực quán tính.” Đó là lệnh cuối cùng mà anh đưa ra; sau đó, họ chỉ còn biết chờ đợi trong sự yên lặng.

Các tàu khu trục phía trên rõ ràng không thể chịu đựng được sự thất bại này, chúng liên tục ném bom ngầm xuống dưới, nhưng vì tàu ngầm lặn quá sâu và do mọi người đang giữ im lặng, họ hoàn toàn mất dấu vết của con tàu ngầm.

Về mặt lý thuyết, tàu khu trục chắc chắn có ưu thế hơn tàu ngầm, bởi vì chúng ở trên mặt biển và không cần lo lắng về việc tiêu hao oxy.

Trong khi đó, tàu ngầm dưới nước, không chỉ phải đối mặt với nguồn điện hạn chế mà còn phải kiểm soát việc tiêu hao oxy để có thể sống sót lâu hơn.

May mắn thay, phó thuyền trưởng có kinh nghiệm, đã giúp mọi người kiểm soát việc tiêu hao oxy một cách chặt chẽ; lại thêm số lượng người trên tàu không nhiều, nên họ đã có thể chịu đựng được trong thời gian dài hơn nhiều so với dự đoán.

Đã qua hơn bốn giờ,

“Các tàu khu trục đang dần xa đi,” Lin Chen báo cáo nhẹ nhàng.

Mọi người đều nhìn về phía phó thuyền trưởng, nhưng anh chỉ lắc đầu nhẹ.

Chính trong những lúc như thế này, người ta càng phải giữ bình tĩnh; trận chiến dưới đáy biển là cuộc đấu tranh giữa ý chí và sự kiên nhẫn.

Đôi khi, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi nỗ lực trước đó đều tan thành mây khói.

Sau thêm một giờ chờ đợi kiên nhẫn, các tàu khu trục của Đức lại quay trở lại và bắt đầu di chuyển qua lại phía trên.

Mọi người đều sợ hãi đến

Tiếp tục chịu đựng thêm một giờ nữa, Lin Chen đã lắng nghe đi nghe lại nhiều lần để xác nhận rằng không có tàu địch nào xung quanh. Sau đó, anh mới gửi tín hiệu cho phó thuyền trưởng.

“Mở các bể chứa nước, từ từ nâng tàu lên đến độ sâu có thể quan sát qua kính tiềm vọng. Di chuyển với tốc độ 1/3 tốc độ tối đa.”

Cuối cùng, phó thuyền trưởng cũng ra lệnh cho tàu nổi lên mặt nước, và mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, khi độ sâu dần tăng lên, lòng mọi người lại trĩu nặng lo lắng; nếu có tàu địch ở ngay phía trên, lượng oxy trong tàu ngầm đã không còn đủ để tiếp tục hoạt động trong trạng thái yên lặng nữa.

May mắn thay, khi đạt đến độ sâu có thể quan sát qua kính tiềm vọng, phó thuyền trưởng đã quan sát kỹ lưỡng và xác nhận rằng không còn tàu địch nào xung quanh, sau đó mới ra lệnh cho tàu nổi lên mặt nước.

Khi làn gió biển lạnh lẽo tràn vào khoang tàu ẩm ướt và oi bức, mọi người lần đầu tiên cảm nhận được niềm hạnh phúc của việc được sống.

Phó thuyền trưởng ra lệnh cho tàu tiến với tốc độ cao trong đêm tối, đồng thời yêu cầu mọi người chuẩn bị bữa ăn ngay lập tức; sau cả một ngày dài, mọi người đều đói lả và mệt mỏi.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người lần lượt trực ban trên boong tàu. Mặc dù gió biển rất mạnh và lạnh giá, nhưng mọi người đều rất trân trọng khoảng thời gian này; đó thực sự giống như những khoảnh khắc được “thả ra ngoài” trong nhà tù vậy.

Không có điều gì tuyệt vời hơn thế nữa.

Trên đường trở về, mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ.

Vì quân đội Xô Viết không có tàu hỗ trợ nào đến đón, họ được yêu cầu tìm một cảng gần nhất để trở về.

Khi chiếc tàu ngầm U tiến gần đến cảng quân sự gần nhất, mọi người đều mặc đồng phục của Hải quân Xô Viết và treo lá cờ quân đội Xô Viết; chỉ sau đó, các tàu hỗ trợ mới đến đón họ.

Họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ quân đội và người dân địa phương. Đặc biệt là sau khi lên bờ, chiếc tàu ngầm ngay lập tức được giao cho cơ quan tình báo quân sự quản lý, còn bảy người trong nhóm thì được yêu cầu làm biên bản và kiểm tra lại toàn bộ sự việc.

Tất cả những việc này đều là theo quy định; dù sao thì thiệt hại mà chiếc K-3 phải chịu cũng rất nặng nề.

May mắn thay, sự thật đúng như vậy, nên mọi người đều vượt qua mọi rào cản một cách dễ dàng. Quân đội ngay lập tức cung cấp nước nóng để mọi người tắm rửa, và sau khi mặc đồng phục mới, diện mạo

Vị sĩ quan liên lạc được cử đến đã mang đến những huy chương và thông báo khen thưởng vì việc thăng chức của Lin Chen; nhờ đó, anh được phong làm đại sĩ quân. Điều duy nhất khác biệt là vị sĩ quan này cũng tiết lộ cho anh biết về việc bổ nhiệm mới của mình.

Trong một căn phòng riêng biệt có hệ thống an ninh rất chặt chẽ, vị sĩ quan liên lạc đã đưa cho anh một thông báo dưới dạng giấy. Nội dung trong đó chỉ gồm vài câu ngắn, ý chính là:

Gần đây, anh sẽ mang theo các tài liệu mật để đi tàu đến Viễn Đông, sau đó bay sang Alaska, Mỹ để trao đổi thông tin, và sau đó sẽ cùng với đoàn tàu thương mại của Mỹ quay trở về. Bên cạnh đó, thông báo còn ghi rõ mã liên lạc và thông tin về người liên lạc.

“Tôi phải đi một mình ư?” Lin Chen không hề sợ hãi trước những khó khăn trên đường đi, nhưng anh lo lắng rằng nhiệm vụ này chắc chắn rất quan trọng; nếu xảy ra tình huống khẩn cấp, liệu có ai có thể giúp đỡ anh không?

“Thật đáng tiếc, vì đây là thông tin tuyệt mật nên không ai có thể giúp đỡ anh được. Chúng tôi sẽ cung cấp cho anh một tấm giấy phép cấp cao do Tổng chỉ huy ban hành. Khi đến Bộ chỉ huy quân đội Viễn Đông, anh có thể liên lạc với Tướng Apana Senko; ông ấy sẽ hỗ trợ anh trong phạm vi khả năng của mình. Những việc còn lại, anh phải tự tìm cách giải quyết.” Vị sĩ quan liên lạc nhìn Lin Chen một lát rồi mềm mỏng đưa ra ý kiến của mình.

“Anh cần phải cẩn thận với mọi phe phái trên đường đi. Hãy nhớ rằng, trước khi đến Mỹ, đừng bao giờ tin tưởng bất kỳ ai.”

“Tại sao lại chọn tôi?” Lin Chen thực sự không hiểu lý do. Phải chăng cơ quan tình báo Xô Viết không còn ai khác à?

“Bởi vì có thể có gián điệp của kẻ thù ngay trong nội bộ chúng ta. Anh là người mới, và quan trọng nhất là, qua Trận Stalingrad cũng như sự kiện liên quan đến tàu ngầm U này, lòng trung thành và năng lực của anh đã được chứng minh rõ ràng; anh hoàn toàn có thể đảm nhận nhiệm vụ này.”

Nghe những lời khen ngợi từ vị sĩ quan liên lạc, Lin Chen không hề cảm thấy vui mừng. Anh luôn nghĩ rằng có những yếu tố khác đang ảnh hưởng đến quyết định này… Tại sao lại chọn chính anh?

“Câu hỏi cuối cùng là: Những tài liệu mật đó là gì, và tại sao lại cần phải cử người đưa đi?”

Vị sĩ quan liên lạc muốn nói thêm nhưng lại do dự một lúc trước khi trả lời Lin Chen: “Chi tiết cụ thể thì anh sẽ biết sau này. Anh phải nhớ rằng, những thứ này quan trọng hơn cả mạng sống của chúng ta. Tất nhiên, khi đến Mỹ, họ cũng sẽ cung cấp cho anh những thứ vô cùng quan trọng; anh nh