Suốt cả ngày 22 tháng 12, các trận chiến trên bờ phía bắc sông Meškova vẫn tiếp diễn không ngừng.

Quân Đức tại các địa điểm như Gromoslavka, Ivanovka, Vasilyevka, Kapustinsky vẫn đang nỗ lực hết sức cuối cùng của mình.

Sau nhiều đợt phản kích quyết liệt, Tập đoàn quân số 2 của Quân đội Nhân dân Phòng vệ đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân Đức. Các sư đoàn thiết giáp số 6 và 17 của Đức không chỉ mất hết xe tăng mà còn thiếu hụt nghiêm trọng nhiên liệu; việc giải vây Stalingrad đã hoàn toàn trở nên vô vọng.

Vì các lực lượng giải vây không thể đến được vị trí đã định, quân Đức bao vây Stalingrad cuối cùng đã từ bỏ ý định này và dùng những nguồn nhiên liệu ít ỏi còn lại để cố gắng chiến đấu đến cùng.

Lúc này, tại ga xe lửa trung tâm của Stalingrad, tình hình của đơn vị do Jingke chỉ huy đã không thể diễn tả bằng từ “thảm khốc” nữa.

Mọi thứ có thể đốt được xung quanh đều đã được sử dụng làm nhiên liệu.

Khi không còn cách nào khác, ngay cả nhiên liệu trong các phương tiện quân sự cũng được lấy ra để sưởi ấm. Đối với những hành động “vi phạm quy định” này, Jingke chỉ có thể làm ngơ.

Dù vậy, mọi người vẫn phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông Nga; hàng ngày có người chết vì đói và bệnh tật. Những người còn sống thậm chí không còn sức để buồn bã, mà chỉ còn biết lột quần áo của người chết để mặc vào để giữ ấm.

Đội quân từng một thời gian dũng cảm chiến đấu trên Mặt trận Đông nay đã trở thành một đội quân “khốn cùng”.

Lương thực dự trữ đã được ăn hết sạch; mỗi ngày, mọi người chỉ có thể ngồi yên một chỗ, không làm gì cả, nhằm giảm bớt việc tiêu hao năng lượng không cần thiết.

Chỉ những người đi tuần tra và canh gác mới được phân phát những miếng bánh mì đen ít ỏi, thậm chí có khi đã bị hỏng.

Chỉ một số rất ít người được phân phát thức ăn; đa số mọi người chỉ có thể uống những loại súp loãng – thứ được làm từ cái gì, có lẽ chỉ có Chúa mới biết.

Bây giờ, điều duy nhất có thể an ủi mọi người chính là tin tức về việc quân tiếp viện sẽ đến.

Hàng ngày, có rất nhiều người đến hỏi Jingke về tin tức quân tiếp viện.

Ban đầu, ông vẫn trả lời một cách ân cần: “Quân tiếp viện đang tấn công mạnh mẽ! Sớm thôi họ sẽ đến.”

Nhưng ngày qua ngày, dấu vết nào của quân tiếp viện cũng không thấy.

Mọi người bắt đầu cảm thấy nóng vội.

Câu trả lời của Jingke cũng trở thành: “Đừng hỏi nhiều nữa; chỉ cần giữ vững vị trí, chúng ta sẽ tìm ra cách thoát khỏi tình huống này!”

“Tướng, nếu tiếp tục như this thì không

“Nếu không thì ông định làm gì?” Kinkh trông không mấy vui vẻ; chính anh ta cũng đang đói đến mức lưng áp vào bụng, bộ râu rậm rạp và hàm răng vàng ốc khiến cho hình ảnh của một viên sĩ quan trẻ người Đức từng rực rỡ nay đã hoàn toàn biến mất.

“Ý tôi là chúng ta nên đi tìm thức ăn! Nếu không, tất cả mọi người sẽ chết đói mất!”

Nghe nói đến thức ăn, Kinkh không khỏi nuốt nước bọt – phản ứng tự nhiên khiến cơn đói của anh ta càng trở nên dữ dội hơn.

“Đâu có thức ăn được? Những con chuột xung quanh đây chúng ta đã ăn hết rồi!” Kinkh đã nghĩ đến mọi cách có thể, nhưng thật sự không còn lựa chọn nào khác.

“Trên con đường dẫn đến trụ sở sư đoàn, tôi thấy có một trạm tiếp tế; ở đó có rất nhiều con ngựa được sử dụng để vận chuyển đồ tiếp tế! Sao không…” Phó đại tá vẽ đường bằng ngón tay.

“Không được, không được! Giết ngựa quân sự là vi phạm luật pháp, sẽ bị đưa ra tòa án quân sự đấy… Tôi khuyên ông nên từ bỏ ý định đó ngay.”

“Tổng chỉ huy, ông nghĩ rằng nếu chúng tôi không nghĩ đến chuyện này, người khác sẽ không làm sao? Thành thật mà nói, đơn vị bên cạnh chúng tôi hôm qua đã ăn thịt ngựa rồi!”

“Thịt gì?” Giọng anh ta nổi lên cao hơn một chút; các sĩ quan xung quanh lập tức tập trung lại.

Bây giờ, nếu bảo họ tấn công chiến địa, có lẽ sẽ không ai chú ý đến; nhưng nếu nói là đi tìm thức ăn, thì sức chiến đấu của họ sẽ tăng lên vô cùng.

“Không có gì cả, tất cả trở về!” Kinkh cau mày và quát lớn.

Hiện nay, kỷ luật trong đội quân của anh ta đang ngày càng suy yếu; trước đây, khi anh ta nói chuyện với các sĩ quan, liệu họ có dám ngắt lời như thế này không?

“Tổng chỉ huy, chúng tôi phải ăn… Mọi người đều sắp chết đói mất rồi; cái gì là kỷ luật nữa chứ! Dù ông muốn xử tử tôi đi nữa, ít nhất cũng phải cho tôi một miếng ăn.” Người sĩ quan cao lớn đó nói một cách thản nhiên.

“Thôi đi, tổng chỉ huy… Đây cũng là lời nói thật lòng của các đồng đội chúng tôi… Ai cũng không muốn chết đói… Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, những con ngựa đó sẽ bị người khác ăn hết mất!” Phó đại tá vẫn kiên nhẫn thuyết phục.

“Ngựa quân sự? Ở đâu?” Người sĩ quan cao lớn đó liền háo hức hỏi lớn.

Tất cả các binh sĩ Đức trong căn phòng đều quay đầu lại nhìn!

Thậm chí một số binh sĩ bị thương nặng đang hôn mê cũng tỉnh dậy, hiện rõ mong muốn sống sót mãnh liệt.

Nh

“Không biết mọi người có đồng ý không nhỉ?” Phó đại tá chưa kịp xin sự đồng ý của Jing Ke đã quan sát xung quanh một vòng.

Hiện nay, số lượng binh sĩ trong đơn vị đã giảm đi rất nhiều; chỉ còn lại hơn một trăm người ở đây thôi, vì vậy đề xuất của anh ta ngay lập tức nhận được sự ủng hộ của mọi người.

Sau đó, mọi người lại nhìn về phía Jing Ke, và anh này cũng chỉ đành gật đầu đồng ý.

Trạm tiếp tế không quá xa đây, vì vậy phó đại tá đã dẫn theo mười mấy binh sĩ “khỏe mạnh” đến đây để tìm kiếm cơ hội.

Do tính chất hiếu chiến của quân Đức, trạm tiếp tế này thường bị coi là một bộ phận vô ích; công việc quản lý ngựa chiến từng được mọi người coi là “không có tương lai”, nhưng bây giờ nó lại trở thành thứ mà tất cả các đơn vị đều muốn có được.

Không chỉ Jing Ke và đội của anh ta, mà các đơn vị khác cũng đang để mắt đến những con ngựa chiến này.

Người quản lý ngựa chiến là một sĩ quan mập mạp.

Thật khó tin rằng ở một nơi khó khăn như thế này, lại có một sĩ quan mập đến thế.

Phó đại tá không lãng phí thời gian nói lung tung, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình:

“Anh bạn ơi, những con ngựa ở đây đều đã được quân đội ghi chép đầy đủ rồi. Nếu chúng ta lấy chúng đi, sau này liệu tôi có gặp rắc rối không?” Dù phó đại tá là một trung úy, nhưng so với sĩ quan mập mạp kia, sự chênh lệch về cấp bậc rõ ràng là rất lớn… Nhưng người sĩ quan kia hoàn toàn không hề tôn trọng anh ta.

“Đừng nói nữa… Giờ đây, cấp bậc quân hàm còn có ích gì nữa chứ!” Lúc này, nếu không có lợi ích gì, ai lại sẵn lòng giúp đỡ bạn chứ?

Trong lòng, phó đại tá thực sự muốn giết chết tên sĩ quan mập kia… Nhưng khi đã ở dưới mái nhà người khác, anh ta đành phải nhịn nhục và nói ra kế hoạch mà mình đã suy nghĩ trước đó.

“Gì cơ? Các bạn vừa tìm thấy một gói hàng thả dù à? Bên trong có bánh mì và rượu vang nữa sao?” Nghe vậy, ánh mắt người sĩ quan mập sáng lên. Mặc dù anh ta không thiếu thịt ngựa, nhưng cũng không thể luôn ăn thịt ngựa được…

Thịt ngựa khác với các loại thịt khác; nó có hương vị kém và khó tiêu hóa. Nếu có thể tìm được những thứ khác để đổi khẩu vị, thì quả thật là tuyệt vời lắm.

“Tch… Anh tưởng tôi là con heo ngu ngốc à? Nếu các bạn có hàng thả dù, cần gì phải đến đây lấy thịt ngựa chứ? Lý do ngớ ngẩn như vậy mà cũng đến lừa tôi à?” Người sĩ quan mập nhìn những người phó đại tá và đồng đội mặc quần áo rách rưới với vẻ chế giễu.