Những lính canh Đức đứng gác bên cầu lớn, run rẩy trong những hàng chướng ngại được xây dựng từ các túi cát; trên đó còn được gắn những khẩu súng máy đen kịt. Họ liên tục xoa tay để giữ ấm, cùng với hơi thở nóng phun ra từ miệng, mới có thể chống chịu được cái lạnh khắc nghiệt vào ban đêm này.

“Chết tiệt, trời lạnh thế này mà thiếu úy còn bảo phải cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ của địch… Chắc là ngay cả ma quỷ cũng sẽ đông cứng mất,” một lính già kinh nghiệm than phiền, vừa đá chân vừa nói. Anh ta chỉ còn nửa giờ nữa là đến giờ luân phiên, sau đó sẽ có thể trốn vào lều chiến đấu phía sau để sưởi ấm.

Với kinh nghiệm như vậy, việc thăng lên cấp sĩ quan đã trở nên vô cùng khó khăn; nói một cách chính xác, những người như anh ta không cần phải làm những công việc vặt vãn nữa. Tuy nhiên, hiện nay do số lượng binh sĩ bị cắt giảm nghiêm trọng, mọi quy định đó đều bị bỏ qua.

“Ai đó kia!” Một lính khác có thị lực tốt hơn, phát hiện ra ba bóng người trong bóng đêm, và họ còn mang theo một cái cáng nữa.

Tiếng hét của anh ta khiến người lính già cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại, và lập tức điều khiển khẩu súng máy đó.

“Đừng bắn! Đừng bắn, chúng tôi đây!”

Khi ba người tiến lại gần hơn, người lính già mới nhận ra rằng họ đều mặc đồng phục quân đội Xô Viết. Nếu không phải vì họ nói tiếng Đức rất thông thạo, chắc chắn họ đã bị bắn rồi.

Dù vậy, người lính già vẫn vội vàng gạt chốt an toàn của khẩu súng máy; hai lính mới bên cạnh lập tức đến giúp đỡ với dây đạn.

“Dừng lại! Các bạn là ai? Tại sao lại mặc đồng phục Xô Viết? Trả lời câu hỏi này ngay, nếu không chúng tôi sẽ bắn!”

Ba người lập tức dừng lại và ném hết vũ khí Xô Viết của mình xuống đất.

“Chúng tôi thuộc trung đoàn trinh sát trực thuộc Tập đoàn quân Don… Theo lệnh của tổng chỉ huy, chúng tôi đã giả dạng thành quân đội Xô Viết để tiến sâu vào hậu tuyến địch, mở đường cho các đơn vị cứu hộ,” người trả lời rõ ràng là Hanta. Thực ra, anh ta cũng giống như hai người lính kia, rất lo lắng… Nếu cách này không thành công, thật sự là tự rước họa vào thân!

“Giấy tờ!”

“Chúng tôi đang tiến sâu vào hậu tuyến địch, làm sao có thể mang theo giấy tờ được? Bạn ngốc à?” Hanta rõ ràng rất không hài lòng.

“Còn mật khẩu thì sao?”

“Ngốc quá… Họ đã nói rằng họ thuộc đơn vị trực thuộc tổng chỉ huy rồi… Làm sao họ biết được mật khẩu của sư đoàn chúng ta được?” Người lính già tỏ ra rất bực mình… Những người lính mới này thật là ngu ngố

“Trên cáng kia là Trung úy Steeler của chúng tôi; anh ấy bị thương rồi, các bạn hãy đến xem một cái là biết ngay!”

Nghe nói trên cáng lại là một sĩ quan cấp trung úy, những người đó lập tức không dám cư xử thiếu tôn trọng nữa. Một binh sĩ mới vào ngành liếc nhìn người lính già, và chỉ sau đó người này mới miễn cưỡng cầm lấy súng trường và bước ra khỏi chỗ ẩn náu.

Khi tiến lại gần hơn, họ thấy trên cáng có vẻ là một người đàn ông da Á, cũng mặc đồng phục sĩ quan cấp hạ sĩ của Quân đội Xô Viết, người đó đẫm máu – rõ ràng đã trải qua những trận chiến ác liệt.

Nhìn vào cổ áo anh ta, huy hiệu cấp trung úy rất rõ ràng.

Người lính già lập tức đứng thẳng người và chào hỏi.

Trong quân đội, những người cấp dưới khi gặp cấp trên luôn phải chào hỏi; đây là quy tắc bất di bất dịch.

Người nằm trên cáng chính là Lin Chen! Anh ta khoanh tay kiêu ngạo và cử động hàm dưới để phản hồi.

Mặc dù trong lòng người lính già không mấy hài lòng, nhưng điều này lại giúp tăng thêm tính tin cậy; trong quân đội Đức, mối quan hệ giữa sĩ quan và binh sĩ rất rõ ràng, thái độ kiêu ngạo mới là bình thường; nếu ngược lại thì có thể bị coi là giả mạo.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến cho binh sĩ bình thường của Đức chiến đấu hết mình như vậy.

“Thưa sĩ quan, xin hỏi ông mang cấp bậc và số hiệu quân đội nào?”

Lin Chen liếc nhìn anh ta một cách không mấy kiên nhẫn, rồi từ tốn trả lời: “Cậu không có quyền biết tôi là ai; danh tính của tôi là thông tin tuyệt mật. Cậu hãy đi gọi sĩ quan của các bạn đến đây!”

Mặc dù lời nói của anh ta đầy khinh thường, nhưng giọng Đức chuẩn xác của anh ta vẫn khiến người lính già giảm bớt sự cảnh giác.

Anh ta cũng là người Berlin; anh ta quá quen thuộc với giọng nói này rồi.

(Anh ta không hề biết rằng đó là ngôn ngữ Đức được hệ thống cung cấp cho Lin Chen; khi lựa chọn giọng nói, vì không quá quen thuộc với các vùng khác, anh ta chỉ có thể chọn giọng Berlin… và không ngờ lại trùng hợp như vậy.)

“Vâng, thưa sĩ quan, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với chỉ huy của chúng tôi; xin ông chờ một chút!”

Người lính già lập tức gọi một binh sĩ mới vào ngành để đi gọi sĩ quan.

Không lâu sau, một sĩ quan Đức mặc đồng phục cấp thiếu úy đi đến.

Trên cổ áo của anh ta không có sao; vì vậy khi thấy Lin Chen ngồd dậy và cởi bỏ chiếc áo khoác của Quân đội Xô Viết, để lộ ra bộ đồng phục cấp trung úy với một ngôi sao bạc trên vai, anh ta lập tức sợ hãi và đứng thẳng người chào hỏi.

Lin Chen thoải mái đáp lại bằng một cái

“Được thôi, cảm ơn các bạn!” Anh vội vàng khoác lại chiếc áo khoác lên người; thật sự là quá lạnh rồi.

“Trung úy Hank, chúng tôi thuộc Tiểu đoàn Trinh sát trực thuộc Tập đoàn quân Don River. Tôi là Trung úy Steck. Theo lệnh của Đại tướng Manstein, chúng tôi được điều động vào hậu phương địch để tiến hành hoạt động phá hoại và trinh sát. Nhiệm vụ của chúng tôi là tiến đến cây cầu tiếp theo và xác định con đường giải cứu nhanh nhất, nhằm đảm bảo sự thành công của chiến dịch ‘Sấm sét’.”

Lý do mà Lin Chen đưa ra có vẻ rất hợp lý; tất cả thông tin này đều xuất phát từ lời khai của viên sĩ quan Đức đã bị giết, cùng với kiến thức lịch sử từ kiếp trước của anh. Khi kết hợp lại với nhau, những thông tin này trở nên rất đáng tin cậy.

Nghe xong, Hank cảm thấy những gì họ nói khá giống với những gì mình biết. Quân Đức vốn có truyền thống cử các đội đặc nhiệm vào hậu phương địch để tiến hành các hoạt động phá hoại và trinh sát; những đội quân này đều là những người ưu tú, và mức độ bí mật của họ rất cao. Việc họ sẵn lòng chia sẻ nhiều thông tin như vậy đã cho thấy họ coi trọng anh rồi.

Tuy nhiên, Hank vẫn còn e ngại, bởi vì họ không có giấy tờ chứng minh danh tính. Nếu chẳng may…

“Thế này đi, các bạn hãy gọi điện thoại trực tiếp đến Bộ chỉ huy Don River và hỏi thăm Đại tướng xem liệu chúng tôi có thật hay không!” Lin Chen đề nghị họ gọi điện để xác minh.

Lần này đến lượt Hank cảm thấy ngạc nhiên và bối rối. Không chỉ riêng một trung úy nhỏ bé như anh, ngay cả trưởng đoàn của họ cũng có thể chưa đủ điều kiện để nói chuyện trực tiếp với Đại tướng. Làm sao có thể kiểm tra được điều này?

Hơn nữa, vì đây là đội quân tiên phong đang chiếm giữ khu vực này tạm thời, họ hoàn toàn chưa kịp lắp đặt điện thoại.

Sau khi suy nghĩ mãi, Hank vẫn lo lắng rằng nếu họ được cho phép ở lại mà thực ra lại là gián điệp thì sao? Vì vậy, anh quyết định cử hai binh sĩ đi xe máy ba bánh đến trụ sở đoàn để gọi điện xác minh.

Sau đó, anh quay lại xin lỗi các trung úy và mong họ cho phép họ ở lại qua đêm tại đây, chờ đến khi anh xác minh xong mới được phép rời đi.

Lúc này, lòng Lin Chen đang đầy mồ hôi; trên đường đến đây, anh thực sự không thấy họ có lắp đặt điện thoại, vì vậy anh đã quyết định liều một cái. May mắn thay, quyết định đó đã thành công.

Nếu không, nếu họ thực sự có điện thoại, với tính chặt chẽ và hiệu quả của quân Đức, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng họ là “kẻ giả mạo”. Lúc đó, không chỉ hai khẩu súng máy và khẩu pháo tên lửa 88mm đen bó