“Tôi cũng không biết, nhưng chúng ta có thể ghi chép lại, biết đâu sau này sẽ hữu ích.” Jefferson nói một cách bất lực.

“Hãy đi thôi, tiếp tục ở đây cũng chẳng có ích gì.” Mbo là người nóng vội và không có nhiều kiến thức, vì vậy anh ta chỉ nghĩ rằng cứ tiến vào bên trong là được, còn những việc khác thì không cần quan tâm đến.

Những người khác cũng đều muốn nhanh chóng hoàn thành công việc này, chủ yếu vì Lin Chen đã hứa với họ rằng dù cuối cùng có tìm thấy kho báu hay không, ông ấy cũng sẽ trả cho mỗi người 100.000 đô la Mỹ. Số tiền này, cùng với những gì họ đã kiếm được trước đó, đã đủ để họ sống thoải mái suốt phần đời còn lại.

Lin Chen gật đầu im lặng, và thế là McDonnell cùng Shook đi đầu, tiếp tục bước vào bên trong.

Cánh cửa gỗ đã xuống cấp nghiêm trọng, trên đó có ghi một dòng chữ: “Cẩn thận, đây là con đường không quay trở lại.”

Vượt qua cánh cửa gỗ, con đường càng trở nên hẹp hơn; phía sau gần như chỉ có thể bò trườn trên mặt đất. Điều này thực sự rất nguy hiểm, nhưng mọi người đều hiểu rằng những nơi càng khó tiến vào thì thường sẽ có ít người thám hiểm hơn, và khả năng tìm thấy kho báu cũng sẽ cao hơn.

Lin Chen đứng ở vị trí thứ ba trong đoàn người tiến lên, anh luôn chú ý đến những điều bất thường phía trước, bởi vì anh có khả năng cảm nhận nguy hiểm một cách tự nhiên.

Khi họ vượt qua đoạn hành lang tối tăm đó, họ bắt đầu bước vào một khu vực rộng lớn hơn, nhưng không ai cảm thấy vui mừng cả, bởi vì một mùi hôi thối nồng nặc đã ập vào mũi họ.

Nơi đây dường như là một bàn thờ, xung quanh là những bộ xương nằm ngổn ngang; một số trong số đó vẫn còn dính chút thịt thối rữa, và vài con rắn độc đang bò lê trong đó. Những con rắn này dường như không hề sợ hãi khi thấy sự xuất hiện của họ.

Giữa bàn thờ là một chuỗi những cây giáo đứng thẳng đứng, đầu lưỡi giáo đều được gắn với hài cốt, khiến bầu không khí trong căn phòng trở nên vô cùng kinh dị và đáng sợ.

Mọi người sử dụng đèn khoan chiếu sáng và quan sát trong thời gian dài, nhưng không tìm ra bất cứ điều gì đáng chú ý cả.

Chính vì vậy, Tiến sĩ Jefferson mới yêu cầu mọi người không được hành động thiếu thận trọng. Những nơi như thế này thường chứa đầy các cơ quan bí mật và những vật nguy hiểm ẩn náu; những thứ không thể nhìn thấy được thì rất có thể chứa đựng những nguy hiểm khác còn đáng sợ hơn, thậm chí một số có thể là những điều mà loài người không thể giải thích được.

Lin Chen cũng không có biện pháp nào cụ thể, anh

Đi được một đoạn, ngoại trừ thỉnh thoảng phải giẫm lên vài xương trắng trên mặt đất, không còn âm thanh nào khác cả.

Tuy nhiên, khi Lin Chen đi đến vị trí chính giữa bàn thờ, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi.

Lin Chen nhận ra rằng cảnh vật xung quanh đã hoàn toàn thay đổi; không còn ai ở phía trước hay phía sau nữa, thay vào đó là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ – có núi cao, dòng sông chảy, và không xa đó còn có một ngôi nhà tranh.

“Sss…”

Đây là cái gì vậy?

Là ảo giác sao?

Anh ta siết mạnh vào đùi mình;

Rất đau!

Nhưng cảnh vật trước mắt vẫn không hề thay đổi chút nào.

Anh ta cẩn thận dùng khẩu súng trường trong tay để kiểm tra mặt đất, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Trời ơi… Tất cả này đều thật sao?

Làm sao có thể như vậy được? Bỗng nhiên lại thay đổi địa điểm, và không thấy bóng dáng của bất kỳ ai cả?

Anh ta chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước; từ ngôi nhà tranh có khói bốc lên, có vẻ như có người ở đó.

Lin Chen rất cảnh giác, bởi vì mặc dù không có dấu hiệu báo động nào, nhưng có rất nhiều điều không thể giải thích được.

Cửa ngôi nhà tranh không đóng; anh ta đẩy cửa bước vào, và thấy một người đàn ông già tóc bạc, khuôn mặt hiền lành.

Người đàn ông này mặc những bộ quần áo rất cổ điển của Trung Hoa (Lin Chen thậm chí không nhận ra đó là thời đại nào); khuôn mặt ông ta hồng hào, phong thái rất oai phong.

“Xin hỏi ngài là ai?”

Lin Chen đã lâu không nói tiếng Hán nữa, nên giọng nói của anh ta có phần không trôi chảy lắm.

“Không dám xưng là ‘ngài’, danh tính của tôi không đáng kể chút nào; bạn có thể gọi tôi là ‘người hướng dẫn’.”

Lời nói của người đàn ông già khiến Lin Chen rất ngạc nhiên; không ngờ ở nơi như Ai Cập này lại có người biết nói tiếng Hán?

Thấy Lin Chen im lặng, người đàn ông già hỏi lại:

“Chàng trai đến đây với mục đích gì vậy?”

“Chỉ là để thám hiểm thôi.” Dĩ nhiên, Lin Chen không thể nói ra sự thật; anh ta đang nghi ngờ liệu người này có phải là sản phẩm của ảo giác hay không. Trong nhiều cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng mà anh ta đã đọc, cũng có những tình huống tương tự.

“Tôi muốn khuyên chàng trai một điều: nếu quay đầu lại, bạn vẫn có thể trở về bờ bên kia; nhưng nếu tiếp tục đi về phía trước, có lẽ bạn sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.”

“Ngài đùa rồi… Tôi không bao giờ là người bỏ dở công việc giữa chừng đâu.” Mục đích của Lin Chen rất rõ ràng; anh ta không đến đây để nghe những lời nói vô nghĩa của người này.

“À… Mỗi lần có người đến đây, họ đều nói như vậy

Trong đám quân đông ngút ngập như vậy, việc bảo vệ bản thân thật sự là điều không hề dễ dàng. Mặc dù kỹ năng chiến đấu của Lâm Thần đã được coi là xuất chúng, nhưng trong một trận tuyển quân lớn như vậy, anh ta hoàn toàn không có cơ hội để thở phào. Chỉ biết trốn tránh thì chẳng thể nào thoát khỏi hiểm nguy được.

Đây cũng chính là lý do tại sao xưa nay, rất nhiều tướng giỏi khi bị mắc kẹt trong trận đánh thường bị tiêu diệt dần dần.

Nghĩ đến đây, Lâm Thần không còn e dè nữa, anh ta rút ra thanh kiếm Bảo Đao Hàn Sương.

Với sự hỗ trợ của thanh kiếm quý giá này, Lâm Thần như được trang bị thêm đôi cánh sư tử, và trong chốc lát, anh ta đã mở đường qua hàng ngàn kẻ địch một cách dễ dàng.

Những binh sĩ này thấy Lâm Thần quá mạnh mẽ, liền từ bỏ ý định đối đầu trực tiếp với anh ta, mà tập trung tấn công từ mọi phía.

Chết tiệt, như this thì làm sao có thể chiến thắng được?

Lâm Thần bắt đầu nghi ngờ liệu đây có phải là ảo giác hay không, bởi vì mỗi lần đối đầu, anh ta đều cảm nhận được sức mạnh áp đảo từ đối phương. Mặc dù được trang bị vũ khí tốt, sức lực của anh ta vẫn không ngừng bị tiêu hao.

Nếu đối phương tiếp tục tấn công không ngừng, dù anh ta có đến chín mạng sống cũng không đủ để sống sót.

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy ở giữa chiến trường cổ này có một hiệp sĩ mặc áo giáp đen cao lớn. Nhìn cách người này chỉ huy, rất có thể đó chính là tướng lĩnh của địch.

Anh ta lao về phía đó với tất cả sức mạnh, thanh kiếm Bảo Đao Hàn Sương trong tay không ngừng vung lên; vô số binh sĩ địch đã gục chết dưới lưỡi dao của anh ta, nhưng Lâm Thần vẫn tiếp tục lao vào cuộc chiến!

Cuối cùng, tướng lĩnh địch cũng chú ý đến phía này. Người đó cầm một thanh đại đao và cưỡi một con ngựa lớn lao tới.

Lâm Thần lo lắng, bởi vì đối phương là kỵ binh còn mình là bộ binh; đối đầu trực tiếp như vậy thực sự là tự chuốc họa vào thân.

Khi đến gần, anh ta nhanh trí ném thanh kiếm Bảo Đao Hàn Sương ra xa.

Đối phương cười lạnh, vươn đại đao ra để đỡ đòn, nhưng không ngờ thanh kiếm Bảo Đao Hàn Sương mạnh mẽ đến mức có thể cắt qua thép như qua bùn, và trực tiếp xuyên thủng ngực đối phương.

Hiệp sĩ mặc áo giáp đen phát ra tiếng kêu tuyệt vọng và cuối cùng ngã gục từ trên lưng ngựa. Những binh sĩ còn lại lập tức mất hết ý chí chiến đấu và bắt đầu quỳ gối xin hàng.

Khi Lâm Thần đang thở hổn hển, cảnh tượng lại đột nhiên thay đổi, và anh ta trở lại căn nhà tranh.

Người già kia đang nghiêm

Lâm Thần nghe câu hỏi đó của người kia, bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

“Tôi nhặt được đấy! Hãy trả lại con dao cho tôi!”

“Nhặt được à? Bạn nhặt được khi nào, ở đâu vậy?” Người già không hề có ý định trả lại con dao, mà ngược lại càng muốn biết rõ hơn.

“Cái gì bạn quan tâm tôi nhặt được ở đâu chứ?” Lâm Thần cũng cảm thấy khó chịu; đã chiếm đồ của mình rồi còn muốn điều tra anh ta nữa sao?

Lần này, người già không tiếp tục nói thêm gì, mà ngược lại đưa con dao đó cho Lâm Thần một cách thành kính:

“Đây là ‘Kiếm Nguyền Rủa’! Đó là bảo vật của dòng tộc Thánh. Nếu không phải là người của dòng tộc Thánh, chỉ cần chạm vào thanh kiếm này thôi cũng sẽ chết ngay.”

Đây là lần thứ hai Lâm Thần nghe đến cái tên “Kiếm Nguyền Rủa”, và anh ta bất ngờ giật mình.

“Chẳng lẽ ông là người của dòng tộc Thánh?”

Người già cười buồn bã: “Tôi không may mắn đến thế… Tôi không phải là người của dòng tộc Thánh.”

Nghe vậy, Lâm Thần cảm thấy hơi thất vọng, nhưng lại thấy lời nói của người già rất mâu thuẫn: “Nếu ông không phải là người của dòng tộc Thánh, nhưng vẫn cầm được thanh kiếm này, chẳng lẽ ông cũng sẽ sớm chết sao?”

Người già không hề tức giận vì Lâm Thần đề cập đến việc mình có thể chết hay không, mà ngược lại, ông ta bình tĩnh trả lời:

“Nếu lão này vốn dĩ không phải là người sống…”

Câu nói đó thực sự khiến Lâm Thần sửng sốt, nhưng nó cũng có thể giải thích mọi thứ.

“Nếu ông là người của dòng tộc Thánh, vậy chúng ta coi như có duyên phận với nhau. Lão này từng được một bậc tiền bối của dòng tộc Thánh chỉ dạy, và nhờ đó mới có được cơ hội này.”

Ông ta dừng lại một lát, sau đó nhìn Lâm Thần một cách bí ẩn:

“Thực ra bạn không phải là người bình thường… Nếu tôi đoán không sai, bạn cũng không phải là chủ nhân ban đầu của thân xác này, phải không?”

Nghe câu nói đó, lòng Lâm Thần như sóng gió dữ dội… Bí mật này anh ta chưa bao giờ kể với ai, vậy làm sao người già này lại biết được?

Anh ta âm thầm quan sát người già, và nhận ra rằng trong tình huống này, lựa chọn tốt nhất là không thừa nhận cũng không phủ nhận… Đôi khi, cách tốt nhất để đối phó với mọi tình huống là giữ im lặng.

“Bạn có tâm lý rất vững vàng,” người già gật đầu khen ngợi, “Bởi vì những người của dòng tộc Thánh, về cơ bản đều thông qua việc nhập thể vào người khác để rèn luyện tâm tính của mình, từ đó đạt được sự tái sinh… Những người của dòng tộc Thánh khi mới sinh ra cũng giống như người thường, nhưng sau hàng đời rèn luyện, họ có thể hoàn thiện bản thân và cuối cùng trở thành chiến binh của dòng tộc Thánh.”

Thấy Lâm Thần không có phản ứng gì

“Nhưng đây chỉ là bước đầu tiên thôi. Thế giới này rất lớn và phức tạp; không chỉ có loài người mà còn có nhiều sinh vật khác nữa. Sau khi trở thành chiến binh của dòng tộc Thánh, bạn sẽ phải liên tục tiến hành các cuộc nâng cấp xuyên giới để trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Nâng cấp xuyên giới là gì vậy?” Lần đầu tiên nghe những điều này, Linh Thần không khỏi tò mò.

Người già mỉm cười và nói: “Quả nhiên, mọi người trong dòng tộc Thánh đều khao khát sức mạnh vô cùng… Đó là điểm chung của các bạn, nhưng cũng chính là ưu điểm lớn nhất của các bạn!”

“Khi trở thành một chiến binh Thánh thực thụ, bạn mới thực sự bước vào con đường tu luyện võ thuật… Cái này được gọi là ‘bước vào đạo’. Theo những gì tôi biết, hiện có năm cấp độ chính: Cấp Độ Cứng Rắn Tối Thượng, Cấp Độ Dương Quang Tối Thượng, Cấp Độ Hoàn Thành Tối Thượng, Cấp Độ Tôn Quý Tối Thượng và Cấp Độ Thánh Thiện Tối Thượng.”

“Mỗi cấp độ lại được chia thành bốn giai đoạn: sơ kỳ, trung kỳ, hậu kỳ và đỉnh cao. Ngay cả các giai đoạn nhỏ này cũng đòi hỏi sự tu luyện kiên trì và may mắn mới có thể nâng cấp được… Và càng lên cao thì càng khó!” Người già nói tiếp.

Linh Thần nghe xong không khỏi nhăn mày:

“Điều này hoàn toàn lật đổ những gì tôi từng biết… Trước đây tôi chưa bao giờ nghe về những điều này.”

“Chỉ những người trong dòng tộc Thánh mới có thể tu luyện những cấp độ này sao?”

“Tất nhiên không phải vậy… Những người khác cũng có thể, nhưng tốc độ tu luyện của họ sẽ chậm hơn nhiều… Đặc biệt là khi họ gặp phải những rào cản trong quá trình tu luyện… Còn đối với dòng tộc Thánh thì việc tu luyện những cấp độ này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Người già tỏ ra rất ngưỡng mộ và thèm muốn.

Rồi ông nhìn Linh Thần và nói: “Bây giờ bạn đã sắp ‘bước vào đạo’ rồi… Một khi đã ‘bước vào đạo’, bạn sẽ cảm nhận được những thay đổi lớn lao… Điều đó chủ yếu thể hiện qua việc ‘luyện thân’, ‘tăng tốc độ tu luyện’ và ‘tập trung tâm trí’. Ở Cấp Độ Cứng Rắn Tối Thượng, những thanh kiếm bình thường sẽ khó có thể làm tổn thương bạn; ở Cấp Độ Dương Quang Tối Thượng, bạn sẽ không bị nước, lửa hay các loại độc tố làm hại; ở Cấp Độ Hoàn Thành Tối Thượng, bạn sẽ bắt đầu nắm vững một loại võ thuật cao siêu gọi là ‘chân khí’.”

“Ông cũng có thể nhận ra điều này à?” Linh Thần bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Xin hỏi tiền bối đang ở cấp độ nào?”

Người già mặt đỏ lên và nói: “Thật xấu hổ… Dù đã được người cao minh hướng dẫn, tôi cũng chỉ tu luyện

“Làm thế nào để tôi có thể ‘bước vào con đường này’ nhỉ?” Lúc này, Lin Chen cũng chẳng muốn suy nghĩ về những chuyện xa xưa ấy nữa.

“Cái này khó mà nói được… Đôi khi là do bỗng nhiên có sự giác ngộ, đôi khi lại cần sự trợ giúp của những bảo vật quý giá; mỗi người đều có hoàn cảnh khác nhau. Nếu tôi tiết lộ phương pháp của mình, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến quyết tâm tu luyện của bạn.”

Thật là xấu hổ… Hồi đó, tôi cũng may mắn gặp phải một số sự kiện kỳ lạ mới có thể “bước vào con đường này”. Sau đó, tôi say mê việc tu luyện đến mức đi sai hướng… May mắn thay, có một bậc tiền bối trong dòng dõi Thánh Tộc đã ra tay giúp đỡ tôi, và cuối cùng tôi mới thoát khỏi hiểm nguy.”

Nghe những lời này, Lin Chen thực sự rất ngạc nhiên. Người này sẵn lòng chia sẻ nhiều như vậy với mình, chắc hẳn là vì biết mình thuộc dòng dõi Thánh Tộc…

Anh không khỏi cảm thấy biết ơn và nói: “Cảm ơn bậc tiền bối đã giải đáp mọi thắc mắc cho tôi. Xin hãy cho tôi biết danh tính của ngài.”

Người già nhìn thấy Lin Chen là một người chân thành, liền nói một cách bình thản: “Tôi tên là Xu Junfang, đến từ quận Langya, khu vực Qi.”

Lin Chen nghe xong thì hoàn toàn không hiểu: “Khu vực Qi? Bây giờ có lẽ không còn cái tên đó nữa…” Người già vội vàng giải thích: “Hồi đó, khi Hoàng đế Tần Thủy Hoàng ra lệnh cho tôi rời khỏi lục địa, quả thực là gọi như vậy.”

Tần Thủy Hoàng… Xu Junfang?

“Bậc tiền bối chính là Xu Fu sao?” Những thông tin mà Lin Chen nhận được hôm nay thật sự khiến anh ngạc nhiên không ngớt!

Làm sao có thể như vậy được?

“Đúng vậy, chính là tôi! Không ngờ vẫn còn ai nhớ đến tôi…”

Làm sao Lin Chen có thể không biết đến Xu Fu chứ? Xu Fu quá nổi tiếng rồi… Vì ông là một nhà phù thủy nổi tiếng thời nhà Tần, và được truyền tụng là đệ tử cuối cùng của ông Quỷ Cốc Tử.

Theo các ghi chép lịch sử, vào năm thứ 28 triều đại Tần Thủy Hoàng (năm 219 trước Công nguyên), Xu Fu được Hoàng đế ra lệnh dẫn theo 3.000 thanh niên nam nữ đi vượt biển sang đảo Yingzhou để tìm kiếm thuốc trường sinh.

Nhưng sau đó, không còn tin tức gì nữa… Chuyện gì đã xảy ra thực sự, lịch sử vẫn còn là một bí ẩn.