Khi trận chiến trên đảo Iwo Jima kết thúc, khoảng cách đường thẳng giữa sân bay mà quân Mỹ xây dựng trên đảo và lục địa Nhật Bản chỉ là hơn 1000 km. Điều này có nghĩa là từ nay trở đi, các đội bay bom hạng nặng B-29 có thể được các máy bay tiêm kích “Mustang” bảo vệ suốt chặng đường.

Chiến thuật ném bom đốt của Tướng LM hoàn toàn có thể được thực hiện.

Từ đó, trên lục địa Nhật Bản xuất hiện một thuật ngữ mới: “Cuộc tấn công bằng lửa LM”.

Tuy nhiên, ngay sau khi trận chiến kết thúc, Lin Chen lại được giao nhiệm vụ oanh tạc Nhật Bản. Với sự bảo vệ của các máy bay tiêm kích, các đội bay bom hạng nặng B-29 có thể tự do tiến vào không phận Nhật Bản.

Lực lượng phòng không yếu ớt của Nhật Bản đã bị những phi công xuất sắc của quân Mỹ cùng các loại máy bay tiêm kích hàng đầu đánh bại một cách dễ dàng.

Vì vậy, Lin Chen và đồng đội có thể oanh tạc từng thành phố một.

Đến đầu tháng 4, nhờ vào khả năng sản xuất công nghiệp mạnh mẽ của quân Mỹ, họ đã có thể điều động hơn 500 máy bay bom hạng nặng để tiến hành “Cuộc tấn công bằng lửa LM” vào lục địa Nhật Bản.

Những cuộc oanh tạc khủng khiếp này, nếu xét về sức tàn phá, thì không hề kém cạnh vũ khí hạt nhân.

Trước mắt những thành phố bị thiêu rụi thành đống đổ nát, Lin Chen vẫn cảm thấy rất thỏa mãn. Điều duy nhất anh tiếc nuối là đã bỏ lỡ cơ hội tấn công chiến hạm Yamato.

Tuy nhiên, khi anh đang thực hiện nhiệm vụ một cách say sưa thì bỗng nhiên ông ta bị Giám đốc Cơ quan Tình báo Chiến lược DNW kéo đi.

Người ta nói rằng việc này diễn ra khá kịch tính.

Bởi vì Giám đốc DNW cũng mang cấp bậc thiếu tướng, và Tướng LM cũng là thiếu tướng; việc muốn kéo ông ta đi một cách trực tiếp có lẽ sẽ rất khó khăn.

Nhưng DNW vốn là cơ quan chuyên về tình báo, nên họ đã sử dụng một số mối quan hệ để gây áp lực lên cấp trên của quân Mỹ, và cuối cùng cũng đã kéo được Lin Chen đi.

Họ cần một người như Lin Chen – một chiến binh xuất sắc – để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt: Dự án La Bàn.

Nói một cách đơn giản, đó là bởi vì chiến trường châu Âu đang sắp kết thúc, và Đế chế Thứ ba – nơi đã thu thập được toàn bộ của cải của châu Âu – sở hữu vô số vàng bạc châu báu. Những thứ này hoặc bị phe tấn công chiếm giữ, hoặc bị họ giấu đi một cách bí mật.

Quân Mỹ cần phải nhanh chóng tiến sâu vào nội địa Đức để vận chuyển càng nhiều của cải này về nước càng tốt.

Xét đến việc Lin Chen đã từng làm việc trong quân đội Xô Viết và cũng đã đến Đức, anh ấy thông thạo cả tiếng Anh, tiếng

Những việc này liên quan đến bí mật quốc gia cấp cao nhất; Lin Chen vẫn chưa đủ tư cách tham gia vào đó.

Vì vậy, nhiệm vụ của nhóm Lin Chen là tìm kiếm các báu vật quốc gia và vàng bạc.

Để tránh tình trạng họ chiếm đoạt tài sản cho riêng mình, quân đội Mỹ không chỉ phân công thêm các thành viên khác cho nhóm họ mà còn yêu cầu họ giám sát lẫn nhau. Đồng thời, họ cũng đã liên hệ với một đơn vị của quân đội Mỹ đang hoạt động trên chiến trường châu Âu; về mặt danh nghĩa là để hỗ trợ, nhưng thực chất cũng để giám sát họ.

Nhờ đó, có thể đảm bảo rằng những vật tư được tìm thấy sẽ được vận chuyển về nước kịp thời.

Rất nhanh sau đó, chiếc phi cơ chở Lin Chen cùng một số chuyên gia khác đã cất cánh. Họ cần phải qua một chuyến trung chuyển trước khi đến bán đảo Apulia.

Trong nhóm này có một người quen cũ của Lin Chen – Kirilenko. Nhờ những công lao trong trận chiến trên đảo Iwo Jima, anh ta cuối cùng cũng được thăng chức lên cấp thiếu úy.

Từ một binh sĩ thông thường lên thành thiếu úy là điều vô cùng khó khăn. Lin Chen biết rằng chiến tranh sắp kết thúc, nhưng sự kháng cự của quân Nhật vẫn còn rất mãnh liệt.

Thay vì hy sinh trong những trận chiến với Nhật Bản, thà rằng anh ta đi cùng họ đến châu Âu tìm kiếm kho báu; sau chiến tranh, tiền bạc mới là thứ thực sự cần thiết để giải quyết mọi vấn đề.

Vì vậy, khi Lin Chen cuối cùng được thăng chức lên cấp đại tá và đồng thời trở thành chỉ huy của đội tác động này, ông lập tức yêu cầu chuyển Kirilenko đến đây.

Bây giờ, chỉ còn lại một người bạn cũ như vậy; ông cần phải suy nghĩ nhiều hơn cho những người dưới quyền mình.

Kirilenko tự nhiên rất vui mừng; cuộc sống trong Lục quân Thủy quân lục chiến thực sự quá đẫm máu. Mặc dù may mắn của anh ta khá tốt, nhưng không thể luôn như vậy được mãi.

Điều quan trọng nhất là, ở đó anh ta luôn cảm thấy không có chỗ đứng vững chắc; dù sao thì anh ta cũng là người Nga mà.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng thời gian “mãn nguyện” giữa hai nước sắp kết thúc; khi đó, anh ta sẽ rất gặp khó xử.

Lúc này, tình hình trên bán đảo Apulia rất phức tạp. Khi Đế chế Thứ ba đang trên bờ vực sụp đổ, Tập đoàn quân C đóng quân ở miền bắc Ý vẫn còn giữ được hơn 200.000 binh sĩ, trong đó có hai sư đoàn thiết giáp chính.

Nhưng mọi người đều nhận thấy rằng vị tư lệnh mới được bổ nhiệm của Tập đoàn quân này đã không còn hứng thú chiến đấu nữa.

Đặc biệt là Wolfs, Phó Tổng chỉ huy Quân đội SS, thường xuyên cử người đến giao tiếp với p

Tại nơi đóng quân tạm thời, Đại tá Mitchell – đại diện đầy quyền của TướngLác – đã tiếp kiến riêng Trung tá Lin Chen. Điều khiến Lin Chen ngạc nhiên là Mitchell dường như không mấy hứng thú với lý do các ông đến đây.

“Trung tá Lin Chen, người Hoa có câu tục ngữ ‘nói thẳng ra’, và tôi cũng không thích những lời nói ngoại giao giả tạo đó. Nói thật lòng, nếu tôi và tướng có thể giúp đỡ anh, chúng tôi sẽ được lợi ích gì?”

Nghe vậy, Lin Chen cũng cảm thấy bối rối; sao lại trắng trợn đến thế này?

Không hề che đậy gì cả à?

“À, các anh muốn lợi ích gì?” Lin Chen hiểu ra rồi; đây chính là cái gọi là “thương lượng công bằng”.

“Những thứ chúng tôi nhận được, chúng tôi sẽ giữ lại 40%!”

“Điều đó là không thể! Sao các anh không đi cướp luôn cho rồi?” Lin Chen tức giận.

Nhưng đây chỉ là để đối phương thấy rằng họ đang được hưởng lợi thôi. Bí quyết của việc thương lượng chính là khiến đối phương cảm thấy họ đang có lợi.

Quả nhiên, Đại tá Mitchell tự hào tiếp tục nói: “Chúng tôi biết cuối cùng anh sẽ nộp những thứ đó cho Quốc hội, nhưng họ cũng sẽ giữ lại một phần. Chỉ cần chúng tôi giúp anh xử lý danh sách những thứ đó, anh cũng có thể giữ lại một phần… Đó mới là chiến thắng cho cả hai bên!”

Chết tiệt, hóa ra đây chính là bộ mặt xấu xa của các nước tư bản à?

“Không thể được, tôi không thể làm điều gì có hại đến chức vụ trung tá mới được phong của mình.”

“Đó chỉ là lời nói suông thôi!” Mitchell khinh thường nói. “Tôi cũng là đại tá, TướngLác cũng là tướng… Thì sao? Cuối cùng, tất cả chúng ta đều sẽ nghỉ hưu. Lúc đó, ngoài những vết thương, chúng ta còn lại gì nữa? Người trẻ tuổi ạ, ở độ tuổi của anh, tôi cũng từng có những hoài bão lớn lao, nhưng cuối cùng, lý tưởng vẫn phải nhường chỗ cho thực tế.”

“Chiến tranh rồi cũng sẽ kết thúc. Khi chiến tranh chấm dứt, chúng ta – những người lính này – sẽ không còn chỗ để thể hiện sức mạnh nữa. Lúc đó, anh sẽ nhận ra rằng, vàng bạc và đô la Mỹ mới là thứ đáng tin cậy.”

Lời nói của Mitchell không hề vô lý; trong nhiều cuộc chiến tranh sau này, đa số các binh sĩ xuất ngũ đều không nhận được sự định cư tốt đẹp và cuộc sống của họ cũng rất khó khăn.

“Các anh có thể giúp đỡ tôi như thế nào?” Lin Chen quyết định lắng nghe những điều kiện của họ trước.

Thấy Lin Chen có vẻ sẵn lòng nghe, Mitchell lập tức nêu ra những ưu thế của mình; dù sao, kinh doanh cũng cần phải có sự thành thật chứ?

“Chúng tôi có thể cung cấp cho anh mọi sự thuận tiện về

Lời nói của Mitchell thật sự rất hấp dẫn; nếu là những vật có trọng lượng lớn như vàng thì việc vận chuyển bằng máy bay quả thực khá nguy hiểm, còn đường thủy mới là phương án đáng tin cậy hơn.

“Ông Đại tá, ông nói quá tự tin rồi đấy… Làm sao có thể di chuyển thuận lợi trong nước Đức được?” Lin Chen cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ,” Mitchell trả lời một cách bình thản, “Berlin đã bị Quân đội Xô Viết bao vây, sự sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi… Nước Đức đã hoàn toàn tan rã rồi; tại sao họ không tìm cách thoát ra?”

Nói xong, anh ta còn thì thầm bí mật thêm: “Hiện nay, việc phòng thủ khu vực Bavaria ở miền nam Đức do Wolfs, Phó Tổng chỉ huy SS, quyết định… Người này đã cử người tiếp xúc với chúng ta rồi. Bạn tin không, nếu chúng ta có thể đảm bảo rằng anh ta sẽ tránh khỏi hình phạt sau chiến tranh, thì anh ta sẽ ngay lập tức mở cửa cho quân đội Mỹ tiến vào miền nam Đức.”

Nghe xong, Lin Chen thực sự không biết nói gì nữa… Những người này thật là đặc biệt!

“Vậy tại sao các bạn không tấn công về phía bắc?” Vừa nói xong, Lin Chen liền thấy mình thật ngốc nghếch… Nếu quân đội Mỹ thực sự muốn tấn công, với khả năng phòng thủ của Đức ở khu vực Ý, làm sao họ có thể chống đỡ nổi?

Mitchell chỉ mỉm cười mà không tiếp tục nói thêm, bởi vì có những điều nếu nói ra thì không tốt lắm… Những người hiểu chuyện sẽ tự hiểu thôi.

“Được rồi, tôi có một câu hỏi: Tại sao các bạn không tự mình đi tìm những kho báu đó? Như vậy thì các bạn sẽ không phải chia sẻ gì cả.”

Nghe thấy câu hỏi này, Mitchell coi trọng nó rất nhiều và giải thích một cách nghiêm túc với Lin Chen: “Trung tá Lin Chen, bạn phải hiểu rằng chúng tôi vẫn chưa chấm dứt tình trạng thù địch với Đức; hiện tại vẫn đang trong thời kỳ chiến tranh. Nếu quân đội chúng tôi công khai tiến vào Đức để tìm kiếm kho báu, điều đó sẽ gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ các cường quốc phương Đông, thậm chí có thể dẫn đến chiến tranh.”

“Nhưng nếu chúng ta xuất hiện dưới danh nghĩa là các tổ chức dân sự, chúng ta có thể tìm ra những lý do khác như ‘đoàn du lịch’, ‘đoàn khảo sát’, ‘hội thảo tư vấn’… Như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều trong việc che giấu mục đích thực sự.”

Thực ra, Mitchell còn có một lý do quan trọng khác mà anh ta không nói ra: đó là bởi vì Lin Chen và nhóm của anh ta được cơ quan nhà nước ủy quyền; nếu có chuyện gì xảy ra, nhà nước sẽ hỗ trợ họ. Còn họ chỉ là một nhóm chiến lược thông thường, khó có thể gán

“Đừng vội vàng,” Lin Chen bắt đầu trình bày lý lẽ của mình,

“Chúng ta muốn đưa thứ này về nước Mỹ, và chắc chắn họ sẽ chiếm một phần tiền hoa hồng. Bạn cũng biết rõ tính cách của những kẻ quan liêu đó mà… Nếu tôi tự giữ lại một phần cho mình, làm sao có thể bảo quản và chuyển đổi nó thành tiền? Tất cả những điều đó đều cần tiền.”

“Nếu cuối cùng tôi không được hưởng lợi gì nhiều, thì tôi sẽ không cố gắng hết sức để tìm kiếm kho báu đó. Và như vậy, số tiền các bạn nhận được cũng sẽ ít đi. Ông hiểu ý tôi chứ, thiếu tá?”

Mitchell hiểu rõ điều đó. Ông chỉ không ngờ rằng một người đàn ông mạnh mẽ như Lin Chen lại biết cách kết hợp lợi ích của mình với lợi ích của họ.

Phải nói rằng, đây thực sự là một lý lẽ thuyết phục rất hợp lý.

“Thế này đi, chúng ta sẽ nhận 30% – đó đã là giới hạn tối đa rồi. TướngLác cũng cần phải lo liệu nhiều việc sau chiến tranh; nếu không, chúng ta sẽ phải điền vào rất nhiều biểu mẫu điều tra.”

Lin Chen giả vờ như mình đang bị thiệt thòi, rồi đành bỏ vai.

Mitchell tự mình rót một ly champagne và đưa cho Lin Chen. Hai người cùng chạm ly nhẹ nhàng,

“Chúc cho ngày mai tươi sáng của chúng ta!” Mitchell nâng ly chúc mừng.

“Chúc cho đất nước tự do vĩ đại của chúng ta!” Lin Chen nói với giọng châm biếm; cái gọi là đất nước tự do và dân chủ nhất thế giới, nhưng con người dưới đó vẫn giống nhau mà thôi…

“Tốt lắm, nói hay lắm! Cheers!”

“Cheers!”

——

Khi đã thỏa thuận xong với phía quân đội Mỹ ở Ý, mọi việc tiếp theo trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Dù được gọi là đội quân đồng minh, nhưng thực tế thì mọi quyết định đều do phía Mỹ đưa ra. Vì vậy, với sự cho phép của tướngLác, Lin Chen và nhóm của mình nhanh chóng thẩm vấn một sĩ quan SS Đức tên là Trung tá Hess.

Trung tá Hess bị bắt khi phe đồng minh đổ bộ lên Sicily vào giai đoạn đầu. Nhưng khác với những tù binh khác, ông ta không hề có vẻ gì là tù binh cả; ngược lại, cuộc sống của ông ta còn rất thoải mái.

Khi gặp Lin Chen và nhóm người, trong túi ông ta còn có cả xì gà nữa… Điều này thực sự khiến Lin Chen và những người khác ngạc nhiên.

Đây là tù binh hay là khách du lịch quốc tế vậy?

“Thật lạ là tại sao tôi lại khác với đồng bào của mình, phải không?” Trung tá Hess dường như nhận ra sự ngạc nhiên của Lin Chen.

Lin Chen chỉ mỉm cười mà không đưa ra câu trả lời cụ thể.

“Ngoại trừ không thể mặc đồng phục sĩ quan SS, tôi gần như được hưởng mọi thứ… À, đúng rồi, tự do thì không còn nữa.”

“Hess tự giễu mình và bắt đầu kể chuyện một cách thích thú.”

Thấy Lin Chen và những người khác không hề có phản ứng gì, anh ta có chút thất vọng, nhưng có lẽ vì đã ở đây quá lâu, không ai nói chuyện với mình trong thời gian dài, nên anh ta vẫn rất sẵn lòng bắt đầu trò chuyện.

“Được thôi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Thực ra, lý do tại sao tôi có cuộc sống thoải mái như vậy là bởi vì vào thời kỳ đỉnh cao của đế chế, tôi đã tham gia vào công việc thu thập và phân loại những kho báu ấy.”

Ngay khi nghe điều này, Lin Chen lập tức hào hứng. Vào thời kỳ đỉnh cao, Đức đã xâm chiếm toàn bộ Tây Âu, chiếm đóng rất nhiều quốc gia; những quốc gia này đều có kho báu và trữ lượng vàng khổng lồ. Có những quốc gia thì vì muốn nịnh bợ người Đức mà tự nguyện đưa ra những kho báu đó, còn phần lớn thì được Đức cướp đi trực tiếp.

Là bên thắng cuộc, Đức chắc chắn rất quan tâm đến những thứ này. Bởi vì sau này, để tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh và cải thiện đời sống của người dân Đức, họ cần rất nhiều tiền.

Việc Hess – người đang ngồi trước mặt họ – từng tham gia vào công việc này thật sự là điều đáng kinh ngạc. Không lạ gì mà “điều kiện” đối xử với ông ta lại đặc biệt như vậy. Hơn nữa, việc phe Đồng minh cũng đối xử với ông ta một cách ưu ái càng chứng tỏ những gì ông ta nói có tính tin cậy; nếu không, liệu phe Đồng minh có phải là những kẻ ngốc không?

“Thưa ông Hess, vậy ông có thể cho chúng tôi biết thêm thông tin về những kho báu mà phe ông đã chiếm được không?”

“Hehe, tôi biết các bạn chắc chắn sẽ quan tâm đến điều này. Nhưng xin đừng dùng từ ‘chiếm đoạt’; với tư cách là bên thắng cuộc, chúng tôi có quyền sở hữu những thứ đó, giống như sau này các bạn cũng sẽ trở thành những bên thắng cuộc và cũng sẽ sở hữu chúng vậy. Ông không thể nào nói rằng mình đến đây chỉ để chiếm đoạt của chúng tôi được chứ? Ha ha.”

“Xin hãy rót cho tôi một ly rượu brandy; rượu champagne của người Mỹ thì tôi uống không thấy ngon chút nào cả.”

Lin Chen không khỏi liếc nhìn Kirilenko; Kirilenko hiểu ý ông và lập tức lấy một chai brandy từ tủ rượu bên cạnh, cẩn thận rót ra nửa ly và đưa cho Hess.

Hess từ từ nhấp hai ngụm rượu, sau đó bắt đầu kể lại những kỷ niệm của mình.