Lúc này không ai ở nhà cả.

Chị Văn Âm vẫn đang bán hàng ngoài kia, còn Phí Mạc cũng đi cùng chị ấy.

Khi Trần Thập An trở về nhà, anh đặt chiếc ba lô xuống xong, liền lấy hai túi để vào đó hai miếng thịt muối và hai miếng thịt hun khói.

Anh cũng gọi điện cho chị Văn Âm ngay lập tức.

Lý Văn Âm đang bận rộn bên quầy hàng; lúc này là giờ cao điểm, nhưng cô đã thiết lập một loại chuông điện thoại riêng cho cuộc gọi từ Trần Thập An. Nghe thấy tiếng chuông, cô lập tức dừng công việc lại và nghe máy.

“Alô? Có chuyện gì vậy, Thập An?”

“Chị Văn Âm vẫn đang bán hàng à?”

“Ừ ừ! Con đã tan học chưa? Chị sẽ về muộn hơn đây, Thập An đừng đợi chị ăn cơm nhé.”

“Vậy chị đã ăn cơm chưa?”

“Chưa đâu… Có lẽ phải hoàn thành công việc trước đã, sau đó chị sẽ mua đồ ăn nhanh.”

“Tối nay con sẽ đến nhà trưởng ban ăn cơm, con sẽ nấu cơm với thịt muối. Nếu chị không vội ăn, con sẽ mang một phần về cho chị khi con trở về.”

“Ừ ừ! Tốt đấy!”

“Vậy chị tiếp tục làm việc đi nhé.”

“Được, tạm biệt nhé~”

Sau khi cúp máy, Trần Thập An nghĩ một chút, rồi quay lại phòng lấy một món đồ điêu khắc bằng gỗ ra, cho vào túi áo khoác của mình. Đó là món đồ mà anh đã hứa sẽ điêu khắc xong và tặng cho trưởng ban; Tiểu Triệu Lão và chị Văn Âm cũng đều có những món đồ tương tự.

Món đồ của Tiểu Triệu Lão đã được gửi cho cô ấy từ lâu rồi, còn món của trưởng ban thì mới được hoàn thành gần đây. Do thời gian gần đây anh khá bận rộn, nên việc điêu khắc cũng diễn ra chậm hơn bình thường; món đồ của chị Văn Âm thì mới chỉ bắt đầu được làm thôi.

Hai cô gái vẫn đang đợi anh ở cổng trường, vì vậy Trần Thập An không dành thêm thời gian nữa, rời khỏi khu dân cư và đi xe đạp trở lại cổng trường.

……

Khi nhìn thấy bóng dáng của Trần Thập An xuất hiện từ xa, Văn Triệu Hạ và Lâm Mộng Thu mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn.

Mặc dù anh chỉ mất chưa đầy mười phút để đi và về, nhưng trong những phút đợi chờ đó, hai cô gái thực sự rất khó chịu; cả hai đều không nói chuyện với nhau, chỉ liên tục nhìn đồng hồ.

Họ giống như hai con chim nhỏ trong tổ vậy; khi thấy Trần Thập An trở về, cả hai lập tức đến bên anh.

“Sư đạo gia, sao con đi lâu thế vậy…!”

“Chưa đầy mười phút đâu.”

Trần Thập An đưa một trong hai túi cho Văn Triệu Hạ: “Đây là cho em, bên trong có một miếng thịt muối và một miếng thịt hun khói. Dì Lan nấu

Vài chục cân thịt mua về trông có vẻ nhiều lắm, nhưng thực ra sau khi chế biến xong thì lại không còn nhiều đâu, bởi vì thịt sẽ co rút đi một phần.

Hơn nữa, con mèo béo kia còn ăn trộm mất một ít nữa.

Con mèo béo ngốc nghếch này...

Tưởng Chén Thập An không phát hiện ra, nhưng camera giám sát đã ghi hình rõ ràng mà.

Chén Thập An cũng thật là bất ngờ trước việc nó có thể ăn được thứ mặn như vậy...

Xe buýt từ trường học đến trạm xe buýt trung tâm thành phố chạy mỗi năm năm phút một lần. Sau khi đợi không lâu, xe buýt đã đến. Vừa mang theo đủ thứ đồ, Văn Tri Thiên lên xe và đi đến trạm xe buýt trung tâm, sau đó tiếp tục đi xe buýt dài hành trình đến thị trấn. Bây giờ mới chỉ hơn năm giờ chiều, đến khi cô ấy về nhà thì chắc cũng gần bảy giờ rồi.

Trước khi quen biết Chén Thập An, dù mỗi lần về nhà đều mất hơn một giờ đồng hồ, cô gái nhỏ này vẫn cứ tuần nào cũng về nhà một lần.

Bây giờ thì khác rồi, nếu không phải mẹ cô ấy bảo cô ấy về nhà uống canh, cô ấy dám không về nhà cả tháng luôn...

......

“Đi rồi à, trưởng ban?”

“Ừm...”

Khi không còn Văn Tri Thiên bên cạnh, vẻ mặt của Lâm Mộng Thuận trở nên thoải mái hơn. Cô ngồi xuống ghế sau của xe đạp của Chén Thập An, đưa một bàn tay mát lạnh ra và e thẹn đặt lên lưng anh.

Khi Chén Thập An đưa cô rời khỏi cổng trường đông đúc, bàn tay ấy, sau khi được hơi ấm của cơ thể anh làm ấm lên, không nhịn được nữa mà tiếp tục di chuyển về phía trước, cho đến khi cả cánh tay đều ôm lấy lưng anh.

Cô gái nhỏ cúi đầu xuống, mái tóc rơi che khuất khuôn mặt đỏ bừng của mình. Cô đơn giản chỉ áp đầu vào lưng Chén Thập An, yên lặng không nói gì, cũng không nhìn đường, chỉ lắng nghe tiếng tim anh đập.

“Trưởng ban.”

“......Ồ?“

“Nhà có gạo nếp không?”

“......Không biết.”

Khi áp sát vào lưng ấm áp của anh, hơi thở của Lâm Mộng Thuận cũng trở nên dài hơn. Cô nhìn xuống đầu gối mình và hỏi tiếp: “Em muốn dùng gạo nếp để làm gì vậy?”

“Làm cơm thịt muối đấy, thêm chút gạo nếp sẽ giúp cơm ngon hơn.”

“Em không biết nhà có hay không..."

“Ừm, không sao đâu, lát nữa đi chợ mua thêm một chút là được. Đúng lúc đó cũng có thể mua thêm đậu xanh, nấm khô, cà rốt, hành tím... Khi lần sau em làm xúc xích, thêm chút xúc xích vào cơm thịt muối sẽ ngon hơn nữa.”

“~~~”

“Trưởng ban có muốn ăn không?”

“Muốn ăn...”

Chén Thập An có một loại sức mạnh kỳ diệu như vậy, chỉ cần nghe anh nói thôi, Lâm Mộng Thuận

……

Hai người cùng nhau đi chợ mua đủ nguyên liệu cần thiết để Chen Shian làm cơm thịt muối, sau đó trở về nhà cùng nhau.

Hôm nay bố đi dự tiệc nên không ở nhà; chỉ có hai người với nhau, Lin Mengqiu cảm thấy rất thoải mái. Cô lấy đôi dép cho anh ấy và giúp anh ấy mang rau củ đã mua vào bếp. Khi Chen Shian bước vào bếp, cô gái nhỏ cũng theo vào để giúp đỡ.

Chen Shian trước tiên lấy một số nấm hương khô và gạo lứt để ngâm; mặc dù dùng nấm hương tươi cũng được, nhưng hương vị sẽ kém hơn nhiều. Trong khi đó, Lin Mengqiu giúp anh ấy tỉa lá hành xanh, bóc bỏ những chiếc lá già khô héo, sau đó rửa sạch chúng dưới vòi nước. Mặc dù động tác của cô vẫn còn hơi vụng về, nhưng so với trước đây thì đã tiến bộ rất nhiều.

“Có nấu cơm không?”

“Không cần, lát nữa sẽ dùng nồi đun cơm thôi; hương vị sẽ thơm hơn so với nồi cơm điện.”

Chen Shian cắt một lượng thịt muối vừa đủ; lớp mỡ màu nâu đậm trên bề mặt thịt còn mới luộc vẫn còn óng ánh, thịt lại săn chắc và mềm mại. Anh ấy first rửa sạch thịt bằng nước ấm, loại bỏ lượng muối và bụi bẩn thừa, sau đó cắt thành những lát mỏng đều nhau.

Anh ấy nhéo một miếng thịt muối lên, nhìn dưới ánh đèn; lớp mỡ ba lớp trên thịt được phân bố hoàn hảo, tỷ lệ giữa phần mỡ và phần nạc rất vừa phải – phần nạc có kết cấu săn chắc, còn phần mỡ thì trong suốt. Lin Mengqiu cũng nhéo một miếng thử và ngửi thật kỹ.

“Thịt còn sống đấy, đừng ăn nhé.”

“…Tôi đâu có ý định ăn đâu.”

“Trưởng ban, mùi này thơm phải không?”

“Thơm lắm.”

Rất nhanh sau đó, Chen Shian đã chuẩn bị xong tất cả nguyên liệu. Trong lúc ngâm gạo, anh ấy cắt cà rốt thành hạt lựu, nấm hương đã ngâm cũng được cắt nhỏ, còn đậu xanh thì được cho vào tô để dùng sau.

Nồi sắt được đun nóng, đổ một muỗng canh dầu vào; khi dầu nóng lên, anh ấy hạ nhỏ lửa và cho thịt muối vào xào. Tiếng xèo xèo vang lên, mỡ từ phần mỡ thịt bắt đầu tan chảy, những lát thịt từ từ trở nên trong suốt và cuộn tròn lại, hương vị thịt cũng trở nên đậm đà hơn, làm cho không khí xung quanh cũng trở nên ấm áp và thơm ngon.

Sau đó, anh ấy cho đậu xanh, hành trắng, cà rốt và nấm hương đã cắt nhỏ vào nồi, đảo đều vài lần cho các nguyên liệu thấm đều lớp dầu thịt, làm cho hương vị trở nên đậm đà hơn nữa. Cuối cùng, anh ấy cho gạo đã ngâm ráo nước vào nồi, đun trên lửa vừa trong

Chỉ nhìn thôi mà Lin Mộng Thu đã thèm muốn đến chết rồi; cô liên tục nuốt nước bọt lén lút, cảm thấy bụng mình đang đói cồn cào.

“Còn phải mất bao lâu nữa mới xong nhỉ…?”

“Không vội đâu, hãy ninh từ từ; lửa quá lớn sẽ làm dính đáy nồi.”

“Vậy sao lại chỉ cho ít nước thế này…?”

“Nguyên liệu sẽ tiết ra nước mà; nếu nhiều nước quá, cơm sẽ không ngon nữa, như vậy là vừa đủ.”

“Vậy thì còn phải mất bao lâu nữa?”

Lin Mộng Thu không nhịn được mà hỏi thêm lần nữa.

“Trưởng ban đói à?“

“…Ừm.”

Chen Thập An cười, lau tay bằng khăn giấy rồi nói: “Đi xem cây đàn piano ở nhà trưởng ban đi đã, trưởng ban định chơi cho tôi nghe một bản mà, chơi xong là gần xong rồi.”

Lin Mộng Thu kiềm chế lại và dẫn anh ta đến xem cây đàn piano ở nhà.

……

Khi tấm vải phủ đàn được kéo ra, chiếc đàn piano ba góc bóng loáng hiện ra trước mắt Chen Thập An.

Anh tò mò vuốt ve nó, sau đó nhấn thử các phím đàn.

Đây là lần đầu tiên anh được nhìn thấy đàn piano trực tiếp; đặc biệt là chiếc đàn piano ba góc như thế này – những gia đình bình thường không thể mua nổi, cũng không có điều kiện để học chơi.

Những hiểu biết sâu sắc nhất của anh về đàn piano có lẽ là từ bộ phim “Nghệ sĩ Piano trên biển” mà anh đã xem cùng Tiểu Tri; đoạn đối đầu chơi đàn trong phim vẫn in sâu trong trí nhớ của anh.

Chen Thập An có khả năng cảm nhận âm thanh rất tốt, cũng hiểu biết về nhạc lý và hầu hết các loại nhạc cụ truyền thống; nhưng anh chưa bao giờ chơi đàn piano trước đây.

Anh nhấn từng phím một; mỗi phím được nhấn xuống đều tạo ra một âm thanh khác nhau.

Chen Thập An lắng nghe một cách chăm chú, say mê.

Thật là đáng tiền khi sở hững chiếc đàn piano này; những âm thanh mà nó phát ra thực sự rất đặc biệt.

“Em có biết chơi đàn không?” Lin Mộng Thu hỏi, nhìn thấy Chen Thập An dường như rất am hiểu về âm nhạc.

“Không biết đâu; có lẽ học cũng không khó lắm đâu.”

“???”

“Trưởng ban hồi nhỏ đã từng học đàn piano à?“

“Ừm.”

“Còn học thêm nhạc cụ nào nữa không?“

“Guitar.”

“Học đến mức nào rồi?“

“…Hiểu biết một chút thôi.”

Chen Thập An nháy mắt, ngạc nhiên nói: “Thế thì giỏi lắm đấy!”

“…Hiểu biết một chút cũng coi là giỏi rồi à?“

“Ừm, thông thường mọi người hay nói như vậy mà; sư phụ tôi trước đây cũng thường dạy tôi rằng, nói ít thôi là đủ rồi.”

“Vậy em cũng chỉ hiểu biết một chút thôi à?“

“Tôi không biết chơi đàn piano đâu.”

Chen Thập An cười ha hả, thúc gi

“……”

Lin Mộng Thu ngồi xuống ghế đàn piano.

Thật không nói quá, cây đàn piano thực sự là vật dụng giúp nâng tầm phong cách của một người.

Ánh sáng từ trên cao chiếu xiêu về phía cô ấy, tạo ra lớp ánh vàng ấm áp trên mái tóc. Cô ngồi ở khoảng một phần ba chiều dài ghế đàn, lưng thẳng nhưng không cứng nhắc; hai chân để song song rồi hơi nghiêng sang một bên. Khi các đầu ngón tay chưa chạm vào phím đàn, cô đặt hai tay nhẹ lên đùi, các đốt ngón thon dài đều đặn, móng tay được cắt gọn gàng, có màu hồng nhạt khỏe mạnh.

Chen Thập An nhìn cô và không khỏi khen ngợi: “Cây đàn này thực sự rất phù hợp với phong cách của trưởng ban đấy.”

Lin Mộng Thu: “……”

“Hãy bắt đầu màn trình diễn của bạn đi, trưởng ban.”

“……”

Thấy Lin Mộng Thu vẫn không hành động gì, Chen Thập An bắt đầu vỗ tay.

Cô gái nhìn anh ta một cái, sau đó mặt đỏ lên và giơ tay lên.

Khi giơ tay, đường nét cánh tay cô uốn lượn như đám mây, cổ tay hơi nghiêng nhưng không căng thẳng, như thể theo một nhịp điệu tự nhiên. Khi các đầu ngón tay chạm vào phím đàn, ánh mắt cô cũng trở nên dịu nhẹ hơn, ánh mắt vốn nhìn thẳng phía trước giờ đây hạ xuống, đặt lên những phím đàn đen trắng…

Phải nói rằng, về mặt “phong thái” và “kỹ thuật biểu diễn”, Lin Mộng Thu thực sự không thể chê vào đâu được; đến nỗi Chen Thập An còn nghĩ rằng trưởng ban là một nghệ sĩ piano giỏi.

Nhưng khi vài nốt nhạc hơi sai lệch vang lên, Chen Thập An bỗng ngẩn người.

Mặc dù anh ta chưa từng nghe bản nhạc piano của “Người bạn hàng xóm” và cũng không biết chơi đàn piano, nhưng… Trưởng ban, những nốt nhạc này có vẻ không đúng lắm đấy?

Anh ta thực sự hiểu biết khá nhiều à?!

Nhân lúc Chen Thập An không biết chơi đàn piano, Lin Mộng Thu cố gắng chơi bản nhạc mà cô đã lâu không luyện tập.

Dù có nhiều nốt nhạc được chơi sai và nhịp điệu cũng không mượt mà lắm, nhưng ít ra cô cũng chơi được khoảng bảy, tám phần trăm nội dung bản nhạc; đối với hầu hết mọi người, điều đó đã là rất tốt rồi.

Sau khi kết thúc bản nhạc, Lin Mộng Thu im lặng, mặt đỏ bừng, rồi lại thanh lịch thu tay về, đặt nhẹ lên đùi.

[Vỗ tay—vỗ tay—vỗ tay—]

Bên cạnh, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên. Chen Thập An gần như muốn vỗ tay cho đến khi tay mình bị rách, và anh ta khen ngợi:

“Trưởng ban chơi rất hay đấy, kiến thức âm nhạc của trưởng ban còn tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“~~~~”

Mặt Lin Mộng Thu càng đỏ hơn, cô cảm thấy hơi ngại ngùng trước

“…Thực ra, tôi chơi đàn không giỏi lắm đâu.”

“Nghe hay lắm đấy; tôi còn muốn trưởng ban dạy tôi chơi đàn nữa đấy.”

Cô gái đang chơi bài “Bạn Học Bên Cạnh” bỗng cảm thấy không chịu nổi khi bạn học của mình khen ngợi quá mức. Cô quay đầu đi và im lặng, cho đến khi cơ thể run rẩy không thể kiềm chế được nữa, mới cuối cùng quay lại với một nụ cười e thẹn:

“Anh chỉ biết khen ngợi bừa thôi… Chẳng có gì hay đến thế đâu…”

Nói xong, cô đứng dậy và, khi đi qua bên cạnh Chen Shian, còn đỏ mặt và vỗ nhẹ vào anh một cái.

Thực ra, khi cô cười, cô trông thật đẹp—giống như những bông hoa trà trắng nở rộ trên đồng cỏ vào đầu xuân.

Chen Shian thu hồi ánh mắt, và trong lúc cô quay đi, anh lén đặt chiếc tượng gỗ nhỏ trong túi mình lên trên cây đàn piano của cô, sau đó mới cùng cô bước vào bếp.

……

Cơm thịt muối trong nồi cũng đã gần chín rồi.

Khi Chen Shian mở nắp nồi, hơi nóng cùng mùi thơm đậm đà bao phủ khắp không gian bếp.

Anh rắc thêm một ít tỏi xanh, sau đó dùng muôi khuấy nhẹ từ đáy nồi để hương vị của tỏi thấm vào từng hạt cơm.

Lâm Mộng Thu đã không thể kiềm chế được nữa; cô đang cầm hai cái bát đứng chờ đợi bên cạnh. Khi Chen Shian đưa tay ra, cô vội vàng đưa bát của mình cho anh.

Chen Shian múc một bát cơm đầy vào bát sứ trắng; những hạt cơm bóng loáng được phủ lớp mỡ thịt muối, cùng với đậu xanh, cà rốt và nấm hương, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thèm ăn.

“Trưởng ban, anh ăn trước đi.”

“…”

Lâm Mộng Thu không nói gì, bởi vì cô đã bắt đầu ăn cơm ngay lập tức.

Cô cũng không tìm ghế ngồi, mà đứng bên cạnh anh, cầm muôi và bắt đầu ăn ngay.

Một miếng cơm mềm mại, thịt muối mặn ngon mà không béo ngấy; dù bình thường không ăn thịt mỡ, nhưng lần này cô lại thấy thịt muối này ngon hơn cả thịt không mỡ. Hương vị của các nguyên liệu hòa quyện vào nhau tạo nên một món ăn thật hấp dẫn; ngay cả những lớp vỏ cơm dính ở đáy bát cũng mang theo hương thơm nóng hổi…

“~~~~~~~~!”

Có gì vui hơn việc được thưởng thức một bát cơm thịt muối thơm ngon trong ngày đông lạnh giá như thế này?

“Thế nào, ngon không?”

“Ừm…”

Lâm Mộng Thu không ngừng ăn, cho đến khi hết cơm trong bát.

Vừa mới ngồi xuống ghế bên ngoài, cô gái lại đứng dậy và mang theo chiếc bát trống.

“Trưởng ban đã no chưa?”

“…Tôi sẽ múc thêm một bát nữa.”