Chen Shian đã ngủ sớm và cũng thức dậy sớm.

Khi bình minh vừa ló rạng, anh đã từ từ mở mắt ra.

Anh không có thói quen nằm lì trên giường; sau khi thức dậy, anh kéo tấm chăn phủ nhẹ lên người và ngồi dậy.

Tuy nhiên, hôm nay có chút khác biệt – sau khi ngồi dậy, anh ngồi yên trên giường một lúc, nhìn xung quanh căn phòng thuê này, hoàn toàn khác biệt so với căn phòng ở trong tu viện, anh gần như không nhận ra mình đang ở đâu.

Mặt trời vẫn chưa mọc; thành phố rộng lớn này nằm giữa bóng tối và ánh sáng, giống như lúc bình minh hay hoàng hôn.

Ánh sáng nhạt nhòa len vào qua cửa sổ, tạo nên những dải sáng hẹp trên sàn nhà. Chen Shian nhìn lên trần nhà; trần nhà bằng thạch cao được trát phẳng như một lớp sơn vừa được phết, các đường nét ở góc cạnh thẳng tắp, không giống như những thanh gỗ ở tu viện trong núi, luôn mang theo độ cong tự nhiên của cây cối và có thể nhìn thấy vân gỗ hiện rõ trong bóng tối.

Căn phòng yên tĩnh một cách kỳ lạ, nhưng lại gây cảm giác bất an.

Sự yên tĩnh này là do không có tiếng chim hót hay tiếng côn trùng kêu. Buổi sáng ở núi luôn không hề yên tĩnh; khi bình minh vừa ló rạng, trước tiên sẽ có một con chim én thử hót vài tiếng, sau đó là tiếng gù gù của chim bồ câu vang lên từ sâu trong rừng tre, và cuối cùng tất cả các loài chim ở phía sau núi đều thức dậy, líu lo tiếng kêu, khiến cho cả những chiếc chuông đồng treo trên mái tu viện cũng rung động theo, tiếng leng keng hòa lẫn vào tiếng chim, giống như những viên đường ngâm trong nước, từ từ tan chảy trong gió.

Nhưng ở đây, âm thanh lại bị nén lại; từ xa có tiếng xe hơi rầm rộ, tiếng nói mơ hồ vang lên từ tầng dưới, cùng với tiếng ù ầm liên tục phát ra từ bên trong tường… Sau này, Chen Shian mới biết đó là tiếng của máy điều hòa. Những âm thanh này bị ép lại trong không gian kín, va vào sàn gạch men, va vào cửa sổ kính, và khi phản xạ trở lại, chúng đều thay đổi âm sắc, bám chặt vào da như là mồ hôi chưa khô.

“Ừm… Không ngủ ngon lắm…”

Chen Shian massage mạnh hai bên thái dương, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại sau buổi sáng đầy rối loạn này.

Môi trường sống và thói quen đã in sâu vào xương tủy suốt 18 năm bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; việc thích nghi trong thời gian ngắn thực sự không hề dễ dàng.

Cảm giác khó chịu này không liên quan đến việc tu luyện hay rèn luyện đạo đức, mà chỉ là phản ứng sinh lý tự nhiên của một con người bình thường mà thôi.

May mắn thay, tiếng meo gầm gừ lười biếng vang lên, cuối cùng cũng giúp Chen Shian cảm thấy thoải mái hơn, như thể đang trở

Chiếc giường dưới thân mình, Chen Shianan cảm thấy nó quá mềm; so với chiếc giường cứng ở chùa, anh thấy ngủ không yên tâm chút nào. Nhưng Shimo lại rất thích loại giường mềm này; nó lăn ngửa ra và để lộ bụng nhỏ của mình trên giường, trông thật là thoải mái.

“Dậy rồi đừng nằm nữa đi, con mèo lười!”

Chen Shianan lăn khỏi giường, ném chiếc chăn lên người con mèo. Khi con mèo đen lòi ra từ dưới chăn như con giun đất, anh đã mở cửa ra ngoài. Con mèo cũng nhảy xuống giường và theo anh ra ngoài.

Đồng hồ trong phòng khách tích tắc chạy; Chen Shianan nhìn đồng hồ và thấy mới chỉ 5 giờ sáng.

Nhà cửa yên tĩnh; quần áo đã giặt vào tối qua đang được treo trên ban công, đung đưa nhẹ theo làn gió nhẹ.

Cánh cửa phòng Li Wanyn vẫn đóng; có lẽ cô ấy vẫn chưa thức dậy.

Chen Shianan chưa bao giờ sống ở thành phố, nhưng anh biết hầu hết mọi người không thức dậy sớm như mình.

Vì vậy, khi đi lại trong nhà, anh cố gắng giữ tiếng thật nhỏ.

Trước tiên, anh đánh răng rửa mặt, sau đó vào bếp chuẩn bị bữa sáng đơn giản.

Hôm qua anh đã mua mì và trứng; vì vậy, bữa sáng của anh chỉ đơn giản là mì trứng thôi.

Lần đầu tiên sử dụng bếp gas, anh xoay núm vặn một lúc nhưng không thấy lửa. Sau khi suy nghĩ một chút, anh mới nhận ra rằng khi bật lửa, cần phải nhấn núm vặn xuống trước rồi mới xoay.

[Tiếng “đập—đập…”]

Anh cố ý đặt nồi ra xa để quan sát cách lửa được tạo ra. Anh thấy một tia lửa điện phát ra từ đầu que, sau đó một tiếng “bùm”, và ngọn lửa màu xanh lam bắt đầu le lói.

“Hóa ra là lửa được tạo ra bằng điện…”

Chen Shianan thấy thú vị và thử lại một lần nữa. Lần này, anh cố tình chỉ bật gas mà không tạo ra tia lửa điện; anh chỉ tay vào núm vặn, và một tiếng “bùm” nữa, ngọn lửa màu xanh lam lại bùng cháy.

“Có vẻ như lửa từ phép thuật cũng có thể được tạo ra như vậy…”

Biểu hiện của chàng tu nhỏ bé này rất bình thường, nhưng nếu người khác chứng kiến cảnh này, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên!

Rõ ràng không có nguồn lửa nào cả; lửa này xuất phát từ đâu vậy? Điều này có khoa học không? Anh đang sử dụng thứ gì để thực hiện thí nghiệm vậy?!

Tất cả chỉ là những trò đùa nhỏ thôi…

Chen Shianan không tiếp tục chơi đùa với lửa nữa; anh đã nhìn thấy dấu cảnh báo màu cam đậm được dán trên đồng hồ gas với dòng chữ “Nguy hiểm”. Vì vậy, anh bắt đầu thật nghiêm túc việc bật lửa để chiên trứng và luộc mì.

Các giác quan của anh vượt trội hơn người bình thường; anh có thể cảm nhận được rằng loại gas mà anh đang sử dụng hiện tại và loại

Cách này thực sự tiện lợi hơn nhiều so với việc dùng bình gas đấy.

  Nồi đã được làm nóng, anh đổ dầu vào, rồi vô tư đập hai quả trứng vào trong nồi. Khi một mặt đã chín đều, anh dùng thìa gắp nhẹ để lật mặt kia chiên tiếp, cho đến khi cả hai mặt đều vàng óng mà không bị cháy khét hay dính lại.

  Anh thêm một lượng nước vừa phải vào, đợi nước sôi lên mới cho bánh mì vào luộc, đồng thời chuẩn bị các loại gia vị để nêm nếm.

  Khi bánh mì đã chín, anh mới nhận ra rằng máy hút khói treo trên bếp vẫn chưa được bật...

  Chẳng trách sao mùi dầu mỡ lại nồng thế; cuộc sống ở thành phố thật sự rất phiền phức...

  Khả năng nấu ăn của Chen Shianan khá tốt. Khi còn ở trên núi, người thầy đầu tiên dạy anh chính là nấu ăn. Khi anh lớn đủ cao để có thể với tay đến bếp, người thầy lười biếng ấy thì chẳng bao giờ tự tay nấu ăn nữa.

  Dù vậy, dù khả năng nấu ăn có giỏi đến đâu, một tô mì trứng đơn giản cũng không thể sánh bằng những món ăn xa xỉ; nó chỉ đơn giản là để no bụng mà thôi.

  Anh muốn làm một phần cho Li Wan Yin nữa, chỉ là công việc nhỏ nhặt thôi, nhưng cô ấy vẫn chưa thức dậy. Nếu để mì quá lâu, nó sẽ bị nhão đi, vậy nên anh quyết định để dành lần sau.

  Chen Shianan mang tô mì đến bàn ăn và ngồi xuống. Con mèo trên ghế sofa ngửi thấy mùi thơm liền chạy đến.

  “À đúng rồi, Fei Mo, con có muốn ăn thức ăn dành cho mèo không? Anh đã mua cho con một ít, để con thử xem.”

  “Miu?”

  Chen Shianan lấy một cái bát, mở hộp thức ăn dành cho mèo có mùi thịt gà mà anh đã mua tối hôm qua, rồi đổ một ít vào bát.

  Con mèo đen chạy đến, tỏ vẻ keo kiệt, nhìn ngắm rồi ngửi thử những viên thức ăn nhỏ bé ấy... Trông thì chẳng hấp dẫn chút nào cả.

  “Đừng chỉ nhìn thôi, hãy thử xem nào.”

  “Miu.”

  Con mèo không ăn.

  “Anh đã mua nó bằng tiền đấy.”

  “…”

  Cuối cùng, con mèo cũng miễn cưỡng ăn một viên.

  Một viên thì quá ít, không thể cảm nhận được hương vị gì cả;

  Ăn thêm một viên nữa... cũng tạm được thôi, nhưng vẫn không bằng chuột.

  “Hương vị như thế nào nhỉ…”

  Thấy Fei Mo có vẻ không biết liệu thức ăn đó ngon hay không, Chen Shianan liền tự mình nhai một viên thức ăn dành cho mèo.

  Vị tanh tanh, cứng như đang nhai mẩu gỗ vụn vậy…

“Mèo ơi?”

Đồ khốn nạn này! Đang lừa mèo à?!

Con mèo đen liếc nhìn anh ta một cái; theo ý nó, thứ này cũng chẳng ngon lắm, nhưng cũng không quá tồi. Nó chọn lọc vài miếng thức ăn rồi lại tiến lại gần Chen Shian để ăn cùng anh ta. Còn phần thức ăn mèo còn lại trong bát… Khi đói thì ăn sau thôi…

Ở đây, số lượng chuột không nhiều như ở núi; thậm chí Shimo còn cảm thấy ghê tởm khi phải ăn những con chuột sống trong cống rãnh… Giống như nhiều người thích ăn cá nhưng lại không ăn cá trắm Ai Cập vậy… Đối với Shimo, những con chuột ăn rác trong cống rãnh, làm sao có thể so sánh được với những con chuột ăn trái cây ở núi chứ?

Sau bữa sáng, Chen Shian dọn dẹp bát đĩa và nhà bếp. Trường yêu cầu học sinh phải đến lớp đọc sách từ lúc 6 giờ rưỡi sáng, nhưng bây giờ mới chỉ 5 giờ rưỡi thôi. Việc đi học cũng giống như việc thực hiện các nghi lễ hàng ngày; Chen Shian không có thói quen đến sớm.

Thời gian còn lại, anh ta cũng không lãng phí. Hôm qua, anh đã mang về một số sách giáo khoa, và bây giờ là lúc thích hợp để bắt đầu học. Những cuốn sách anh mang về đều là sách giáo khoa lớp 10; Chen Shian bắt đầu xem môn Ngữ văn trước.

Nội dung sách không hề khó hiểu; anh đọc rất nhanh, gần như lật từng trang liên tiếp… Nhưng đó không phải là việc đọc qua loa; tất cả nội dung trong sách đều được anh ghi nhớ kỹ. Chỉ khi gặp phải những phần khó hiểu, anh mới chậm lại tốc độ đọc.

Kết quả bài kiểm tra đánh giá năng lực ban đầu cho thấy nền tảng Ngữ văn của Chen Shian khá vững chắc; điều anh thiếu chỉ là một số kỹ năng làm bài thi chuẩn mực mà thôi. Thật đáng tiếc là lúc này không có bài kiểm tra Ngữ văn để anh luyện tập… Nhưng sau khi đọc qua sách giáo khoa, anh cũng hiểu được phần nào nội dung sẽ được học trên lớp Ngữ văn.

Còn với các môn Toán, Tiếng Anh, Vật lý, Hóa học, Sinh học… thì việc học đối với anh lại rất khó khăn. Vì thiếu ba năm kiến thức cơ bản của lớp 9, ngay cả sách giáo khoa lớp 10 cũng khiến anh gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp thu kiến thức.

Anh không hiểu.

Nhưng anh không bỏ cuộc.

Khi không hiểu, thì hãy cố gắng học thuộc lòng trước! Giống như khi còn nhỏ, khi học Pháp thuật, đọc kinh điển, nghiên cứu đạo lý… Khi không hiểu, thì hãy học thuộc lòng! Phải có ít nhất là một cái nhận thức cơ bản đã…

Khi còn nhỏ, nếu không thuộc lòng được sách, sư phụ sẽ dùng roi đánh vào lòng bàn tay anh.

Bây giờ, không ai đánh anh nữa…

Dù trí nhớ của Chen Shian rất tốt, nhưng việc học thu

“Có vẻ như chỉ dựa vào việc học thuộc lòng thì không đủ để thi đậu các môn Toán, Vật lý, Hóa học và Sinh học ở trung học phổ thông đâu…”

“Mèo.”

Con mèo đen không hiểu gì cả; dù sao thì người phải đi thi đại học cũng không phải là nó mà là Chen Shianan chứ. Nó thích nhất cảm giác khi Chen Shianan đang cố gắng học hành trong khi nó nằm ngủ trên đống sách – ngủ ngon hơn cả trên ghế sofa nữa.

“Hãy từ từ thôi…”

Chen Shianan đóng cuốn sách lại, nhìn đồng hồ: đã 6 giờ 8 phút rồi. Đã đến lúc chuẩn bị đi học.

Anh ta ra ban công, sờ vào bộ đồng phục của mình – bộ đồ được giặt vào tối hôm qua. Vẫn còn ướt, vải vẫn còn ẩm ướt. Nhưng Chen Shianan vẫn lấy nó ra và lắc nhẹ, như thể đang vắt khô quần áo vậy. Bộ đồng phục ướt át bỗng nhiên phun ra rất nhiều hơi nước; khi sờ vào lần nữa, nó đã hoàn toàn khô ráo rồi.

Đạt đến trình độ này, những thứ như phép thuật hay vật phẩm kỳ diệu đối với anh ta chỉ là những công cụ hỗ trợ mà thôi. Những kỹ năng “kỳ diệu” đến mức người bình thường khó có thể hiểu được, đối với Chen Shianan thì đã trở thành điều quá đỗi bình thường. Tất nhiên, những chuyện như di chuyển núi non, bay lượn trên trời… thì chỉ là những hình ảnh huyền thoại xuất hiện trong truyện hay phim ảnh mà thôi; xa rời thực tế rất nhiều.

Khi còn nhỏ, Chen Shianan từng nghĩ rằng sư phụ mình có thể làm được những điều đó, nhưng sau này anh ta mới nhận ra rằng sư phụ cũng chỉ là một pháp sư “bình thường” giống như mình mà thôi. Sư phụ cũng mệt mỏi, buồn ngủ, khát nước, đói bụng, gặp phải những rắc rối, bị ốm, già đi… và rồi một ngày nào đó, cũng sẽ không thể chống chịu nổi thời gian được nữa.

Nếu phải nói điều gì khiến mình khác biệt nhất, Chen Shianan cho rằng đó là việc mình hiểu được những điều mà người bình thường không thể hiểu được; khi tầm nhìn được nâng cao lên, mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

“Nếu suy nghĩ quá nhiều, sẽ quên ăn; nếu suy nghĩ quá minh bạch, sẽ bỏ lỡ cơ hội hiện tại. Sự tồn tại của con người nằm ở sự hài hòa; nếu lệch lạc một phía, sẽ mất đi chính mình.”

“Sư phụ ơi, con biết mà… Tri thức và hành động phải hòa hợp với nhau mà.”

“Hừm, cái cậu biết hết thì cũng chỉ là biết mà thôi… chưa bao giờ thực hiện!”

“Con đang làm rồi đây…”

Chen Shianan tự nhủ với mình, rồi quay vào nhà và thay vào bộ đồng phục mùa hè mát mẻ.

“Fei Mo ơi, con ở nhà canh gác cẩn thận nhé, đừng chạy lung tung đâ