Sau ngày Thu phân, thời gian mặt trời mọc muộn hơn rất nhiều.

Vào lúc 5 giờ sáng, bầu trời vẫn còn đen kịt, nhưng Chen Shian đã dậy sớm như mọi khi.

Khói sương mỏng manh lan tỏa khắp thành phố, lá cây trên ban công vẫn còn đọng sương đêm, không khí hơi se lạnh; con mèo đen nhảy lên ban công và ngáp một cái.

Con mèo quay đầu nhìn vào trong nhà, ánh đèn trong phòng khách vẫn sáng, và Chen Shian đang cầm một cái rổ tre đi ra từ phòng.

Bên trong rổ chứa đầy các loại lá bách, lá thông, quả thông, hoa dại, cỏ dại, vỏ cam… tất cả đều là những “rác thải” mà Chen Shian đã thu thập được khi đi hái thuốc lá trên núi Thủy Xa Sơn.

Anh đem chúng ra ban công trước, sau đó quay lại lấy một miếng vải bông đã ngâm trong nước mật ong và một khuôn làm hương bằng tre – những vật phẩm được truyền lại từ sư phụ anh. Có lẽ bên trong những đường gỗ tre đó vẫn còn tro hương từ mười năm trước.

Bên ngoài vẫn còn tối, vì vậy sáng nay Chen Shian không đi chơi parkour nữa. Với thời gian rảnh rỗi vào Chủ nhật này, anh quyết định sử dụng những “nguyên liệu thơm” mà mình đã thu thập được để làm hương.

Việc làm hương đòi hỏi sự yên tĩnh; quá trình xay trộn các nguyên liệu cũng chính là một cách để tu dưỡng tâm hồn. Vào buổi sáng yên tĩnh như thế này, thực sự là thời gian lý tưởng để làm hương.

Nhớ lại hôm qua có rất nhiều khách hàng và fan hâm mộ đều tỏ ra quan tâm đến việc làm hương, Chen Shian liền tìm một góc độ thích hợp để đặt chiếc điện thoại lên và quay video về quá trình làm hương.

Thấy Chen Shian không ra ngoài, con mèo cũng không đi đâu nữa. Nó bước nhẹ đến mép ban công, nằm xuống một tấm giấy khô và nhìn Chen Shian làm hương.

Đối với Chen Shian, người sở hữu khứu giác cực kỳ nhạy bén, mọi thứ đều có thể được sử dụng để làm hương. Anh ngồi trên chiếc ghế nhỏ, cẩn thận ngửi thử từng loại nguyên liệu trong rổ và phân tích đặc tính của chúng.

Sau khi phân loại xong, một số nguyên liệu được đem hấp, một số được rang, còn một số thì đơn giản chỉ cần đốt cho cháy thành tro.

Thời Đường và Thời Tống là giai đoạn mà việc tiêu thụ các loại nguyên liệu thơm diễn ra rộng rãi; nghệ thuật làm hương cũng đạt đến đỉnh cao vào thời kỳ đó. Ngoài việc sử dụng các loại nguyên liệu quý hiếm để tạo hương thơm, trong bầu không khí ưa chuộng việc sử dụng hương thơm, cũng có rất nhiều người chọn cách sử dụng hương thơm một cách tự nhiên và giản dị.

Chẳng hạn, trong “Chén Thức Hương Phổ” có ghi chép về cách làm hương từ lá cam và thanh tre: Lá cam được nghiền nát, trộn với các thanh tre cũ, sau đó cho vào lọ sứ và hấp chín để t

Chen Shian đã đọc rất nhiều tác phẩm kinh điển và sách cổ, trong đó cũng bao gồm những tài liệu nói về các loại “hương”. Dù không có công thức cụ thể nào được ghi chép lại, nhưng những thông tin đó đã mở rộng đáng kể trí tưởng tượng của anh. Khi còn rất nhỏ, anh đã tự mình thử nghiệm việc làm hương để giải trí.

Những loại hương anh làm ra ngon thì giữ lại để sử dụng riêng, còn những loại kém chất lượng thì dùng cho các nhu cầu hàng ngày trong chùa.

Việc làm hương khó khăn nhất chính là ở giai đoạn chuẩn bị bột hương – cần phải sử dụng các nguyên liệu khác nhau và áp dụng những phương pháp khác nhau để chế biến thành bột hương. Giai đoạn này chiếm phần lớn thời gian mà Chen Shian dành để làm hương.

Việc xay bột hương là một công việc đòi hỏi sức lực; anh sử dụng bột vỏ cây dương làm chất kết dính, sau đó trộn nó với bột hương theo tỷ lệ nhất định. Anh đổ nước vào chén sứ và dùng cái cán gỗ để nghiền từ từ; bột hương từ từ tan vào nước, tạo ra những gợn sóng màu nâu nhạt. Chen Shian cúi người, nắm chặt tay cán, lưng anh uốn thành một đường cong mượt mà; tiếng đập cán vang lên đều đặn, nhưng âm thanh đó lại kỳ lạ thay mà chỉ giữ lại trong không gian ban công, không lan ra ngoài hay làm phiền giấc ngủ của người khác.

Khi hỗn hợp bột hương đã đạt độ đặc và có thể nắm thành khối không bị vụn khi rơi xuống đất, bầu trời màu đen thẫm cũng đã bắt đầu sáng dần.

Chen Shian dùng đầu ngón tay nhúng vào hỗn hợp bột hương, in nhẹ một dấu trên mu bàn tay, ngửi thử rồi hài lòng gỡ nó đi.

Chiếc điện thoại đặt bên cạnh vẫn đang quay video; trong lúc anh tập trung làm hương, anh không có thời gian để giải thích. Thực ra, dù có giải thích thì người khác cũng không thể học được. Nếu bỏ qua kỹ năng thực hiện, chỉ riêng sự nhạy bén của khứu giác và trí tưởng tượng cũng đã không phải ai cũng có thể học được.

Sau khi bột hương đã sẵn sàng, bước tiếp theo là vo thành hình dạng mong muốn. Chen Shian dùng miếng vải đã được ngâm mật ong lau sạch khuôn làm hương, sau đó từ từ đưa hỗn hợp bột hương vào khuôn. Anh cảm nhận từng khối hương trong lòng bàn tay mình dần dần được kéo dài, thu hẹp và trở nên mảnh mai, như thể chúng là những phần mở rộng của ý nghĩ của anh vậy. Anh không dùng mắt để nhìn, mà dùng tay để cảm nhận từng đường nét, độ mạnh và sự thay đổi của những thanh hương đó; tâm trí anh cũng theo đó mà trở nên tập trung hoàn toàn, và những “phép màu” của tâm hồn thông qua vật chất cũng từ từ được thể hiện…

Những phần bột hương thừa được cắt bỏ theo mép con dao tre, anh vô tình bẻ chúng ra, vo thành những khối nhỏ rồi đặt trở

Thỉnh thoảng có gió thổi qua, những chiếc tai nhỏ của nó liền đập nhẹ; hương thơm thanh khiết trong không khí khiến Fei Mo cảm thấy như mình đã trở lại một ngôi đạo sơn trên núi vậy.

Chen Shian An cũng đứng dậy và vươn vai, rồi đi xem quá trình ghi video trên điện thoại.

Đã 8 giờ 20 phút rồi… Việc làm 120 que hương này đã tiêu tốn ba giờ của anh; so với những máy móc công nghiệp thì chắc chắn chưa nhanh lắm, nhưng đối với những người làm hương thủ công thì đây đã là tốc độ phi thường rồi…

Chiếc điện thoại ban đầu còn đầy pin, bây giờ đã gần hết pin; dung lượng bộ nhớ của nó cũng không nhiều lắm. Sau khi ghi xong đoạn video, hệ thống đã hiển thị thông báo về việc dung lượng bộ nhớ không đủ.

Trong lúc sạc pin, Chen Shian An hơi vụng về khi sử dụng tính năng cắt ghép video của hệ thống, loại bỏ những phần lặp lại không cần thiết trong từng bước làm hương, chỉ giữ lại khoảng 20 phút nội dung cuối cùng, sau đó đăng video đó lên Douyin.

Có thể coi đây là cách để chia sẻ cuộc sống hàng ngày, đồng thời cũng là cách để góp phần bảo tồn văn hóa truyền thống.

Dù sao thì từ nhỏ, anh đã lớn lên cùng với văn hóa truyền thống này; nhìn thấy văn hóa truyền thống ngày càng suy tàn, Chen Shian An cảm thấy rất tiếc nuối, và có cảm giác như mình là một người sót lại từ thời đại cũ…

Trên tài khoản của mình, số lượng người theo dõi dường như đã tăng lên đáng kể.

Những tin nhắn riêng tư lộn xộn vẫn còn rất nhiều; Chen Shian An không muốn xem chúng. Trước đây anh còn khá quan tâm đến việc kiểm tra những tin nhắn đó, nhưng sau đó phát hiện ra rằng hầu hết chúng đều là những lời chào hỏi vô nghĩa.

Sau khi đăng video xong, anh thoát khỏi Douyin, xóa đoạn video gốc để giải phóng dung lượng bộ nhớ, rồi tiếp tục sạc điện thoại.

Vào lúc 8 giờ 40 phút, Lý Văn Âm – người vừa thức dậy – mở cửa phòng ra ngoài.

Thấy Chen Shian An đang làm gì đó ở ban công, cô gái tò mò bèn đi lại gần hơn.

“Chị Văn Âm đã thức dậy à?”

“Ừm, ngủ rất ngon! Shian An, em đang làm gì vậy?… Hương thơm quá!”

Lý Văn Âm ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng trong không khí.

Buổi sáng se lạnh; Lý Văn Âm ngủ mặc quần short và áo sơ mi, vì vậy khi mới thức dậy, cô đã mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng. Chiếc áo khoác hơi rộng, và đôi chân trắng thon của cô hiện ra dưới lớp áo, trông như thể cô không mặc quần vậy.

“Em đang làm hương đấy.”

“Em mới bắt đầu làm à?”

“Đã xong rồi.”

Chen Shian An từ từ di chuyển các que hương từ tấm vải lên cái rổ tre; hương vẫn chưa khô, nên chưa thể đốt được. An

“Nhanh thật! Em đã làm xong từ sáng sớm rồi à? Chính những thứ em tìm được khi đi đào khoáng trước đây phải không?”

“Đúng vậy.”

Lý Văn Âm ngạc nhiên đến mức đứng bên cạnh Trần Thập An, cúi xuống để quan sát và ngửi thử những than hương kia. Những than hương này vẫn còn mềm mại, nên cô không dám chạm vào, chỉ dùng lòng bàn tay thổi gió cho chúng và ngửi mùi thơm.

“Bây giờ mùi của chúng vẫn chưa đậm đà lắm, phải để thêm một thời gian nữa mới được.”

“Có tổng cộng bao nhiêu than hương vậy?”

“120 than.”

“…Trời ơi! Sáng nay em đã kiếm được tới 2400 đồng rồi!”

“À?”

Trần Thập An bị cô làm cho cười; nếu tính theo tỷ lệ 30 than mỗi túi, mỗi túi bán với giá 600 đồng, thì quả thực là số tiền khá lớn.

Bên cạnh đó, còn có một ít bột hương có kích thước bằng ngón tay cái; Trần Thập An nhặt lấy và đưa cho Lý Văn Âm.

“Chị Văn Âm cầm đi chơi đi.”

“Haha… Giống như bùn vậy sao?”

Lý Văn Âm nhận lấy miếng bột hương, dùng ngón tay cái và ngón trỏ xoa nặn, thấy khá thú vị. Hồi nhỏ, mỗi khi mẹ cô nhào trộn bột, không muốn hai chị em làm phiền, bà cũng thường làm những miếng bột nhỏ như thế này để chúng chơi… Này! Tôi là chị đấy! Sao lại để tôi chơi với bùn thế này!

“À đúng rồi, Thập An, em không phải đã hẹn Mộng Thu đi chơi cầu lông sao?”

“Đúng vậy, gần đến 9 giờ rồi, em sẽ đi ngay bây giờ. Chị Văn Âm có muốn đi cùng không?”

“Em không biết chơi cầu lông đâu, các em cứ đi chơi đi. Vậy buổi trưa em sẽ về nhà ăn cơm phải không?”

“Có lẽ sẽ về ăn.”

“Tốt lắm! Nếu Mộng Thu cũng muốn đi, em hãy mời cô ấy nhé, chị sẽ nấu ăn cho các em.”

“Được thôi, nếu cô ấy đến, chị sẽ nấu ăn cho các em.”

“Thập An biết nấu ăn à?”

“Ừm.”

“Tuyệt vời! Khi nào chị ăn xong bữa sáng, chị sẽ ra mua rau ngay. Thập An muốn ăn món gì?”

Lý Văn Âm biết Trần Thập An rất giỏi nấu ăn; bình thường anh ấy phải đi học, nên chắc chắn không thể nấu ăn cho cô được. Nhưng vào cuối tuần này, vì Trần Thập An sẽ tự nấu ăn, nên cô rất vui mừng khi đồng ý.

Gần hai tuần trở lại đây, Lý Văn Âm không ăn đồ ăn nhanh ngoài nữa; công ty có lò vi sóng, nên cô cũng giống như nhiều đồng nghiệp khác, vào buổi tối sẽ nấu nhiều thức ăn hơn và để trong tủ lạnh, ngày hôm sau mang đến công ty hâm nóng rồi ăn. Ăn đồ tự nấu luôn tốt hơn so với đồ ăn chế biến sẵn

“Còn Mộng Thu thì sao nhỉ? Cô ấy có muốn ăn gì không?”

“Chưa hỏi cô ấy đâu. Không sao đâu, chị Vạn Âm mua những thứ em muốn ăn là được. Nếu tôi nấu ăn, trưởng nhóm chắc chắn sẽ không kén đồ ăn đâu.”

“Được rồi, vậy thì tôi tự mình xem xét và mua đi.”

“Lần trước, số tiền ăn uống tôi chuyển cho chị Vạn Âm còn lại không?”

“Có đấy, vẫn còn 68 nhân dân tệ nữa.”

Dù sao thì khi ở chung nhà, việc tính toán chi phí sinh hoạt hay tiền ăn uống riêng lẻ cũng khá phiền phức. Vì vậy, mỗi lần Chen Shianan đều chuyển cho Lý Vạn Âm 200 nhân dân tệ để dùng làm tiền ăn uống.

Lý Vạn Âm có một cái thẻ trống; cô ấy cũng tự chuyển vào đó 200 nhân dân tệ. Số tiền trong thẻ này coi như là “kho bạc chung” của hai anh chị. Khi cần mua đồ sinh hoạt hoặc nấu ăn chung, Lý Vạn Âm sẽ dùng thẻ này để thanh toán.

Với người chị tiết kiệm và quản lý tiền bạc chu đáo như vậy, Chen Shianan rất yên tâm. Thông thường, anh không bao giờ kiểm tra số tiền đã được chi tiêu, cũng không lo lắng rằng Lý Vạn Âm sẽ lãng phí tiền ăn uống; ngược lại, anh còn lo rằng đôi khi khi số tiền hết, Lý Vạn Âm sẽ không nói với anh mà tự bổ sung thêm…

Khi nghe tin trong “kho bạc chung” vẫn còn 68 nhân dân tệ, Chen Shianan liếc mắt.

“Không đúng chứ… Sao vẫn còn nhiều như vậy?”

“Ừm… Chưa tiêu hết mấy đâu!” Lý Vạn Âm lắp bắp trả lời.

“Chị Vạn Âm có lẽ đã bỏ sót một số khoản tiền chúng ta cùng dùng chung chăng?”

“Không đâu, không có đâu.”

“Tôi sẽ chuyển thêm 200 nhân dân tệ cho chị nữa; 68 nhân dân tệ thì sau này mua rau củ sẽ không đủ đâu.”

“…Được thôi.”

“Vậy thì tôi đi trước nhé. Trong nồi bếp vẫn còn cơm xào, chắc vẫn còn nóng đấy; nếu chị chưa ăn sáng, có thể ăn thử nhé.”

“Ừm, ừm… Shianan, em đã ăn sáng chưa?”

“Rồi.”

Lý Vạn Âm vào bếp mở nắp nồi; trên giá hấp đã có sẵn một bát cơm xào thơm phức. Trong nồi không có nước; chỉ cần đun nóng nồi trên lửa lớn rồi đậy nắp lại để giữ nhiệt, như vậy cơm xào sẽ không bị ẩm do hơi nước. So với khi mới xào xong, cơm xào được “hầm” trong nồi khô như vậy càng thêm thơm ngon.

Lý Vạn Âm mang bát cơm ra và bắt đầu ăn. Những hạt cơm trắng ngần được phủ đầy nước sốt óng ánh, kèm theo các miếng trứng vàng óng, thịt xông khói đỏ nhạt, cùng hương thơm của hành lá… Hương vị ấm áp lan tỏa

Thức dậy, đã có người chuẩn bị sẵn bữa sáng cho cô – một đĩa cơm xào thơm phức và được giữ ấm một cách tỉ mỉ. Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng hạnh phúc có thể cụ thể đến thế…

“Shi An.”

“Ừ?”

“Thơm quá!”

“Chỉ cần làm vừa khẩu vị của chị Wan Yin là được.”

Chen Shi An mang giày xong, rút dây sạc điện thoại ra, “Chị Wan Yin, em ra ngoài đây.”

“Ừm, ừm!”

……

Chen Shi An cầm chìa khóa, đóng cửa nhà lại. Lúc này, anh vừa nhận được tin nhắn từ Lin Mengqiu trên WeChat. Tối qua, anh không nhận tiền mà bạn bè và trưởng lớp đã gửi cho mình; bây giờ, dù tin nhắn yêu cầu thanh toán vẫn hiển thị trên màn hình, anh vẫn cố tình không để ý đến chúng.

**Ling:** [Em chưa ra ngoài à?]

**Chen Shi An:** [Vừa ra ngoài thôi.]

**Ling:** [Đã 8 giờ 55 phút rồi, em muộn rồi đấy.]

**Chen Shi An:** [Đang xuống lầu, em sẽ đến ngay thôi.]

**Ling:** [Em nghĩ em đang ở đâu để gửi tin nhắn cho em vậy?]

**Chen Shi An:** [Cổng khu chung cư chứ?]

**Ling:** [【Mỉm cười】]

Tại cổng khu chung cư, một cô gái mặc đồ thể thao, đeo túi vợt cầu lông trên vai, đang cúi đầu nhắn tin điện thoại. Họ đã hẹn nhau đi chơi cầu lông lúc 9 giờ sáng, và cũng đã bảo nhau gặp nhau tại cổng khu chung cư; nhưng cô đã đợi hơn mười phút rồi mà anh ta vẫn chưa xuất hiện, cuối cùng cô mới không nhịn được mà nhắn tin hỏi. Hóa ra, anh ta vẫn đang ở nhà!!!

Nơi hai người ở cách nhau khá xa so với trường học; nếu đi bộ thì mất khoảng nửa giờ, còn nếu chạy thì cũng chỉ mất khoảng mười lăm phút thôi. Lin Mengqiu thực sự muốn biết làm sao anh ta có thể đến đúng giờ trong vòng năm phút được…

Bốn phút trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng anh ta; ba phút trôi qua, vẫn không thấy gì cả; hai phút trôi qua, một phút trôi qua… vẫn chẳng thấy ai cả!

Ngay khi số giờ trên màn hình điện thoại sắp chuyển sang 9 giờ đúng, bóng dáng Chen Shi An bất ngờ xuất hiện ở cuối con phố. Anh ta chạy nhanh đến mức giống như chiếc Mercedes-Benz lao vun vút trên cây cầu vào đêm mưa… Nhưng lúc này không phải là đêm mưa, mà là buổi sáng nắng đẹp. Từ khi Lin Mengqiu nhìn thấy bóng dáng anh ta cho đến khi anh ta đứng trước mặt cô, chỉ trong chốc lát thôi; tốc độ của anh ta nhanh đến mức cô không kịp reaksi.

Cho đến khi Chen Shi An bất ngờ dừng lại bên cạnh cô, dường như sau một thời gian dài, luồng gió phía sau anh ta mới theo kịp và làm rối bời mái tóc của cô gái…

“Không muộn đâu, trưởng lớp…”

“……”

Lin Mengqiu ngây người, cúi đ