Pei Xiuzhu không thể từ chối, đành phải cung kính cảm ơn và nhận lời.

Nói thêm vài câu nữa, cô tìm cơ hội để xin rời đi.

Khi trong cung trở nên yên tĩnh lại, cung nữ thân cận của cô là Wan Shu nhíu mày và nói: “Có vẻ như những tin đồn kia chỉ là tin đồn thôi… Nàng hầu tước Sù xinh đẹp như vậy, liệu Vương gia Sù có…?”

“Nếu ông ấy thích, thì còn tốt hơn nữa chứ.”

Hoàng hậu Chu cười nhẹ và nói: “Việc chiếm được người ấy về dùng cho bản thân còn tốt hơn là phải mất công đánh giết.”

Wan Shu cúi đầu và nói: “Bà thông minh quá.”

~~

Sáng nay vì vội vàng vào cung nên Pei Xiuzhu không kịp ăn sáng đầy đủ; khi trở về dinh tửc gia, cô lại cảm thấy đói bụng. Đang do dự xem có nên đi làm thức ăn ở bếp hay không thì bỗng nhiên nghe thị nữ báo có một bà lão tên Qin muốn gặp cô.

Ngay từ khi nhận được lệnh đính hôn, mẹ cô đã thuê người dạy cô về các mối quan hệ trong dinh tửc gia Sù; cô có ấn tượng với bà lão này – có lẽ bà là người nuôi dưỡng Vương gia Sù và có quyền lực nhất định trong dinh.

Vào ngày thứ hai sau khi trở thành chủ nhân của dinh tửc gia, Pei Xiuzhu quyết định gặp gỡ mọi người trong dinh, vì vậy cô đồng ý gặp bà lão Qin.

Không lâu sau, một bà lão trung niên bước vào phòng và chào cô: “Thiếp nữ xin chào Nàng hầu tước.”

Đó chính là bà lão Qin.

Pei Xiuzhu lịch sự nói: “Bà cứ ngồi xuống đi.”

Bà lão Qin đáp lại và đứng thẳng dậy: “Thật ra hôm qua thiếp nữ đã muốn đến gặp Nàng hầu tước, nhưng nghe nói Nàng đã đi bếp, nên mới trì hoãn đến bây giờ.”

Pei Xiuzhu cười nhẹ: “Không sao đâu.”

Trong lòng, cô nghĩ rằng bà lão này có lẽ muốn nói điều gì đó.

Quả nhiên, bà lão tiếp tục nói: “Xin Nàng hầu tước tha thứ cho lời nói thẳng thắn của thiếp nữ… Nếu Nàng muốn ăn gì, chỉ cần ra lệnh cho đầu bếp là được; bếp nơi đó khói bụi và nóng bức lắm, thực sự không phải là nơi mà một chủ nhân nên đến.”

Các thị nữ đều ngạc nhiên – bà lão này đến để dạy bảo chủ nhân à?

Chuyện gì đây? Trước đây khi còn ở nhà mẹ, cô đã có Thủ tướng và phu nhân quản lý; vậy sao khi lấy chồng vào dinh tửc gia và trở thành chủ nhân rồi, lại còn phải chịu sự kiểm soát của một người giúp việc nữa?

Mọi người đều cảm thấy không hài lòng, nhưng thấy Pei Xiuzhu không tức giận, chỉ cười và nói: “Có lẽ bà không biết… Từ nhỏ tôi đã thích nấu ăn, đó đã trở thành thói quen của tôi. Hôm qua khi Vương gia đi, ông ấy cho phép tôi tự do làm theo ý muốn; tôi

“Không biết chuyện này nên giao cho ai xử lý đây?”

Bà Qin vội vàng trả lời: “Giao cho quản gia của nội phủ là ông Zhang Cheng xử lý thì tốt nhất.”

Pei Xiuzhu gật đầu: “Vậy thì xin bà thông báo giúp tôi, càng nhanh càng tốt.”

Bà Qin đành đồng ý và vội vàng đi tìm người để thực hiện lời yêu cầu.

Phòng trở nên yên tĩnh, nhưng Pei Xiuzhu vẫn còn đói, nên cô để Litchi và Cherry ở lại canh gác, rồi tự mình mang đậu đỏ và sen Hương Liên đến bếp.

Đúng vậy, cô ấy không có sở thích gì khác ngoài việc thưởng thức những món ăn ngon miệng. Đầu bếp trong cung của Vương gia Sù không đủ tài năng, nên cô chỉ có thể tự mình làm, không ai có thể ngăn cô cả.

Nếu ngay cả ba bữa ăn mỗi ngày cũng không thể ăn ngon được, thì sống trên đời này còn ý nghĩa gì nữa?

~~

Khi đến bếp, Pei Xiuzhu thấy trong chậu đã ngâm sẵn gạo dùng để nấu cơm buổi trưa; cái cối đá dùng để xay sữa đậu nành vào buổi sáng vẫn còn đó. Cô liền nảy ra ý định và ra lệnh: “Đậu Đỏ, hãy xay cho tôi một ít bột gạo, càng mịn càng tốt. Hương Liên, hãy tìm chiếc đĩa dùng để hấp bánh cuốn ngày hôm qua ra đây.”

Hai cô hầu gái vâng lời và bắt đầu làm việc. Từ nhỏ, hai cô đã theo chủ nhân vào bếp và rất giỏi việc phụ giúp.

Pei Xiuzhu cũng không ngồi yên, cô trước tiên băm nhuyễn thịt heo nạc, sau đó băm tỏi, hành lá và nấm hương thành những miếng nhỏ, chuẩn bị để làm nước sốt.

Cô đun nhỏ lửa để phi tỏi cho thơm, thêm nước và nêm nếm với nước tương, rồi cho nấm hương vào, đun sôi nhẹ rồi đặc lại, múc ra bát – nước sốt đã đạt độ đặc vừa phải.

Tiếp theo, cô đun sôi nước trong nồi hấp, khi nước sôi, cô bắt đầu hấp bột gạo. Quy trình tương tự như ngày hôm qua khi làm bánh cuốn lạnh, chỉ khác là lượng bột gạo ít hơn một chút, đủ để phủ mỏng đáy đĩa; sau đó thêm thịt băm và một quả trứng, trộn đều rồi phủ lên hai lá rau, sau đó cho vào nồi hấp.

Chỉ mất một lúc ngắn, khi bánh cuốn bắt đầu nổi bọt, cô lấy ra khỏi nồi, cuộn nóng lại, cắt thành từng đoạn nhỏ và cho vào đĩa, rưới lên trên một muỗng nước sốt vừa làm xong – đó chính là một đĩa bánh cuốn kiểu Quảng Châu đậm đà.

Lớp vỏ bánh mịn màng, khi ăn kèm với nước sốt thì càng trở nên bóng đẹp và hấp dẫn. Pei Xiuzhu làm ba phần, mời Đậu Đỏ và Hương Liên cùng ăn. Hai cô hầu gái đã thèm thuồng từ lâu, vội vàng cầm đũa l

“Tiêu hóa? Dinh dưỡng?”

Điều này có nghĩa là gì nhỉ?

Mặc dù không hiểu rõ lắm, nhưng miễn là ngon thì đủ rồi. Hai cô hầu gái không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ tập trung ăn hết sạch phần bánh xèo trong đĩa.

Sau khi no bụng, chúng quay lại sân sau và thấy căn bếp nhỏ đã được bắt đầu thi công.

Căn phòng vốn đã có sẵn; chỉ cần xây thêm bếp lò và đặt vài cái giá để đựng đồ là xong. Vì trong hoàng gia không thiếu người thợ khéo léo, nên việc thi công chỉ mất chưa đầy nửa ngày là hoàn thành.

Vì vậy, từ đó trở đi, Pei Xiuzhu không cần phải đến khu bếp nữa; cô có thể tự nấu những món ngon tại sân của mình.

Vì Vương Thứ Tử không có mặt ở đó, nên buổi viếng thăm nhà cha mẹ vào ngày thứ ba cũng bị hủy bỏ. Không ai quấy rối cô nữa, và cuối cùng, cô lại có thể tiếp tục sống những ngày yên bình, thoải mái, ăn uống thỏa thích.

Thật không ngờ, những khoảnh khắc vui vẻ ấy lại qua đi nhanh chóng đến thế. Chỉ trong chốc lát, nửa tháng đã trôi qua… Vương Thứ Tử trở về rồi.

~~

Khi Pei Xiuzhu thức dậy vào buổi sáng, tin đầu tiên cô nghe được chính là Vương Thứ Tử đã trở về vào nửa đêm hôm qua.