Khoảng mười lăm phút sau, khi nước đã sôi đều và lớp vỏ bánh dưới đáy nồi trở nên giòn rụm, món bánh gối ba loại ngon tuyệt đã hoàn thành.

Tiếp theo, hãy nấu thêm một nồi cháo bí đỏ kết hợp với gạo mì, chuẩn bị một ít rau bina để làm salad, làm món ốc chó xào cùng trứng muối, và cuối cùng là xé nhỏ con gà hun khói được chế biến trong trang trại để trình bày trên bàn ăn – như vậy là mọi thứ đã sẵn sàng.

Ngay khi bữa ăn vừa được chuẩn bị xong, Tiêu Cảnh Diệu đã đến.

Tiểu Vân nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng chạy đến cửa, ôm theo chiếc lọ sứ đựng đầy hoa dại và chào bố. Sau khi cúi chào, cô bé giơ chiếc lọ lên và nói: “Đây là những bông hoa con hái được, con tặng cho bố.”

Tiêu Cảnh Diệu gật đầu, nhận lấy chiếc lọ và ngửi thử, rồi cười nói: “Hoa thật thơm, cảm ơn Vân nhé.”

Tiểu Vân cười hihi, sau đó lại lấy ra hai quả trứng từ trong túi và đưa cho bố: “Con đưa trứng cho bố ăn.”

Tiêu Cảnh Diệu ngạc nhiên một chút, nhận lấy trứng và hỏi: “Có thể ăn ngay được không?”

Bên cạnh, Bùi Tú Châu cười nói: “Đây là những quả trứng mà Vân đã nhặt được vào buổi trưa ở trang trại; con bé nói muốn mang về nhà, nhưng tôi sợ chúng sẽ vỡ dọc đường, nên đã bảo người luộc chín trước khi đem về.”

“À, ra vậy,” Tiêu Cảnh Diệu yên tâm và quyết định thử những quả trứng do con gái mình tự nhặt được.

Mạn Nhi vẫn đang bò trên nền nhà; Tiêu Cảnh Diệu gọi cậu bé lại và hỏi: “Mạn Nhi có gì muốn tặng bố không?”

Cậu bé cười hihi và bò đến gần, gọi: “Ba…”

Ừm, sau hai tháng, giọng nói của cậu bé đã rõ ràng hơn nhiều, và tiếng gọi của cậu bé giờ đây ngày càng giống với “bố”.

Tiêu Cảnh Diệu nhấc cậu bé lên, vuốt ve cái trán tròn trịa của cậu bé, rồi ôm cậu bé đến bàn ăn.

Trên bàn ăn, mọi thứ trông thật hấp dẫn! Anh không thể chờ đợi được để thưởng thức một chiếc bánh gối; vỏ bánh giòn rụm, màu vàng óng ánh, nhân ba loại ngon tuyệt – tôm tươi ngon, nấm mèo giòn tan, thịt băm thơm ngon, hành lá tăng thêm hương vị… Thật là tuyệt vời!

Một chiếc bánh gối cũng chưa đủ để thỏa mãn khẩu vị; anh phải ăn liền năm, sáu chiếc mới thấy no.

Uống một ngụm cháo bí đỏ, ăn thêm vài miếng salad, con gà hun khói cũng thật ngon và mềm mại… Một hương vị mà không nơi nào khác có được.

Những món ngon như thế này khiến người ta phải suy ngẫm: Nếu không có bữa ăn do vợ chuẩn bị, cuộc sống của con người sẽ có ý nghĩa gì?

Bây giờ, Ti

Trời đã tối dần, bữa tối cũng gần kết thúc. Khi mọi người đang vui vẻ thưởng thức bữa ăn, quản gia bất ngờ chạy vào báo tin: “Bẩm báo Hoàng tử, vừa rồi có thông điệp từ cung, nói rằng Bệ hạ lại lên cơn ngất xỉu, lần này có vẻ rất nghiêm trọng.”

Gì cơ?

Tiêu Cảnh Diệu lập tức nhíu mày và đứng dậy: “Ta phải vào cung xem sao.”

Bèi Tú Châu vội vàng dắt các con theo sau.

Khi cả gia đình đến cung, họ thấy tình hình thực sự nghiêm trọng hơn những lần trước. Hoàng đế đang nằm trên giường, vẫn trong tình trạng hôn mê. Bên cạnh, một số thầy thuốc đang lần lượt kiểm tra mạch và châm cứu cho hoàng đế; không khí rất căng thẳng.

Thấy cảnh này, Bèi Tú Châu sợ các con sẽ hoảng sợ, và lo rằng tiếng khóc của chúng sẽ làm phiền đến Bệ hạ, nên cô đã dẫn hai đứa bé ra ngoài chờ.

Trước giường hoàng đế, Tiêu Cảnh Diệu hỏi: “Tại sao lại thành thế này?”

Đại eunuch Xuân Giang khóc nói: “Bẩm báo Đại vương, những ngày gần đây Đạo sư Thanh Tịnh không có mặt ở cung, chúng tôi không thể ngăn cản được, nên Bệ hạ lại tiếp tục tu luyện… Ngồi thiền, đọc kinh, thường xuyên không ăn uống gì trong nửa ngày… Nhưng Ngài cũng biết, thân thể của Bệ hạ dù sao cũng không chịu đựng nổi nữa…”

Gì cơ? Lại tu luyện à?

Tiêu Cảnh Diệu nhíu mày thêm, liền hỏi các thầy y: “Hiện tại tình trạng của Bệ hạ như thế nào?”

Viện trưởng Viện Y cũng nhíu mày đáp: “Thân thể của Bệ hạ hiện đã rất yếu đuối… E rằng…”

E rằng…

Anh ta cảm thấy tim mình se lại, liền hỏi tiếp: “Đạo sư Thanh Tịnh đang ở đâu?”

Đạo sư Thanh Tịnh là một danh y; nếu các thầy y không thể giúp được, chắc chắn ông ấy sẽ có cách.

Xuân Giang trả lời: “Đại vương, sau Tết, Đạo sư đã đi khám bệnh miễn phí cho dân chúng ở làng… Vài ngày trước, ông ấy đã rời cung để tiếp tục công việc đó…”

Chưa kịp nói hết, bên ngoài có người gọi: “Đã đến rồi…”

Quả nhiên, Đạo sư Thanh Tịnh bước vào.

Tiêu Cảnh Diệu không kịp yêu cầu ông ấy chào hỏi, mà ngay lập tức bảo ông kiểm tra mạch cho hoàng đế.

Sau khi kiểm tra mạch, Đạo sư Thanh Tịnh đưa tay lên và lắc đầu: “Có lẽ nguyên khí trong thân thể Bệ hạ đã cạn kiệt hết rồi…”

Tiêu Cảnh Diệu cảm thấy tim mình như muốn đập vỡ.

Nghĩa là, cha mình lần này thật sự sắp rời bỏ anh ta sao?

Mặc dù anh ta đã biết rằng ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, nhưng khi nó thực sự xảy ra, lòng anh ta vẫn cảm thấy rất phức tạp.

Anh ta suy nghĩ một lát, rồ

Nhưng rồi người đạo sĩ Thanh Tịnh nói: “Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, như vậy thì có lẽ Hoàng thượng đang gặp phải một nỗi ám ảnh nào đó.”

Nỗi ám ảnh?

Tiêu Kính Dương nhíu mày hỏi: “Nỗi ám ảnh của Cha là gì?”

Người đạo sĩ Thanh Tịnh lắc đầu và nói: “Chỉ là suy đoán thôi. Hoàng thượng đã từng hỏi tôi liệu sau khi tu thành tiên, có thể gặp lại những người mình muốn gặp không.”

Những người mình muốn gặp?

Tiêu Kính Dương vẫn không hiểu.

Vậy đó là ai, khiến Cha kiên trì đến mức sẵn sàng hy sinh cả mạng sống để gặp họ?

~~

Bèi Tiểu Châu cùng các con đã chờ ở điện ngoài khá lâu; khi thấy hai đứa bé đã ngủ thiếp đi, bà mới thấy Tiêu Kính Dương bước ra ngoài.

Bà vội vàng tiến lên hỏi: “Hoàng tử, Hoàng thượng thế nào rồi?”

Tiêu Kính Dương đáp: “Cha vẫn đang trong trạng thái hôn mê. Con ở đây chờ là được rồi, mẹ hãy dẫn Yun Nhi và Man Nhi về phòng nghỉ ngơi trước đi.”

Bèi Tiểu Châu đành đồng ý.

Nhưng chưa kịp bước đi, bà lại thấy anh ta cau mày, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. Bà không nhịn được mà hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Tiêu Kính Dương không giấu bà, chỉ nói: “Người đạo sĩ nói rằng, có lẽ Cha đang gặp phải một nỗi ám ảnh nào đó, vì vậy mới quyết tâm tu luyện, mong muốn sau khi bay lên tiên cõi có thể gặp lại những người đã khuất.”