Pei Xiujin gật đầu: “Thần thiếp hiểu rồi.”

Hoàng hậu lên xe ngựa và rời khỏi dinh thự.

Đêm tối đã buông xuống, Pei Xiujin dẫn con trai mình về phòng. Sau khi cậu bé đi tắm rửa, bà liền đưa cậu lên giường và ru ngủ.

Chẳng mấy chốc, cậu bé đã ngủ say; chiếc ngực nhỏ của cậu phập phồng nhẹ nhàng, hơi thở trở nên đều đặn hơn.

Pei Xiujin nhìn lên trần nhà nhưng không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Lời nói của Hoàng hậu tối nay khiến bà có một linh cảm không mấy tốt lành.

~~

Ngày hôm sau, Rui Er như thường lệ thức dậy, ăn sáng xong, cô cùng sư phụ học chữ.

Buổi sáng học kiến thức văn học, còn buổi chiều thì học võ thuật.

Người dạy Rui Er võ thuật là một vệ sĩ trong dinh thự tên là Hán Thanh; ông ta rất giỏi võ công.

Sư phụ Hán Thanh rất nghiêm khắc, Rui Er không dám lười biếng chút nào, cô cố gắng tập luyện chăm chỉ, dù dưới ánh nắng mặt trời mùa thu, má cô vẫn đổ ra những giọt mồ hôi.

Đúng lúc đó, mẹ cô bất ngờ xuất hiện tại sân tập võ.

Rui Er thoáng nhìn thấy mẹ mình, muốn gọi lớn “Mẹ ơi”, nhưng cô kiên nhẫn chờ đợi sư phụ ra lệnh dừng lại mới chạy đến bên mẹ và gọi: “Mẹ…”

Pei Xiujin mỉm cười, lau mồ hôi trên đầu con trai bằng khăn, rồi bảo người hầu rót nước cho cậu uống.

Hán Thanh cũng cúi đầu chào bà: “Vương phi.”

Chàng trai khoảng hai mươi tuổi này trông giống tuổi với Tiêu Cảnh Năm, nhưng thân hình cường tráng và khuôn mặt quyết đoán.

Pei Xiujin gật đầu và hỏi: “Rui Er học được như thế nào?”

Hán Thanh đáp: “Hoàng tử rất thông minh và có ý chí, nếu tiếp tục cố gắng, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.” Trong lời nói của mình, anh ta lộ ra một nụ cười nhẹ.

Pei Xiujin gật đầu: “Vậy thì cảm ơn anh rồi.”

“Tôi không dám nhận lời.” Chàng trai lập tức cúi đầu.

“Còn một việc nữa…” Pei Xiujin bỗng nhiên hạ giọng: “Nhớ lấy, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được để Rui Er rơi vào tay Hoàng hậu.”

Hán Thanh ngập ngừng một chút, sau đó cũng hạ giọng đáp: “Vâng.”

~~

Tiêu Cảnh Diệu đã sắp xếp mọi việc xong xuôi, sau đó đặc biệt dẫn con gái mình đến khu vườn ngoại ô thành phố để cưỡi ngựa vài lần; cuối cùng, Xiao Yun Er cũng đã thỏa mãn được mong muốn được cưỡi ngựa của mình.

Thời tiết ngày càng trở nên se lạnh, và khi hoa ngọc lan nở rộ khắp nơi trong và ngoài thành phố, Tết Trung Thu cũng đến.

Theo thông lệ, vào dịp Tết Trung Thu, cung điện vẫn sẽ tổ chức yến tiệc, vì vậy bữa ăn gia đình

Sáng sớm hôm đó, cô bé nhỏ đã theo mẹ vào bếp làm bánh trung thu.

Năm ngoái tại Túc Châu, cô bé đã cùng mẹ làm loại bánh trung thu vỏ giòn truyền thống; năm nay, mẹ cô muốn thử làm một điều gì đó mới lạ để con gái được thưởng thức.

Pei Xiuzhu bảo người hầu chuẩn bị sẵn bột gạo nếp ngon, sữa bò, đường cát, bột năng, cùng các nguyên liệu khác như đậu đỏ, đậu xanh và hạt mè đen.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ bắt đầu làm nhân bánh trước. Đậu đỏ và đậu xanh được cho vào nồi luộc cùng đường cát để tạo thành nhân đậu đỏ và nhân đậu xanh; hạt mè đen được rang chín rồi trộn với nước đường để tạo thành nhân mè đen.

Tiếp theo, Pei Xiuzhu trộn đều sữa bò, bột năng, mật ong và lòng đỏ trứng, sau đó đun nhỏ lửa cho đến khi hỗn hợp trở nên thơm ngon và dẻo quánh.

Bước tiếp theo là làm vỏ bánh. Hôm nay, cô sẽ làm loại bánh trung thu vỏ đá. Cô trộn đều bột gạo nếp, bột gạo gluten, đường cát, sữa bò và dầu ăn, sau đó cho hỗn hợp vào nồi hấp cho chín, rồi lấy ra để nguội. Khi bột đã nguội hoàn toàn, cô có thể nặn thành từng phần nhỏ, vo tròn và nhét nhân vào, sau đó ép chúng vào khuôn bánh trung thu để tạo hình.

Xiaoyun liên tục giúp mẹ, vừa vo bột vừa nhét nhân; mặc dù có hao hụt khá nhiều nguyên liệu, nhưng cô bé vẫn rất vui vẻ.

Sau khi làm xong tất cả mọi thứ, Pei Xiuzhu cho những chiếc bánh trung thu đã làm xong vào tủ lạnh để bảo quản.

Loại bánh này vì vỏ gạo nếp đã được hấp chín nên không cần phải nướng thêm; tuy nhiên, vỏ gạo nếp khá mềm, vì vậy cần phải được bảo quản ở nhiệt độ thấp để giữ nguyên hình dạng.

Như vậy, công việc làm bánh trung thu đã hoàn tất.

Đến buổi tối, trước khi cả gia đình lên đường, Pei Xiuzhu lại bảo người lấy bánh trung thu ra và cho vào hộp đựng thực phẩm, sau đó mang theo vào cung.

Trong bữa yến, khi Xiaoyun gặp anh trai của mình, cô bé lập tức yêu cầu mẹ lấy bánh trung thu ra để tặng anh trai thử.

Pei Xiuzhu nhẹ nhàng dạy con gái: “Tối nay, Hoàng Thái Ông, Hoàng Thái Bà và nhiều người lớn tuổi khác cũng đang có mặt đây; con phải dâng bánh trước cho họ.”

Cô bé hiểu ngay và chạy đến trước mặt Hoàng Thái Ông, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Hoàng Thái Phụ ơi, ăn bánh đi nào.”

Hoàng đế nghe vậy cười và hỏi: “Đó là loại bánh gì vậy?”

Cô bé chỉ về phía bầu trời bên ngoài cung và nói: “Đó là bánh ăn vào lúc trăng tròn đấy.” Sáng nay khi làm bánh, mẹ đã kể cho cô