Tập luyện kiếm mãi đến nỗi cảm thấy đói bụng, Tiêu Cảnh Diệu đã thử một miếng và lập tức nhận ra điểm tuyệt vời của cách chế biến này – gạo nếp hút hết hương vị thơm ngon của miếng thịt gà, dính vào răng nhưng vẫn giữ được độ đàn hồi; các hạt gạo còn mang theo hương thơm tươi mát của lá sen, giúp xua tan cảm giác ngấy ngậy. Uống thêm một ngụm sữa đậu thì thật là thoải mái.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã ăn hết sạch.

Phúc Hậu vội vàng mang đến trà nóng; thấy bữa sáng do bếp phòng chuẩn bị vẫn chưa được động đến, anh ta liền hỏi: “Hoàng tử không muốn thử thêm một chút nữa sao?”

“Đã no rồi, hãy dọn đi.”

Tiêu Cảnh Diệu đứng dậy khỏi bàn và ra lệnh: “Gọi người chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến dinh Thủ tướng.”

Phúc Hậu vâng lời và vội vàng đi thông báo cho mọi người.

~~

Sau khi ăn sáng xong, Bối Tú Châu thu dọn xong xuôi thì Tiêu Cảnh Diệu đã đang chờ cô trên xe ngựa.

Cô bước lên xe, nhìn thấy anh mặc bộ áo rồng màu xanh đen, đầu đội mũ vàng, trông thật oai vệ và uy nghi.

Cô bị vẻ đẹp và phong thái của anh làm cho choáng váng, vội vàng cúi chào: “Thần thiếp xin chào Hoàng tử.”

Tiêu Cảnh Diệu gật đầu, nhìn cô trong ánh mắt… Cô mặc chiếc áo đỏ thắm, đầu đội mũ phượng, đôi mắt long lanh, đôi môi đỏ thắm, trông thực sự rực rỡ và quý phái. Vì ngày cưới hôm đó cô chưa mở khăn che mặt, nên đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy cô trong bộ trang phục lộng lẫy như vậy; anh cũng không khỏi ngạc nhiên và có chút kinh ngạc.

Nhưng chưa kịp ngạc nhiên lâu, Bối Tú Châu bước vào xe một cách vội vã, không may vấp phải gấu váy và suýt ngã, rồi thẳng lao vào lòng anh.

Tiêu Cảnh Diệu… “…”

Người phụ nữ này lại đang cố tình quyến rũ mình à?

“Xin Hoàng tử tha thứ cho thần thiếp.”

Bối Tú Châu mặt đỏ bừng, vội vàng cố gắng ngồi dậy, nhưng váy cô quá dài, sau vài lần cố gắng vẫn không thành công.

Cho đến khi Tiêu Cảnh Diệu đưa tay giúp cô ngồi xuống ghế bên cạnh.

Bối Tú Châu… “…”

Cô chỉ muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào thôi.

“Cô có bị thương không?”

Có lẽ vì thấy cô gặp khó khăn, người đàn ông bên cạnh mới chủ động hỏi thăm.

Có lẽ chính anh cũng không nhận ra, giọng nói của mình bỗng nhiên trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

“Không.”

Bối Tú Châu lắc đầu cười gượng, khuôn mặt vẫn đỏ bừng.

Tiêu Cảnh Diệu nhìn thấy vậy, bỗng nhiên cảm thấy khát nước.

—– Cảm giác

“Hãy đứng dậy đi.”

Tiêu Kính Diệu nói một cách lịch sự với Bùi Chiếu Tông và phu nhân Bùi: “Lẽ ra tôi đã phải đồng hành cùng công chúa trở về từ sớm, nhưng do công việc quốc gia mà bị trì hoãn cho đến hôm nay; xin cha mẹ thông cảm.”

Bùi Chiếu Tông vội vàng đáp: “Làm sao dám! Nếu vương tử coi trọng công việc quốc gia, thì đó chính là phúc lành cho muôn dân.”

Phu nhân Bùi vốn luôn lo lắng về chuyện này; nhưng khi thấy thái độ khiêm tốn của con trai mình, nỗi không hài lòng trong lòng bà lập tức tan biến, và bà cũng mỉm cười nói: “Vương tử quá lịch sự rồi… Hai người đã mệt mỏi suốt chặng đường, xin vào nhà nghỉ ngơi một lát.”

Tiêu Kính Diệu gật đầu, sau đó cùng mọi người bước vào nhà họ Bùi.

Sau khi vào nhà, nam nữ được tách riêng. Hôm nay không có ai khác xung quanh, nên phu nhân Bùi vội vàng kéo con gái lại hỏi: “Vương tử Sùng đối xử với con có tốt không?”

Thời tiết nóng bức; Bùi Tiểu Châu tự lấy quả dưa hấu mà các thiếp y tá mang đến, vừa ăn vừa trả lời: “Cũng tạm được.”

Nhưng phu nhân Bùi cảm thấy vẻ mặt con gái mình có vẻ gì đó không ổn; bà suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Con có ở chung phòng với vương tử không?”

Bùi Tiểu Châu lắc đầu: “Không.”

Phu nhân Bùi tức giận: “Tại sao lại chưa ở chung phòng?”

Con gái mình hiện tại xinh đẹp và duyên dáng như vậy; liệu có phải vương tử Sùng có vấn đề gì không?

Bùi Tiểu Châu trả lời một cách vô tội: “Vương tử trước đây đã rời kinh để giúp đỡ người dân bị thiên tai; chỉ mới trở về cách đây hai ngày thôi… Và hôm nay tôi lại bắt đầu kỳ kinh nguyệt.”

Phu nhân Bùi cuối cùng cũng hiểu ra, và thở dài: “Thật là may mắn khi mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn… Nhưng cũng tốt thôi; trước đây con yếu đuối, sau khi nghỉ ngơi một thời gian, sức khỏe chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều… Khi kỳ kinh nguyệt qua, nhớ phải sớm ở chung phòng với vương tử nhé.”

Bùi Tiểu Châu chỉ im lặng, không quá quan tâm đến chuyện đó; cô chỉ cảm thấy quả dưa hấu thật ngon và mát lành, nên không kiềm chế được mà ăn thêm một miếng nữa.

Nhưng bỗng nhiên, phu nhân Bùi nổi giận: “Mẹ thật bất lực… Con cái đó đã gánh hết tội lỗi lên mình, nói rằng chính nó đã bỏ thuốc cho con, còn cô bé thứ ba thì không hề biết gì cả… Cha con lại thiên vị chúng, chỉ đuổi con cái đó đi… Cô bé thứ ba bị giam cầm nửa tháng, ngày mai sẽ được thả ra rồi…”

Bùi Tiểu Châu mới biết rằng mọi chuyện đã kết thúc như vậy…

Có lẽ

Bà Phạm chỉ nghĩ rằng cô ấy muốn lấy một số quần áo hay trang sức gì đó, liền cười nói: “Sân nhà em vẫn chưa được sửa sang gì cả; em muốn lấy thứ gì thì cứ tự nhiên mà lấy đi.”

Phạm Tú Châu đáp lại một tiếng “được”, rồi tận dụng lúc bữa ăn chưa bắt đầu để trở về sân nhà mình.

~~

Lúc này, trong sân trước có không khí hơi ngượng ngùng.

Tiêu Cảnh Diệu vốn là người ít nói; Phạm Chiếu Tông dù là một quan lại cao cấp, nhưng trước đây cũng không quá thân thiết với anh ta. Con trai duy nhất của họ, Phạm Quang Triệt, mới chỉ mười ba tuổi, và cũng không có chủ đề gì để trò chuyện cùng anh rể này.

Vì vậy, sau khi đã trao đổi vài câu lời xã giao ban đầu, căn phòng bỗng trở nên im lặng không biết nói gì tiếp.

Phạm Chiếu Tông bỗng nghĩ ra một ý tưởng và đề xuất: “Hôm nay thời tiết nóng bức, ở trong nhà hơi ngột ngạt; không biết hoàng tử có muốn đi dạo trong vườn không?”

Vì còn khoảng thời gian nữa mới đến giờ ăn, Tiêu Cảnh Diệu liền gật đầu đồng ý: “Được.”

Ba người sau đó cùng nhau bước vào vườn nhà họ Phạm.

Tổ tiên nhà họ Phạm nguyên래 sống ở miền Nam, vì vậy khu vườn cũng được xây dựng theo phong cách miền Nam: những ngọn núi nhỏ được xếp đặt một cách tinh xảo, dòng nước chảy qua giữa các khối đá, uốn lượn quanh các lầu đài và bức tường hoa, rồi hội tụ thành một hồ nước. Các loại cây cối được trồng xen kẽ nhau, với đủ màu sắc rực rỡ; cảnh tượng đó thật đẹp đẽ và duyên dáng, khác hẳn so với kiến trúc ở kinh thành.