Lấy những quả ớt tươi mới từ vườn rau, cùng nấm hương, thịt bò… băm nhỏ, xào cho ráo nước, sau đó thêm bột hoa hồi, tương ớt đen, muối, đường cát, nước tương… ninh nhừ để tạo thành sốt nấm hương thịt bò; có thể mang theo đi đường.

Thịt ngâm, mì ống, thịt khô, bánh mì trắng… cũng là những thứ không thể thiếu được.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến tháng Sáu, sau khi thưởng thức những quả dưa hấu đầu mùa từ vườn nhà mình, Tiêu Cảnh Diệu cùng vợ con lên đường.

Mùa hè, đường đi thuận tiện hơn nhiều; gia đình họ không vội vàng, vừa thưởng thức cảnh đẹp dọc đường, vừa tiếp tục hành trình về kinh đô.

Nhờ vào việc những người dân lưu lạc liên tục đến đây sinh sống trong những năm gần đây, dân số đã tăng gấp ba lần so với khi họ mới đến đây; ra khỏi thành phố Túc Châu, dọc đường họ thấy nhiều ruộng đất canh tác và ngôi nhà hơn rất nhiều so với trước đây.

Bèi Tú Châu cảm thán: “Hãy thử tưởng tượng xem, nếu không phải Vương gia đã che chở những người dân này, họ sẽ phải đi đâu để tìm chỗ ở an toàn?” Rất có thể họ đã trở thành những xác chết đói rét bên đường, tan biến vào lòng đất vàng rồi.

Vậy thì những gì ông ấy làm, chẳng phải còn cao quý hơn cả những công đức mà vị Hoàng đế ở kinh đô, kia – người chỉ biết ẩn dật trong cung điện và chuyên tâm tu luyện – đã làm sao?

Tiêu Cảnh Diệu lại nói: “Trong số những việc này, công lao của em mới là lớn nhất.” Nếu không phải vì em đã nghĩ ra rất nhiều cách để trồng khoai tây, lúa gạo, ớt, cà chua, hành tây… giúp mọi người có thức ăn no bụng, làm sao ông có thể giúp họ sống sót được?

Ông nói điều này một cách nghiêm túc; không ngờ khi lời nói vang lên, Bèi Tú Châu lại cười khúc khích: “Vậy là, những người thích ăn uống cũng rất hữu ích phải không?”

Tiêu Cảnh Diệu bị cô ấy làm cho cười, nhẹ nhàng vuốt ve mũi cô ấy và nói: “Rất hữu ích đấy.”

Chỉ vừa nói xong, bên cạnh lại vang lên giọng nói non nớt của đứa bé: “Ba ơi, mẹ ơi…” Hai người nhìn xuống, thấy cô con gái nhỏ đang ngước mặt cười nhìn họ.

Bèi Tú Châu cảm thấy thương yêu, ôm đứa bé lên đùi mình, nhẹ nhàng hôn lên trán tròn trịa của nó và hỏi: “Nha Nha có thích đi ra ngoài không?”

Đứa bé gần một tuổi rưỡi đáp lại bằng giọng nói non nớt: “Thích! Thích cưỡi ngựa nữa!“ Nói xong, đứa bé còn bắt chước cử chỉ cầm cương và cưỡi ngựa nữa.

Kể từ khi theo cha mình đi cưỡi ngựa ở trang trại Gán Châu, đứa bé đã y

Xiao Yun nheo mắt cười ngọt ngào: “Được thôi, đi cưỡi ngựa nhé.”

Vậy là họ tiếp tục đi mãi cho đến khi đến giờ ăn trưa, cả đoàn người dừng lại để đốt lửa nấu ăn; bố con họ liền ra bên bờ sông để cưỡi ngựa.

Đứa bé được cha ôm vào lòng, hai bàn tay nhỏ xíu nắm chặt cương ngựa; thân hình nhỏ bé của nó theo từng bước chân ngựa mà lên xuống, cười ríu rít không ngớt.

Còn Pei Xiuzhu thì bận rộn bên chiếc bếp tạm thời được dựng lên.

Sáng nay, họ đã ăn bánh mì nướng kẹp sốt thịt bò cay, buổi trưa thì ăn mì súp thịt bò muối; sau một ngày đi bộ, tối nay chắc chắn phải có món gì đó ngon để ăn.

Trên đường đi, họ thấy có các làng mạc, vì vậy Pei Xiuzhu đã nhờ Gao He đi mua thịt cừu về; bây giờ thịt đã được cắt thành những miếng lớn, ướp gia vị rồi xiên vào que và nướng trên lửa. Những chiếc bánh nan mua ở thị trấn Jinshui cũng được nướng qua lửa, rắc thêm một ít bột thì là, muối và ớt, lập tức trở nên thơm ngon và giòn rụm.

Khi thịt xiên đã chín, Pei Xiuzhu phết một lớp mỡ cừu lên những chiếc bánh trắng, nướng lại một chút rồi cắt ra, nhét những miếng thịt cừu đã nướng chín vào bên trong. Sau đó, cô nấu thêm một nồi mì súp thịt cừu, khoai tây và cà rốt, và mọi việc đã hoàn tất.

Cô gọi vang về phía bố con đang cưỡi ngựa bên bờ sông: “Ăn cơm thôi…” Rất nhanh sau đó, bố con họ đã cưỡi ngựa trở về.

Xiao Yun vẫn còn rất hào hứng, liên tục nói “cưỡi ngựa…”. Pei Xiuzhu bảo Hồng Đậu dẫn đứa bé đi rửa tay sạch sẽ rồi mới đưa nó đến ăn cơm.

Cô múc cho đứa bé một bát mì súp thịt cừu; đứa bé đã học được cách tự ăn, dùng thìa nhỏ múc thức ăn, miệng nhỏ nhăn đầy dầu mỡ, thật là đáng yêu. Ăn vài miếng, thấy mẹ mình đang ăn bánh nan nướng, đứa bé vươn tay ra: “Bánh ạ…” Pei Xiuzhu liền gãy cho đứa bé một miếng không có ớt.

Ôi, những chiếc bánh nan sau khi được nướng đã chuyển sang màu vàng óng, giòn rụm và thơm ngon với hương vị của lúa mì; đứa bé ăn liền hai miếng. Thấy bố đang ăn thịt xiên, đứa bé lại vươn tay: “Thịt ạ…” Tiêu Kinh Diệu đã chọn một miếng không có ớt và đưa cho đứa bé.

Xiao Yun thử một miếng, thấy thịt cừu mềm mại, đậm đà; ngay cả những chiếc răng nhỏ của nó cũng có thể dễ dàng cắn vào, vì vậy đứa bé ăn hết cả chuỗi thịt xiên. Sau khi ăn xong, đứa bé nhờ mẹ lau miệng rồi uống thêm một bát mì sú

Pei Xiuzhu thốt lên: “Ngon quá!”

Xiao Jingyao vừa thưởng thức bánh nướng và thịt nướng, vừa nhấp một ngụm rượu, hoàn toàn đồng ý với cô ấy.

Vợ yêu của anh thực sự có một sức mạnh kỳ diệu như vậy – chỉ cần những món ăn đơn giản nhưng ngon miệng, mọi hoàn cảnh tồi tệ nhất cũng trở nên thú vị ngay lập tức.

Gió chiều mùa hè thổi nhẹ, ánh hoàng hôn buông xuống dòng sông xa xôi, tạo nên một bức tranh phong cảnh hùng vĩ.

~~

Những ngày tiếp theo, gia đình họ vẫn tiếp tục tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ như vậy. Thấy con gái mình luôn vui vẻ và tràn đầy năng lượng, Pei Xiuzhu cũng bớt lo lắng đi rất nhiều.

Sau năm ngày du ngoạn trên cao nguyên Hoàng Thổ, nhóm người đã đến chân núi Maiji. Nghe nói trong núi có những hang động nổi tiếng, Xiao Jingyao liền đưa vợ con lên núi để tham quan.

Khi lên đến đỉnh núi, họ thấy hàng trăm hang động, bên trong là những bức tượng đất nặn được tạo hình đa dạng, sống động đến nỗi khiến người ta phải thán phục.

Sau khi tham quan xong và trở xuống núi, cả gia đình lại thử thưởng thức trà cam và bánh nướng bơ heo của thị trấn nhỏ bên dưới núi; những món ăn này cũng rất đặc sắc.