Đặc biệt là mỗi khi bụng đói, tiếng gọi “mẹ” của nó thật rõ ràng và vang dội biết bao.

Pei Xiuzhu cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

~~

Mùa đông ở biên giới lạnh lẽo nhưng yên bình; sau hai ba trận tuyết liên tiếp, cuối năm đã đến.

Kể từ khi Bắc Lương được tái chiếm, các quốc gia lân cận đều e ngại, năm nay không xảy ra chiến sự, khiến người dân Tú Châu có một năm yên bình và ổn định hiếm có.

Nhờ vào “sự chỉ đạo sáng suốt” của Phu nhân Vương Tú Châu, năm nay lúa gạo, rau củ đều thu hoạch bội thu; mọi gia đình đều no đủ và bắt đầu chuẩn bị cho Tết.

Vì vậy, trong thành phố suốt những ngày này tràn ngập không khí náo nhiệt; mọi nơi đều có người đi mua sắm đồ Tết.

Cung điện cũng được trang trí lộng lẫy.

Năm nay, kho lương của cung điện đầy ắp, kho bạc cũng tràn ngập; vài ngày trước, từ trang trại chăn nuôi ở Gán Châu vừa vận chuyển về những con bò cừu tươi mới; Phu nhân hào phóng chia sẻ cho mọi người trong cung, để ai cũng có thể thưởng thức thịt bò cừu tươi ngon; mọi người đều vô cùng vui mừng.

Chớp mắt đã đến buổi chiều ngày 30 Tết, Pei Xiuzhu cùng các cô hầu gái bắt đầu gói bánh gối.

Bánh gối năm nay rất đơn giản và tự nhiên; nguyên liệu chính là thịt bò tươi mới từ trang trại của gia đình và hành tây trồng trong vườn nhà.

Thịt bò được băm nhỏ, trộn với hai quả trứng, nước hạt tiêu Sichuan, tiêu đen xay và gừng băm nhuyễn; sau đó thêm hành tây băm vào; trộn bột với vài quả trứng, thêm một chút muối và nước lạnh để nhào bột; như vậy, vỏ bánh gối sẽ mềm mại và dai.

Tiếp theo, nhồi nhân thịt bò vào và vo thành những chiếc bánh gối tròn trịa, xếp gọn gàng trên khay; trông thật hấp dẫn.

Pei Xiuzhu và các cô hầu gái vui vẻ nhau khi gói bánh; bên cạnh, bé Tiểu Vân đang được bảo mẫu chơi đùa, thấy vậy liền bỏ cái xích chín chuỗi xuống đất và bò đến bên mẹ.

Chỉ còn nửa tháng nữa là bé Tiểu Vân tròn một tuổi; mặc dù vẫn chưa biết đi, nhưng bé di chuyển khá linh hoạt. Khi bò đến bên mẹ, bé dựa vào chân mẹ đứng dậy và chỉ vào những miếng vỏ bánh gối trong tay mẹ, rồi reo lên:

“Công chúa nhỏ cũng muốn gói bánh gối à?”

Hồng Đậu cười và trêu chọc bé.

Tiểu Vân nhìn quanh rồi lại reo lên.

Bảo mẫu nghĩ bé đang nghịch ngợm, định bế bé đi, nhưng Pei Xiuzhu nói không sao cả, “Cho bé ở đây xem thử đi; kỹ năng nấu ăn cần được nuôi dưỡng từ nhỏ.”

Nói xong,

Mọi người đều bị cô bé làm cho vui vẻ; đặc biệt là Pei Xiuzhu, người yêu thương cô bé hết mực, còn cúi đầu để áp đầu vào đầu của đứa trẻ nhỏ.

Đúng lúc đó, rèm cửa được kéo ra và Tiêu Cảnh Diệu bước vào.

Anh vừa mới đi kiểm tra quân doanh trở về, trên người khoác chiếc áo choàng màu tím đen, vai còn dính đầy tuyết.

Mọi người lập tức dừng lại, đứng dậy chào hỏi: “Kính chào Hoàng tử.”

Anh gật đầu bảo mọi người không cần phải chào, rồi nghe thấy Pei Xiuzhu hỏi ngạc nhiên: “Bên ngoài đang có tuyết rơi à?”

Tiêu Cảnh Diệu gật đầu: “Có một chút thôi. Các bạn đang làm gì vậy?”

“Đang gói bánh giò đấy.”

Pei Xiuzhu cười ha hả, giơ tay cho anh xem những chiếc bánh giò trắng tròn vừa được gói xong trong lòng bàn tay mình.

Bên cạnh, Tiểu Vân Nhi cũng bắt chước mẹ, giơ tay cho bố xem khối bột trong lòng bàn tay mình.

Tiêu Cảnh Diệu vội vàng cởi áo choàng ra và đưa cho Phúc Hậu, sau đó cúi xuống hỏi cô con gái nhỏ: “Vân Nhi đang cầm cái gì vậy?”

Đứa trẻ cười toe toét và gọi: “Bố ơi.”

Pei Xiuzhu thầm nghĩ, con gái mình ngoài việc thích ăn uống ra thì còn rất ngọt ngào nữa; chắc chắn sau này sẽ không gặp khó khăn gì đâu.

Tiếng gọi ấy khiến trái tim mọi người tan chảy; Tiêu Cảnh Diệu ôm lấy đứa trẻ, áp trán mình vào trán của nó và hỏi nhẹ nhàng: “Vân Nhi nhớ bố không?”

Đứa trẻ lại cười, chỉ vào những chiếc bánh giò trên rèm cửa và nói: “Ăn...”

...Đúng vậy, đứa trẻ sắp tròn một tuổi này, hiện tại ngoài việc gọi “bố mẹ”, từ mà nó nói rõ ràng nhất chính là “ăn”.

Tiêu Cảnh Diệu cười và nói: “Tốt lắm, sau này chúng ta sẽ cùng nhau ăn bánh giò nhé.”

Rất nhanh, việc gói bánh giò đã hoàn thành; các cô hầu gái mang chúng vào bếp luộc chín rồi đem trở lại.

Pei Xiuzhu còn chuẩn bị thêm một số món ăn khác như thịt heo kho, cơm ngọt, chân heo hấp, dạ dày cừu chua cay, đậu phụ tám loại bảo vật... Khi tất cả đã được bày ra, cả gia đình bắt đầu ăn uống.

Tiêu Cảnh Diệu là người đầu tiên thử bánh giò.

Ngay miếng đầu tiên, anh đã cảm nhận được độ mịn màng và dai của vỏ bánh giò, còn nhân thịt bò bên trong thì giống như những viên thịt bò nhỏ, kèm theo nước dùng nóng hổi và thơm ngon, khiến cho miếng bánh trở nên cực kỳ ngon miệng.

Tiểu Vân Nhi thấy bố ăn ngon quá mà thèm thuồng, vội vàng nói: “Ăn...”

Pei Xiuzhu lấy một chiếc bánh giò, thổi cho mát rồi bảo cô bé cầm lấy và ă

Với những chiếc bánh gối thơm ngon và đủ loại món ăn ngon lành trên bàn, Bạch Tú Châu cùng Tiêu Cảnh Diệu đã uống vài ly rượu vang; sau khi uống xong, má họ đỏ bừng lên, khiến người ta không khỏi tưởng tượng đến điều gì đó…

Bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa vang lên liên hồi; cùng với những bông tuyết đẹp của đêm Giao Thừa, chúng bay vào bàn ăn của mỗi gia đình.

Trên vùng đất phía tây bắc này, dân số ngày càng tăng, không khí sinh hoạt cũng ngày càng sôi động hơn, và không khí Tết Nguyên Đán cũng trở nên rõ rệt hơn từng ngày.

~~

Kỳ nghỉ Tết trôi qua trong không khí vui vẻ và ấm áp.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật của Tiểu Vân Nhi… Cô bé đã tròn một tuổi rồi!

Một ngày quan trọng như vậy, gia tộc Tĩnh Vương chắc chắn sẽ tổ chức một buổi lễ kỷ niệm long trọng.

Các vị khách từ khắp nơi đều đến sớm để chứng kiến nghi lễ “bắt tuổi” của công chúa nhỏ.

Thời tiết vẫn còn se lạnh; Tiểu Vân Nhi mặc một chiếc áo khoác mới may, buộc hai bím tóc hình nụ hoa; làn da trắng hồng, đôi mắt đen long lanh… thật là đáng yêu biết bao!

Dù có nhiều khách mời có mặt, cô bé cũng không hề sợ hãi chút nào. Khi cha cô đặt cô lên chiếc giường dùng cho nghi lễ “bắt tuổi”, cô bé bắt đầu tò mò nhìn các vật dụng được đặt trước mặt mình.

Đồ dùng dùng cho nghi lễ “bắt tuổi” của bé gái và bé trai có chút khác biệt; lúc này, trước mặt Tiểu Vân Nhi có sẵn một cái tính, lụa, trang sức bằng vàng, bút, bàn cờ, kim chỉ, một cây đàn bảy dây… và còn có một đĩa trái cây nữa.