Phúc Hậu vội vàng đáp lại: “Thưa Hoàng tử yên tâm, lúc nãy chúng tôi đã nghe nói Công chúa đã thức dậy rồi, không có gì nghiêm trọng cả. Chắc bây giờ bà ấy đang ăn sáng đấy.”

Anh ta muốn hỏi xem có nên đi thăm hay không, nhưng thấy chủ nhân của mình đang bước thẳng ra sân sau, Phúc Hậu đành phải hỏi tiếp: “Thưa Hoàng tử, có cần gọi người mang thức ăn lên không?”

Tiêu Kính Dương chỉ im lặng, cho biết anh ta cần.

Không lâu sau, bếp đã mang đến bữa sáng gồm bánh hấp lá sen, thịt bò sốt, khoai lang ngâm giấm và mì thịt cừu.

Tất cả những món này đều là những thứ anh ta từ nhỏ đã quen ăn; anh ta cũng không bao giờ kén ăn. Nhưng không hiểu sao, trước khi bắt đầu ăn, anh ta lại nhớ đến mùi hương mà mình vừa ngửi thấy lúc nãy.

Vì vậy, khi những món này được đưa vào miệng, chúng dường như thiếu đi hương vị vốn có.

Sau khi ăn sáng xong, Tiêu Kính Dương tiếp tục bận rộn với công việc chính trị.

Không biết đã qua bao lâu, một mùi hương kỳ lạ lại lan đến từ bên ngoài cửa sổ – có vẻ như là hỗn hợp giữa axit giấm và mùi thịt, thật mạnh mẽ và khó chịu.

Tiêu Kính Dương dừng bút lại, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Thưa Hoàng tử, đã đúng giờ trưa rồi.”

Phúc Hậu đứng bên cạnh vội vàng đáp, sau đó hỏi tiếp: “Có cần gọi người mang thức ăn lên không?”

Giờ trưa – đúng là lúc nên ăn trưa rồi, nhưng vì vẫn còn nhiều việc chưa hoàn thành, Tiêu Kính Dương không muốn dừng viết.

“Đợi một lát đã.”

Rồi anh ta tiếp tục viết các bản tấu lên.

Nhưng mùi hương chua cay ấy cứ liên tục ám ảnh anh ta; không lâu sau, anh ta không thể kiềm chế được nữa, miệng bắt đầu tiết nước bọt.

Làm sao có thể tiếp tục viết được nữa? Tiêu Kính Dương đặt bút xuống, thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng người phụ nữ kia đang cố ý làm vậy.

Phúc Hậu không biết anh ta đang nghĩ gì, thấy vậy liền vội vàng hỏi: “Thưa Hoàng tử, có gì cần chỉ thị không?”

Tiêu Kính Dương ho khan một cái, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và nói luôn: “Ngày sinh nhật Hoàng hậu sắp đến rồi, ngươi hãy đi xem xét ở sân sau xem Công chúa cần chuẩn bị những món quà chúc mừng gì là phù hợp.”

Phúc Hậu vâng lời và vội vàng đi làm theo lệnh.

~~

Tối hôm qua ăn gà chiên hơi béo, nên buổi trưa Pei Xiuzhu đã đặc biệt nấu món canh cay để giảm béo.

Giấm và tiêu là nguyên liệu tạo nên hương vị chua cay; thịt bò, da đậu phụ, bột khoai lang, nấ

Đang thật sự thoải mái thì bỗng nhiên các cô hầu báo rằng ông Phúc Hậu ở sân trước muốn gặp bà, vì vậy bà liền cho phép người đó vào.

Phúc Hậu cầm cây quạt và mỉm cười chào bà, “Bẩm báo Vương phi, vài ngày nữa là sinh nhật của Hoàng hậu trong cung đình, Ngài Chúa tể yêu cầu bà đến kho để xem liệu có vật phẩm quý giá nào thích hợp để dâng lên không, để chuẩn bị trước.”

Đây cũng là việc thuộc về trách nhiệm của chủ nhân nhà, hơn nữaBèi Thuấu Châu vừa mới ăn no xong và đang muốn thư giãn một chút, nên bà đã đồng ý ngay và đi theo Phúc Hậu đến kho.

Trong kho có đủ loại bảo vật: từ da hổ nguyên miếng, đến những thùng đá quý, những hạt ngọc trai đầy màu sắc, và cả nhân sâm cao cấp từ núi Goryeo… Thực sự là một cảnh tượng đẹp đẽ và lộng lẫy.

Trong số đó, thứ thu hút sự chú ý nhất chính là một chiếc ấm đồng được trang trí ba chiếc lông công tía dài, rất nổi bật.

Bà tò mò hỏi: “Đây là ấm của Ngài Chúa tể sao? Tại sao lại được đặt ở đây?”

Phúc Hậu trả lời: “Bẩm báo Vương phi, vật này ban đầu thuộc về hoàng tử Tây Tạng. Ba năm trước, khi Ngài Chúa tể đi chinh chiến ở Tây Tạng, Ngài đã tự tay bắn trúng vua đối phương và giành được nó.”

Hóa ra đây là chiến lợi phẩm, và nó mang theo một không khí đẫm máu và bi thảm.

Pei Thuấu Châu cảm thấy kính trọng và vội vàng đi xem những thứ khác.

Chưa đi được bao xa, bà phát hiện ra một cái hộp gỗ nằm dưới một kệ hơi khuất, đã bị bụi phủ kín, nhưng vẫn có thể nhận thấy trên đó khắc những họa tiết tinh xảo, không giống những họa tiết thường thấy ở Trung Nguyên.

Cái vật này dường như không mấy được ưa chuộng, bà lại tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Phúc Hậu ngửa cổ nhìn kỹ, mất một lúc mới nhớ ra và nói: “Năm đó, sau khi Ngài Chúa tể đánh bại Tây Tạng, Ngài cũng đã giải cứu một đoàn thương nhân Ba Tư; có lẽ đây chính là lễ vật cảm ơn của họ, nghe nói là một số loại gia vị.”

“Gia vị ư?”

Pei Thuấu Châu lập tức hứng thú và hỏi: “Tôi có thể xem được không?”

“Tất nhiên.”

Phúc Hậu vội vàng cúi xuống nhặt cái hộp gỗ lên, dùng cây quạt quét sạch bụi bặm trên đó, rồi đưa nó cho bà.

Bà mở hộp ra và thấy bên trong có bốn chai lọ. Khi mở từng chai ra xem, bà nhận ra ba chai đầu tiên chứa tinh chất hoa hồng, vani và tiêu đen.

Nhưng khi mở chai cuối cùng, một mùi thơm dễ chịu liền lan tỏa ra, khiến bà ngừng lại ngay lập tức.

Không lẽ đây… là thì là?

Trong khoảnh khắc đó, tất cả nhữ

Không tồi chút nào, đây chính là thảo mộc An Tịch Hương, còn được gọi là “thì là” trong các thời đại sau này.

Đây quả là linh hồn của việc nướng thịt; khi lần đầu tiên thử nó, bà đã ngạc nhiên đến mức cho rằng nó là vật từ thiên đường ban tặng. Lúc đó, bà đã tìm hiểu và phát hiện ra rằng loại gia vị này có nguồn gốc từ Ba Tư, và mãi sau này mới được phổ biến ở Trung Nguyên – vì vậy trước đây bà chưa bao giờ thấy nó.

Không ngờ rằng, lúc này lại tìm thấy nó ngay trong cung điện hoàng gia… Thật là may mắn không ngờ tới!

Bà Pei Xiuzhu kiềm chế cảm xúc hứng thú của mình, cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Có vẻ như thứ này đã được để đó rất lâu rồi… Có thể cho tôi một ít không?”

— Không thể để lộ quá nhiều, nếu không họ sẽ nghi ngờ và không chịu đưa cho tôi thì sao?

Dù những loại gia vị này đều có giá trị vô cùng lớn vào thời điểm đó, nhưng Vua Sù không hề quan tâm đến chúng; vì vậy, chúng cũng giống như bụi bặm mà thôi. Phúc Hậu cười và nói: “Ngài là chủ nhân của cung điện này, mọi thứ trong đây đều thuộc về ngài và vua… Nếu ngài muốn, tất nhiên là có thể.”

Bà Pei Xiuzhu vội vàng cất chúng vào lòng mình, trong lòng vui mừng vô cùng!

Sau đó, bà lại chọn một khối ngọc có chất lượng tốt từ đống ngọc đá, và nói: “Tôi nghe nói Hoàng hậu rất thích việc cúng dường Phật… Hãy để người ta chạm khắc khối ngọc này thành tượng Phật để làm vật trang sức… Chắc chắn Hoàng hậu sẽ rất thích đấy.”