Lời nói của Chu Yán Xiū dường như cũng trở nên nhiều hơn. Anh ấy thỉnh thoảng lại bắt chuyện với cô ấy; đôi khi là những cuộc trò chuyện không mục đích gì cụ thể. Vào trước đây, Vũ Từ Thú chưa bao giờ nhận ra rằng Chu Yán Xiū có thể nói nhiều như vậy, và anh ấy cũng khá lải nhải. Đôi khi, anh ấy kể cho cô ấy nghe về quá khứ, về thời điểm họ mới quen biết nhau, về lúc cô ấy vừa mới kết hôn vào gia tộc Vương gia Nam Ý, cũng như về tuổi thơ của mình. Vũ Từ Thú chưa bao giờ tự mình hay ai khác từng đề cập đến quá khứ của Chu Yán Xiū; trong cuốn sách gốc, thông tin về xuất thân của anh ấy cũng chỉ được đề cập một cách sơ lược mà thôi. Quá khứ của Chu Yán Xiū luôn mang lại cho Vũ Từ Thú cảm giác mơ hồ, như thể anh ấy vốn dĩ đã luôn là người như vậy. Nhưng trong những đoạn kể ngắt quãng mà Chu Yán Xiū chia sẻ trong thời gian này, dần dần cô ấy có thể ghép nối lại được một phần quá khứ của anh ấy một cách khá liên tục. Có vẻ như khi còn nhỏ, Chu Yán Xiū đã có một tuổi thơ khá hạnh phúc và ấm áp; mẹ anh ấy rất dịu dàng và yêu thương anh ấy, còn cha anh ấy cũng rất quan tâm đến họ. Ít nhất là trong mắt đứa trẻ Chu Yán Xiū lúc bấy giờ, mọi thứ đều như vậy. Mọi thứ bắt đầu thay đổi vào năm anh ấy 7 tuổi: mẹ anh ấy bỏ trốn cùng với người thầy dạy đàn của mình, và từ đó, Vua Nam Ý dường như đã thay đổi hoàn toàn, hoặc nói đúng hơn là lộ ra bản chất thật của mình. Ngài sai người tìm kiếm Vương phi Nam Ý suốt một năm nhưng không tìm thấy manh mối nào; từ đó, tất cả sự oán giận và bất mãn của ngài đều được trút lên đầu đứa trẻ Chu Yán Xiū. Mọi hình thức tra tấn kỳ quặc mà Vũ Từ Thú có thể tưởng tượng ra, thậm chí cả những điều cô ấy không thể tưởng tượng nổi, đều được Vua Nam Ý thực hiện trên người Chu Yán Xiū. Những hành vi tra tấn về thể xác và tinh thần này kéo dài cho đến khi Chu Yán Xiū 16 tuổi và cuối cùng đã thành công trong việc chống lại chúng. Chu Yán Xiū không kể về kết cục cuối cùng của Vua Nam Ý, và Vũ Từ Thú cũng không hỏi. Sau khi nghe những điều này, Vũ Từ Thú cảm thấy mình gần như không thể kiềm chế được lòng thương xót dành cho Chu Yán Xiū… Dĩ nhiên, lòng thương xót đó dành cho con người yếu đuối và bị ngược đãi khi còn nhỏ, chứ không phải người đang giam cầm cô ấy ngày nay. Nhưng với tư cách là người đã trải qua những điều đó, khi kể lại chúng, Chu Yán Xiū lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, như thể đang kể về chuyện của một người khác, một chuyện không quan trọng gì cả. Vũ Từ Thú nghe n

Người mẹ dịu dàng ấy hầu như không để lại nhiều ký ức trong tuổi thơ của Chu Yến Tú; điều sâu đậm nhất mà anh còn nhớ chính là ngày bà với vẻ mặt âu yếm đã dìu dắt anh lên núi phía sau chùa, rồi nói với anh rằng bà phải quay trở lại lấy một thứ gì đó và bảo cậu bé Chu Yến Tú hãy đợi bà ở đó.

Khi Chu Yến Tú khóc lóc, không muốn bà đi và muốn đi cùng bà, bà đã nói với cậu rằng giờ đây cậu đã là một chàng trai đàn ông đủ lớn, có thể tự chăm sóc bản thân mình được rồi.

Nhưng Chu Yến Tú vẫn chưa hiểu thế nào là tự chăm sóc bản thân mình; trong khi đó, Vương phi Nam Ý đã nhanh chóng rời đi, không quay đầu lại dù cậu bé vẫn khóc lóc, gọi mãi “Mẹ ơi, đừng bỏ con đi!”

Người mẹ luôn dịu dàng và kiên nhẫn với cậu ấy ấy lại chẳng hề quay đầu lại một lần nào.

Cậu bé nhìn theo bóng dáng mảnh mai của bà càng lúc càng xa, cho đến khi bà hoàn toàn biến mất; đó là lần đầu tiên cậu cảm nhận được sự yếu đuối của bản thân mình.

Cho đến tận đêm khuya, các lính canh mới tìm thấy Chu Yến Tú – cậu bé đang nằm bất tỉnh trong bụi cỏ đầy sương lạnh, cơ thể lạnh giá.

Sau ngày hôm đó, người thầy dạy đàn cho Chu Yến Tú cũng biến mất không dấu vết.

Nghe kể lại, Vũ Tử Thục cảm thấy lòng mình mềm yếu đi không thể kiểm soát được; trong khoảnh khắc ấy, cô hoàn toàn thông cảm với sự bất lực và đau khổ của Chu Yến Tú khi bị bỏ rơi và ngược đãi, bởi vì khi cô còn nhỏ, cô cũng từng trải qua tình huống tương tự.

Nỗi đau bất lực và tuyệt vọng ấy, cô hiểu rõ hơn ai hết.

Khác biệt là, Chu Yến Tú đã ẩn mình chờ đợi cơ hội để phản kháng, trong khi cô, cho đến ngày cuối cùng của cuộc đời mình, chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc đứng lên chống trả.

Cô không hỏi Chu Yến Tú liệu sau đó anh có tìm kiếm Vương phi Nam Ý hay không; và Chu Yến Tú cũng không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.

Anh ấy nói nhiều hơn bình thường; những lúc im lặng nhìn cô, anh ta càng trở nên thận trọng hơn. Đôi khi, Vũ Từ Thù thậm chí không thể liên tưởng người đàn ông trước mắt mình với Châu Diện Tu – kẻ lạnh lùng, đầy sát khí mà cô từng gặp khi mới đến đây. Không hiểu sao, trong lòng Vũ Từ Thù lại dấy lên một chút thương cảm; thực ra, anh ấy không cần phải như vậy đâu.

Ngày 24 tháng 12, đêm đó tuyết rơi dày đặc. Sức khỏe của Vũ Từ Thù lại suy yếu hơn nữa; dù trong nhà có đèn sưởi và ánh sáng ấm áp, cô vẫn cảm thấy lạnh ran khắp người. Vô thức, cô tựa vào người ngồi phía sau mình; người đó không hỏi gì, chỉ vòng tay ôm chặt lấy cô. Hai người cứ thế lặng lẽ nghe tiếng gió bên ngoài trong đêm tối.

“A Cí.”

Không biết đã qua bao lâu, một giọng nói hơi khàn khàn bất ngờ vang lên bên tai Vũ Từ Thù.

“Ừm?”

Giọng nói của cô yếu ớt.