“Kỳ lạ thật, rõ ràng là có người gọi tôi mà.”

“Đừng nói nữa, mau quét sạch lá rụng đi; Ông Đốc rất coi trọng sự sạch sẽ, nếu không sẽ tức giận đấy.”

Thời gian chờ đợi đối với Cô Ngọc Lạc thì quá dài. Nó dài đến mức cô gần như đã ngủ thiếp đi, và trong giấc mơ ấy, tiếng chổi quét qua mặt đất bên ngoài cửa sổ dường như đưa cô trở về quá khứ xa xôi – khu vườn đầy thơ mộng ấy, vào buổi sáng cũng luôn có tiếng đó.

Có lúc, sẽ có ai đó gõ nhẹ cửa và gọi tên cô…

Với một tiếng “kêu”, Cô Ngọc Lạc bỗng tỉnh táo lại, ánh mắt trở nên hung hãn; bàn tay đeo chiếc nhẫn bạc màu xanh lam cũng vô thức siết chặt lại. Cô lắng nghe từng bước chân của người đó tiến gần hơn, cho đến khi họ dừng lại ngay bên cạnh chỗ cô ngồi.

Cô Ngọc Lạc suýt nữa đã ra tay, nhưng ngay lúc đó, cô lại rút tay lại vì còn có người khác nữa! Cô nghe thấy tiếng “đùng đùng” nhẹ nhàng phát ra từ thanh kiếm đeo bên hông người đó; rõ ràng anh ta biết võ thuật. Nếu lúc này cô ra tay, chắc chắn sẽ bị chú ý, và việc thoát khỏi cung thành sẽ trở nên rất khó khăn.

Tiếng nói của người đó khá cao vút, và anh ta cũng tự xưng là thuộc hạ của ai đó; chắc hẳn anh ta là một viên quan cấp cao. Cô Ngọc Lạc kiên nhẫn chờ đợi, quyết định chỉ hành động khi người đó rời đi.

Tuy nhiên, hai người đó cứ lảng vảng quanh đó, nói chuyện một cách mơ hồ; rõ ràng chỉ có họ hai người trong căn phòng này, nhưng lời nói của họ lại rất khó hiểu. Cuối cùng, Triệu Dung lại tiến về phía này; Cô Ngọc Lạc liền dựa sát vào tường, nắm chặt nắm đấm, chuẩn bị ra tay…

Nhưng Triệu Dung chỉ đơn giản là di chuyển chiếc lư hương bằng đồng màu vàng ở góc bàn mà thôi.

Và đúng lúc đó, một tiếng “rầm” vang lên; bức tường đối diện bỗng nhiên xoay tròn, và quả thực có một lối đi bí mật! Hai người đó mang theo đèn bước vào lối đi bí mật, và bức tường sau đó lại trở về trạng thái ban đầu.

Cô Ngọc Lạc kéo rèm cửa ra; cô nghĩ rằng có lẽ Triệu Dung đã đào một căn phòng bí mật dưới gầm căn phòng này, để cất giấu những thứ không thể để lộ ra ngoài ánh sáng… Nếu có thể hành động bên trong căn phòng bí mật đó, thì sẽ không cần phải làm phiền đến lính canh cung nữa.

Hơn nữa, mỗi khi Triệu Dung đến đây làm nhiệm vụ, sẽ có thêm nhiều người được điều động đến canh gác bên ngoài; nếu lúc này cô ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra sự chú ý không mong muốn.

N

Con đường bí mật tối om, không thể nhìn thấy gì trước mặt.

Nhưng cô ấy vẫn do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng bước vào.

Trái tim cô đập thình thịch đến nỗi hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Cô đi theo thành tường trong khoảng thời gian dài, nhưng mãi không thể tới được cuối con đường.

Con đường này không phải dẫn đến căn phòng bí mật dưới lòng đất… Nếu tiếp tục đi như vậy, cô sẽ ra khỏi khu vực nội đình!

Các quan lại đang chặn bên ngoài ngục giam, đòi hỏi lời giải thích từ Hồ Hiển. Mọi người đều nhổ nước bọt vào mặt cô ấy, như thể muốn nhấn chết cô vậy. Nam Nguyệt đứng bên cạnh, cũng bị bắn đầy nước bọt vào mặt.

Mùi của thuốc súng thật là nồng nặc, khiến Phía trước nhớ lại những gì đã xảy ra trong ngục giam này.

Hồ Hiển có vẻ mặt u ám, lau mặt và hít một hơi thật sâu, rồi đột nhiên rút dao thép ra và nói với giọng lạnh lùng: “Bất kỳ ai cản trở việc điều tra của Kim Y Thủy Vệ, đều phải chịu hậu quả!”

Mọi người đều bất ngờ và lùi lại vài bước, sợ rằng những thanh kiếm kia sẽ vô tình làm họ bị thương.

Dù đã lùi lại, họ vẫn tiếp tục la hét:

“Hoàng đế đã cho phép thả những người đó ra ngoài; nếu các ngài gặp chuyện gì, các người này chính là đang phản đối mệnh lệnh của hoàng đế!”

“Kim Y Thủy Vệ cũng vậy thôi, họ cũng phải tuân theo luật pháp!”

“Hoàn Bình Hầu cũng đang ở bên trong đó… Ông Hòa đã cố gắng sát hại em trai mình vài năm trước; bây giờ ông ta lại muốn giết cha mình sao?”

Khi những lời này vang lên, mọi người xung quanh đều im lặng. Người đã phát biểu những lời đó là một quan chức thuộc Viện Censor, người luôn thích gây rối; dù thường xuyên cáo buộc người khác, nhưng hôm nay anh ta cũng không kiểm soát được bản thân. Trước đây, anh ta vẫn còn có một số quyền lực trong triều đình, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Thấy Hồ Hiển đứng trên bậc thang đá, ngay tại nơi ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, và nửa khuôn mặt của anh ta đang quay về phía bóng tối, người đó lập tức im lặng lại.

Hồ Hiển bước vào ngục giam, và một số tù nhân bị thương được đưa ra ngoài. Anh ta vẫy tay trước mũi và hỏi: “Có ai thiệt mạng không?”

Lý Dương trả lời: “Hiện tại thì chưa có ai. Lượng thuốc súng không mạnh lắm; nó chỉ được giấu ở nhiều nơi khác nhau. Đặc biệt là một số cánh cửa ngục đã bị nổ tung, và một số tù nhân đã cố gắng trốn thoát, gây ra rất nhiều rối loạn.”

May mắn thay

Chỉ là bây giờ tình hình bên trong quá hỗn loạn. Các cánh cửa ngục đã sụp đổ, những tù nhân và lính canh bị thương đang rên rỉ đau đớn.

Hồ Hiển đá đuổi một tù nhân đang cố gắng nắm lấy chân mình và hỏi: “Những người từ Tam Pháp Sư Viện và Cửu Huyền Đội đâu rồi?”

Lý Dương trả lời: “May mà họ đều bị giam ở nơi khác, có quân canh gác nghiêm ngặt, không xảy ra vấn đề gì.”

Sau một lúc im lặng, Lý Dương biết Hồ Hiển không hỏi điều đó, liền tiếp tục nói: “Hoàn Bình Hầu cũng đang bị giam cùng nhóm người đó, và mọi việc đều ổn cả.”

Hồ Hiển gật đầu, nhìn quanh một vòng, cảm thấy lo lắng. Anh ta đột nhiên dừng bước lại và gọi Nam Nguyệt: “Căn nhà của chúng ta có ổn không?”

Nam Nguyệt ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Thưa chủ nhân, ngài yên tâm đi. Tôi đã dặn dò kỹ lưỡng; hôm nay những người canh gác sẽ không rời xa phu nhân một bước nào!”

Hồ Hiển vẫn không yên tâm.

Tiếng rên rỉ từ trong ngục vang lên liên hồi, vẻ mặt anh ta ngày càng trở nên nặng nề.

Người ta thường nói, khi con chó tuyệt vọng sẽ nhảy qua tường; còn con thỏ khi hoảng loạn thậm chí còn cắn người nữa… Huống chi là những tình huống này…

Anh ta lập tức quay đầu và nói: “Quay lại!”

Đúng lúc đó, một bàn tay xuất hiện từ một cánh cửa ngục vẫn còn nguyên vẹn, siết chặt lấy áo khoác của Hồ Hiển. Người đó có vẻ mặt bầm dập, tóc rối bù, trông rất tồi tệ; anh ta hét lên: “Ông Hoạch! Là ông Hoạch phải không!”

“Dám láng mạ, mau buông tay ra!”

Một lính canh thấy vậy, vội vàng đá đuổi bàn tay đó đi.

Hồ Hiển dường như đã quen với những chuyện này, không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước đi. Nhưng người đó phía sau lại hét lên: “Ông Hoạch! Dì tôi trước đây là người hầu cận bên cạnh bà Gu của gia đình Kỳ; ông không thích Kỳ Thông Vọng phải không? Tôi… tôi có bằng chứng có thể khiến Kỳ Thông Vọng mất danh dự, thậm chí còn tồi tệ hơn cả việc hai gia đình Hoạch và Kỳ kết hôn!”

Khi nói đến cuối, người đó dường như không chịu nổi sự tra tấn trong ngục nữa, bắt đầu khóc lóc và van nài: “Ông Hoạch, xin hãy cứu tôi, để tôi ra ngoài đi…”

Một lính canh đánh mạnh vào cánh cửa ngục và quát lên: “Đừng ồn ào!”

Sau đó, người đó nói với Hồ Hiển: “Thưa ngài, người này được bắt cùng với nhóm người ở sòng bạc lần trước; hỏi đi hỏi lại cũng không biết gì cả. Những ngày gần đây, anh ta càng lúc càng điên rồ, lúc thì