Cô Ngọc Lạc Cô chỉ cười mà không nói gì, nhận thấy vẻ bất kiên trên khuôn mặt của cô hầu gái, liền nói một cách khéo léo: “Dĩ nhiên là phải phục vụ mẹ trước, chuyện của tôi không quan trọng lắm đâu.”

Cô hầu gái cười mỉa mai rồi vui vẻ cúi đầu ra đi.

Trong khi đó, Bích Vũ lại có vẻ mệt mỏi. Khu vườn này không quá lớn cũng không quá nhỏ, việc dọn dẹp thực sự rất vất vả, nhưng cô cũng không dám yêu cầu người hầu trong nhà Mục Thu Nguyên giúp đỡ. Dù là hầu gái, cũng có sự phân biệt rõ ràng về địa vị: những người phục vụ ông chủ và bà chủ được xếp vào hạng cao nhất; ngược lại, những người ở gần cô tiểu thư thì thuộc hạng thấp nhất.

Có lẽ cũng chỉ có thể trách cô tiểu thư không may mắn mà thôi… Số phận của cô cũng không tốt lắm.

Bích Vũ đành cam chịu đi dọn dẹp nhà cửa. Vừa mở cửa sổ ra, bụi bặm dày đặc liền bay lên khắp nơi. Bên ngoài cửa sổ, một số cô hầu gái đang cầm chổi và thì thầm trò chuyện:

“Cô tiểu thật là không biết xấu hổ… Làm hỏng chuyện hôn nhân của cô ba, mà còn dám đến gần bà chủ nữa.”

“Đúng vậy… Buổi trưa bà chủ còn ăn ít hơn nửa bát cơm… Chỉ cần cô tiểu ở đây thêm một ngày nữa, cuộc sống của chúng ta chắc chắn sẽ khó khăn hơn nữa.”

“Không lạ gì người ta gọi cô ấy là ‘sao xấu’… Nhanh chóng gả đi cho xong!”

“Nếu chúng ta ở quá gần cô ấy, liệu có bị ảnh hưởng bởi xui xẻo không nhỉ? Tôi đã nghe người khác nói như vậy…”

Giọng nói của họ rất thấp, nhưng từng lời đều rõ ràng vang vào tai Bích Vũ.

Bích Vũ nghe thấy hết, và Cô Ngọc Lạc cũng nghe thấy hết.

Nếu là Cô Ngọc Dao thực sự nghe thấy những lời đó, có lẽ sẽ buồn bã trong thời gian dài… Nhưng cô không phải vậy. Cô Ngọc Lạc hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí còn muốn cười… Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Bích Vũ đang có vẻ mắt đỏ hoe, muốn an ủi mình… Vì vậy, sau một lúc, cô cố gắng tỏ ra bình thản như Cô Ngọc Dao, cười một cách gượng ép và nói: “Tôi không sao đâu.”

Biểu hiện giả vờ bình thản đó lại khiến Bích Vũ cảm thấy đau lòng hơn nữa, và không khỏi thở dài buồn bã.

Cô Tiền Dữ Lo lắng cho chị gái mình không ăn uống được tốt trong phòng suy niệm, cô vừa vào sân vườn đã đi đến nhà bếp để lấy một số bánh ngọt… Nhưng trên đường đi đến khu vườn bên cạnh, cô bị Lâm Xuyên bắt gặp ngay lập tức.

Khi cửa nhà đóng lại, mẹ con họ nhìn nhau trừng trừng, không

“Hãy tránh xa chị gái tôi đi, phải không?” Cô Tiền Dữ nhăn mặt, ngắt lời Lâm Xuyên.

Lâm Xuyên bực tức nói: “Mọi người đều sợ hãi tránh xa cô ta, chỉ có cô lại cứ đến gần… Làm sao tôi lại sinh ra một cô con gái ngốc nghếch như thế này?”

Cô Tiền Dữ nhíu mày và nói: “Nhưng suốt bao năm qua, con không hề gặp vấn đề gì cả mà? Những lời nói vô nghĩa của những thầy tu kia, mẹ cũng tin vào đó… Chị gái con cũng là con ruột của mẹ mà… Mẹ có biết chị ấy đang đau khổ như thế nào không? Con tim người ta cũng được làm từ thịt mà… Làm sao con tim mẹ lại cứng như sắt được?”

Lâm Xuyên mặt tái đi, nói: “Cô hiểu cái gì chứ? Dù sao thì cô cũng không được đi… Người đây, dẫn cô ba về phòng!”

Từ nhỏ đến lớn, Cô Tiền Dữ đã không ít lần bị Lâm Xuyên cấm đi lại vì Cô Ngọc Dao. Vì vậy, khi nghe thấy câu “Người đây”, cô lập tức ôm lấy chiếc hộp đồ ăn và chạy mất, không cho Lâm Xuyên kịp phản ứng.

Lâm Xuyên giật mình, tức giận đến nỗi đầu lại đau nhức; cô nhấn mạnh vào thái dương và liên tục nhíu mày, “Đứa con gái này…”

Bà Vạn nhanh chóng đỡ lấy cô và rót cho cô một cốc nước để cô bình tĩnh lại.

Thực ra, Lâm Xuyên mới chỉ khoảng ba mươi bốn, năm mươi tuổi mà thôi; khuôn mặt xinh đẹp của cô lại trở nên u ám vì những năm tháng không hạnh phúc – cả vì người tình Cố Nhưỡng và cũng vì Cô Ngọc Dao.

Chỉ cần nghĩ đến Cô Ngọc Dao, trái tim cô lại như bị một tảng đá nặng đè lên; hàng ngày, cô cảm thấy không thể thở nổi… Đặc biệt là mỗi khi nghe Cô Tiền Dữ luôn nhắc đến chị gái mình trước mặt cô, cô càng thấy đau khổ như thể đang nuốt cám ăn rau cải vậy.

Bà Vạn hiểu rõ nỗi buồn của cô, chỉ biết thở dài và nói: “Thưa phu nhân, xin đừng cản trở nữa… Tình cảm giữa hai chị em họ rất sâu đậm… Nếu phu nhân tiếp tục cản trở, chỉ khiến mối quan hệ mẹ-con giữa hai người trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Cần gì phải như vậy chứ? Hơn nữa, chị gái cô còn ở trong nhà này bao lâu nữa đâu… Hãy để cô ấy tự do đi.”

Lâm Xuyên không muốn, nhưng sau khi nghe lời bà Vạn, cô cảm thấy rất hối hận.

Nếu biết trước hai ba năm, khi Cô Ngọc Dao đến tuổi trưởng thành, mình lẽ ra phải quan tâm nhiều hơn đến chuyện hôn nhân của cô ấy. Nếu lúc đó đã tìm bạn đời cho cô ấy, thì giờ đây cô ấy đã kết hôn từ lâu rồi, và chọn một gia đình sống xa kinh đô; vậy thì không cần phải lo lắng về việc Cô Tiền Dữ luôn muốn gần gũi với chị gái mình, cũng không có những rắc rối như bây giờ, và chuyện hôn nhân với gia đình công tước An Quốc cũng sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Nhưng suốt hai năm qua, tất cả tâm trí của cô ấy đều dành cho con trai của Cố Nhưỡng, và không hề quan tâm đến chuyện này. Ai ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng tồi tệ như ngày hôm nay.

Nghĩ đến điều này, Lâm Xuyên nhắm mắt lại thật chặt và thầm nói: “...Tất cả chỉ là duyên phận xấu xa mà thôi.”

Bên kia, Cô Tiền Dữ không chỉ chuẩn bị đồ ăn uống mà còn ra lệnh cho người ta dọn dẹp căn phòng riêng cho sạch sẽ. Sự khác biệt giữa việc được yêu thương và không được yêu thương chính nằm ở đây; những lời nói của cô ấy, người hầu không ai dám không tuân theo.

Căn phòng nhanh chóng trở nên gọn gàng, và cả làn gió mát cũng thổi vào một cách thoải mái, làm cho lá cây rơi rụng xào xạc.

Cô Ngọc Lạc đứng bên cửa sổ, vuốt ve những hạt ngọc tròn trên chiếc kẹp tóc của mình. Ánh hoàng hôn buổi tối chiếu rọi lên hàng lông mi dày đặc và cong vút của cô, tạo nên một ánh sáng vàng óng ả, khiến cho vẻ đẹp của cô trở nên thanh khiết và cao quý.

Bí Ngô đứng bên cạnh và ngắm nhìn người đẹp kia một lúc, sau đó đưa chiếc hộp đồ ăn lên và nói: “Đây là bánh ngọt do cô gái thứ ba gửi đến; cô ấy vẫn nhớ rằng cô thích đồ ngọt đấy.”

Ánh mắt của Cô Ngọc Lạc từ chiếc kẹp tóc chuyển sang chiếc đĩa sứ. Khi nghe Bí Ngô nói, cô lấy ra một cái hộp nhỏ từ trong hộp đồ ăn; mở ra, bên trong có ba chiếc vòng ngọc, mỗi chiếc một màu sắc khác nhau, trong đó chiếc vòng ngọc màu đỏ thực sự rất nổi bật.

Màu đỏ của viên ngọc đó đến nỗi có thể “rỉ máu”, chất lượng và màu sắc của nó đều rất tuyệt vời; đây chắc chắn không phải là thứ có thể mua dễ dàng ở các cửa hàng bên ngoài, mà có lẽ là Lâm Xuyên đã tặng cho Cô Tiền Dữ. Nhìn thấy bề mặt của chiếc vòng không hề bị mài mòn chút nào, có thể thấy người chủ trước đây rất trân trọng nó.

Ngay cả Bí Ngô – một cô hầu gái không hiểu biết về đồ đạc – cũng không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Cô gái thứ ba thật tốt bụng; nếu nói