Bà Lưu nói: “Có kẻ sát thủ xâm nhập vào viện phía tây, cô dì Thịnh đã bị thương, máu chảy rất nhiều… Ngài có muốn…”

Khi thấy Cô Ngọc Lạc mặc áo khoác dài đi đến, bà Lưu không khỏi im lặng lại.

Là người quản lý trong nhà, bà không hề ngu dại; chủ nhân và phu nhân hiếm khi ở cùng nhau, vì vậy không thể để chuyện của một cô dì làm phiền họ được. Nhưng nếu người bị thương là một cô dì khác thì còn đỡ, chỉ tiếc là lại chính là cô dì Thịnh.

Bà Lưu không biết danh tính thực sự của Thịnh Lan Tâm, nhưng bà đã chứng kiến sự tốt bụng mà Hồ Hiển dành cho cô ta. Không chỉ đưa cho cô ta chìa khóa kho, mà còn cho phép cô ta ra vào phòng đọc sách – thứ mà ngay cả bà Lưu cũng không được phép vào. Ngoại trừ việc không cho phép cô ta ở trong viện chính, gần như Hồ Hiển đã dành cho cô ta mức độ tự do và sự khoan dung lớn nhất có thể.

Vì vậy, khi cô dì Thịnh gặp nạn, bà Lưu không dám không báo tin.

Quả nhiên, khi nghe tin này, biểu cảm của Hồ Hiển thay đổi hoàn toàn; ông lấy chiếc áo khoác trên giá gỗ lê, và ngay lúc đó, ông cau mày, quay đầu nhìn người phụ nữ vừa rồi đang ở thế yếu. Cô ta đang từ từ sắp xếp quần áo, vẻ hoảng loạn của lúc nãy đã biến mất hết trên khuôn mặt cô. Khi nhận thấy ánh mắt của ông, cô ta liền nghiêng đầu nhìn lại và nói: “Thưa chàng, xin đừng trì hoãn nữa; chắc hẳn cô dì Thịnh đã sợ chết mất rồi.”

Cô Ngọc Lạc và Hồ Hiển cùng nhau đi đến viện phía tây.

Viện phía tây, nơi thường xuyên yên tĩnh vào ban đêm, lúc này lại sáng trưng như đèn lửa; có lẽ các thiếp thân đã biết Hồ Hiển sẽ đến, nên tập trung đầy đủ bên ngoài sân của Thịnh Lan Tâm, lau nước mắt, vuốt ve ngực mình, tỏ ra hoảng sợ như vừa trải qua một thảm họa lớn và cần được an ủi.

Cô Ngọc Lạc liếc nhìn Hồng Sương một cái; Hồng Sương hạ giọng nói: “Cô chủ, tôi chỉ làm tổn thương Thịnh Lan Tâm mà thôi.”

Rồi ông lại quay đầu đi.

Bỏ qua những thiếp thân trong sân, Hồ Hiển bước vào phòng bên trong; các cô hầu gái, người giúp việc và thầy thuốc đều đang tập trung ở đó. Nước trong chậu rửa mặt có màu đỏ, và bên cạnh có một chiếc khăn trắng ướt đẫm máu.

Sắc mặt của Thịnh Lan không mấy tốt; cô mặc một chiếc áo da bên ngoài, nhưng bên trong chỉ là những lớp quần áo mỏng manh. Tay trái cô có vết thương do dao gây ra, vết thương không sâu lắm nhưng cũng đau đớn khó chịu.

Cô nhăn mày vì đau, nhưng khi nhìn thấy Hồ Hiển, cô lại rút tay lại và đứng dậy chào hỏi anh ta. Khi thấy Cô Ngọc Lạc tiến lại gần hơn một bước, cô cũng lại chào hỏi một lần nữa.

Hồ Hiển cau mày và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người canh gác trong sân, qua tấm rèm, cúi đầu nói: “Thưa chủ nhân, các anh em chúng tôi không phát hiện ra ai xâm nhập vào khu vực nội viện; xin chủ nhân trách phạt chúng tôi!”

Nói xong, người đó đã quỳ xuống. Cùng với hàng chục người canh gác khác, họ đều quỳ thành một hàng bên ngoài cửa sổ, khiến cho những người thiếu nữ muốn thu hút sự chú ý của Hồ Hiển đều vội vàng trở về trong nhà.

Hồ Hiển liếc nhìn Cô Ngọc Lạc và hỏi: “Người đó bị mất ở đâu?”

Người canh gác trình báo điều gì đó, nhưng Cô Ngọc Lạc không để ý lắm. Cô chỉ lơ đãng nhìn xung quanh. Phòng của Thịnh Lan, giống như cái tên của cô, rất sạch sẽ và thanh lịch; không có bàn thờ tỏa hương, chỉ có vài cây lan trước cửa sổ tỏa ra hương thơm dễ chịu. Mọi đồ đạc trong phòng đều được sắp xếp gọn gàng, không hề lộn xộn như những người phụ nữ bình thường… Nhưng sao lại có cảm giác trống trải, như thể thiếu đi điều gì đó?

Trong lúc mọi người không để ý, Cô Ngọc Lạc bước đi chậm rãi. Cô vô thức nhéo nhẹ môi dưới, không thể nói ra điều gì sai trái. Ánh mắt cô quét qua tất cả những đồ vật trong phòng: giường, bàn, tủ trang điểm, bức bình phong, giá rửa mặt… Rồi cô chợt nhận ra điều gì đó không ổn: trên giá rửa mặt đó có những dụng cụ rửa mặt như bát, cốc, gỗ đánh răng… nhưng tất cả đều chỉ có duy nhất một cái. Phía dưới giá có vết nước hình tròn; ban đầu có lẽ nên đặt một cái chậu rửa mặt, nhưng bây giờ Thịnh Lan đang dùng nó để chữa vết thương… Vậy mà trên giá chỉ có duy nhất một cái chậu thôi!

Cô Ngọc Lạc bỗng nhiên hiểu ra vấn đề: căn phòng này quá sạch sẽ, không hề có dấu vết của sự sống của người khác… Ngay cả cái gối ngọc trước giường cũng chỉ có một cái thôi! Là một trong những người thiếu nữ được yêu quý nhất trong gia đình này, liệu Hồ Hiển có bao giờ ở lại đây qua đêm không? Điều đó thật sự không thể tin được…

Khi Cô Ngọc Lạc đang ngạc nhiên, bỗng nhiên cô cảm thấy khuỷu tay mình bị ai đó kéo nhẹ. Cô quay đầu lại và thấy Hồng Sương đang nháy mắt với cô, sau đó lặng lẽ trốn ra ngoài qua tấm rèm cửa.

Một lúc sau, khi trong nhà vẫn còn hỗn loạn, Cô Ngọc Lạc cũng lặng lẽ rời đi.

Đúng vào lúc hai người họ biến mất, Hồ Hiển mới ngẩng đầu lên từ giữa tiếng ồn ào, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào tấm rèm tre đang lay động, rồi bước ra khỏi phòng trong. Nam Nguyệt lập tức tiến lại gần và thì thầm: “Theo lệnh của chủ nhân, cả sân trước lẫn sân sau đều đã được bố trí người canh gác cẩn thận. Nếu bà muốn trốn thoát, chắc chắn sẽ không thể thành công. Khi đó, nếu buộc cô ta phải hành động, chủ nhân cũng có thể xác định được liệu kẻ thực hiện vụ ám sát hôm đó có phải là cô ta hay không.”

Hồ Hiển gật đầu, ánh mắt u ám nhìn ra ngoài hai cây thông xanh đang đung đưa bên ngoài cửa. Trong đôi mắt ấy lộ rõ vẻ hung dữ, giống như một con sói đang rình rập con mồi. Nam Nguyệt không khỏi rùng mình và không kìm được mà sờ lên cổ mình.

Trong khu rừng thông, Hồng Sương đón gặp người đang đi tới và nói: “Công chúa, bây giờ mọi người đều tập trung ở sân phía tây, đây chính là lúc chúng ta nên rời đi. Thật đáng tiếc là Bích Vũ, cô bé đó, hôm nay e là không thể mang theo được.”

Cô Ngọc Lạc đang nhìn một chiếc lá rơi và suy nghĩ sâu sắc, nên không nghe thấy lời nói của Hồng Sương.

Thấy cô có vẻ mơ màng, Hồng Sương vội vàng gọi cô: “Công chúa?”

Cô Ngọc Lạc tỉnh táo lại và hỏi: “Cô nói cái gì vậy?”

Hồng Sương trả lời: “Mọi việc đã được sắp xếp xong rồi. Tôi đã kiểm tra và thấy đúng như công chúa dự đoán, tất cả các lính canh đều đang ở sân phía tây. Hiện tại, sân chính là nơi an toàn nhất để chúng ta rời đi.”

Cô Ngọc Lạc im lặng một lúc rồi hỏi: “Cô nghĩ sao, Sheng Lán Tâm là thiếp thân được yêu mến nhất trong nhà này?”

Hồng Sương không hiểu tại sao cô lại hỏi điều đó, do dự mà gật đầu: “Ai cũng biết Sheng Lán Tâm được chủ nhân yêu mến.”

Cô Ngọc Lạc khoanh tay lại một bên, tay kia đặt trước mặt và vuốt ve đầu ngón tay, nói: “Vậy cô nghĩ tại sao một người lại chưa bao giờ ở lại phòng của thiếp thân được yêu mến nhất của mình?”

Hồng Sương hơi bối rối: “Cái… cái gì ạ?”

Cô Ngọc Lạc đột nhiên quay người lại, ánh trăng làm nổi bật vẻ hứng thú trong mắt cô. Cô nhướng mày và nói: “Hồng Sương, chúng ta không cần