Cô Ngọc Lạc nhìn con đường đá dưới chân mình và lặng lẽ trả lời, trong lòng thì nghĩ về gã công tử phóng đãng kia – người mà cô vừa tìm để uống rượu. Dù không thấy rõ hình dáng của anh ta, nhưng giọng nói và cách phát âm có vẻ quen thuộc, như thể đã từng nghe ở đâu đó… Nhưng cô không thể nhớ ra là ở đâu.

Bà gia sư liên tục kể cho cô nghe về tình hình trong phủ, và khi đến phòng mới, gần như tất cả những nơi đã đi qua đều được giới thiệu hết.

Những cô hầu gái đi theo và những bà hầu gái phục vụ trong sân lần lượt bước vào, mang theo các chiếc hòm đồ sính lễ của cô và xếp chúng gọn gàng lại. Rồi tất cả đứng trước mặt cô, chờ đợi lệnh của cô.

Cô Ngọc Lạc bảo mọi người rời đi, chỉ giữ lại Bích Ngô và Hồng Sương.

Cô kéo rèm xuống, và ngay lập tức, cô nhìn thấy đôi nến cưới đặt trên bàn gỗ đỏ, cùng những chiếc cốc rượu đặt bên cạnh bình rượu. Nhìn quanh căn phòng, mọi thứ đều rất xa hoa: ghế dưới giường làm bằng ngọc, cột đầu giường được đính những viên ngọc quý to bằng nắm tay; có lẽ người ta dùng những viên ngọc này thay cho đèn dầu, lò hương đặt ở góc bàn được phủ vàng, và còn có bức tranh treo sau bàn viết…

Bức tranh này có tên là “Ngựa Sắt Trên Dòng Sông Băng”, do vị đạo sư Wu Qingzi đã nhập đạo tạo nên. Ngay cả những bản sao giống y hệt cũng đang được bán với giá hàng nghìn lượng vàng. Và bức tranh này ban đầu là một cặp; Cô Ngọc Lạc đã từng thấy bức thứ hai trong phòng đọc sách của Tạ Túc Bạch, có tên là “Nghe Mưa Vào Đêm Khuya”.

Với phong cách của Hồ Hiển, việc treo một bức tranh quý giá như thế này trên tường chắc chắn không thể là bản sao. Chỉ là cô không ngờ rằng bức tranh thật lại được cất giấu trong phủ Hoắc.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Phủ Hoắc với những cột trụ được khắc tạc tinh xảo và những bức tranh sang trọng, với mức lương của một quan chức cấp bốn, e rằng ông ta phải mất hàng đời mới có thể tích lũy được những của cải này. Và hiện nay, tình hình triều đình không mấy ổn định; ngay cả những quan chức ở ngoại ô kinh thành muốn vào cung báo cáo công việc cũng phải thông qua sự giúp đỡ của binh lính Kim Y Thủy mới có cơ hội được gặp hoàng đế. Vì vậy, Hồ Hiển chắc chắn có thể sở hữu bất cứ thứ gì tốt đẹp.

Cô Ngọc Lạc đang mải mê nhìn bức tranh thì bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ. Có lẽ là người ta biết rằng bữa tiệc tối nay kết thúc muộn, và cô dâu sẽ phải chờ đợi lâu, nên bà nấu ăn Zhou đã đem đến cho cô một bát cháo

Bích Vũ nhăn mặt nói: “Chỉ mới cưới nhau ngày đầu tiên thôi, chưa kịp vào phủ đã xảy ra vụ ám sát lớn như vậy, sau này làm sao sống tiếp được đây… Tôi nghe nói việc ám sát xảy ra tại phủ Hồ là chuyện bình thường, vậy sau này ban đêm chúng ta có phải phải để con dao dưới gối mới dám ngủ yên không? Cô chủ ơi, thật là…”

Cô Ngọc Lạc đang ăn cháo và nói: “Phủ Hồ có rất nhiều vệ sĩ, chắc hẳn sẽ không sao đâu.”

Bích Vũ cảm thấy cô chủ mình ngày càng táo bạo hơn, cô liếc mắt nhưng không nói thêm gì nữa, cuối cùng lại lo lắng: “Lúc nãy người đã kéo ông Hồ – người đã kéo chàng rể đi uống rượu với ông ấy, chính là thiếu gia của gia tộc Quốc tướng, thường xuyên lui tới các nhà thổ, uống rượu, phi nước kiệu trên phố và gây hại cho người khác… Nói chung là một kẻ xấu xa. Không biết sau này anh ta có thường xuyên đến phủ hay không; chúng ta nên tránh xa anh ta một chút thì hơn.”

Dù chỉ là một người hầu gái xuất thân từ hậu viện, nhưng Bích Vũ vẫn có thể dễ dàng thu thập được những thông tin nhỏ nhặt như vậy. Những chuyện vụn vặt này không đủ để làm Cô Ngọc Lạc lo lắng, nên cô chỉ gật đầu đồng ý một cách qua loa.

Trong lúc trò chuyện, bên ngoài trời dần tối đi, tiếng ồn ào từ xa vẫn không ngừng. Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ trong sân bên trong đã gọi Bích Vũ đi, và trong phòng chỉ còn lại một mình Hồng Sương.

Khi cửa đóng lại, Cô Ngọc Lạc lập tức nhìn về phía Hồng Sương.

Hồng Sương lấy ra một lọ sứ màu trắng từ tay áo, rót ra một viên thuốc màu nâu và nói: “Cô chủ ơi, viên thuốc này tác dụng rất nhanh. Khi nó phát huy tác dụng, máu trong cơ thể sẽ chảy chậm lại, khiến cô cảm thấy chóng mặt, sau đó sẽ mất ý thức. Trên mạch máu sẽ chỉ thấy dấu hiệu của sự yếu đuối, không thể phát hiện ra điều gì khác.”

Cô Ngọc Lạc cất viên thuốc vào giữa dây thắt lưng, đang gật đầu đồng ý thì bỗng nghe thấy tiếng nói từ xa vang lên. Cô nhanh chóng che mặt lại và ngồi xuống ghế, nói với Hồng Sương: “Cô ra ngoài đi.”

Hồng Sương do dự một chút vì lo lắng, rồi cuối cùng cũng buồn bã mà rời khỏi phòng.

Cô Ngọc Lạc ngồi yên một lúc, sau đó bỗng nghe thấy tiếng “kêu cửa”, cánh cửa được mở ra, và mùi rượu nồng nàn bay vào phòng. Nhưng bước chân của người đó rất vững vàng, có vẻ như họ không say.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh chiếc bàn tròn, tiếng đổ nước vang lên, nhưng người đó vẫn không đi đến gần.

Dưới tấm màn che khuôn mặt, Cô Ngọc Lạc nhíu mày lại; khi Hồ Hiển bước vào, cô đã uống thuốc rồi, nhưng không ngờ anh ta sẽ trì hoãn đến thế này… Tác dụng của thuốc gần như đã phát huy, cô chỉ cảm thấy chiếc vương miện trên đầu nặng trĩu, ước gì anh ta có thể mau chóng kéo màn ra để cô có thể ngất đi và ngủ cho đến sáng hôm sau.

Nhưng Hồ Hiển dường như đang cố tình làm khó cô; anh ta liên tục uống vài ly nước, cuối cùng tiến lại gần, nhưng lại ngồi xuống ghế trước mặt cô, tỏ vẻ muốn trò chuyện lâu dài.

Giọng nói của anh ta không lạnh lùng cũng không ấm áp, không hề giống với vẻ vui vẻ khi họ tổ chức lễ cưới ban ngày: “Cô Giai Chí chắc cũng đã nghe nói về mối quan hệ không tốt giữa tôi và mẹ cô, việc tôi xin Hoàng đế phê chuẩn cuộc hôn nhân này thực sự là do ý định của tôi… Cuộc hôn nhân này thật sự không công bằng với cô, nhưng tôi cũng sẽ không làm khó cô đâu. Nếu cô hợp tác tốt, mọi người trong nhà sẽ tôn trọng và coi trọng cô; mọi việc trong gia đình sau này cũng sẽ được thực hiện theo quy tắc. Nếu cô có bất cứ điều gì khác mong muốn, cứ nói với người quản lý, về mặt ăn mặc sinh hoạt, không hề kém gì so với khi cô ở nhà họ Chí đâu.”

Cô Ngọc Lạc im lặng…

Tác dụng của thuốc bắt đầu phát huy, cô cảm thấy toàn thân lạnh run, chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Hồ Hiển tối nay dường như đã uống rượu; sau khi giả vờ nói chuyện ở phòng khách một lúc, khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi và chán chường. Thấy cô không nói gì, anh ta nhíu mày lại, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn, và sự lịch sự còn sót lại cũng biến mất hẳn: “Nếu không hiểu thì cứ suy nghĩ thêm đi… Đừng cứng đầu như cha cô, chỉ khiến bản thân phải chịu khổ thôi.”

Nói xong, Hồ Hiển định đứng dậy.

Nhưng khi quay người lại, anh ta thấy Cô Ngọc Lạc đang nắm chặt hai tay, run rẩy… Sau một khoảnh khắc do dự, anh ta vẫn tiến lại và kéo màn ra. Dưới tấm màn, cô đang run rẩy, đôi mắt đỏ hoe; khi cố gắng đứng dậy, cô còn lùi lại một bước nữa.

Trong lòng, Cô Ngọc Lạc cảm thấy rất buồn bã.

Phía trước thấy anh ta đang nói chuyện, sợ rằng tác dụng của thuốc sẽ phát huy quá nhanh, nên đã dùng nội lực để làm chậm lại tác động của thuốc… Hiện tại, cô chỉ cảm thấy lạnh run mà thôi, vẫn chưa thể ngất đi. Cô ngẩng đầu lên, thấy mọi thứ trước mắt đều trở thành những bóng ma, liền lùi lại một bước nữa.